«Габриэль Сакра Индра приветствует Главного Инквизитора Янтарных Инквизиторов Нериссу Силлу. С разрешения Его Уважаемого Высочества я предложу вам свою помощь, насколько смогу, в ходе этого расследования, поэтому, пожалуйста, не стесняйтесь командовать мной, как и другими вашими подчиненными».
Габриэль отдал честь, приветствуя инквизиторов, которые только что закончили получать приказы от императора Артаса. Поскольку это был довольно поспешный приказ, они, естественно, не могли задействовать всю силу Янтарных инквизиторов, это было бы немного неловко, поскольку они также собирались работать вместе с инквизиторами различных герцогских домов. Таким образом, людей было ровно столько, чтобы едва сформировать отряд перед ним, а если бы они включили его, то их число достигло бы 9 человек.
«Я был свидетелем вашего посвящения, виконт Индра. Позвольте мне выразить мои поздравления в связи с вашей новой должностью».
Нерисса Силла ответила на его приветствие твердым и спокойным тоном, выражение ее лица было неподвижным, как у статуи. Это была женщина высокого роста, стоящая почти на голову выше Габриэля. Она надела полный комплект пластинчатой металлической брони, янтарные лавры были нарисованы на полированном металле в качестве украшения, поэтому было трудно точно угадать форму ее тела.
Но ее лицо, хотя и явно обозначающее значительный уровень физической силы, было стройным и несколько хрупким на вид. У нее были ясные голубые глаза, эмоции спрятаны глубоко в них, а ее темно-черные волосы были коротко подстрижены до середины ушей, чтобы они не мешали ей, когда она наденет шлем.
Габриэль мог это сказать по ее глазам, ее твердой позе и, казалось бы, неподвижной ауре. Она была превосходным следователем, человеком, который мог получить информацию обо всех, кроме тех, кто готов умереть, чтобы унести ее в могилу. С таким человеком он время от времени работал еще в прошлой жизни, когда одной лишь смерти было недостаточно, чтобы получить нужную информацию. Каждая встреча была чрезвычайно информативной.
«Его Величество уже сообщил мне о вашей готовности помочь нашему делу, и как тот, кто раскопал истину, я не сомневаюсь, что вы окажетесь чрезвычайно полезными. Но я хочу еще раз дать понять, что пока вы едете вместе с нами, вы должны подчиняться моим приказам. Сможете ли вы это сделать, пока расследование не завершится и мы не выявим всех, кто подлежит наказанию?»
Нерисса должна была прояснить это с самого начала, иначе в дальнейшем возникнет риск неповиновения или неповиновения. Габриэль очень хорошо понимал эти опасения, иерархия подчинения существовала не просто так. Всего одна трещина и цепь могла порваться при малейшем давлении.
«Я дал слово и пообещал свою голову в этом вопросе, так что не бойтесь, я буду подчиняться приказам главного инквизитора Нериссы, пока мы не увидим конец этого расследования».
Габриэль сохранил свое приветствие и заверил Нериссу, которая внимательно наблюдала за ним острым взглядом. Она наблюдала за инвеститурой с самого начала, и теперь, когда она увидела его вблизи, она подтвердила то, что сначала подумала о Габриэле. Хороший солдат. Было бы счастливой случайностью, если бы ей удалось завербовать его в ряды Янтарных инквизиторов, ведь он оказался бы полезным.
«Хороший. Я одолжу тебе лошадь, мы немедленно выедем и встретимся с инквизиторами герцогских семей. Оттуда мы отправимся в особняк третьего сына герцога Сорина, чтобы вернуть предполагаемых нелегальных рабов. После этого мы пройдемся по списку доказательств одно за другим, чтобы искоренить все семена инакомыслия».
Нерисса быстро выплюнула приказы, ее малиновый плащ развевался, когда она развернулась и взмахнула рукой, ее инквизиторы быстро согласились с единым криком. Как один, они вышли из зала, Габриэль едва успел поймать Алису, идущую к императору, когда он ушел. Видимо, она снова что-то готовила. Что ж, как бы то ни было, она, скорее всего, добьется успеха, он доверял ей настолько, чтобы искренне верить в это, поэтому последовал за Нериссой и инквизиторами.
Что касается плана Нериссы… Он не мог полностью согласиться с его эффективностью. Они встретятся как минимум с тремя другими отрядами инквизиторов, и не было бы странно, если бы их оказалось около 50 человек, когда все соберутся. Путешествовать одной группой с места на место, делая это поодиночке? Это было ужасно неэффективно и давало другой стороне более чем достаточно времени для принятия экстренной меры из двух.
Очевидно, она не доверяла инквизиторам, которых посылали герцогские семьи. С другой стороны, они собирались исследовать одну такую герцогскую семью, так что, возможно, следовало ожидать, что у нее будут некоторые оговорки. Действительно ли другие инквизиторы захотят разжечь трения между герцогскими семьями? Что, если некоторых из них уже подкупили или сказали, что делать? Она не могла знать наверняка, в какой момент лучше всего сделать это самой.
Габриэль был не прочь сделать то же самое в некоторых миссиях, устраняя раздражающие «препятствия», если они не знали, когда уйти с дороги. Но на этот раз он собирался просто следовать приказам, поэтому в таких вещах не было необходимости. Итак, он сел на бронированного коня, которого Нерисса одолжила ему, и присоединился к ним, когда они поскакали прочь. Пора найти тот одинокий рот, который им нужен.
—————————
У Кейна закружилась голова. В дальнем зале все еще гудел звук, хотя инквизиторы ушли, люди, вероятно, не уйдут или им не позволят уйти, пока они не вернутся с какими-нибудь новостями. Эбигейл, естественно, все еще была здесь… милая, заботливая Эбигейл.
Голова пульсировала, а в горле пересохло. Это было хуже, чем когда заранее установленная цепочка событий начала меняться под влиянием внешних факторов. Это было хуже, чем когда он понял, что в этом забеге в теле Азураса обитал кто-то другой.
Все это… Все это он мог в какой-то степени понять. Азурасу, естественно, пришлось внести в себя некоторые изменения, чтобы сохранить свой контракт, иначе все пошло бы так же, как и в прошлых циклах. Заставить другую душу в свое тело было самым простым вариантом, таким образом, Каин мог смириться с тем, как все начало меняться на этом пути.
Но это… Это было совсем другое.
«Азура!»
Рука Кейна скользнула к отметине, покрывавшей большую часть его шеи и часть груди. Знак их контракта, знак их завета. Он ударил по нему кулаком. Его кожа под костяшками пальцев была в синяках от неоднократных ударов, а пальцы в конце концов вцепились в черные щупальца, разрывая плоть.
«Азура!»
Немного крови начало сочиться, когда Кейн начал рвать метку, выражение его лица исказилось. В прошлом он был спокоен по поводу завета. Азурас может быть их врагом, но если это означало достижение его цели, то Кейн был более чем готов подписать с ним тысячу контрактов. Если бы это означало не дать его Эбигейл сломаться после того, как он прошел столько циклов, чтобы достичь лучшего финала, тогда он был бы готов на все. Но теперь… Это… Это шло вразрез с тем, что Азурас заложил в контракт.
После повторных ударов из метки начало вытекать что-то кроме крови. Маслоподобная жидкость хлынула из черного осьминога, стекая по телу Кейна, словно слезы, растекаясь по полу. За считанные секунды бассейн растянулся на весь пол, полз по стенам и потолку, пока Кейна не окружило кромешно-черное болото, которое пузырилось и шипело.
Ряды кружащихся зубов всплыли из болота, скрежетая, вращаясь вокруг Каина и расширяясь, казалось, без конца. Азурас ответил, но Каину это не очень понравилось. Азурас игнорировал его всякий раз, когда он звал его, единственный раз, когда он действительно ответил на один из его звонков, это когда он пришел, чтобы злорадствовать и насмехаться над Каином. Было бы сейчас по-другому?
— В чем дело, Кейн? Ты выглядишь таким растрепанным, таким разъяренным.
И действительно, голос, поднявшийся из болота, словно тысяча жужжащих мух, нес в себе некую злобную радость. Щупальца вытянулись из тьмы, их усики обвились вокруг друг друга, словно черви, пытающиеся сожрать друг друга. В конце концов, извивающаяся масса приняла смутно гуманоидную форму, лишенную нормальных черт лица. Но кружащиеся пасти, плававшие по лицу существа, были отвратительно изогнуты и злорадно, казалось, были всего в секунде от того, чтобы разразиться яростным смехом.
«Вы нарушили контракт. У Терезы третьего хода не может быть таких воспоминаний!
Раздел 4 их контракта: Азурас не будет дальше вмешиваться в цикл, направляя свое прошлое тело или показывая посторонним людям воспоминания, которых у них еще не должно было быть. Если бы этого условия не было в контракте, то Азурас мог бы просто вернуть Эбигейл воспоминания о множестве петель, через которые они прошли, снова сломав ее. Или он мог бы дать другим людям воспоминания о будущих циклах, чтобы они могли использовать их против него и Эбигейл, заставляя их снова запустить циклы. Это было именно то, что Кейн пытался предотвратить.
Так откуда же Тереза узнала об этом заклинании? Как ее укоренившиеся воспоминания привели ее к этому секретному входу? Они не нашли этот секретный вход, пока не дошли до 10-го цикла, и не изучали заклинания, смешанные с новыми элементами, до 27-го цикла. Судя по всему, эта Тереза не должна была знать ни того, ни другого, поскольку это был всего лишь третий поворот.
Но хотя Кейн был в ярости, части его разума все еще были достаточно хладнокровны, чтобы проанализировать ситуацию. Его мозг яростно пытался выяснить, что именно планировал Азурас. Очевидно, он хотел напортачить Каину и Эбигейл, именно это он всегда и пытался сделать. Но как бы это произошло, если бы Тереза получила части своих воспоминаний о циклах будущего?
Было гораздо больше прямых врагов, которых он мог использовать, они были бы гораздо лучшими пешками, чем предыдущий компаньон, который больше не был связан с Каином или Эбигейл. Или, возможно, на этот раз в ней было что-то особенное, возможно, Габриэль сделал с ней что-то? Но чаще всего, когда вы яростно пытались придумать ответ, самое простое решение чаще всего оказывалось правильным.
— Кейн, я оскорблен тем, что ты так низко думаешь обо мне. Могу заверить тебя, Кейн. На данный момент я не нарушил ни одного условия нашего контракта».
Каин возненавидел изгиб пасти, когда Азурас ответил, и не только из-за подтекста, который несли его слова. У них был контракт, они связали друг друга клятвой. Итак, он знал, что Азурас сейчас не лгал. Судя по условиям контракта, Азурас еще не нарушил ни одного из них.
Так как? Его разум мутил, пока он просматривал контракт, копаясь в каждом слове, чтобы найти лазейку, которую мог бы использовать Азурас. Он просматривал каждое из них несколько раз, выискивая различные интерпретации, которыми можно было злоупотреблять. Но не было ничего, как бы он ни выглядел, что могло бы позволить Азурасу передать другим людям воспоминания о будущих циклах. В этом случае, если это действительно было так маловероятно, что это Азура, на самом деле было только одно другое объяснение.
«Мир исправляется.
Исправление мира. Как только что-то произошло, это событие укоренилось в мире, стало установившимся течением времени. Даже если бы они использовали силу нескольких богов, чтобы запустить петлю, над силой мира нельзя было бы смеяться. В каждом цикле мир будет пытаться вернуться к установленному потоку времени.
Но с каждым циклом создавался новый установленный поток, поэтому решение, которое придумал мир, заключалось в том, чтобы просто сложить все это друг на друга. Постепенно к людям начали возвращаться воспоминания о предыдущих циклах. Это не было полным возвращением к установившемуся потоку, но если бы у каждого были воспоминания о том, что происходило, ощущения тех моментов, разве это не было бы тем же самым, что происходило на самом деле?
«Ах, Кейн, как всегда умён».
Азурас не отрицал этого ужасного изгиба своей пасти, заставившего желудок Каина сжаться. Если мир сам исправлял, то на самом деле это не имело никакого отношения к Азурасу, и это также означало, что Каин был бессилен остановить это. Но напрашивался вопрос: почему они получили воспоминания о будущем цикле? Эти вещи еще не произошли, они не были частью установленного потока времени, поэтому не должно быть никаких воспоминаний о тех временах, которые можно было бы передать другим.
Пока он яростно обдумывал этот вопрос, дьявол перед ним прошептал: Тот, кто подписывал контракт, тот, кто согласовывал условия, тот, кто всегда злобно ухмылялся, когда Кейн делал шаг ближе к пропасти. Он всегда был готов помочь Каину сделать еще один шаг вперед.
— Кейн, как, по-твоему, работает время?
Этот вопрос вырвал Кейна из его размышлений. Тон его голоса был настолько тошнотворно сладким, что от него почти все существо Кейна содрогнулось. Выражение его лица слегка исказилось, когда он посмотрел на Азураса, который не переставал улыбаться.
«Когда мир исправляется, как, по вашему мнению, он выбирает установившийся поток времени?»
Как мир выбрал установившийся поток времени, чтобы запечатлеться в мире? Ну, это, очевидно, будет происходить путем выбора событий, которые он запомнил на временной шкале, это было похоже на выбор конкретного воспоминания…
— Да, вот и все, Кейн.
Ухмылка Азураса стала еще шире, когда он увидел, как на лице Каина появилось осознание, а в его глазах поселились мрачные эмоции.
«Воспоминания, Кейн. Мир выбирает установившийся поток времени, основываясь на воспоминаниях. Такие боги, как я, существуют вне потока времени, поэтому они игнорируют нас, но как вы думаете, что делает мир, когда встречает существо, обладающее воспоминаниями об установленном потоке времени, которого еще не произошло?
У мира не было воспоминаний об этом, потому что этого еще не произошло, но было что-то, у кого были воспоминания об этом. И если у него были воспоминания об этом, ощущения того времени, чем это отличалось от того, что происходило на самом деле? Очевидно, что эти воспоминания должны быть установившимся потоком времени.
Тьма, охватившая комнату, начала отступать, переходя к отметине на шее и груди Кейна. Фигура Азура растворилась во тьме с последним смехом, преследуя Каина несколькими последними словами.
— На этот раз это не я, Кейн. На этот раз ты станешь причиной того, что все твои близкие рушатся и ломаются».
