«…Мы на мгновение разделимся, одна группа будет расследовать нападение, а другая перейдет к следующей роте! Арвольд, Лангрун, Фаранг и Тарунг, идите вперед, остальные — за мной!
Нериссе пришлось принять решение за долю секунды: вернуться и осмотреть атакованный экипаж или продолжить поиски следующей прокси-компании, которую они найдут? Естественно, она не хотела отказываться ни от того, ни от другого. Конечно, император пошлет к компании охрану на случай, если на нее нападут, как на бар, который они только что покинули, но если бы это были не ее собственные люди или она сама, она никогда не чувствовала бы себя полностью уверенно.
Она также не хотела отправлять инквизиторов из других семей куда-то вне ее поля зрения. Она отправила одного внешнего инквизитора сопроводить Тармунда обратно в штаб, думая, что это будет в некоторой степени хорошо, поскольку она заранее доложит об этом императору. Но в тот момент, когда она это сделала, на него напали, а свидетель был убит. Совпадение? Может быть. Но она не была той, у кого хватило времени просто принять это как таковое.
В то же время тот факт, что она была готова уменьшить свои собственные силы, продолжая сопровождать внешних инквизиторов, показал, что она не беспокоилась о том, что они что-нибудь сделают, пока она была там.
Возможно, она верила, что они не причинят вреда тому, кто работал непосредственно на императора, а может быть, она просто слишком доверяла своим навыкам. В конце концов, должность главного инквизитора можно получить не потому, что ты красив или вежлив.
«Как прикажете!»
Четыре Янтарных инквизитора, которых она назначила, быстро пришпорили своих лошадей и рванули вперед, а остальная часть группы тянула поводья, разворачиваясь. Они пробежали мимо бара, который покинули ранее, Нерисса глазами подала сигнал трем инквизиторам, которых она оставила, чтобы они разобрались с телами. Только один из них на самом деле принадлежал ее Янтарным Инквизиторам, поэтому он был единственным, кто действительно понимал, что она пыталась передать, но этого было достаточно.
Они бросились через портал, прошли по Вечнозеленым дорогам и быстро последовали за каретой. Прошло немного времени, но они в конце концов добрались до места нападения, где инквизитор уже выстроил тела и ждал их.
«Эртаган приветствует главу Янтарных Инквизиторов».
Инквизитор семьи Вудим Эртаган приветствовал Нериссу, когда она спрыгнула с лошади. Он оторвал кусок своей одежды и обмотал им голову, ткань была мокрой от крови. На его руках и ногах также были следы ран, поэтому было ясно, что во время нападения он сильно пострадал.
«Подробности.»
Нерисса взглянула на три лежащих тела, осматривая раны и следы, которые можно было заметить с первого взгляда. Эртаган не колебался и не пытался ничего объяснить, он просто рассказал о произошедших событиях.
«На нас напали в тот момент, когда мы пересекли поворот дороги и потеряли город из виду. Глядя на время нападения, я считаю, что за нами следили с самого начала, они ударили в тот момент, когда никто не смог нас увидеть или услышать. Сначала они ударили по колесам кареты, чтобы мы не могли убежать… По крайней мере, девять человек в черной форме… Этот бросился прямо на меня, но не смог блокировать мою атаку, поэтому мне удалось его убить… Он получил ранение так он отстал, позволив мне прикончить его… Слишком поздно для Тармунда.
Он быстро и лаконично перечислил все, что произошло после того, как они покинули город, и все, что мог вспомнить из нападения. Он даже подробно описывал такие вещи, как телосложение, примечательные движения, которые он видел, любые запахи, которые он уловил. Он был очень наблюдательным. Но что ж, всегда найдутся вещи, которые невозможно разглядеть в пылу битвы. К счастью, здесь были другие, кто мог прикрыть это для него.
«Отметка.»
Нерисса не прокомментировала его рассказ, ее взгляд вернулся к телам. Тармунд умер от быстрого удара ножом в сердце, один из нападавших, судя по всему, умер от большого пореза на спине, а у третьего была большая дыра в груди, спина разорвалась наружу.
«Да, дело в этом человеке».
Эртаган потянул за одежду человека, у которого была дыра в груди, обнажив небольшую татуировку, похожую на клык, длиной едва с детский мизинец. Нерисса и инквизиторы, естественно, подошли ближе, исследуя не только татуировку, но и другие тела. Их капюшоны и плащи были сняты, чтобы они могли как следует изучить свои черты лица.
«…»
Лица некоторых инквизиторов слегка исказились, когда они осматривали тела, и воздух вокруг них сразу же стал напряженным. Но это было вполне естественно, они принадлежали семье Баронг.
«Кардун Лосарио. Пертайн Гаранг. Я считаю, что эти люди — рыцари семьи Баронг, не так ли?»
Нерисса сформулировала это как вопрос, но это было явно не так, ее взгляд пронзил инквизиторов, принадлежавших к семье Баронг. Эти два трупа действительно были рыцарями семьи Баронг, они уехали с дипломатической миссией вместе с некоторыми другими рыцарями чуть больше четырех месяцев назад.
«…»
Инквизиторы Баронга явно пытались придумать объяснение, тщательно подбирая слова. Но Нерисса даже не смотрела на них достаточно долго, чтобы дать им возможность ответить, и ее взгляд вернулся к телам.
— Значит, баронги замешаны, наконец-то разобрались с замерзшим севером?
Естественно, некоторые другие присутствовавшие инквизиторы не могли не сформировать свои собственные идеи, когда факты были раскрыты. В результате выражение лиц инквизиторов Баронга ухудшилось, поскольку они были готовы вспылить. Но Нерисса заговорила прежде, чем у кого-либо появилась возможность пойти дальше.
«Пока не доказано, что баронги причастны к этому».
Ее голос был спокойным, почти безмятежным, ее пальцы скользили по двум трупам. Ее отрицание, естественно, вызвало некоторое смущение на лицах, но Габриэль знал, о чем она говорит, присев на корточки рядом с трупами.
«Свежие раны. Судя по позициям, их будет сложно нанести в бою, а судя по тканям, им как минимум день или около того. Вы думаете, это подстава?
Нерисса так хорошо подготовила для него почву, что ему оставалось только помочь ей. Его пальцы проследили ноги мужчины с большим порезом на спине, а также горло человека с дырой в груди. У мужчины, на которого напали в спину, на пятках были небольшие порезы, сухожилия были перерезаны чем-то очень маленьким и тонким, оставив линию, которую даже нельзя было назвать видимой. Он был покалечен еще до начала битвы.
Другой мужчина был почти таким же, у него в горле была крошечная дырочка, достаточно большая, чтобы в нее можно было вставить иглу. Область вокруг дыры казалась грубой и твердой, как будто что-то вонзилось ему в горло и разорвало его изнутри. Очевидно, о нем тоже позаботились заранее, лишь бросив Эртагану, чтобы тот мог нанести последний удар.
«Это не невозможно, это отличный шанс возложить вину на другую семью, чтобы отвлечь наше внимание».
О, работать с профессионалами было действительно приятно. Габриэлю почти ничего не пришлось делать, он просто слегка подтолкнул фигуры, а затем их собственный разум взял верх и сделал все остальное за него.
«Их последняя известная позиция, где она была?»
Вопрос Нериссы, естественно, был адресован инквизиторам, принадлежавшим к семье Баронг. Находясь на задании, рыцари не всегда сообщали о своем местонахождении, но, поскольку это была дипломатическая миссия, с ними обязательно связывались хотя бы раз в месяц, а то и чаще.
«Последний раз мы получали от них известие неделю назад, они только что закончили совместную тренировку с Фрэнсисом Де Вритара и двумя его батальонами и возвращались обратно».
Лица некоторых потемнели, когда был оглашен отчет. На первый взгляд, у всех четырех больших семей были дружеские отношения, но как присутствующие могли не знать об истинной подоплеке? Был также тот факт, что племянник племянницы герцога Вритара оказался одним из лидеров особняка, который они впервые посетили. Более того, в части отчетов, которые Тереза принесла императору, указывалось, что упомянутый особняк был результатом сотрудничества семей Сорин и Вритара с целью ослабить семью Баронг.
В целом, эта ситуация не выглядела благоприятной для семьи Вритара. И все же Нерисса не сразу сделала какие-либо выводы.
«Все ждите здесь, я должен связаться с императором Эрхартом».
Она отошла от группы и схватила свой знак отличия, ее губы преувеличенно искривились, так что невозможно было понять, что она говорит, читая по губам. Она поговорила с императором несколько минут, прежде чем вернуться с торжественным и пристальным взглядом.
«Инквизиторы семьи Вритара настоящим освобождаются от действия императорского указа и должны вернуться в свою штаб-квартиру, пока не будет выяснено, причастна ли семья Вритара к обвинениям. Шиджен, Маранус, скоро прибудет новый экипаж, поэтому я хочу, чтобы вы присоединились к Эртагану и привезли тела обратно в штаб, расследование их ран и возможного происхождения будет начато немедленно».
В ее словах не было места для аргументов, и очевидно, что приказ отдал император, так что инквизиторам Вритара не оставалось иного выбора, кроме как подчиниться. Она взяла последнего из своих нынешних Янтарных инквизиторов и еще одного инквизитора семьи Вудим и прикрепила их к Эртагану, явно не надеясь на повторный инцидент.
После того, как приказы были отданы, она подождала, пока инквизиторы Вритара уйдут, прежде чем снова сесть на лошадь и снова поехать с оставшимися инквизиторами. В данном случае Габриэль находился в несколько особом положении. По техническим данным, в прошлом он «принадлежал» к семье Вритара.
Но все знали, что на самом деле он был всего лишь слугой, близким паршивой овцей в семье. И сказал, что паршивая овца была принята в семью совсем недавно, так что, строго говоря, нельзя сказать, что Габриэль имеет какую-либо связь с семьей Вритара.
Забудьте о высших эшелонах, их расследования показали, что он не имел даже ничего похожего на связь ни с дворецкими, ни со служанками, ни с рыцарями. Что ж, Лоуренс Дельград и Тристана Дельград были исключением, но ни один из них не имел никакой власти в семье Вритара. Таким образом, в конечном итоге он был признан человеком с низким уровнем риска, по крайней мере, в отношении возможного причастности к этому.
Естественно, была и другая причина, по которой Нерисса позволила ему сопровождать их дальше, менее связанная с текущим расследованием. Она надеялась, что есть шанс завербовать его. У него был зоркий глаз, он быстро оценивал ситуацию, двигался быстро и уверенно. Он был бы ценным приобретением для империи, если бы она смогла завербовать его в ряды Янтарных инквизиторов.
Помня об этих мыслях, инквизиторы быстро вернулись назад и продолжили путь к следующей цели. Улики, которые они нашли в баре, указали им на другого человека, человека, известного тем, что он руководил крупнейшим борделем в Солгарде, столице герцогства Сорин.
Когда группа прибыла в бордель, Нерисса получила отчет инквизиторов, которые они послали вперед. Как она и опасалась, нападение действительно произошло. Но благодаря страже, посланной императором, большую часть ущерба удалось предотвратить. По крайней мере, люди, которых им предстояло допросить, были еще живы, когда они прибыли.
Нерисса также сообщила четырем инквизиторам о том, что они нашли на месте нападения, и о том, как их группа сжимается, направляясь в бордель. Он уже был заперт, трупы нападавших и жертв собирали, остальных рабочих держали несколько отдельно, чтобы их было легче допросить.
«Мы уже нашли это, Великий Инквизитор. Одна из работниц помогла нам найти его, так как чувствовала, что владелец ведет себя странно с тех пор, как было выдвинуто обвинение».
Один из инквизиторов достал то, что они нашли во время обыска, это была довольно большая стопка бумаг и других предметов. Некоторые из них имели признаки повреждений, поэтому они, вероятно, пытались уничтожить их, прежде чем их прервали.
Нерисса проходила через это медленно, время от времени прося помощи у других инквизиторов, чтобы взломать различные шифры и магические замки, скрывающие информацию. Но в конце концов, они были инквизиторами не просто так, поэтому через некоторое время все было прорвано.
Нерисса просмотрела информацию, состоявшую из писем, отчетов, контрактов и корреспонденции. Выражение ее лица было далеко не ярким, когда она это делала, вещей, которые они нашли здесь, было достаточно, чтобы гарантировать, что по крайней мере половина людей, вовлеченных в бизнес, в конечном итоге будут повешены. Но чего-то не хватало. Выцарапанные слова, вырванные кусочки. Очевидно, им удалось уничтожить по крайней мере основные части, прежде чем их поймали. Если бы они просто позволили этому случиться, следы закончились бы здесь вместе с ними.
«Отвези меня в Карнаку».
Голос Нериссы был тихим, когда она сворачивала отчет, который только что читала, и жестом предлагала одному из инквизиторов идти вперед. Их быстро провели через бордель и в комнату владельца, апартаменты, занимавшие почти половину верхнего этажа.
В комнате находились только трое охранников и сам Карнака, мужчина средних лет с несколькими седыми прядями в зализанных назад каштановых волосах. Его зеленые глаза были немного тусклыми, поэтому он, вероятно, знал, что не выйдет отсюда невредимым, ведь он уже был привязан к стулу. Но они все еще слегка мерцали, так что он, вероятно, прикидывал, как выжить в сложившейся ситуации. Жалко, что это был не тот рот, который выбрал Габриэль.
— Ты можешь уйти.
Охранники поклонились приказу Нериссы и тихо вышли из комнаты, закрыв за собой дверь. Ей даже не пришлось ничего говорить, как один из ее инквизиторов запер комнату и произнес заклинание, от которого у стен собралось немного воздуха. Судя по слабым движениям неподвижного ветра, Габриэль мог догадаться, что это заклинание, предназначенное для предотвращения прохождения звука за границу.
Нерисса не сказала Карнаке ни слова, подошла к стулу и громко протащила его по полу, прежде чем сесть немного в стороне от него. Она молча посмотрела на него, наклонив голову, наблюдая, как растет его напряжение. В конце концов, когда она заговорила, это было не с Карнакой.
«Виконт Индра. У вас есть опыт допроса людей?»
Ее взгляд остановился на Габриэле, ее взгляд почти пронзил его насквозь. Он мог сказать это и без подсказок. Это был тест. В прошлом он много раз видел такие глаза — проверка на полезность, проверка того, чему ты научился.
«Я не совсем незнаком с этим процессом».
Там, откуда он родом, нельзя быть хорошим только в чем-то одном, нужно быть хорошим во всех аспектах этого дела. Таким образом, хотя технически Габриэль специализировался только на принесении смерти, он был искусен во всех ее способах, и именно это делало его очень полезным инструментом.
Нерисса, похоже, не удивилась его ответу: все, кто умел правильно драться, технически знали, как «допрашивать» людей. Она махнула рукой Карнаке, все еще привязанной к стулу, и изложила Габриэлю условия испытания. Это был бы хороший шанс проверить, есть ли у него один из навыков, необходимых для того, чтобы стать инквизитором.
«Хороший. У этого человека есть информация, которая может иметь решающее значение для вашего обвинения. Я хочу это услышать. Я дам вам творческую свободу, но последнюю черту переступать нельзя».
