В банкетном зале воцарилась тишина после того, как Тереза закончила излагать свою историю, выслушивая немало странных взглядов окружавшей ее знати. Как они могли не смотреть на нее так? Очевидно, она все еще была психически неспокойна, поэтому говорила, не фильтруя слова, как обычно.
Галлюцинации, магия, о которой они никогда раньше не слышали, случайные приступы болезни, эмоции, которые, казалось бы, возникали из ниоткуда. Это звучало как сказка, забавная история,…
«Должны ли мы теперь верить в невменяемых?»
…Бессмысленная история, рожденная невменяемым умом. Да, конечно, постороннему человеку так бы показалось. Начнем с того, что Габриэль был тем, кто отправил Терезу с этой миссией, он знал ее и работал с ней уже несколько лет, но даже он не знал, что делать с этой историей.
Он, естественно, знал о ее пристрастии к яду, так что не это его смущало. Он даже мог в некоторой степени понять эмоции, которые, казалось, возникали из ниоткуда, он сам испытывал это несколько раз в прошлом, особенно плохо было, когда они посещали поместье Баронгов.
Но галлюцинации? Посторонние могли легко отмахнуться от них, потому что они не знали, сколько информации было дано Терезе перед миссией, но Габриэль знал. Эта секретная комната… Он не говорил Терезе ничего подобного. Нет, Габриэль даже не знал, что такая комната существует. Но галлюцинация, то, что обычно было порождено вашим собственным подсознанием, знала об этом.
Что касается случайных приступов болезни… он тоже не мог сказать, что они ему совершенно незнакомы. Ничего подобного он не испытывал, но описание, данное Терезой, соответствовало тому, что чувствовала Алиса на обратном пути из поместья Баронгов, когда ей приснился кошмар. Было ли это совпадением? Возможно. Но Габриэль знал, что лучше не считать странные ситуации просто совпадением: именно так вы оказались в окружении и в засаде.
Его взгляд скользнул в сторону и остановился на Алисе, которая смотрела на Терезу и окровавленного ребенка, нахмурив брови. Она не показывала особого выражения лица, но Габриэль мог распознать темные завитки в ее малиновых зрачках. Еле сдержал огонь. Ее собственный взгляд отвел взгляд в сторону и на мгновение встретился с его взглядом, они на мгновение молча обменялись словами, прежде чем Алиса обняла Терезу, прижимая ее к себе.
— Шшш, тебе больше не нужно говорить. Вы справились хорошо, лучше, чем мы могли когда-либо надеяться. Отдохни немного, ты, должно быть, истощен и физически, и морально.
Глаза Терезы закрылись, когда тепло Алисы окутало ее. Доктор, вызванный императором, уже лечил девушку, которую она привела с собой, так что ничто не мешало Алисе притянуть ее к себе. Она чувствовала дрожь, дрожь, пробежавшую по всему телу Терезы.
Алиса действительно испытала нечто подобное, поэтому она могла легко сопереживать Терезе. Это ощущение пребывания в своем теле, но почти без контроля, ощущение, будто ты кто-то другой… Это было отвратительно.
Она не понизила голос, обнимая Терезу, а говорила достаточно громко, чтобы дворяне вокруг нее могли ее услышать. Она не могла просто позволить им назвать ее подругу невменяемой, поэтому ей пришлось придумывать ей оправдание. Они были перед императором, и вся империя наблюдала за тем, как маги передавали все, сейчас было не время и не место копаться в знати за то, что она так говорила о ее подруге.
Тем не менее, она позаботилась о том, чтобы запомнить их лица, если через какое-то время появится такая возможность. Неужели они ошибались, думая, что Тереза немного не в себе после истории, которой она только что поделилась? Нет, не совсем, в это было бы чрезвычайно трудно поверить, если бы ты не знал всего. Но Тереза была ее подругой, Алиса не позволяла другим говорить о ней плохо, даже если они на самом деле не были в этом неправы.
Поэтому она смотрела на дворян, поглаживая Терезу по спине, чтобы утешить ее. Она уже сказала свое слово, Габриэль позаботится обо всем остальном.
«Пожалуйста, простите моего друга, Ваше Уважаемое Высочество. Глядя на ее состояние, я думаю, было бы справедливо сказать, что она изрядно пострадала, пытаясь заполучить эту информацию ради безопасности империи. И ее тело, и разум, должно быть, ужасно потрясены после такого тяжелого испытания, и их удерживает только ее сильное желание защитить эту империю и ее народ, желание, которое, я уверен, может понять каждый присутствующий».
Габриэль слегка наклонил туловище, положив руку на грудь, вежливо и уважительно поклонившись, обращаясь к императору. Благодаря странному опыту Терезы дела пошли в несколько неожиданном направлении, но это просто означало, что ему пришлось направить события обратно к желаемому результату. К счастью, это не должно оказаться слишком сложно.
«Не говори об этом, прощать нечего. Во всяком случае, я должен поблагодарить ее за то, что она перенесла столько страданий ради моего народа. Ее действия, несомненно, защитят безопасность многих».
Не имело значения, хотел он этого или нет, у Императора Артаса не было другого выбора, кроме как согласиться с тем, что говорил Габриэль. Граждане следили за каждым их шагом, а поскольку Габриэль поднял тему нелегальных рабов и сговора с другими странами, вся империя наверняка посмотрела на них с восторженным вниманием.
Габриэлю достаточно было упомянуть что-то столь же простое, как «для империи и ее граждан», чтобы у Артаса не было иного выбора, кроме как согласиться. Что он собирался делать? Поставить под сомнение историю Терезы после того, как она приехала вся в крови, принося доказательства этой коррупции? Одно дело, если доказательства окажутся ложными, но что, если они окажутся правдой? Он был бы императором, который проигнорировал угрозу империи, потому что ему показалось, что история звучит странно. Он не мог рисковать, пока граждане наблюдали.
«Баронг, Вритара, Вудиме, помогите мне!»
Артас позвал две несвязанные между собой герцогские семьи, а также Восточную семью, держа в руках свернутые бумаги, которые принесла Тереза. В душе он проклинал свою идею транслировать банкет, чтобы горожане могли поболеть за своих новых героев. Со всем, что произошло здесь сегодня, было бы намного легче справиться, если бы это не было раскрыто публично. Но сожаление на этом этапе ничего не стоило, у него не было другого выбора, кроме как двигаться вперед.
«Здесь.»
— Мы слышим ваши приказы, ваше высочество.
«Мы готовы выслушать».
Главы трех семей вышли вперед и слегка поклонились Артасу. Они уже могли догадаться, о чем он собирается их попросить, но мир политики был театральным, поэтому им пришлось подыгрывать и, по крайней мере, ждать, пока император изложит свои приказы.
«Я призову Нериссу Силлу и Янтарных инквизиторов, я приказываю всем вам вызвать взвод ваших собственных инквизиторов, чтобы вместе с ними раскрыть правду! Я даю вам один час, чтобы подготовить их и вызвать, я хочу, чтобы они ушли поспешно, чтобы наши граждане могли как можно быстрее отдохнуть!»
Инквизиторы. Если бы отряды убийц были темной стороной больших семей, то инквизиторы были бы светлой стороной. Убийцы заботились о врагах вне семьи и закона, инквизиторы заботились о врагах внутри семьи и в рамках закона.
Они существовали с единственной целью — раскапывать порчу и судить грешников внутри семьи, получая особые права для выполнения своих задач. В глазах многих лидер инквизиторов был на том же уровне, что и глава семьи, и имел право казнить даже главу, если тот отошел слишком далеко от семьи.
Ну, по крайней мере, это было общеизвестно. Габриэль не был настолько измучен, чтобы поверить, что инквизиторы действительно следовали этим убеждениям. Возможно, так оно и было, когда они впервые были сформированы, но с тех пор прошло много лет, и чем больше времени проходило, тем труднее становилось поддерживать чистоту.
«Герцог Сорин, я рассчитываю на ваше полное сотрудничество в ходе этого расследования. Покажите горожанам, что великому дому Сорина нечего скрывать».
Император дал герцогу Сорину еще одно напоминание, главным образом ради общественности. Лидеры трех герцогских домов, а также семьи Восточных были его близкими друзьями. Они тесно сотрудничали, как в темноте, так и при свете, поэтому он знал, что герцог Сорин даже близко не будет вовлечен в это дело.
Проблема заключалась в том, что обвинение было направлено не против герцога Сорина, а против его третьего сына. Естественно, о сыне Сорина император знал немного меньше, поэтому не мог с уверенностью заявить, что не замешан в таких делах. И если бы это действительно оказалось правдой… то ему оставалось бы только надеяться, что его близкий друг простит ему то, что ему пришлось сделать с его сыном. Общественность наблюдала, ему придется занять жесткую позицию.
— Это вполне естественно, ваше высочество. Дом Сорина никогда не сделает ничего, что могло бы опозорить или нанести вред империи, поэтому мы можем принять это расследование с легким сердцем».
Герцог Сорин находился в том же положении, что и император Артас, граждане наблюдали, поэтому у него не было другого выбора, кроме как согласиться со всем. Однако внутренне он проклинал своего сына. Он не знал наверняка, что его сын был замешан в этих вещах, но он бы не сильно удивился, если бы это было так, его третий сын всегда жил немного хуже, чем остальные его сыновья.
Сначала он пошел против одного из основных правил, которым их учили с юных лет: можно немного нарушить закон, только не будьте слишком радикальными. Но он также был достаточно неосторожен, чтобы его поймали. Иметь высокие амбиции — это нормально, но нужно быть достаточно сильным или умным, чтобы их подкрепить. Артас кивнул головой после того, как герцог принял предложение, повернув голову так, чтобы он мог обратиться к наблюдавшим за ним гражданам.
«Мои люди! На этот раз нам понадобится ваша помощь, чтобы ни одному злодею не удалось сбежать! Если вы видите, что кто-то собирает вещи или уходит, пожалуйста, сообщите инквизиторам, когда они прибудут. Не бойтесь рассказывать им даже о малейших вещах, просто подумайте, что в будущем могут исчезнуть ваши дети, если этим отвратительным людям удастся сбежать!»
Ему пришлось обратиться к народу. Все, что он транслировал на всю империю, так что, если действительно были работорговцы и предатели, то они тоже могли это увидеть. Зная, что их поймали, они, естественно, попытаются бежать как можно быстрее. Это была еще одна причина, по которой Артас так мало внимания заставил другие семьи собрать своих инквизиторов.
Обычно именно здесь Габриэль умывает руки и отступает. Он посеял семена и сделал так, чтобы все сосредоточились на этом деле, а не на нем и Алисе, публично отвергающих людей, с которыми император пытался их свести. Пусть ответственные разбираются во всем и занимаются своими проблемами. Но Алиса посмотрела на него, прежде чем обнять Терезу, в ее глазах горел огонь. Таким образом, он снова заговорил.
«Могу ли я предложить свои услуги в этом расследовании, Ваше Уважаемое Высочество? Я чувствую, что простого раскрытия этой несправедливости недостаточно, чтобы поблагодарить вас за присвоение мне титула военного виконта. Я хочу помочь вам довести дело до конца, чтобы мы могли наказать предателей. Умоляю вас, используйте мои знания по этому вопросу. Ты можешь даже использовать этот шанс, чтобы следить за мной и гарантировать, что я не попытаюсь сбежать, если окажется, что я был не прав.
Естественно, немало взглядов остановилось на Габриэле, когда он предложил помощь. Он был тем, кто пришел с этой информацией, тем, кто выдвинул обвинение. Надо быть дураком, если думать, что он не был тем, кто знал больше всего об этом деле. Воспользоваться им здесь было бы самым разумным решением, тем более, что вы могли бы использовать инквизиторов, чтобы держать его под контролем и следить за тем, чтобы он не пытался подбросить улики.
Но была часть императора, которая хотела отвергнуть его. Он не был дураком, он мог сказать, что Габриэль и Алиса играли с ним с самого начала банкета. Они продолжали давить на него, как им заблагорассудится, и у него не было другого выбора, кроме как соглашаться со всем этим. Да, на самом деле они не сделали ничего плохого для империи, но это не значит, что ими приятно играть, как марионеткой.
Но в остальном у него не было выбора, так почему же у него должен быть выбор сейчас? Он знал больше, чем кто-либо из присутствующих по этому вопросу, поэтому было бы глупо не использовать его, общественность знала это, и Артас знал это. Итак, хотя его раздражало то, что с ним так играют, он все же хотел делать то, что лучше для империи, поэтому продолжал подыгрывать.
«Хороший. Империя обязательно поблагодарит вас за готовность помочь. Я отдам тебя под начальство Нериссы Силлы, она глава инквизиторов императорской семьи, Янтарных инквизиторов. Она лично раскопала и убила в свое время немало предателей, так что вы можете ей доверять. Естественно, я также ожидаю, что вы будете следовать ее приказам во время расследования».
Пока император говорил, кто-то уже шел по залу, направляясь прямо к нему. Янтарные инквизиторы работали непосредственно под началом императора, и когда он звал, они приходили на его сторону, не теряя ни секунды. Таким образом, они прибыли первыми из инквизиторов, а их лидер, естественно, находился впереди.
«Спасибо, что позволили мне оказать дополнительную помощь, Ваше Уважаемое Высочество. И не волнуйтесь, я буду точно выполнять приказы. Я поприветствую главного инквизитора Силлу через минуту, но, пожалуйста, позвольте мне сначала попрощаться с моей невестой.
Габриэль еще раз вежливо и уважительно поклонился, ожидая, пока император кивнет, прежде чем развернуться на пятках. Алиса все еще обнимала Терезу, тихо утешая ее. Габриэль мог видеть легкую дрожь, пробежавшую по ее спине и распространившуюся по всему телу. В своей прошлой жизни он видел много таких людей. Травма, независимо от ее причины, цеплялась за вас, как личинка.
Он согнул колено и на мгновение заглянул в глаза Алисе, прежде чем обнять ее. Это было неловко из-за Терезы, но это приблизило их достаточно близко к тому месту, где Алиса могла шептать ему, достаточно громко, чтобы они оба могли услышать.
«Они заставили Терезу плакать, Габриэль. Им нужен только один рот, чтобы признаться».
Это был не приказ, Алиса никогда не отдавала ему приказов. Но даже если она не отдавала приказы, он никогда не разочаровывался. Он закончил объятия и быстро поцеловал Алису в лоб, легкая дрожь пробежала по ее телу, прежде чем ее мышцы напряглись. Закончив, он встал и развернулся, чтобы присоединиться к инквизиторам.
Как он и сказал, он будет идеально выполнять приказы. И прямо сейчас его дама желала достаточно крови, чтобы компенсировать Терезе ее слезы и страхи.
