После того, как Алисе были вручены награды, некоторые рыцари, принимавшие участие в битве против запечатанного когтя, также получили награды. Естественно, их награды были относительно небольшими по сравнению с тем, что получили Габриэль и Алиса, но этого все же было достаточно, чтобы заставить их прыгать от радости.
Вечеринка не закончилась после того, как последний из рыцарей получил свою награду. Некоторые люди получили новые дворянские титулы, будь то мелкие или великие, так что это было подходящее время для общения новых и старых дворян. Ну, называть это смешением было не совсем правильно, по сути, старая знать делала все возможное, чтобы переманить свежую кровь в свою фракцию.
И, возможно, как и следовало ожидать, Габриэль и Алиса были первыми в общем списке. Алиса в настоящее время может быть привязана к дому Вритара, но она может с тем же успехом покинуть дом и полагаться на свой собственный титул. Это не было редкостью среди дворян, которым не удавалось унаследовать свою фамилию. А Габриэль, ну, Габриэль был совершенно новым дворянином, не имеющим никаких связей, который технически мог бесконечно расширять свою территорию. Он определенно был заманчивой целью.
«Праздник вам по душе, граф Индра? Это вино — одно из тех, которые мы варим в наших границах, поэтому я должен признаться, что мне очень нравится приносить его всякий раз, когда мы должны иметь удовольствие быть приглашенными или устраивать соаре». такой как этот».
Элиас Резерфорд держал бокал игристого вина, такой же, как тот, что держал Габриэль, его голубые глаза приятно сузились, когда он чокнулся. Вино было сладким, по крайней мере, первый глоток, который Габриэль сделал ранее, был сладким. Но теперь, теперь он обнаружил, что даже не может ощутить вкус этого напитка, он ощущал его почти как пепел на языке.
«Если они вам по душе, что вы скажете о посещении нашей территории в будущем? Лично мне приятно видеть, как производятся мои напитки: от выращивания винограда до приготовления вина, каждый шаг должен быть тщательно продуман. сделано до совершенства. Маленькая Джульетта также только что получила благодарность от профессоров Академии, поэтому мы искали подходящее время, чтобы отпраздновать ее достижения небольшой посиделкой, где мы могли бы попробовать некоторые из наших старых вин. Поскольку вы уже сделали это до совершенства. Если бы ты увидел, как делаются вина, не было бы стыдно уйти, не попробовав их?»
Маркиз Резерфорд продолжал говорить, а его жена и дочь ушли куда-то, чтобы пообщаться с другими дворянами. — ответил Габриэль, бессмысленная болтовня лилась из его рта. Заранее подготовленные фразы, стандартные ответы, безопасные ответы, не дающие никаких обещаний.
Честно говоря, он почти не обращал внимания на свои ответы. Его взгляд не сосредоточился на Резерфорде, он незаметно скользнул мимо него и задержался на знакомой спине, которая привлекла его внимание.
Алиса в данный момент болтала с Третьим принцем, к их разговору присоединились и некоторые мелкие дворяне, связанные с фракцией герцога Сорина. Было немного смеха, яркое выражение лица, почти теплая атмосфера.
Габриэлю хотелось наклонить голову. Что это было? Первоначальный план заключался в том, чтобы они оба отвергли предложенные браки и ладили с остальными участниками вечеринки. В конце концов, Алиса пошлет ему сигнал, и он сделает предложение, как первоначально планировалось, сделав это красиво и публично, чтобы никто больше не подумал сделать предложение в будущем.
Так почему же это было так? Она не отказалась от брака, даже толком не отложила его на потом. Нет, она сковала себя прискорбно короткими сроками, она дала императору полное право заставить ее выбрать кого-то в конце инвеституры. Почему это было так?
«…Не хочу слишком хвастаться вещами, которые не являются моими собственными достижениями, но моему предку в прошлом выпала большая честь обучаться у маркиза Сивайлтроса. Она подробно описала свой опыт в своем дневнике, который мы сохранили в безопасности. Поскольку вы тоже являетесь сведущим в магии Караса, Соаре будет подходящим временем, чтобы изложить уроки прошлого, возможно, вы еще узнаете что-то новое о своей магии.
Резерфорд продолжал говорить. Он начал раздражаться, болтая об этом пепельном вине и других вещах о своей семье. Рука императора, свисавшая над ним, была болезненно заметна, дергая его за веревочки так, что он танцевал, как настоящая марионетка.
«…Ну, если… Узнать больше… Дальше…»
Габриэль смог уловить несколько отрывков разговора между Алисой и Третьим принцем, но большая часть его была прервана окружающим шумом и собственным смехом их группы. Но они явно неплохо ладили: Третий принц положил руку ей на плечо, а другой рукой указал на дворян вокруг них.
«О! С тобой все в порядке, граф Индра?»
Испуганный голос маркиза Резерфорда привлек внимание Габриэля. Его глаза на мгновение двинулись, проследив за взглядом Резерфорда. В руке Габриэля больше не было бокала с вином. Нежная вещь была разбита на куски от сжатия его руки, осколки застряли в его ладони.
Ни один из осколков не пробил его кожу, поэтому он не истекал кровью, но остатки вина пролились и на его штаны, и на ковер. Хм, этого не должно было случиться. Пока его брови на мгновение нахмурились, кто-то другой воспользовался случаем, чтобы вмешаться.
«Он рыцарь, маркиз Резерфорд, и такой мелочи, как разбитое стекло, естественно, недостаточно, чтобы причинить ему вред».
Тот, кто говорил, естественно приближался к ним при этом, вероятно, он задерживался в окрестностях и просто ждал возможности сделать ход.
У рассматриваемого человека была довольно крепкая фигура, его черный костюм был довольно узким, поэтому он явно усердно тренировался. У него были точеные черты лица, загорелая кожа, украшенная несколькими шрамами, пара глаз холодного голубого цвета, приветствующих их обоих.
«Может быть, и так, маркиз Жирадин, но значит ли это, что нельзя просить о благополучии других только потому, что вы считаете их сильными? Разве это не печальная жизнь для всех сильных людей?»
Сойер Гирадин, нынешний правитель одного из двух домов маркизов в герцогстве Вритара. По крайней мере, это был его официальный статус, но у него был и другой, более знакомый Габриэлю. Или, по крайней мере, раньше.
«Ах, маркиз Резерфорд, вы всегда так быстро искажаете слова, чтобы выставить других в плохом свете. Граф Индра, вам, должно быть, ужасно неудобно стоять здесь, делясь любезностями с нами, старшими дворянами. Мой сын должен быть ближе к вашему возрасту, я уверен, что он сможет отведу тебя в комнату, где ты сможешь спокойно вытереться».
Сойер аккуратно проигнорировал Элиаса Резерфорда, подталкивая сына вперед и указывая на штаны Габриэля. Его сын, Соломон Гирадин, действительно был примерно того же возраста, что и Габриэль, ему было около двадцати лет. Он был одет в аккуратный синий костюм, его черные волосы были зачесаны назад, а холодные голубые глаза молча приветствовали Габриэля.
«Спасибо за предложение, маркиз Гирадин, я думаю, что приму ваше предложение. Маркиз Резерфорд, пожалуйста, простите меня за то, что я отошел, давайте продолжим наш разговор в другое, немного более подходящее время».
Габриэль, естественно, не отказался от этого шанса, вежливо попрощавшись с ними, прежде чем Соломон увел его из главного зала. Пока они шли, взгляд Габриэля снова скользнул к Алисе. Четвертый принц заменил Третьего принца, и начался новый разговор.
——
«Вот, этот туалет должен быть отличным местом, чтобы высушить штаны. Возможно, тебе нужна запасная пара, чтобы переодеться?»
Соломон отвел Габриэля в одну из больших уборных, стоявших недалеко от холла, и остался за дверью на случай, если Габриэль захочет уединиться. Габриэль посмотрел на него, оба глаза встретились в молчании на несколько мгновений. Соломон поначалу сохранял выражение лица, но через несколько мгновений он шагнул вперед и вошел в туалет, закрыв за собой дверь.
«Не могли бы вы просто сделать вид, что не заметили, босс?»
Соломон вздохнул и почесал затылок, пока говорил. Это была первая встреча Соломона Гирадина и Габриэля Сакры Индры, но на самом деле раньше они встречались под разными именами. Соломон Гирадин, Черный Лис Ночной Стаи, прямой подчиненный Габриэля.
Естественно, Соломон не знал истинной личности Гавриила в прошлом и не поделился с Гавриилом своей личностью. Но когда он увидел эту пару фиолетовых глаз, как он мог не понять ситуацию? И судя по тому, как пристально смотрел на него Габриэль, было ясно, что Габриэль тоже это понял.
Но какой смысл было признавать это таким образом, почему бы просто не игнорировать друг друга, используя эти личности? Что ж, если он знал своего босса, это могло означать только то, что он что-то запланировал.
«Скоро нам придется заняться делом».
Говоря это, Габриэль подошел к раковине, снял перчатки и налил немного воды в ладони, чтобы ополоснуть лицо. Вода была холодной, его взгляд изучал собственное отражение, а капли стекали по его лицу. Он видел, как из его глаз хлынул красный цвет, скапливаясь под ним и распространяясь по комнате. Красивый малиновый, уверенный красный, захватывающий алый, который он никогда не мог забыть.
— Мы снова поднимаем шум?
«Ночная стая» была подпольным информационным агентством, и если они собирались чем-то заняться, это означало, что в империи должно было произойти что-то большое. К счастью, им удалось избежать суеты вокруг «Глаза Ростама», поскольку его приобрел кто-то другой, но казалось, что это продлится недолго.
«Это не мы, это сделают императорская семья и семья Сорин».
Габриэль не собирался делать многого. Он просто зажжет спичку, а семья Эрхарт и семья Сорин будут теми, кто будет поднимать весь шум. Это будет большой шумный беспорядок, достаточный, чтобы заставить императорскую семью забыть обо всем остальном.
«…Ах, вот для чего это было. Хорошо, я буду в режиме ожидания».
Соломон, казалось, что-то понял из слов Габриэля. Что ж, разобраться в этом было не так уж и сложно. Принимая во внимание то, что Габриэль собрал как босс Ночной Стаи, и две семьи, на которые он нацелился, нужно быть дураком, чтобы не понять этого.
Он почесал голову в последний раз, прежде чем повернуться и выйти из туалета, приняв вид настоящего дворянина еще до того, как открыл дверь. Оставшись один, Габриэль вытер лицо и переоделся в свежеприготовленные штаны, спрятав их в своей тени. Затем он влил немного маны в серьгу-гвоздик, прикрепленную к его правому уху.
«Если вы закончите достаточно быстро, приходите прямо на церемонию. Если нет, поднимите много шума, прежде чем уйти».
Он произнес приказ, а точнее просьбу, поскольку эта серьга не была привязана ни к одному из его подчиненных. Нет, эта серьга была связана с Терезой, которая отсутствовала на этом инвеституре. Причина была довольно простой: она воспользовалась преимуществом всей собравшейся здесь знати, чтобы позаботиться о второй сделке, которую Алиса заключила с Ариохом, о бандитах, преследовавших окраины его территории.
Эти бандиты были связаны с семьей Сорин и семьей Вритара, если уж на то пошло, поэтому использовать их в качестве отправной точки было вполне уместно. Но, естественно, что-то столь незначительное — это еще не все, что Габриэль приготовил для них. Нанося удар, он следил за тем, чтобы удар проник глубоко.
———
«…Раньше служил вместе с твоим братом. Да, боюсь, я, возможно, не дожил бы до сегодняшнего дня, если бы не Фрэнсис тогда. Забавно, как могут образовываться такие узы».
Габриэль услышал отрывок из разговора, в котором участвовала Алиса, когда вернулся в зал. Четвертого принца сменил младший сын герцога Сорина, Марэ Гаун Сорин. Семья Сорин с аккуратно причесанными оранжевыми волосами и острыми желтыми глазами выглядела так, будто они тлели пламенем.
Габриэль смотрел на них двоих издалека, счастливо болтая и обдумывая свой следующий шаг. Оптимальным вариантом было бы подождать, пока сюда приедет Тереза или не разгромит бандитов, но у него все внутри царапалось, когда он смотрел на Алису. Ее окружала знать из разных фракций, каждая из которых бросала свои приманки, пытаясь перетащить ее. Естественно, худшим преступником на данный момент был представитель семьи Сорин.
Пока он размышлял, Алиса слегка повернула голову. Она не собиралась смотреть на него, она просто повернула голову, чтобы лучше слушать. Благодаря этому он увидел улыбку на ее лице.
Это было… знакомо. Его часто носила юная Алиса, когда они впервые встретились. Вернувшись в замерзшие северные земли, когда он впервые вступил в контакт с мириадами душ внутри себя, именно там он в последний раз видел эту улыбку.
Видения, которые они ему показывали, возможное будущее, как они это называли. В некоторых из этих видений она так улыбалась, несмотря на то, что в то время была взрослой. Когда он убедил ее выйти замуж за кого-то другого, чтобы укрепить свое положение, когда он заставил ее выйти замуж за других дворян, чтобы она могла захватить герцогство. В этих видениях она носила подобную улыбку.
Его ноги двинулись. Он даже особо об этом не думал. Улыбка, которая висела на ее губах, он не мог смотреть на нее. Когда она была ребенком, он утешал ее, когда она так улыбалась. Когда он увидел ее такой в видениях, ему захотелось ее утешить.
Он в видениях не двигался. Он в видениях не был окрашен в малиновый цвет. Он в видениях все еще был всего лишь инструментом. Но Габриэль, благодаря Алисе, больше не был инструментом.
Второй принцип. Если у вас есть что-то, чем вы дорожите, никогда не позволяйте никому отнять это у вас, кем бы они ни были.
Третий принцип. Если вы чего-то хотите, убедитесь, что вы это приобрели, независимо от того, что вам придется делать.
Такие простые принципы, такие простые идеалы помогают стать хорошим человеком. Габриэль научил им Алису, и она жила согласно им. Таким образом, он, естественно, сделал бы то же самое.
Он не хотел, чтобы Алиса так улыбалась, поэтому запретил ей так улыбаться. Он хотел, чтобы она улыбалась должным образом, тем ярким и сияющим малиновым цветом, которым она окрасила его мир. Поэтому он заставит ее вот так улыбнуться.
И… Габриэль дорожил Алисой, поэтому не позволил никому другому забрать ее у себя.
Императорская Семья или Семья Сорин хотели привязать ее к себе? Хорошо, давайте посмотрим, есть ли у кого-нибудь из вас хоть малейшие мысли о чем-нибудь еще после этого посвящения. Посмотрим, доживешь ли ты до следующего года.
«Так вот, было приятно познакомиться с тобой, Ла…»
Марэ протянул руку, чтобы схватить руку Алисы, было принято целовать руку дамы только во время прощания. Но его слова были прерваны прежде, чем он успел их закончить.
«…Прошу прощения?»
Он слегка наклонил голову и посмотрел вверх, обнаружив пару фиолетовых глаз, которые, казалось, сверлили его душу. Габриэль подошел к Алисе сзади и потянул ее назад прежде, чем Марэ успел даже приблизиться к ее руке. Она уже тихо отстранялась, но из-за вмешательства Габриэля Марэ даже не успел приблизиться.
Алиса слегка повернула голову, глядя Габриэлю в глаза.
Он чувствовал, как ее дыхание коснулось его, потому что они были близко. Он держал ее за запястье, чтобы почувствовать пульс. Ровный ритм, сильный ритм колотился в ее венах. Она смотрела прямо на него, яркий малиновый цвет разливался по всему окружению, пока не стал единственным цветом, который мог видеть Габриэль.
Но там было мерцание, отблеск цвета даже в этом красном мире. Фиолетовый. В этом его мире, который Алиса покрасила в малиновый цвет, глаза, которые она смотрела на него, были фиолетовыми, отражающими только его собственный цвет.
Хватка Габриэля изменилась, перейдя от запястья Алисы к ее тонким пальцам. Он чувствовал взгляды. Марэ Гаун Сорин и другие дворяне вокруг них. Он чувствовал, как они собираются на них, одна пара глаз за другой.
К черту это. Забудьте о сигнале, он не мог больше ждать.
Он поднял ее руку и легко поцеловал ее чуть ниже костяшек пальцев, став первым присутствующим человеком, которому удалось коснуться ее руки, а тем более поцеловать ее.
«Прости меня, Алиса, но я больше не могу этого терпеть. Я твоя, поэтому никто другой не может владеть мной. Но, в свою очередь, ты будешь моей, поэтому я не позволю никому другому завладеть тобой».
