Габриэль зашагал прочь от особняка, но ушел недалеко. Он нашел место во дворе, где свободно росли деревья, и спрятался среди них, где он был скрыт со всех сторон.
«Карас, Такт Ка». (Тьма, замаскируй меня.)
«Карас, Асет Ка Хуэй Кае Таки». (Тьма, поменяй меня и мою метку.)
Тьма, задержавшаяся между деревьями, поднялась, когда он поманил, омывая его тело и поглощая его. Когда все снова успокоилось, Габриэль исчез из поместья, на том месте, где он исчез, осталась маленькая черная точка.
Габриэль поднялся из тени в здании, похожем на офисное здание, вокруг которого были разбросаны ряды кабинок со стопками бумаг. Филиал Фигового Дерева, это была бухгалтерская компания, базирующаяся в столице империи, она помогала меньшему и значительному числу средних предприятий платить налоги, гарантируя, что корона всегда получит то, что ей причитается.
Ну, по крайней мере, это была официальная работа. На самом деле это была одна из компаний, принадлежащих «Ночной стае Габриэля». Это был крупнейший из их центров в столице и один из основных источников информации.
«Босс».
Голос позвал Габриэля после того, как он прибыл туда, его голова была покрыта волчьей маской, образовавшейся из окружающей тьмы. Из рядов кабинок, которые, естественно, теперь были пусты из-за того, что было уже поздно, поднялась голова. Голову покрывала маска, напоминающая черную лису, Соломон, вероятно, надел ее в тот момент, когда почувствовал магию Габриэля.
— Планы, я полагаю, изменились?
Он был довольно хорошо знаком с тем, как босс вел свои дела: если он лично пришел сюда так поздно, это означало, что они либо поднимут огромный шум, либо изменят свои планы. Но они уже были в процессе поднятия большого шума, поэтому было более вероятно, что они просто изменят свой подход. Ну, по крайней мере, он так думал, пока Габриэль не заговорил.
«Королевство Касариас, достаньте карту».
Соломон не был уверен, должен ли он почувствовать нарастающую головную боль или ему следует просто сдаться и принять это. Что ж, он уже много раз задавал себе что-то подобное в прошлом, но ответ, который он получал, всегда был последним. Это было хлопотно и много работы, но Габриэль продвинул Ночную Стаю дальше, чем когда-либо был способен отец Соломона, он был прибыльным боссом.
— Хорошо, что мы ищем.
Соломон махал рукой, бормоча при этом тихое заклинание. При этом в воздухе вокруг него появилось немного воды, жидкость быстро растеклась, образовав карту Королевства Касариас. Он втянул в себя некоторые из окружающих флаконов с чернилами, используя их содержимое для формирования границ и отдельных земель королевства.
Королевство Касариас было немного меньше Империи Эрхарт, как по земле, так и по титулам. У них была королевская семья, два герцога, три маркиза, пять графов, десять виконтов и где-то около 30 баронов. Ну, единственная причина, по которой у них было так много баронов, заключалась в том, что этот титул можно было купить в королевстве, если у вас было достаточно денег, это был титул, который большинство дворян едва ли считали титулом.
Габриэль посмотрел на карту, на которой королевская семья была центральной точкой, из которой выросли все остальные территории. Территория, ближайшая к Империи Эрхарт, принадлежала их первоначальной цели, но этого уже было недостаточно.
«Попробуйте привлечь больше людей в ряды герцога Кинтериуса. Я полагаю, что инквизиторы начнут выступать против него в течение следующих трех дней, они просто попытаются сначала уладить дела с сыном герцога Сорина. Но кроме них, начните просачивать людей в дома маркиза Сильвии, маркиза Бруно, графа Исидора, виконта Гаррарда и всех баронств, которые нам удастся заполучить. Давайте пока будем держаться подальше от герцогини Жизель, но будем следить за их движениями со стороны».
Палец Габриэля медленно двигался по карте, время от времени останавливаясь на секунду, чтобы коснуться чернильного пятна. Соломон проследил за его пальцем, губы, скрытые маской, слегка дернулись.
«Мы собираемся свергнуть королевскую семью?»
Дворяне, которых перечислил Габриэль, не были случайными, все они были связаны с тем, что можно было считать благородной фракцией, и имели относительно высокий ранг. Королевская семья была высшей властью, но они по-прежнему полагались на дворян в правильном управлении страной. Таким образом, некоторые из дворян, естественно, сформировали бы собственную фракцию, чтобы они могли должным образом вести переговоры с королевской семьей. Обе стороны предпочли бы быть единоличным правителем, но они понимали, что это невозможно, поэтому у них не было другого выбора, кроме как вести переговоры.
— Я поеду на юг, Соломон. Так что давайте расширяться».
Это не было заявлением о его желании, это не было выражением его амбиций. Нет, это было очень простое заявление, провозглашающее неизбежную истину: они захватят юг.
«Хорошо, я пришлю несколько человек, чтобы избавиться от различной прислуги в поместьях, мы будем сажать наших людей, когда им придется нанимать новых рабочих».
Босс отдал приказ, поэтому Соломону оставалось только следовать за ним. Чтобы правильно рассадить своих людей, потребуется некоторое время, но они делали это не впервые, поэтому он знал, что они с этим справятся. Но затем его боссу пришлось пойти и усложнить им задачу.
— Не надо их стирать, выкупи, как мы это сделали со служанкой Кадена Сорина.
Соломон почти запутался в своих мыслях, пока Габриэль говорил. Он не мог не бросить взгляд в его сторону, но Габриэль даже не смотрел на него, не говоря уже о моргнув глазом. За прошедшие годы они проникли в свою изрядную долю особняков, и увольнение слуг всегда было самым эффективным способом поселения собственных людей. Конечно, выкупить их было возможно, но это определенно заняло бы больше времени и было бы связано с большим риском. Зачем вдруг менять тактику?
«…Хорошо, мы их выкупим. Я предложу им работу в филиалах, которые мы откроем, чтобы мы могли за ними присматривать».
Новым филиалам всегда требовалось больше рабочей силы, и если бы они могли заполучить людей, уже знакомых с местностью, это избавило бы их от некоторых проблем. Естественно, большинство этих людей не могли быть преданы земле своим настоящим бизнесом, но такова была природа их работы.
«Хороший.»
Габриэль оставил его с единственным словом, Соломон всегда был чрезвычайно эффективен, поэтому в оригинальной истории он взял на себя управление Ночной стаей. Было бы безопасно оставить все ему, пока Габриэль готовит остальные вещи. Карта на столе поблекла, когда Габриэль отошел, Соломон наводил порядок и оглянулся.
«Уже уходите? Допрос уже окончен?
Он чувствовал движение маны Габриэля, поэтому было ясно, что он собирается уйти немедленно. Если он выбежал так быстро, то инквизиторы, вероятно, закончили допрос сына герцога Сорина, а это означает, что они снова вызовут его, поскольку именно он выдвинул обвинение. Но и в очередной раз его начальник оставил ему заявление, которое заставило его запутаться в своих мыслях.
«Наверное, нет, но его показания им не нужны, у них и без них достаточно доказательств, но есть ребенок, за которым я должен присматривать, чтобы не отсутствовать слишком долго».
Соломон не успел подвергнуть сомнению это странное заявление, поскольку Габриэль был поглощен тьмой и исчез из офиса. Он снял маску с головы и несколько раз вытер лицо, глядя на то место, где только что стоял Габриэль.
Начальник сменился, и, возможно, он находился в процессе дальнейших изменений.
——
Габриэль снова появился среди деревьев во дворе, недалеко от него маячил тихий особняк. Покинув Соломона, он остановился еще в нескольких местах столицы, чтобы подготовить вещи, теперь, когда он закончил то, что должен был сделать, первые лучи света едва были видны на горизонте. Он пересек двор и снова вошел в особняк, пробираясь по темным коридорам. Но его взгляд слегка изменился, когда он повторил свои прежние шаги.
Маленькая девочка Беллона не пошла туда, где спали Алиса и Эдит. Глядя на небольшие следы на ковре, она свернула и направилась в другой коридор. В таком случае Габриэль, естественно, свернул в тот же коридор и пошел по ее следам.
Он мог услышать ее раньше, чем увидеть. Приглушенный звук, голос, едва пробивающийся сквозь несколько слоев ткани. Вскоре он достиг места, где она пряталась, комнаты, спрятанной в помещении для прислуги. Естественно, именно там спали слуги, если они у них были. Таким образом, это было довольно далеко от комнаты Габриэля, где сейчас спала Алиса.
Габриэль слышал ее сквозь дверь — смесь испуганных и болезненных рыданий. Толкнув дверь, он увидел ее, свернувшуюся калачиком на одной из кроватей, полностью укрытую подушками и одеялами, которые она собрала с других кроватей. Он остановился перед кроватью, но она, казалось, не заметила его присутствия, даже когда он отодвинул несколько подушек.
Она свернулась калачиком, ее колени были прижаты к груди, а голова опущена. Она спала, но плакала, рыдала от боли и страха. Она смотрела на него непреклонным и упрямым взглядом, но в конце концов осталась всего лишь ребенком. Когда она нашла возможность побыть одна, она свернулась клубочком, как раненый волк, и зализала свои раны в одиночестве. Она не могла плакать перед другими, поэтому у нее не было другого выбора, кроме как плакать, когда она была одна, уткнувшись в подушки и одеяла, как будто они могли защитить ее.
Голова Габриэля на мгновение наклонилась, когда он посмотрел на девушку, которая отчаянно сжимала плащ, который он бросил на нее, прежде чем отослать ее прочь. Да, в конце концов, она была всего лишь ребенком, испуганной маленькой девочкой.
Он вырвал плащ из ее рук и накрыл ее им, положив обратно на нее подушки, прежде чем выйти из комнаты и закрыть за собой дверь. Поскольку солнце взошло, вероятно, не пройдет много времени, прежде чем люди начнут просыпаться, так что он может приготовить для всех немного завтрака.
И действительно, пока он готовил завтрак, он слышал шум движущихся людей. Беллона была первой, она плелась на кухню с затуманенными глазами, плащ был накинут на нее почти как халат.
— Иди умывайся.
Но Габриэль прогнал ее, как только она пришла, она все еще была очень грязной. После того, как она ушла, он услышал какие-то слабые звуки из туалета, в который она вошла, так что она, вероятно, встретила Элис и Эдит. И действительно, когда она вернулась на кухню, она сделала это вместе с Алисой и Эдит.
Но детям не разрешили остаться надолго, Алиса отправила их в столовую, чтобы они приготовили стол. Оставшись одна, Алиса прижалась к Габриэлю сзади, обняв его за талию и положив подбородок ему на плечо.
«Беллона, да? Какая-то особая причина?
Ее дыхание щекотало ему ухо, когда она говорила томным голосом. Маленькая девочка, вероятно, рассказала Алисе эту историю, пока они были в ванне, но она не могла молчать, когда Алиса хотела получить ответ. И естественно, Алиса спрашивала не о том, почему он решил дать ей такое имя.
«…»
Габриэль ответил не сразу, какое-то время обдумывая свои слова. Почему он принял ее, если мог так легко оттолкнуть ее?
«Я ей немного завидовал».
Да, если подумать, частью этого была эта странная эмоция. Как чудесно изменила его Алиса, что он способен испытывать и распознавать подобные чувства.
«Она чувствует себя очень похожей на меня в прошлом, выросшего в определенной роли. Но я никогда не подвергал сомнению свою роль, я никогда не боролся с ней. Меня воспитали, чтобы сражаться в гражданской войне, воспитали, чтобы я был оружием. Это было все, что я знал, поэтому я никогда не подвергал сомнению это и никогда не отвергал это».
Когда это было все, что ты знал, как ты мог подумать об отказе от этого? Для Габриэля этот мир был совершенно нормальным, смерть и убийства — всего лишь еще одна часть повседневной жизни. Это было похоже на дыхание, так зачем ему протестовать?
«Но она это сделала. Рожденная рабыней, воспитанная для продажи, она должна была быть сломлена с самого начала и просто принять это. Но она этого не сделала. Она протестовала, она отвергла это. Не знаю, наверное, глядя на этот упрямый взгляд, я завидовал, что у нее есть что-то, чего не было у меня».
Беллона имела полное право быть сломанной, проданной еще до ее рождения, превращенной в идеальную служанку. Но она восстала, она боролась с этим, и огромный шрам на ее лице служил доказательством ее сопротивления. Габриэль сломался, а она нет.
«Было бы обидно, если бы она после всего этого сломалась, поэтому я могу поднять ее до точки, когда она не сможет сломаться».
Это было незнакомое чувство. Черт, сам факт того, что он что-то чувствовал к кому-то другому, был достаточно незнаком. В связи с этим следует ли ему сказать, что Алиса исправила сломанного человека или что она просто сломала его по-другому?
Это было… трудно сказать, ему не с чем было сравнить. Но это не было плохо. Он чувствовал устойчивый ритм в груди, стук сердца. Каждый удар разлил цвет по всему его телу, яркий малиновый и фиолетовый окрасил его зрение. Его сердце исходило из тепла позади него, поэтому цвет, который оно придавало миру, исходил от нее. Но время от времени появлялись разные цветные вспышки: оттенок синего, вспышка желтого, мерцание зеленого. Она дала ему цвет, но медленно и верно он смог добавить немного своей собственной краски.
«Благодаря тебе, Габриэль, Эдит могла спать спокойно. Никаких кошмаров, никаких страхов, никаких тревог. Она сказала, что за последние четыре года ни разу не спала так крепко».
Голос Алисы щекотал его ухо, пока она говорила. Он чувствовал легкий изгиб ее губ, приятную, милую улыбку. Улыбка для него.
«В прошлом тебе, возможно, этого не хватало, но нынешнему ты можешь дать это другим. Помни это, Габриэль, потому что те, кто может это почувствовать, никогда этого не забудут.
Ее тепло исчезло из его спины, когда она отстранилась, выдохнув последний вздох ему в ухо, прежде чем с тихим хихиканьем уйти в столовую. Габриэль горел изнутри, последний вздох принес с собой огонь, грозивший поглотить его внутренности.
Но он проглотил его с тяжелым вздохом, позволив ему превратиться в лед в желудке. Пока нет, не сейчас.
Он закончил готовить, все это были простые вещи, которые можно было есть с хлебом, так что их мог приготовить практически каждый. Тем не менее, еда быстро закончилась, особенно для двоих детей, которые явно давно не ели хорошо.
«Есть больше. Тренировки требуют много энергии».
Габриэль налил Беллоне еще еды на тарелку, хотя она сказала, что сыта, его тон и выражение лица не оставляли места для споров, поэтому ей пришлось есть. В конце концов, Эдит также спросила, может ли он тренировать ее, когда узнала, что он собирается тренировать Беллону, но она немного стеснялась этого. В результате ей тоже пришлось положить больше еды на тарелку. Вот так им удалось закончить свой первый завтрак.
«Я собираюсь ненадолго в Императорский дворец, хочу встретиться с Эбигейл и поговорить. Я оставлю детей на твоих руках до своего возвращения.
Закончив есть, они изложили планы на день, и Алиса приступила к делу. Технически Габриэлю нечего было делать, пока инквизиторы не разобрались с сыном герцога Сорина, он не мог ни покинуть город, ни уйти слишком далеко от особняка на случай, если его позовут, так что это было идеальное время, чтобы разобраться с ситуацией. дети, которые хотели обучения. Алиса, с другой стороны, была намного свободнее и, таким образом, могла осуществлять свои собственные планы по своему желанию.
У Габриэля, естественно, не было никаких жалоб, поэтому они коротко попрощались, прежде чем Алиса отправилась в Императорский дворец, оставив Габриэля с двумя детьми. Один смотрел на него решительно и упрямо, а другой выглядел несколько более робким, но все же явно находил некоторое утешение в присутствии Габриэля.
«Подписывайтесь на меня.»
Он заговорил коротко и жестом пригласил их держаться поближе, ведя их по особняку. Он привел их в подземную тренировочную комнату, специально укрепленную на случай, если владелец особняка заставит более сильных рыцарей участвовать в спаррингах. Находясь под землей, он, естественно, был очень хорошо скрыт от глаз, поэтому любые происшествия, произошедшие здесь, никогда не достигли поверхности.
Ноги Габриэля остановились, Беллона побежала впереди него, Эдит последовала за ней вскоре. Они стояли с такими прямыми спинами, что казалось, их вот-вот затрясет. Это были нервы, волнение или какой-то затянувшийся страх?
Габриэль на мгновение замолчал, глядя на них двоих. На самом деле он немного подумал над этим обучением, как действовать и что ему следует делать. Естественно, изначально, когда он думал об этом, он имел в виду только Беллону, но теперь нужно было включить и Эдит.
Когда он увидел, как плакала Беллона, свернувшись калачиком в крепости подушек, и подумал о том, как Эдит плакала по ночам и отчаянно хваталась за его грудь, он уже решил, как поступить. Он будет честен с ними и будет обучать их тому, что знает лучше всего. Он будет обучать их так, как, по его мнению, им это нужно.
«Я не могу научить тебя быть сильным».
Он был очень откровенен в этом, двое детей проглотили полный рот слюны. Они были чувствительны, поэтому могли почувствовать это, то, что скрывалось в его тоне.
«Меня никогда не учили быть сильным, поэтому я не смогу научить других быть сильными».
Да, когда Габриэль когда-либо тренировался быть сильным? В прошлой жизни его учили убивать своего противника, независимо от того, на какую схему ему пришлось полагаться. И то же самое было верно и для этой жизни под руководством Лоуренса: он никогда не учил Габриэля быть сильным. Но даже в этом случае Габриэль был кое-чему, чему он мог научить детей.
«Но я могу научить тебя убивать, и, прежде всего, я могу научить тебя выживать, я могу научить тебя, как вернуть то, что было отнято. Второй принцип хорошего человека: если у вас есть что-то, чем вы дорожите, вы никогда не сможете позволить кому-либо отобрать это у вас. Если это не помогло, то есть третий принцип того, как быть хорошим человеком: если вы чего-то хотите, то вы должны обязательно получить это, независимо от того, что вам придется делать».
Да, Габриэль знал, как убивать, он знал, как выживать, и он знал, как брать то, что хотел. Сначала он научил Алису этим вещам, принципам. Никогда бы он не ожидал, что будет учить этому других детей, детей, которые были не старше, чем была Алиса, когда он впервые ее научил.
Габриэль обнажил меч, висевший у него на поясе, и вонзил его в землю перед собой, схватив другой меч со стойки, висевшей сбоку от тренировочной площадки, и проделав с ним то же самое. И затем он заговорил.
«Карас, Век». (Тьма, Освобождение.)
Его тень на мгновение вытянулась и раздулась, прежде чем выплюнуть то, что скрывала уже некоторое время. Между Габриэлем и двумя детьми появился мужчина, его руки и ноги были связаны кандалами, а рот был заткнут.
Непослушные оранжевые волосы, острые желтые глаза, которые стали довольно налитыми кровью, в сочетании с острыми чертами лица он выглядел так, словно был живым пламенем. Каден Гаун Сорин, третий сын герцога Сорина и человек, ответственный за затруднительное положение двух детей.
Его глаза были широко открыты, когда он оглядывался вокруг, довольно дико борясь. Он должен был находиться в тюрьме Янтарных инквизиторов, ожидая очередного допроса.
Он, естественно, узнал Габриэля, когда увидел его, как по кадрам инвеституры, так и по тому, когда Габриэль прибыл в его особняк с инквизиторами. Именно из-за этого ребенка все пошло не так, они могли бы продолжать жить гораздо дольше, если бы он не вмешался.
Но он ничего не мог сказать, отчасти потому, что ему заткнули рот, а отчасти из-за выражения глаз Габриэля. Появилась холодность, которую он никогда раньше не видел в людях, инстинктивный страх медленно наполнял его внутренности, когда Габриэль перевел взгляд на двоих детей.
«Этот человек — лидер банды рабов, к которой вы принадлежали, вас похитили и продали из-за него. Когда тебя пытали, это было из-за него. Когда тебя лишили еды и воды, это было из-за него. Когда окружающие вас умирали или были проданы, это было из-за него. Твой страх, твоя печаль, твоя боль — этот человек лежит в основе всего этого».
Габриэль выплюнул правду, чтобы двое детей могли ее понять. Все, что им пришлось пережить, они сделали из-за этого человека. Потому что он хотел их продать, потому что хотел, чтобы они были послушными, чтобы он мог больше зарабатывать. Их жизни были разрушены только из-за него. И когда они это узнали, Габриэль указал на оружие, которое он воткнул в землю.
«Взять их. Вырежьте свой страх, вырежьте свою печаль, свою боль. Оставь их в могиле с ним. Пришло время взять свою жизнь под контроль, не позволяйте такому маленькому человеку, как он, стать причиной ваших слез, вы сильнее этого».
