Алиса почувствовала, как внутренний зуд распространился наружу, полз по ее конечностям, пока не заставил кончики пальцев дернуться. Правда, к тому моменту, когда он достиг ее пальцев, зуд приобрел совершенно новое значение, он пожирал ее, как огонь. Но она сдержалась. Пока нет, не сейчас.
— Тогда мой второй вопрос.
В прошлом Габриэль установил для нее несколько вех, целей, которых она должна была достичь, если хотела, чтобы он отвечал на любые ее вопросы. Официальное признание герцогства, признание императорской семьи, получение первого титула, женитьба и принятие герцогства. Три из пяти были заполнены, поэтому, получив ответ на первый вопрос, у нее осталось еще два, которые она могла бы использовать.
«Все эти годы назад, почему ты выбрал меня?»
Это был вопрос, который Алисе хотелось задать больше всего, на который она больше всего хотела получить ответ. Вернувшись в приют много лет назад, когда она впервые заикалась на роковой вопрос. Все остальные дети опустили головы и молча отвернулись, оставив ее вопросы без ответа. Но Габриэль поднял голову и посмотрел прямо на нее, молча соглашаясь на ее просьбу еще до того, как она это сделала.
В то время она была в восторге, она больше не будет одна. Большинство людей просто подумали бы, что Габриэль был сиротой, поэтому следовать за практически брошенным внебрачным ребенком все же было лучше, чем оставаться в приюте. Но затем остальных детей, приписанных к ней, забирали одного за другим, заманивая лучшими позициями или угрозами. Но Габриэль так и не ушел.
И чем больше он показывал, особенно с учетом того, что она узнала сейчас, тем яснее это становилось. Он мог уйти, когда захотел, возможно, он мог бы покинуть приют самостоятельно и при этом прожить прекрасную жизнь. Но он этого не сделал. Он оставался с ней, что бы ему ни предлагали. Она задала ему этот вопрос много лет назад, но очевидно, что именно он выбрал ее. Но почему?
«…»
Габриэль какое-то время молчал, они смотрели друг на друга. Это был… неизбежный вопрос. Наступит день, когда Алиса спросит его о чем-то подобном, и он дал слово, что никогда не будет ей лгать. Это было странно. Это был такой простой ответ, что раньше он мог бы выплюнуть его без колебаний.
Но теперь, когда он смотрел на нее и слова были на кончике языка, он чувствовал, что не хочет говорить ей правду. Но в конце концов ему пришлось сказать ей правду. Частично потому, что четвертый принцип хорошего человека заключался в том, чтобы всегда оставаться верным своим словам, а частично потому, что она заслуживала это знать.
«Особой причины не было. Я был оружием, а оружию нужен владелец. Ты был просто… там, первым узнаваемым человеком, которого я увидел, и я знал, кем ты станешь, так что это было вполне логично. В лучшем случае была какая-то… жалость — лучшее слово для этого, жалость к концу, который тебя ждет. Поэтому я решил, что, поскольку ты собираешься стать моим обладателем, я должен, по крайней мере, помочь тебе изменить эту концовку, чтобы ты мог владеть мной дольше.
Это было… бессердечно. Холодная причина. Ничего особенного не было, просто так получилось, что она была там, так уж получилось, что была первой. Что, если бы это была Марион, Леонардо или Франциск? Что, если бы он встретил их первым, пошел бы он с ними в качестве их оружия? Если бы это был он из прошлого, то это было бы вполне вероятно. Но тогда он никогда не будет больше, чем оружием, он останется лишь инструментом и в этой второй жизни.
«Я понимаю.»
Ответ Алисы оказался проще, чем он ожидал. С другой стороны, Элис всегда была умной и быстро все схватывала. Вероятно, за эти годы у нее сложилось несколько догадок, в конце концов, она знала его лучше, чем кто-либо другой.
— Но знаешь что, Габриэль?
Руки Алисы поднялись с талии Габриэля и легли ему на плечи, когда она сложила руки ему на шею. Она посмотрела ему прямо в глаза, уголки ее губ растянулись в естественной улыбке, старая и уже негодная истина не могла оставить и следа.
«Я выберу тебя. Всякий раз, когда в будущем появится такая возможность, я выберу тебя. И я сделаю это, потому что люблю тебя».
Пока она говорила, она использовала руки, которые были у него за шеей, чтобы притянуть его ближе, прижимаясь лбом к его лбу. Пока она говорила, он чувствовал ее дыхание на своем лице, оно казалось огнем, касающимся его кожи. Волосы на его затылке и на руках поднялись в ответ, он внезапно почувствовал себя пересохшим, когда ее запах щекотал его нос.
— У меня еще есть третий вопрос.
Тонкий аромат алкоголя и спелого винограда смешивался с собственным запахом Алисы. На церемонии посвящения было много алкоголя, поэтому они, естественно, выпили свою изрядную долю, но он мог определить, какое именно вино она пила, по запаху. Он даже мог ощутить его вкус на своем языке, на губах. Это было вино, которое она пила незадолго до его предложения, и, должно быть, она продолжала пить его даже после его ухода.
«Что ты будешь делать теперь, Габриэль? Что ты хочешь?»
Третий вопрос. Его можно было использовать, чтобы заставить его ответить на любой вопрос, как бы сильно он ни хотел скрыть его, как бы ему это ни было некомфортно. Но она использовала это для этого. В конце концов, хотя он дал ей пять целей, на самом деле ей была нужна только одна, она всегда хотела знать, почему он выбрал именно ее.
«…»
Чего он хотел, что бы он сделал? Габриэля никогда еще не спрашивали о чем-то подобном, по крайней мере, в такой серьезной степени. Даже когда его спрашивали о таких вещах в прошлой жизни, это всегда было сделано для того, чтобы его начальство могло заставить его ответить именно то, что они хотели услышать. Никогда не имело значения, чего он хочет, в конце концов, он был всего лишь оружием.
Так чего же хотел Габриэль?
«Я хочу жить. На этот раз правильно. С другими, с семьей. С тобой.»
Это был расплывчатый ответ, но это было то, что он мог дать. Вещи, которые он считал бессмысленными в прошлом, он хотел испытать. Существо, называемое друзьями, которых он никогда не заводил, на этот раз он был бы не прочь завести несколько. Когда он уставал, он хотел сделать перерыв, иногда ему хотелось просто бездельничать. Он хотел жить. И он хотел сделать это рядом с Алисой. И он сделал бы все необходимое для достижения этой цели.
«…»
На этот раз настала очередь Алисы на мгновение замолчать, тяжелое дыхание омыло лицо Габриэля. Она наклонилась вперед, ее лоб все еще прижимался к его лбу. Габриэль не сопротивлялся, позволив ей опрокинуть себя так, что он лежал на кровати, все еще обнимая Алису за талию. К счастью, кровать была очень большой, поэтому сирота Эдит спокойно лежала там, где лежала.
— Это хороший ответ, Габриэль.
На мгновение голос Элис прозвучал прямо возле его уха, ее обжигающее дыхание заставило его внутренности зачесаться. Она вытащила руки из-за его головы и поменяла свое положение так, что оседлала его, ее руки легли на его грудь, а два пальца возились с его ключицами.
— Я забираю рабов, Габриэль. Дети, потерявшие семьи, взрослые, которым некуда идти. Я заключил сделку с Артасом и другими семьями: они отдают мне всех перемещенных лиц, и я отказываюсь от своих прав на любую землю, которую мы могли бы получить от королевства Касариас после всего этого».
Алиса посмотрела на Габриэля сверху, алые глаза сияли ярче любой звезды. Теперь она была графом, но у нее не было земли, которой она могла бы управлять. Таким образом, если империя расширится в будущем, она технически должна быть одной из первых, кому будет предоставлена часть этой земли. Но она отказалась от этого права в пользу принятия всех брошенных людей.
«Вы протянули мне руку, когда меня бросили, теперь я хочу сделать то же самое для них. Брошенным детям, людям, на которых никто не обращает внимания, людям, у которых ничего не осталось, я хочу предложить им руку помощи».
Хотеть. Желания. Амбиции. Алиса и Габриэль никогда особо не говорили о таких вещах, между ними было неявное понимание. Но она заставила Габриэля говорить о своих желаниях, о том, чего он хочет, поэтому теперь она будет говорить о своих собственных желаниях.
«Если я тот, кто превратил тебя в человека, то ты тот, кто сделал меня человеком. Все, что у меня есть, все, чем я являюсь, исходит от тебя».
Пальцы, теревшие его ключицу, двинулись. Алиса была всего лишь брошенным внебрачным ребенком, и так бы и осталась, если бы не Габриэль. Она смогла подняться только потому, что он протянул ей руку. Она схватила его руку и отвела ее от своей талии, позволив ей лечь на свою грудь, ритмичный стук распространился от ее тела к его руке.
«Это сердце бьется только потому, что ты дал ему шанс. Если бы не ты, здесь не было бы ничего, кроме черной ямы. Я хочу подарить сердце тем, кто сейчас такой, каким был я когда-то».
Она была брошенным внебрачным ребенком, она знала, что значит быть брошенной, проигнорированной и презираемой миром. Пустота, тьма внутри, чувство опустошения, когда ты только что принял это и отпустил себя. Она хотела спасти их от этого.
Когда она увидела, как Тереза прибежала с истекающим кровью ребенком, именно эта мысль поразила ее. Этот ребенок был похож на прошлую Алису, и это был ее шанс стать для нее тем, кем был для нее Габриэль. Бьющееся сердце, которое он ей дал, она могла передать другим. То, что он сделал для нее, она сделает и для других.
Но было еще кое-что. Больше того, чего она хотела, чего она желала.
«Мне нужен север, Габриэль. За пределами герцогства Баронг. Замерзшие горы, ледниковые земли за ними — я хочу их всех, потому что именно там ты родился».
Земли, где Габриэль стал человеком, земли, где Габриэль впервые по-настоящему взглянул на нее, она хотела их. Она хотела держать их близкими и дорогими на всю вечность. Но, тем не менее, было еще кое-что.
«Но север — не лучшее место для содержания сирот, не лучшее место для обучения взрослых или воспитания детей. Итак, мне также нужен юг, запад и восток, Габриэль. Герцогство Вритара, даже земли за его пределами, я хочу, чтобы каждый клочок земли был украшен солнечным теплом. Где бы ни росла пшеница и цветы, где бы ни сияли зеленью леса, я хочу всего этого. Независимо от того, где мы с вами стоим под ярким и теплым солнцем, я хочу, чтобы мы могли улыбнуться и сказать: «Мы дома».
Дом. Для Алисы прошлого слово «дом» было синонимом темной и холодной комнаты, где она была заперта совсем одна, оставленная плакать, и никто ее не слышал. Для Габриэля это была унылая и монохромная комната, то пещера, то машина. Всегда унылый, всегда бесцветный, дом был всего лишь еще одним чернильным пятном на странице.
Элис хотела, чтобы им обоим вместе жилось лучше.
«Габриэль Шакра Индра. Мой Габриэль. Мой ангел. Помоги мне.»
Рука Габриэля онемела. Стук сердца Алисы передался ему непосредственно через руку, он раздавался по всему телу. Это было похоже на огонь в его ладони, который мчался по его венам, пока не заполнил все его существо.
Дом.
Иностранное слово и для него, и для нее.
Он мог сказать, что она какое-то время думала об этом, вероятно, работала над этой идеей, пока он был всего лишь инструментом. Как долго она смотрела на него так? Раскапывая его слабости, чтобы она могла прикрыть их одну за другой, заполнить его трещины, пока он не станет целостным.
Его рука сжалась, сжимая платье Алисы. Он хотел этого. Он хотел ее. Его локоть согнулся, и он притянул ее к себе, захватив ее губы своими. Она дала ему огонь, она заставила его пылать, и он чувствовал, что не сможет жить дальше, если не разделит этого с ней, если они оба не станут огнём. И в огне был ответ.
«Давайте построим дом».