Стук пальцев по дереву эхом разнесся по комнате, случайный звук ногтей, скользящих по тому же дереву, время от времени смешивался с повторяющимся звуком. Эбигейл покусывала кончик большого пальца правой руки, а другая рука нервно постукивала по подлокотнику. Кейн… наливал ей вина, чтобы она могла промочить горло.
«Я не хочу, чтобы это было искажено, поэтому начну разговор с того, что знаю о нем уже довольно давно».
Кейн сел на свое место после того, как передвинул стакан Эбигейл по столу, поднес свой к губам и сделал глубокий глоток. Время пришло, присутствие, скрывающее магию Габриэля, исчезло, и Эбигейл узнала истинную личность рыцаря Алисы. Это произошло немного раньше, чем предсказывал Азурас, но он с самого начала не знал точного времени, так что, возможно, этого и следовало ожидать.
«Я не лгал, когда сказал, что думаю, что он устал, Эбби. Я искренне верю, что Азурас устал от этого, Эбби. Это было всего лишь дважды, но он уже дважды сражался и проиграл. Разве ты не видела, как он выглядел? в предыдущем заходе, когда он узнал правду? Петля, вечная тюрьма, которая заманит его в ловушку, пока мы не получим желаемый финал. Он не может сбежать. Он не может сражаться. Он может только страдать. Он может только проиграть».
Кейн просто продолжал говорить. Ошарашенное выражение лица Эбигейл было именно тем, чего он ожидал. Конечно, она не видела его Азур. Она встречала только Азура, который был на пике своей ненависти, на пике своей свирепости.
Однако Кейн знал гораздо больше петель, чем она, и гораздо больше попыток. Азуры, которых он знал, просто устали, продолжали жить, руководствуясь лишь злобой и остатками его старой ненависти, тлевшими в его груди не более чем ничтожными угольками. А его Эбигейл… Была низведена до чего-то слишком похожего. Поэтому он заключил сделку.
«И все же… Он продолжал сражаться. Он остановился после того, как узнал правду, Кейн?»
Эбигейл выглядела огорченной. Кейну хотелось обнять ее, успокоить, чтобы она могла отдохнуть спокойно. Она была похожа на него, по крайней мере, та, что была внутри. Она не имела никакого отношения к этому миру, ей даже не обязательно было здесь находиться. Но она сделала выбор. Она осталась. И она продолжала бороться за этот мир, пока он не сломил ее. Этой страдающей девушке, которая продолжала сражаться на его стороне, он хотел предложить капельку мира, он хотел сделать так, чтобы она не пожалела о своем выборе.
«Нет, он не перестал бороться, я не могу этого опровергнуть. Но Эбби… Ты должна смотреть на мир перед собой. Прошлое невозможно изменить, а будущее можно изменить только в настоящем. поэтому ты всегда должна смотреть на реальность вокруг себя. Ты сказала мне это, Эбби».
Кейн все еще был скован, поэтому ему приходилось тщательно подбирать слова. И в отличие от Эбигейл, ему не приходилось сталкиваться только с естественными ограничениями цикла, ему также нужно было помнить о своем контракте с Азурасом. И естественно, одним из пунктов этого контракта было не упоминать о своей сделке другим.
«Что он сделал до сих пор, Эбби? Кого он убил, что он собрал? Подумайте о последних двух случаях, сравните это прошлое с настоящим, которое вы можете почувствовать. Чем они отличаются?»
Кейн медленно вел ее, рука скользила по чрезвычайно маленькому столу, пока не остановилась на руке Эбигейл, заглушая ее нервное постукивание. Ему придется идти шаг за шагом, понемногу, невозможно будет пройти все сразу. Но в конце концов она обретет покой. В конце концов они вдвоем смогли беззаботно проводить время вместе.
«…»
Эбигейл колебалась. Она, естественно, уже заметила некоторые намеки на этот счет. Людей, на которых должно было нападать, оставляли в покое, нападали на людей, ни к чему не связанных, заговоры, которые должны были развернуться, вырубались. Первое место, на которое Азурас всегда нападал, — приют, на этот раз он даже не напал на него, как будто для него это не имело значения.
Его первая пешка, бедная, подвергшаяся насилию девочка, которой была Алиса, в этом забеге тоже отличалась. Она не вызвала никаких обычных неприятностей, не доросла до амбиций и идеалов, которым обычно следовала… Она даже не вызвала того духа, который у нее обычно был.
А его сходства, дух, которого он призвал в своей прошлой жизни… Ничего из этого у него не было. Обычно можно предположить, что он обманывал их, скрывая свое истинное родство. Но Азурас только что продемонстрировал всем свою привязанность благодаря императору, а Акашу и Караса нельзя было просто подделать.
Но все равно…
«Он мертв, Эбби. Трудно признать, но Азуры, которых мы знаем, мертвы, он должен быть мертв. Среди того, что мы сделали, один из них, должно быть, создал эффект бабочки, который повлиял на Алису и Азураса, иначе это невозможно. они были бы такими».
Каин видел, что Эбигейл все еще колеблется, и поэтому продолжает атаковать. Конечно, она колебалась, Азурас оставил на ней шрамы, которые были глубже, чем что-либо еще, они практически поглотили всю ее душу.
«Но…»
Кейн чувствовал, как рука Эбигейл дрожит под его. Мягкая дрожь, едва заметная среди ее повышенного пульса. Ей хотелось надеяться, но она не могла. Она видела смерть, она чувствовала ее. Она видела его ненависть, она чувствовала ее сильнее, чем кто-либо другой в этом мире. Мир, которого они искали… Возможно, ей было трудно даже поверить, что они действительно смогут его достичь. Но они это сделают, Кейн позаботится об этом.
«Эбби, мы сделали это. Мы намного ближе, чем когда-либо прежде. Мы узнаем мир… Хм?»
Небольшое беспокойство в соседнем зале привлекло внимание пары прежде, чем Кейн успел закончить предложение. Было тихо. Шумная вечеринка, которая все еще должна была продолжаться прямо за дверью, казалось, затихла.
Кейн почувствовал, как пульс Эбигейл зашкаливал: имперская партия не стала бы так молчать без уважительной причины. А поскольку Азурас находился прямо за этими дверями, она, естественно, могла сделать только один вывод.
Она вскочила со своего места, ее рука естественным образом повернулась так, чтобы она могла схватить руку Кейна, и бросилась к двери. Дерево застонало, когда она надавила на него, из-под ее ладони пошли трещины, когда она яростно толкнула дверь, готовая действовать в любой момент. А потом она увидела их, две очень знакомые пары глаз, смотрящих друг на друга, источающих эмоции, которых они никогда не показывали друг другу в прошлом.
——
Было тихо. Ну, по крайней мере, Алисе показалось, что там тихо. Нет, возможно, она просто в этот момент заглушала все остальные звуки, чтобы лучше слышать Габриэля.
Он держал ее за руку. Она отвергла всех, кто пытался держать ее за руку сегодня, даже если они просто пытались выразить ей обычное вежливое приветствие. Так что он был первым, кто смог его подержать, он был единственным, кто почувствовал ее тепло.
И благодаря легкому поцелую, который он подарил ей руку, она тоже почувствовала его тепло. Дыхание, подобное огню, то, что она дала ему, наконец вернулось.
«Скажи это еще раз… Габриэль».
Ее собственный голос казался далеким, искаженным потрескивающим фильтром. Во время разговора она почувствовала, как у нее перехватило дыхание, и в ее словах возникла небольшая и неловкая пауза. Она чувствовала свою грудь. Оно стучало, прыгало. Казалось, еще немного силы будет достаточно, чтобы сломать ей ребра изнутри.
«Я твоя, Алиса».
Его голос был подобен колокольчикам, маленьким серебряным драгоценностям, которые звенели под звуки небес. Он смотрел прямо на нее, только на нее. Фиалка вытекла из его глаз, стекала по лицу и растекалась вокруг него. Как пятно, оно росло вокруг них, окрашивая все ядовитой фиолетовой краской. Внутри яда осталась лишь крупица серебра, пряди развевающихся волос, словно серебряные нити.
Ах, ее неуклюжее и милое сокровище, ее маленькая разбитая шкатулка с драгоценностями. Должно быть, он действительно сделал все, что мог. Украшая экстравагантную и величественную одежду, которую он никогда не носил, излучая свою ауру на всеобщее обозрение, привлекая всеобщее внимание своими малейшими движениями. Он действительно сделал для нее все, что мог.
«Но, в свою очередь, ты мой».
Его голос был мощным. Достаточно громко, чтобы все могли услышать.
Ааа~ Его покалывало, когда он говорил. Ее неуклюжий рыцарь, ее милое все. Она подтолкнула его к краю, подталкивала обломки, пока они не начали снова соединяться. И это был конечный результат.
Это было не предложение. Нет, это даже нельзя было назвать вопросом. Он не спрашивал ее мнения, не давал ей возможности ответить. Он был ее. Она подобрала его еще ребенком и дала ему жилье, чтобы он принадлежал ей. Но в свою очередь она принадлежала ему. Он выбрал ее так же, как и она выбрала его. Она дала ему жилье, а он подарил ей жизнь. Таким образом, они принадлежали друг другу. И только друг друга.
Да, он не спрашивал. Он заявлял. Он утверждал. На глазах у всех здесь он заберет ее себе. Имперские принцы, герцогское дитя семьи Сорин, он украдет ее у всех. Он заковал бы ее в цепи на всеобщее обозрение, на всеобщее обозрение.
Ааа~ Ее рука задрожала, она почувствовала, как напряглись мышцы ног. Он продолжал смотреть на нее. Он смотрел только на нее своим пронзительным взглядом. Она вспомнила тот кошмар, который приснился ей, когда они вернулись из северного герцогства.
Вид горящего герцогства, огненные щупальца, спускающиеся с разбитого неба, эта кошмарная сцена оставила в ней меньше следа, чем эта пара глаз. И то, что она чувствовала по отношению к Каину, которого видела во сне… Это бледнело по сравнению с ощущением, проходящим через ее руку прямо сейчас, покалыванием, которое грозило поглотить ее.
Ах, мой милый и сломленный рыцарь, как дорого ты меня сломил.
«…Поговорить об этом?»
Сзади послышался голос, искаженный до такой степени, что она едва могла понять, что он пытался сказать. Наверное, ребенок из семьи Сорин, Марэ что-то. Его действительно раздражало то, насколько явно он пытался что-то сделать. Он раздражал так же, как и тот маркиз, который цеплялся за Габриэля и постоянно пытался уговорить его вернуться в их поместье. Ах, Алисе очень хотелось хотя бы раз ударить этого старика.
«…мне?»
Искаженный голос продолжал подталкивать ее сзади, он действительно не понимал ситуации и изящно сдался. Да ладно, она не собиралась позволять кому-либо здесь питать даже малейшие напрасные надежды. Она позаботится о том, чтобы все поняли ситуацию. Даже императорской семье пришлось бы публично принять это, поскольку с тем, что она устроила, у них не было бы другого выбора. Благодаря этому знанию она могла спокойно улыбаться.
«Ты должен сказать это правильно, Габриэль. Ты скажешь это правильно, верно?»
Ей хотелось услышать это как следует, ей нужно было услышать это хотя бы один раз. Она верила, доверяла всем сердцем. Но ей нужно было это услышать. Ей нужно было, чтобы он показал это так, чтобы его нельзя было понять неправильно, ей нужно было, чтобы он сказал это так, чтобы не оставалось места для вопросов. Ей нужно было, чтобы он успокоил ее той истиной, которую она уже знала.
«Естественно».
Его ответ был таким простым, в его голосе не было места сомнениям. Ее пальцы дрожали в его объятиях. Она работала над этим, подготовила все так, чтобы это произошло. И теперь оно было здесь… Она почувствовала покалывание, смесь волнения и нервозности.
— Встань на колени, Габриэль.
Она почувствовала, как у нее перехватило дыхание. Мир стал еще тише, даже искаженный голос сзади затих, поглощенный ядом, просочившимся в ее тело с того дня, как она попала в приют. Она выбрала свой яд и выпила его до дна, пока это не осталось.
Ноги Габриэля согнулись, колено коснулось ковра. Но он просто продолжал смотреть на нее. Ее рука не переставала дрожать. В ее ребрах покалывало, отражаясь от ударов ее собственного сердца. Ее ноги были напряжены, ей требовалась вся сила, чтобы удержаться на ногах.
«Здесь.»
Она порылась в своем платье. Габриэль держал правую руку, поэтому ей пришлось несколько неловко использовать левую, чтобы покопаться в заранее приготовленном потайном кармане. Она вытащила заранее приготовленный предмет и вложила его в руку Габриэля.
«Сделай это правильно».
Серебряная полоса, обвивающая большой аметист с темно-малиновой сердцевиной, почти похожей на глаз дракона, листоподобные отметины танцевали вокруг чешуйчатого узора по всей серебряной полосе. Глаз Ростама, кольцо, достаточно дорогое, чтобы купить почти полгорода. Потребовались некоторые усилия, некоторые законные и даже более незаконные, чтобы гарантировать, что это дошло до нее.
И все это было ради этого момента, чтобы этот неуклюжий мужчина передал ей это, поскольку он все сделал правильно. Она была бы согласна со всем, что он ей дал, но если бы он дал ей что-то вроде Глаза Ростама, как он предлагал, тогда кому-либо еще было бы намного сложнее что-то сказать об этом.
Но она была не единственной, кто готовился к этому моменту. Она довела его до крайности и исказила время, но Габриэль все же упомянул о своем намерении сделать предложение самостоятельно.
«Я возьму этот».
Его голос был единственным, что она могла ясно слышать. Он взял кольцо, которое она положила ему на ладонь, снял перчатку и надел ее на безымянный палец левой руки. Драгоценный камень, казалось, светился, пока он носил кольцо, а малиновое ядро почти пульсировало, когда в него просачивалась мана.
Его рука скользнула в малиновый пиджак, золотые пряжки звякнули, когда он полез во внутренний карман. Когда он снова вытащил его, он держал небольшую коробку, которую он использовал Ночной рюкзак, чтобы защитить ее, когда узнал, что некая другая организация конкурирует с ними за Око Ростама.
«Алиса Де Вритара».
Алиса могла слышать, как кровь хлещет по ее венам, пока Габриэль говорил. Она могла поклясться, что рука, которую он держал, дрожала настолько, что заставляла дрожать все его тело. Ее покалывало, каждый ее мускул сильно напрягся.
«Я весь твой.»
Габриэль сжал коробку, в результате чего верхняя часть поднялась и обнажила ее содержимое. Мягкая шелковая простыня, сверху аккуратно уложено кольцо. Круглая полоса из трех секций, каждая из которых перетекает в следующую. Верхний слой сделан из одного крупного рубина, отполированного до совершенства. Средний слой чистого серебра, сверкающий в отражении света. Нижний слой темного аметиста, почти поглощающий свет, прежде чем он достиг серебряного центра.
Три части были идеально слиты, цвета сливались до такой степени, что можно было подумать, что кольцо сделано из одного драгоценного камня, несмотря на три разных цвета. По всему кольцу были вырезаны крошечные драконы, каждый из которых вращался вокруг другого, как будто танцевал.
Он не выглядел так роскошно, как Глаз Ростама, мало что выглядело. Но это был образец мастерства, настоящая драгоценность, выкованная руками лучших волшебных кузнецов. И этот драгоценный камень был вытащен из шкатулки Габриэлем.
«В свою очередь, я хочу, чтобы ты был моим. Если ты хочешь так ярко улыбаться, я хочу, чтобы ты делал это рядом со мной. Не кем-то другим, не из-за брака по расчету, не из-за выгодного союза. и из-за меня».
Он говорил, кристально чистые колокольчики звенели в голове Алисы. Этот ее неуклюжий мужчина наконец обнажил часть своего сердца, кусочек желания, которое она пробудила в нем, вырвал из него, как он исказил ее. Человек, который делал что-то только потому, что это способствовало ее собственному положению, он двумя руками отрезал наиболее выгодный вариант.
Она задрожала, когда воспоминание о знакомом вкусе мелькнуло в ее сознании, танцуя на кончике языка.
«Алиса Де Вритара, я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж и была моей, и только моей».
Слова сорвались с его губ. Они эхом разносились по всему фиолетовому миру, который он создал, исходя из каждой капли цвета, наполнившей зал. Он смотрел на нее, прямо на нее, только на нее. А Алиса… Треснула.
Рациональность, которую она изо всех сил старалась сохранить, сила, которую она вложила в свои ноги, чтобы оставаться на месте, — все это рассыпалось, когда она треснула. Этих слов, этого простого заявления было все, что нужно, чтобы сломить ее.
Она упала вперед, или, возможно, лучше сказать, сделала выпад. Ее рука выскользнула из рук Габриэля, когда она вытянула руки, схватила его за лицо и оттолкнула его назад. Естественно, из-за этого он упал спиной на ковер, и Алиса оказалась на нем сверху.
Ааа~ Какая разница, если они были на публике. Какая разница, смотрели ли на них все эти люди. Она должна была отметить его, ей нужно было отметить его. И ей хотелось, чтобы ее отметили, чтобы ее попробовали.
Она оседлала его, ее дыхание было прерывистым, когда она могла слышать стук собственного сердца, шум собственной крови. Она обхватила его щеки, глядя на него сверху вниз. Она отражалась в этой ядовитой фиалке. Только она. Единственное, что отражалось в этих глазах, была она. У нее не было бы другого пути.
Она наклонилась и украла его губы. Она больше не могла сдерживаться, он снова полностью ее сломал. Она была жадной и жадно воровала их, как будто они ускользнули бы, если бы она этого не сделала.
Знакомый вкус снова распространился: смесь крови и яблок. Сегодня он не ел яблок, и в вине, которое он пил, яблок не было. Но тем не менее она почувствовала вкус яблок, вкус распространился по ее рту вместе с кровью, которая тихо капала от того, как яростно она украла его губы.
На мгновение ей захотелось отстраниться, чтобы отдышаться. Она отметила его должным образом, он протянул руку, чтобы отметить ее, и она отметила его в ответ. Насильственно, публично, не оставляя никому возможности высказаться. Ей хотелось облизать губы, чтобы насладиться послевкусием.
Но когда она попыталась отстраниться, пара рук приземлилась на ее щеки. Ощущение перчаток с одной стороны и голой кожи с другой, ощущение холода кольца. Ее сердце почти остановилось. Ее мир определенно остановился.
А потом ее губы были востребованы. У нее перехватило дыхание. Она дала огонь и вылила его до тех пор, пока у другой стороны не осталось места ни для чего другого. И теперь то, что она дала, вернулось в виде яда.
