Нерисса резко и молча подняла руку в тот момент, когда Тармунд умолял, очевидно, вполне готовая к его сдаче. Инквизиторы тут же остановились, почти застыв на секунду в воздухе, прежде чем вернуться на исходные позиции. Ее взгляд остановился на Тармунде, книга в ее руке провела линию в воздухе, когда она указала на ближайший стол.
— Хорошо, тогда как насчет того, чтобы присоединиться ко мне и немного поболтать? Арвольд, Дювен, убедитесь, что никто не покинет эту комнату, пока не будут даны дальнейшие приказы.
Нерисса подошла к столу и села; на мгновение единственный звук в квартире доносился от скрежета ее стула по деревянному полу. Это сильно отличалось от того, как она ранее говорила задержать и доставить его семью на допрос. Очевидно, она очень хорошо знала, какая у них репутация, и, вероятно, сама подняла бы вопрос о протоколе, если бы Габриэль не высказался, когда он это сделал.
У Тармунда, естественно, не было другого выбора, кроме как занять тяжелое место у стола, а инквизиторы разделились на группы, охраняя комнату. Они заблокировали не только вход, но и двери других комнат. Нерисса сказала «Эта комната», а не «Эта квартира». Итак, семья Тармунда застряла в комнате, когда она начала допрашивать Тармунда. Это была довольно эффективная тактика запугивания, поскольку она всегда держала его слабость прямо здесь, в уголке его глаз.
Пока Нерисса допрашивала Тармунда, выкапывая всю информацию о подозрительных транзакциях и тому подобном, Габриэль ходил по комнате. Как основная площадь квартиры, она, естественно, была довольно большой, естественным образом переходя в кухню без перегородки. Он двигался так, как будто осматривал комнату, позволяя пальцам скользить по мебели точно так же, как он искал секретные переключатели в скрытом подземелье, которое посетил первым.
В конце концов он добрался до кухни, медленно пробираясь через нее. На мгновение он остановился перед окном над раковиной, откуда открывался довольно хороший вид на окружающий город. Его рука поднялась, и палец погладил стекло, его глаза сузились, и он выглядел как человек, стирающий пятно или пятно. Вскоре части следов, которые он оставил на окне, образовали след, но вскоре он был сломан, когда он еще немного потер окно. В конце концов, спустя чуть более пяти секунд он перестал тереть окно, цокнув языком в явном недовольстве.
Затем он просто возобновил исследование кухни, внимательно наблюдая за каждым дюймом. Потайное отделение, в котором, по-видимому, находился гроссбух, естественно, также было осмотрено, но найти больше было нечего, поэтому он вернулся к инквизиторам и подождал, пока Нерисса закончит допрос.
«Спасибо, что уделили мне так много времени, я всегда люблю такие конструктивные и информативные беседы».
Нерисса закончила разговор вежливой улыбкой, ее стул снова заскрежетал по полу, когда она поднялась со своего места. Тармунд в этот момент был совершенно бледен, рассказав обо всем, что знал. Каждый раз, когда он хотел остановиться, простая и устрашающе спокойная улыбка Нериссы заставляла его продолжать. Она смотрела прямо на него, но он мог поклясться, что увидел в ее глазах отражение своей семьи. Инквизиторы никогда не причиняли вреда невиновным людям, но они без колебаний привлекли бы их к ответственности, если бы был шанс, что они могут быть виновны.
«Теперь, поскольку до сих пор вы очень сотрудничали, я уверен, что вы не будете возражать ненадолго последовать за Эртаганом сюда, обратно в нашу штаб-квартиру? Пока мы систематизируем все улики и приводим их в порядок.
Нерисса сохранила свою вежливую улыбку, указывая на одного из инквизиторов, посланных семьей Вудим. Тармунду хотелось рухнуть под тяжестью этой улыбки, но такая роскошь была ему не предоставлена. По крайней мере, то, что он сделал, не было напрасным. Она хотела, чтобы он последовал за ними обратно. Не его семья, а он сам. В этом он, по крайней мере, мог найти некоторое утешение, вызвав на лице что-то вроде улыбки.
«Я, естественно, не возражаю. Астинос, Артинус, папа вернутся очень скоро, так что не волнуйтесь, просто питайтесь правильно и не забывайте успевать за учебой.
Тармунд улыбнулся двум своим сыновьям, на мгновение взъерошив им волосы, прежде чем обменяться взглядами с женой. Они не обменялись словами, но Габриэль видел эмоции в их глазах. В этом смысле они были похожи на него и Алису: для обмена значениями не требовались слова.
Нерисса обменялась несколькими словами с инквизитором, которого она выделила. Он не принадлежал к ее подразделению, так как работал на семью Вудим, но командовать этой операцией было поручено Нериссе, поэтому у него не было другого выбора, кроме как следовать ее приказам. Когда они уходили, он взял с собой Тармунда, реквизировав карету и дополнительную лошадь, чтобы он мог вернуть человека Янтарным инквизиторам.
Он пошел в одном направлении, а Нерисса и остальные направились в другом, направляясь к следующей цели. Что касается следующей цели, то, естественно, это будет компания, в которой, как выяснилось, работал Тармунд. Согласно обвинению Габриэля, проникновение через три прокси-компании, которые они найдут при раскопках в Тармунде, приведет к Третьему сыну герцога Сорина, поэтому они, естественно, сосредоточились на этой части обвинения. Следующей должна была быть часть, которая связывала это с герцогом из Королевства Касариас, но на первом месте было обнаружение утечки на их собственной стороне.
«Вы хорошо справились с задачей, загнав его в угол, виконт Индра. Ты был быстр на ногах».
Нерисса обратилась к Габриэлю, не поворачивая головы, потому что они все еще ехали почти на полной скорости. Лучшее, что он получил, это косой взгляд, спокойные голубые глаза отражали его лишь на мгновение, прежде чем он ответил.
«Я не сделал ничего такого, чего бы ты не сделал сам».
Габриэль не собирался чрезмерно выделяться или стараться хорошо выглядеть в глазах Нериссы, поэтому он, не задумываясь, отклонил комплимент. Он не очень привык доверять другим людям выполнение своих собственных задач, поэтому большая часть его мыслей в настоящее время прокручивалась в размышлениях о том, как ему, возможно, придется справиться с чем-то, если возникнет такая необходимость.
«Может быть, это и так, но все же похвально быть таким искусным в выявлении и использовании чьих-то слабостей. Это полезный талант, так что примите комплимент».
Нерисса не стала долго развивать эту тему, просто произнесла Габриэлю второе предложение, прежде чем замолчать. Она пришпорила лошадь, чтобы немного ускориться и поспешить к следующему порталу, который поведет их дальше на север, в герцогство Сорин. Им немного повезло с первыми двумя целями, ну, о первой позаботились заранее, так что, возможно, учитывался только Тармунд, но неизвестно, повезет ли им так же со следующими целями.
Они воспользовались порталом и вошли в Вермилион-Доун, прибрежный город, известный видом солнца, поднимающегося над океаном. Здесь их целью был довольно известный бар, который находился слишком далеко от доков и пляжей, чтобы стать по-настоящему популярным.
Они продолжали свой быстрый темп, мчась по городу, а глаза Габриэля украдкой осматривали окрестности. Было тихо. Если не считать звуков города, здесь было тихо. Ни воркования птиц, ни писка крыс и мышей, ни мяуканья кошек, ни лая собак. Выражение его лица хотело потускнеть, но он сохранял свой довольно пустой взгляд, пока они приближались к бару.
«Проклятия».
Нерисса издала тихий стон, когда они подошли достаточно близко, чтобы увидеть бар. Люди собрались снаружи, толпились у входа, пытаясь заглянуть внутрь, их сдерживала охрана. Нерисса остановила свою лошадь рядом с толпой и спрыгнула с нее, сверкая своим знаком отличия, и широким шагом проталкивалась сквозь толпу.
«Великий инквизитор Нерисса Силла здесь по приказу императора Эрхарта, отойдите в сторону!»
Толпе и охранникам, естественно, пришлось расступиться, чтобы освободить место Нериссе и остальным, которые быстро вошли в бар. Как только они открыли дверь, знакомый запах щекотал нос Габриэля. Сладкий запах крови и смерти висел в воздухе и казался совершенно свежим.
«… на несколько ударов позже».
Выражение лица Нериссы слегка потемнело при виде сцены, развернувшейся перед ними. Внутри бара было довольно грязно, повсюду разбросано больше, чем горстка трупов. С полок были вырваны бутылки с алкоголем, разворовано более половины бара. Судя по отметкам, было ясно, что для разрушения этого места использовалось как магическое, так и обычное оружие.
Выражение лица Габриэля также слегка потемнело при этом виде, но причина была иная, чем у Нериссы. Некоторые из этих трупов он узнал, они принадлежали его Ночной Стае. Он подал сигнал двум разным группам из них, когда ранее рисовал в окне. Одной группе было приказано прийти сюда и убить владельца бара, он не был тем одиноким ртом, которого имел в виду Габриэль.
— Как минимум три группы.
— мрачно пробормотала Нерисса, проходя через бар, точно оценивая ситуацию. Она могла различить людей, которые казались просто работниками или посетителями бара, их легко можно было узнать по одежде. Дальше была группа людей, одетых в черную одежду, закрывающую все, кроме глаз, судя по составу мускулов и снаряжения, это были тренированные убийцы. И еще была третья группа, такая же одетая во все черное. Но стиль их одежды был немного другим, как и телосложение и снаряжение, поэтому они не выглядели такими однообразными, как убийцы.
«Сначала появляются следы оружия, магия была задействована позже. Засада попала в засаду?
Она смогла в некоторой степени оценить ситуацию, пока двигалась. Судя по расположению различных отметок, казалось, что нападавшие изначально пытались использовать только оружие, чтобы разобраться с ситуацией. Но в конце концов им пришлось использовать магию разных типов. Скорее всего, это произошло из-за того, что вторглась вторая группа нападавших.
«Обыскивайте всё и всех. Перевернута только половина бара, возможно, еще остались следы.
Она выплюнула приказ, и инквизиторы приступили к действию. Габриэль думал о том же, что и она. Бар был настолько перевернут, что кто-то явно что-то искал. Но в таком беспорядке находилась только половина бара. Было ли это потому, что они нашли то, что искали, или потому, что их остановили, прежде чем они успели закончить. Пока они продолжали поиски, в конце концов стало ясно, что…
«Великий инквизитор, я кое-что нашел!»
…Это было последнее.
Естественно, того, что нашел инквизитор, не было ни на одном из тел нападавших. Убийцам и им подобным приходилось постоянно осознавать тот факт, что они могут умереть, и носить что-то, что могло бы компрометировать их работодателя или принадлежность, было бы глупо. Нет, то, что они обнаружили, находилось в «нетронутой» части бара. Книга, а также пара писем.
Естественно, все было достаточно сильно зашифровано, поэтому сразу все расшифровать не удалось. Но они могли бы получить кое-какие кусочки информации, соединив воедино части собственных знаний о шифровании каждой семьи, по крайней мере, достаточные, чтобы указать им правильное направление.
«Мы должны действовать быстро. Ты, ты и ты оставайся и занимайся зачисткой, все надо вернуть в штаб.
Лицо Нериссы было торжественным, когда она отдавала приказы. Если их встреча с Тармундом могла вызвать подозрения, что Габриэль может быть прав в своих обвинениях, этот бар превратил эти искры в огонь. Зачем убивать людей, которым нечего скрывать? И так уж получилось, что это была та компания, которую они нашли после допроса Тармунда?
И были даже две группы, которые боролись за возможность убить их, по-видимому, уничтожая друг друга в процессе. Было до боли ясно, что здесь что-то происходит, и оно действительно может быть столь же серьезным, как и намекает на обвинение Габриэля.
Она сообщила императору, что, когда они вышли из бара и снова сели на лошадей, им придется поспешить к следующему пункту назначения, надеясь, что на них еще не напали. Естественно, она также попросила императора заранее отправить нескольких стражников к цели, которую они здесь выкопали, просто чтобы добавить еще один уровень безопасности.
Они снова быстро поспешили к следующему порталу. Но когда они двинулись, и Габриэль, и Нерисса получили отчет. Одна получила его через звуки, напоминающие звуки уличной кошки, а другая — через серьги, которые она носила. Габриэль предпочел бы получать отчеты таким же образом, но Нерисса и остальные были достаточно чувствительны, чтобы обязательно почувствовать, как активируется магия в серьгах, когда он что-то получит или отправит.
От этого отчета выражение лица Нериссы еще больше потемнело. Карета, которую Тармунд должен был отвезти в штаб, подверглась нападению. Инквизитор был избит и нокаутирован, а Тармунд убит. Очевидно, кто-то стирал свидетелей одного за другим. К счастью, инквизитор сообщил, что он убил двоих нападавших, и что у одного из них была метка, по которой они могли его опознать, так что это не была полная потеря.
Она отдала несколько приказов инквизитору на другой стороне, Габриэль сохранял выражение лица, пока они двигались. Естественно, Тармунда убили его люди, это была вторая группа, которой он подал сигнал, коснувшись окна. Что касается опознавательного знака… Это будет знак, который он нарисовал на окне.
Но будут ли у его людей действительно метки, по которым их можно будет идентифицировать? Был ли он действительно настолько глуп, чтобы позволить им получить что-то подобное, когда посылал их? Нет, конечно нет. Пришло время втянуть в это Вритаров.
