Когда Габриэль открыл глаза, его встретил несколько незнакомый потолок, в темноте был виден балдахин кровати. Губы у него болели, а царапины чуть ниже ушей все еще чесались. Эти ощущения помогли ему сохранить ясность ума, хотя он только что проснулся.
Его грудь ощущалась легким давлением, и когда он слегка наклонил голову, он увидел Эдит, молодую девочку-сироту, которую Алиса утешала, когда он пришел. Девушка не просыпалась, сколько бы он и Алиса ни целовались, но однажды она проснулась, как и должно было быть утром.
Она проснулась со слезами на глазах, и Габриэль мог сказать, что она собиралась продолжать плакать, ее глаза были расплывчатыми и затуманенными, поскольку она, казалось, все еще была в ловушке своего кошмара. Алиса в это время спала, и он не хотел, чтобы она просыпалась, так как она выглядела довольно уставшей, поэтому он притянул девушку к себе.
Он понятия не имел, что сказать кому-то в ее положении, в детстве он никогда не получал такого утешения. Но он все равно хотел, чтобы она перестала плакать, поэтому, хотя это, вероятно, было неправильно, он сказал ей кое-что, что иногда придавало ему умиротворение, когда он был моложе.
«Они мертвы. Ваши похитители мертвы, а те, кто сбежал, скоро умрут. Они мертвы, но ты жив. Ты был сильнее их, поэтому пережил их, теперь они больше не имеют над тобой никакой власти».
Как и ожидалось, девушка вздрогнула, когда до нее донесся голос Габриэля, когда его рука легла ей на спину. Но он продолжал повторять эти слова и прижимал ее к себе, а Эдит в конце концов уткнулась лицом ему в грудь и тихо всхлипнула.
В конце концов, ее сознание вернул сон где-то в полдень, яркие лучи солнца заслонялись плотными шторами. Алиса тоже все еще спала, поэтому казалось, что она устала немного больше, чем выглядела.
На этот раз, когда Эдит спала, она выглядела гораздо более спокойной, ее нахмуренные брови разгладились. Как бы странно это ни было, Габриэль мог понять ее нынешнее спокойствие. Причина, по которой она сейчас могла так спокойно спать, вероятно, заключалась в том, что она была еще ребенком, а дети, как правило, более чувствительны к воздуху вокруг людей.
Когда Габриэль был ребенком, он постоянно прыгал между миссиями во время гражданской войны, и не было дня, когда он мог бы спокойно спать в безопасной постели. Он не контролировал свою жизнь, его просто швыряли, как хотелось другим людям.
Но даже в этом случае бывали времена, когда он мог чувствовать себя спокойно. А именно, когда она спала. Причина была проста: когда она спала, у него всегда был с собой пистолет. Проведение пальцем по холодному металлу всегда позволяло его разуму успокоиться, а сердцебиение утихло. С этим оружием в руке он имел контроль. Было много вещей, которые он не мог контролировать, но с этой холодной штукой в руках он мог, по крайней мере, контролировать свою жизнь и смерть. И этот небольшой факт давал ему некоторую долю покоя.
Прямо сейчас Эдит, вероятно, переживала то же самое. Она была ребенком, поэтому была чувствительна к человеческому воздуху и чувствовала, насколько опасен Габриэль, словно острое лезвие, ожидающее, чтобы его вытащили. Так что, спя там, опираясь на него всем телом, он был ее пистолетом, тем, что давало ей определенный контроль над собственной жизнью и смертью.
Что ж, на этом его понимание закончилось. Покой Габриэля исходил от неодушевленного предмета, оружия, которое действовало только тогда, когда он этого хотел, поэтому оно давало ему покой. Ощутить такое же умиротворение от человека, которого ты даже не знал… Для Габриэля это было немыслимо.
Он медленно и осторожно снял девушку со своей груди. Судя по тому, что он едва мог видеть сквозь шторы, он заснул после Эдит, и снова наступила ночь. Инвеститура началась уже довольно поздно, и, поскольку последующее расследование провело их через несколько городов, оно неизбежно заняло довольно много времени, и ничего не могло поделать, что они все довольно устали, когда к ним пришла мера мира.
Но этого отдыха на данный момент было уже достаточно. Дела еще были, поэтому Габриэлю пора было вставать и тихо вылезать из кровати, чтобы Алиса и Эдит могли продолжать спать. Он проскользнул в гардеробную и выбрал простую одежду, быстро переодевшись, прежде чем молча выйти из комнаты.
«Хм?»
Но он не мог не остановиться в тот момент, когда вышел из комнаты и дверь за ним закрылась. Кто-то сидел на полу в коридоре, всего в двух шагах от двери, пристально глядя на закрытую дверь, золотые глаза.
Маленькая и тонкая рама, все еще покрытая изрядным количеством грязи, пыли и, вероятно, засохшей крови. Золотые глаза, несколько запавшие, с большими мешками под ними и черные волосы цвета воронова крыла, спутанные в кучу из-за грязи. Этот человек, маленькая девочка, на вид не старше семи лет, все еще была одета в то, что можно было назвать только лохмотьями.
На лице у нее был шрам, уродливая штука, которая начиналась рядом с ее правым глазом, изгибалась под ним, а затем тянулась по всему лицу, пересекая нос и проходя под другим глазом. Меньшие дуги расходились от основного шрама, рассеиваясь по ее правой щеке и останавливаясь только тогда, когда они достигли ее губ. Габриэль не знал ее, но, просто взглянув на ее нынешнее состояние, стало ясно, что она была одной из рабынь, которых только что взяла на себя Алиса, причем чрезвычайно уставшей.
«…»
Некоторое время оба молча смотрели друг на друга. Глядя на глаза ребенка, Габриэль мог понять, почему у нее такой шрам. Ее взгляд был сильным, непреклонным, упрямым. Ее похитителям, вероятно, было трудно ее приручить, они наращивали интенсивность в надежде, что смогут сломить ее дух. Но, очевидно, они потерпели неудачу. Девушка осталась сильной.
«Она все еще спит, не беспокойте ее».
Ребенок не произнес ни слова, поэтому Габриэлю пришлось заговорить первым, слегка повернув тело и начав идти. Видя, что девочка только что сидела там, она явно ждала Алису, свою спасительницу. Но в отличие от Эдит, которая выглядела просто испуганной, эта девушка выглядела так, будто ей было что сказать. Но придется подождать, пока Алиса проснется.
Нажмите, нажмите, нажмите
«…»
Нажмите, нажмите, нажмите
«…»
Нажмите, нажмите, нажмите
«…»
Но вопреки ожиданиям Габриэля, девушка встала, как только он ушел, и прижалась к нему. Она была немного меньше его, поэтому ей приходилось идти довольно быстро, чтобы не отставать от него, ее непреклонное выражение лица оставалось неизменным, пока она спешила за ним.
Она последовала за ним через особняк, который был практически пуст, потому что Алиса и Габриэль не наняли ни персонала, ни охраны. Ей приходилось прыгать за ним всякий раз, когда он спускался по лестнице, чтобы не отставать от него, и несколько раз чуть не падала. В конце концов его ноги остановились, и он обернулся, снова глядя ей в глаза.
«Что ты хочешь? Если ты промолчишь, никто никогда не узнает».
Девушке пришлось так резко поднять голову, чтобы встретиться с ним взглядом, что можно было подумать, что у нее сломается шея, если она наклонит голову еще дальше. Но даже в этом случае она сохраняла зрительный контакт, почти хмурясь на Габриэля.
— Ты не выходил из комнаты всю прошлую ночь. Ты тоже не оставил все это сегодня, поэтому мне пришлось подождать.
На мгновение это прозвучало так, будто она пыталась жаловаться, но ее взгляд дал понять, что она просто констатировала факты, объясняя, почему он нашел ее именно там, где она есть.
— Я не это спрашивал.
В ответ Габриэль сделал короткий жест рукой, показывая, что ей следует продолжать. Внутренне ему хотелось почесать затылок, потому что он понятия не имел, зачем ей приставать к нему.
«Я видел тебя в темнице. Плохие люди иногда приводили существ, которых они называли волками и тиграми, чтобы напугать пожилых заключенных, сильных зверей, которые могли разорвать нас на части за секунды, как они их называли.
Первое подземелье, откуда Тереза привела Эдит, практически все освобожденные ими рабы были оттуда. Габриэль вошел вместе с другими инквизиторами, поэтому было неизбежно, что все потенциальные рабы в конечном итоге увидели его. Что касается того, почему эта девушка подняла такую историю…
«Ты пахнешь как те звери, только сильнее. Обучи меня».
Маленькая рука вытянулась, тонкий палец указал прямо на Габриэля. Золотые зрачки девушки слегка дрожали, пока она стояла там, но она стояла на месте и продолжала указывать. Да, Габриэль мог понять, почему похитители увидели необходимость использовать достаточно тяжелые средства, чтобы оставить такой шрам.
— Малыш, как тебя зовут?
Казалось, что-то не так с головой маленькой девочки, но, возможно, этого следовало ожидать только после того, как ей пришлось пережить нечто подобное. Говоря это, Габриэль снова обернулся и снова начал отходить, а маленькая девочка быстро поспешила за ним, когда она ответила.
«У меня его нет. Дай мне один.
Она говорила так просто и быстро, что казалось, будто она просит конфету. Тем не менее, Габриэль не оглянулся на нее, продолжая двигаться, просто перекинув ответ через плечо.
«У тебя нет, не помнишь или не хочешь дарить?»
Рабы и им подобные нередко отказывались от своих имен после освобождения. Это служило способом разорвать связи со своим прошлым. Габриэль видел это много раз среди солдат, ушедших в отставку из-за травм. В то же время они нередко просто забывали свои имена, поскольку обычно работали по кодовым именам. Но в случае с этой девушкой…
«У меня его не было, они сказали, что меня продали еще до моего рождения, поэтому не было необходимости давать мне его. Так что дай мне.
Еще одна история, которая не была такой уж редкой: Габриэль видел ее время от времени, когда отправлялся на миссии в худшие районы Южной Америки. Некоторые семьи просто не могли позволить себе детей, лучше было просто продать их заранее, чтобы что-то с этого получить.
Его ноги снова на мгновение остановились, взгляд на мгновение опустился через плечо. Просматривая свои воспоминания, он был вынужден признать, что эта маленькая девочка, вероятно, была первым ребенком, проданным прямо в рабство, которому удалось сохранить такой взгляд.
На самом деле это имело смысл, те, кого продали прямо в рабство, знали только кнут своих похитителей, они обычно ломались еще до того, как понимали, что происходит. Габриэль был похож на него: его отец воспитал его для участия в гражданской войне. Это было все, что он знал, поэтому никогда не подвергал этому сомнению.
Но девушка, несмотря на все это, сохраняла свой упрямый взгляд, так что она явно обладала необычайной стойкостью духа. Это, или ну, возможно, у нее действительно просто путаница с головой.
Габриэль добрался до входа в особняк вскоре после того, как девушка сделала свое заявление, распахнув двойные двери и позволяя холодному ночному воздуху окутать их. Темное небо было чистым, сверкало звездами, насколько хватало глаз. Число, постоянно висевшее в воздухе, закрывало некоторые из видимых им звезд, но оно казалось бесконечно маленьким на фоне бесконечного пространства мерцающих огней.
«Хорошо. Но зачем мне тренировать тебя? Тебе дали свободу, тебе дадут жилье и, возможно, одного или двух учителей, так что иди наслаждайся своей свободой и бегай, как маленький ребенок».
Габриэль дал ответ, выходя из особняка, глубоко вдыхая прохладный воздух. Двери за ними закрылись, девушка слегка дрожала из-за своих тонких лохмотьев, но все еще следовала за Габриэлем. Ее взгляд был сильным и непреклонным.
«Меня отдали этим плохим людям».
Ее ответ был чрезвычайно простым, ее голос был наполнен слишком знакомой враждебностью, разновидностью ненависти, которую Габриэль мог понять.
«…»
Он отошел на несколько шагов от двери, девушка быстро поспешила за ним. Она дрожала от холодного воздуха, но даже не схватилась за плечи, крепко сжав кулаки.
«А теперь я отдан тебе на свободу».
Это прозвучало немного странно, но то, что она сказала, не было технически неправильным. Она была свободна только потому, что ее отдали Алисе.
«Я не хочу, чтобы мне что-то давали, я хочу это заслужить».
Девушка, наконец, добралась до сути всего этого, той самой причины, по которой она ускользнула от других людей, которых схватили. Причина, по которой она села в темном коридоре и тихо ждала перед дверью, наблюдая за дверью. без сна.
«Все, что дано, можно взять, и я не хочу, чтобы у меня больше отбирали вещи».
Ее свободу отобрали еще до ее рождения, ее пищу отобрали, пока она была рабыней, ее мир отобрали, ее волю к жизни постепенно отобрали, ее случайного друга отобрали. Все, что она приобрела или получила, в конечном итоге было отнято, такова была природа ее жизни.
«Так научи меня быть таким же сильным, как ты».
Но она могла сказать это, глядя на Габриэля. Он ничего не делал в темнице, но она чувствовала это. Он был опасен, он был силен. У нее всегда было острое чутье на подобные вещи, даже острее, чем у большинства других. Ах, если бы это был кто-то вроде него, ему не пришлось бы страдать из-за того, что у него отобрали вещи. Нет, он не был тем, у кого что-то отбирали, он был тем, кто это забирал.
«Тренируй меня, я хочу заслужить свою свободу самостоятельно».
Девушка снова протянула руку, протягивая Габриэлю мозолистую и грубую ладонь. Зверь, так она его называла. Но взгляд, смотревший на него, был непреклонен, с лишь малейшей дрожью в ее золотых зрачках.
Взгляд Габриэля задержался на упрямой девушке на несколько мгновений, прежде чем отвести взгляд. Когда он слегка поднял голову, он увидел окно своей комнаты со все еще закрытыми шторами. Алиса все еще была там и мирно спала. Когда он подумал о ней, у него вырвался долгий вздох.
«Ах… что ты со мной сделал…?»
На мгновение он пробормотал про себя. Он был… теперь другим. Он чувствовал это внутри себя, внутри своей груди и головы: она изменила его.
Его рука двинулась к плечу, расстегнула плащ, висевший на шее, и стянула его, прежде чем уронить на голову девушки.
— Беллона, иди в комнату, из которой я только что вышла, и запрыгивай в кровать. Но делайте это осторожно, чтобы двое спящих там людей не проснулись».
Он говорил со вздохом, вырываясь долгим и тяжелым вздохом. Маленькая девочка боролась с большой и пушистой шерстью, он видел, как ее маленькие ручки возились, пока она пыталась убрать ее с лица.
«Хм, Хе, Га… Кто такая Беллона, и как насчет моего обучения?»
Ну, конечно, она бы удивилась, если бы он просто так заговорил. Но Габриэль услышал легкий огонек в ее голосе, так что она, вероятно, уже догадалась о некоторых вещах.
Габриэль снова посмотрел на далекое окно, и маленькие царапины под его ушами на мгновение снова защекотали. Хммм… Это было не так уж и ужасно – чувствовать себя человеком. Его рука потянулась и приземлилась на плащ, а ладонь приземлилась на что-то вроде головы. Он не поправил плащ, даже не взъерошил под ним голову, просто несколько мгновений держал там руку, прежде чем снять ее, оставив девушку, теперь Беллону, с несколькими словами.
«Она богиня войны. О тренировках мы поговорим позже, сначала поспи, иначе ты никогда не сможешь оправдать это имя».
