Моя мать родила моего старшего брата Дэйва, когда ей был 21 год. Потом, семь лет спустя, в возрасте 28 лет, она родила меня. Сейчас, по прошествии 17 лет, ей ровно 45 лет. Благодаря хорошему управлению и присущей ей молодой внешности, она может выглядеть как человек около 30, но на самом деле ей около 50.
Принимая во внимание общеизвестные знания и социальные нормы, в ее возрасте рожать ребенка считается довольно поздно. Более того, в наши дни, при наличии передовых технологий контрацепции, рождение ребенка в позднем возрасте является редкостью.
Однако это в основном применимо к знати, у простолюдинов дети тоже рождаются позже. Методы контрацепции получили распространение преимущественно среди дворянства, а простолюдины еще не взяли их на вооружение.
Тем не менее, родить позднего ребенка в 45 лет… Это практически все равно, что быть бабушкой, а не матерью. Даже если бы я женился и завел ребенка от Мари прямо сейчас, в наше время это не было бы чем-то необычным. Однако мои родители были исключительным случаем.
Когда родится моя будущая младшая сестра Лили, если она назовет меня «папой», люди, естественно, сочтут это нормальным, но они могут странно на меня взглянуть, если меня назовут «старшим братом».
«Честно говоря, мы никогда не предполагали, что у нас будет Лили. Мы думали, что с нашим возрастом все будет в порядке и что нам не нужны никакие лекарства. Но сейчас… Хохо. Мне немного неловко говорить это вслух».
«Разве это не рискованно? Говорят, риск осложнений значительно возрастает у женщин старше 40 лет».
«Все в порядке. Пока я поддерживаю постоянный поток маны, и ребенок, и мать будут в безопасности. Конечно, на всякий случай неплохо было бы пригласить священнослужителя».
Моя мама, Сесили, и я сейчас наслаждались перекусом в гостиной и вели приятную беседу. Расположение сидений было немного необычным: мы с мамой сидели рядом, а Сесили сидела одна напротив нас.
Это решение имело смысл, поскольку гостьей была Сесили, но моя мать уже почувствовала, чего пыталась достичь Сесили. Если бы она охотно согласилась, она бы усадила Сесили рядом со мной. Однако тот факт, что она этого не сделала, означал, что моя мать не дала ей полного одобрения. Сесили, казалось, осознавала это, внешне улыбаясь, но с оттенком напряжения на лице.
«И есть еще один метод. Его можно использовать только в небезопасный период, но эффект гарантирован».
— Могу я спросить, что это такое?
«Ну… я просто дам тебе знать, что это немного дикий метод».
«Ага. Кажется, я знаю, что это такое. Что ж, барону, должно быть, легко, раз уж он Красный Лев.
«Хохо. У моего дорогого мужа немало сил.
«… …»
Начало выставки было в июне. А сегодня конец января, скоро новый год.
Если посчитать время со дня окончания выставки до сегодняшнего дня, то прошло не менее шести месяцев, а это значит, что каждую ночь в течение этого времени в нее вкладывались колоссальные усилия.
Даже несмотря на недавнюю занятость из-за территориальных дел, мой отец также прилагал все усилия для моей матери, поэтому, даже если бы он был Красным Львом, он бы не поправился быстро.
Я уважаю тебя, Отец. Я бы хотел иметь такое же сильное телосложение, как и ты.
«Если подумать, Ваше Высочество, у вас есть братья и сестры? Не помню, чтобы я слышал об этом в последний раз».
«Я единственный ребенок в семье. У моих родителей не было никаких конкретных планов после моего рождения».
«Я слышал, что эльфы рассматривают ночные развлечения как форму ритуала. То же самое и с демонами, возможно, по той же причине?»
«Нет, демоны разные. У них гораздо более длинный репродуктивный цикл, как у эльфов. И большую часть времени это совпадает с их злым циклом, что делает его довольно трудным для мужчин».
Пока я слушал ответ, мой взгляд слегка переместился вверх. Рога Сесили теперь были полностью красными, за исключением кончиков.
Упоминание о предстоящем цикле зла, как и на предыдущей выставке. Люминоус также посоветовала мне обязательно принять противозачаточные таблетки перед поездкой в Гелиум, и время, похоже, подошло идеально.
Если бы я не взял с собой таблетки, разве это не был бы первый раз, когда был зачат гибрид человека и демона? С моей точки зрения, я мог считать это только удачей.
«Действительно, демоны интригуют, поскольку о них известно очень мало, поэтому каждая деталь завораживает».
«Если у вас есть еще вопросы, не стесняйтесь спрашивать столько, сколько хотите».
«Действительно? В таком случае…»
Словно это был идеальный момент, Мать открыла рот, сохраняя при этом нежную улыбку.
— Что тебе понравилось в нашем Исааке?
«… …»
Это был прямой и тяжелый вопрос. Атмосфера была та же, что и раньше, но основная значимость вопроса была совершенно иной.
Сесили на мгновение вздрогнула в ответ на улыбающийся вопрос моей матери, а затем выпрямила губы. В двух руках, спрятанных под столом, было легкое напряжение, едва заметное.
Я тоже начал нервно наблюдать за их разговором. В конце концов, это не была проблема, в которую я мог бы вмешаться и решить. Конечно, если у Сесили возникнут проблемы, я буду рад помочь. Поскольку я уже принял Сесили как свою женщину, было бы обидно, если бы я не оказал ей поддержки.
«Честно говоря, я смутно осознавал это со времени последней выставки. Независимо от того, насколько вы близки с Айзеком, обычно вы бы не посетили наш особняк. Особенно как принцесса другой страны.
— …Значит, ты знал.
«Да. Мало того, я видел, как принцесса Сесили смотрела на нашего Исаака. Как женщина, я могла это сказать. Это был взгляд влюбленной женщины. Теплая привязанность, любовь и… даже липкое желание».
«…»
Когда Мать закончила говорить, лицо Сесили слегка напряглось. Учитывая обстоятельства того времени, ей, возможно, было трудно сохранять самообладание.
Однако Сесили прекрасно знала, что поднятие этой темы сейчас будет лишь оправданием. Сейчас важнее было сидеть тихо и слушать слова матери.
«Принцесса, вы должны знать. Исаак уже помолвлен с девушкой по имени Мари.
«Да, я в курсе».
— Ты говорил с этой девушкой?
«Мы решили все мирным путем».
«Хм. Вы, говорите, решили все мирно…
Мать изящно поставила чашку и погладила растущий живот Лили.
И, словно глубоко задумавшись, она моргнула, глядя на потолок, прежде чем снова обратить взгляд на Сесили.
«Могу ли я спросить, как вы это решили? Мне любопытно.»
«Да. На самом деле…»
Сесили передала матери точные слова, которые она сказала Мари. Она поделилась своими истинными чувствами и планами на будущее, о которых рассказала во время выставки, когда поссорилась с Мари.
Я уже знал это, но Сесили казалась гораздо более напряженной, чем тогда. Как будто она находилась в положении, похожем на собеседование или, возможно, на осуждение.
К счастью, чем больше Мать слушала историю Сесили, тем ярче становилось выражение ее лица. Было видно, что она довольна.
«Это… действительно трогательно. Чтобы защитить Исаака, не обращая внимания на разницу в продолжительности жизни… и даже на потомков.
«Вместо того, чтобы жить жизнью, полной сожалений об отказе от любви, я буду жить жизнью, наполненной тоской. Это строка из биографии Ксенона.
«Да, я тоже это знаю. Благодаря этой линии взаимодействие между разными видами усилилось».
«Но, леди баронесса, знаете ли вы? Эту фразу Исаак сказал мне еще до того, как книга была опубликована».
«Что?»
Шокирующее признание Сесили заставило ее мать широко раскрыть глаза и посмотреть на меня. Казалось, произошло какое-то недоразумение, но поскольку то, что сказала Сесили, было правдой, я не мог не опешить.
Моя мать на мгновение посмотрела на меня с тонким выражением лица, затем улыбнулась и нежно погладила меня по голове. Ее прикосновения, словно утешающие маленького ребенка, заставили меня неожиданно смутиться.
Ведь сколько бы ни рос ребенок, в глазах матери он всегда кажется любимым сыном.
«Хохо. Этот ребенок, правда. Теперь я ясно понимаю, почему принцесса влюбилась в тебя. Какая женщина не влюбится в человека, который говорит такие вещи? Всего лишь благодаря одной этой строчке количество межвидовых связей резко возросло».
«Когда я впервые услышал это, я был по-настоящему тронут. Это может определить, будет ли жизнь с этим человеком болезненным сожалением или заветным воспоминанием».
«Гм…»
Почему смущение — моя доля? Я не мог сказать ни слова и только неловко кашлял.
Тем временем мама продолжала гладить меня по голове.
«Я хорошо понимаю сердце принцессы Сесили. На самом деле все, что произошло после того, как Мари дала свое разрешение, вышло из моих рук».
«Хорошо…»
«Но до этого».
Когда Сесили уже собиралась порадоваться, думая, что получила одобрение, моя мать прервала ее. Она перестала гладить меня по голове и крепко ущипнула меня за щеку вниз.
Если бы это был всего лишь легкий ущипок, я бы, возможно, и не заметил, но из-за того, что она приложила силу, я почувствовал острую боль.
«Ах! М-мама?
«Нашего Исаака надо немного поругать. Я беспокоился, что такая ситуация может возникнуть из-за его глубокого внимания и доброго характера. Но не только дочь герцога, но и принцесса Гелиума…»
«М-мне очень жаль! Я бы никогда не сделал что-то подобное намеренно!»
«Поэтому я волнуюсь еще больше как мать. Исаак официально женится на Мари, а как насчет принцессы Сесили? Нам также необходимо учитывать точку зрения принцессы Сесили. Ты предлагаешь ей стать наложницей?
«Ну… леди баронесса, я действительно в порядке…»
Сесили попыталась успокоить мою мать, но она не могла найти слов.
«Я совсем не в порядке. Так как Сесили поняла, в отличие от Мари, что Исаак – Ксенон. Если бы я была принцессой, я бы чувствовала то же самое. В глазах демонов Ксенон — не что иное, как спасение от Бога. Возможно, была даже готовность пожертвовать своим телом и разумом. Не так ли?
— Да, да… Это… точно.
«Это проблема. Даже с такой решимостью тебя волнует только Мари? Исаак, ты действительно получишь божественное наказание от Моры. Поэтому ты должен позаботиться о принцессе Сесили, чтобы ей не было одиноко. Вы понимаете?»
«О, я понимаю! Я понял!»
«Уф…»
Вздохнув, Мать отпустила мои вытянутые щеки. Трудно было восстановить самообладание перед лицом такого пламенного чувства.
— Ну… Неужели принцесса официально не обручится с моим сыном?
«О, не беспокойтесь об этом. Когда мы поедем в Гелиум, мы сообщим и моим родителям. Как только они узнают, что Айзек — Ксенон, все пойдет на лад».
«Я рад. Если вы когда-нибудь пожалеете об этом решении, пожалуйста, дайте мне знать. Я смиренно приму это».
«Мое сердце никогда не изменится. Даже если Исаак вернется к леди Море, я продолжу жить, бережно храня память о нем.
«Я рад это слышать.»
Сесилия, чья решительная воля была очевидна, порадовала мать теплой улыбкой. Если долго улыбаться, естественным образом образовываются морщины, но Мать не показывала никаких признаков старения.
Продолжая, Мать нежно погладила живот одной рукой, изящно отпила чая и заговорила более расслабленным тоном.
«Отныне я должен называть тебя Сесили, а не Принцесса. Мари называет меня Матерью, но тебе будет трудно сделать то же самое».
«Ах…! Большое спасибо. Могу я называть вас свекровью?»
«Конечно.»
«Спасибо, свекровь. Как я уже упоминал ранее, я буду защищать эту территорию и потомков Мишель до конца своей жизни».
«Вам не обязательно этого делать. Вам также нужно найти свое собственное счастье».
«Это мое счастье. Делаю все возможное для спасителя, который спас демонов. Если бы не Исаак, я бы даже не смог здесь сидеть и всю свою жизнь провел бы в Гелиуме».
В ответ на пылкую преданность Сесили Мать горько улыбнулась. Затем она посмотрела на меня, и когда Сесили была в таком состоянии, я не мог не пожать плечами.
Что ж, благодаря этому мама теперь точно знает, как сильно Сесили любит меня, так что никаких серьезных проблем быть не должно».
«У всех демонов такие же мысли, как у тебя?»
«Да. Если бы это было в прошлом, к демонам относились бы как к врагам. Но, как вы знаете, теперь все полностью изменилось, включая Мать. Более того, после повторного открытия романа Джина и Лили такие слова появились».
«Что ты имеешь в виду?»
«Для демонов любовь — вещь трудная, но решиться полюбить кого-то — значит иметь смелость отдать за этого человека все. Даже если бы я превратился в дьявола, моя искренность по отношению к этому человеку не изменилась бы».
«… …»
Я помню, как прочитал это в газете. Вероятно, ее написал некий критик после выхода 12-го тома.
Однако я знаю, что в то время его похоронили из-за проблемы с полукровками, но, похоже, Сесили каким-то образом удалось его найти. Возможно, если прошлое Лили будет раскрыто, эти слова привлекут внимание.
Его можно рассматривать как философский в позитивном свете или вызывающий передергивание в негативном, но, учитывая время, он, безусловно, оставит сильное впечатление на людей.
«На самом деле демоны превращаются в дьяволов только тогда, когда теряют любимого возлюбленного или испытывают сравнимое с этим отчаяние».
— …Так, Сесили, ты тоже?
«Если Исаак пройдет по природе, это не имеет значения. Однако, если возникнет непредвиденная ситуация… Я тоже готов стать дьяволом, Мать».
«Думаю, это твой выбор, но… я все еще волнуюсь. Может, на всякий случай приставить к Исааку охрану?
Мама посмотрела на меня обеспокоенным взглядом. Возможно, сейчас нам не нужна охрана, но как только я раскрою, что я Ксенон, не будет ли уместно, чтобы меня сопровождали один или два человека?
Сирисс уже является посланницей и телохранителем Арвен, так что ей будет сложно, и единственная возможность — назначить Гарца из Гелиума. Однако другие страны также могут вмешаться.
Поскольку я гражданин Империи Минервы, существует высокая вероятность того, что они назначат стражу из Империи Минервы. Хотя Королевство Терс может попытаться следить за мной и назначить охрану, Империя, скорее всего, воспрепятствует этому.
‘О верно. Ксавье.’
Если подумать, они сказали, что отправили кардинала на путь паломничества, чтобы найти меня. Они устраивают переполох, заявляя, что будут считать меня святым, поэтому они, очевидно, тоже вмешаются.
Как только я раскрою свою истинную личность, мир погрузится в хаос. Благодаря троллингу Luminous у меня нет другого выбора, кроме как полностью скрыть свою личность.
«Охранник… На данный момент Гелиум назначит охрану, пока Исаак не раскроет свою личность. Гарц Балак, как ты знаешь, Мать.
«Рыцарь с рогами. Знает ли он также, что Исаак — Ксенон?
«Да, он знает. Он заслуживающий доверия человек, немногословный и очень сдержанный».
«Ну, это облегчение. Так когда ты планируешь поехать в Гелиум?
Я ответил на этот вопрос вместо Сесили.
«Мы установили это на три дня, начиная с сегодняшнего дня. Мне еще нужно закончить организацию четырнадцатого тома. Сесили тоже решила вернуться к тому времени.
«Я понимаю. Итак, сколько дней ты планируешь пробыть в Гелиуме?
«Может быть…»
«Может быть, мы проведем весь отпуск в Гелиуме. Я также получил разрешение от Мари.
Прежде чем я успел сказать хоть слово, Сесили оживленно вмешалась. Я был озадачен, потому что эта часть вообще не была включена в план. Хотя Мари действительно дала свое разрешение, провести весь отпуск в Гелиуме не входило в первоначальный план.
«О боже. Тогда… Может быть?
«Да. Я уже решил. Исаак тоже.
«Хе-хе. Исаак?»
«Да, да?»
Почему я так нервничал, услышав звонок матери? Когда я нервно ответил, моя мать нежно погладила свой живот и заговорила.
«Берегите себя и не забудьте взять с собой лекарства. Понял?»
«Да.»
«Наш сын довольно популярен. Я беспокоюсь, что он может привлечь больше девушек».
После того, как моя мама сказала эти слова, ровно через два дня.
«Скажи привет. Это Аделия, которая будет проходить у меня обучение, начиная с сегодняшнего дня.
«О, привет? Давно не виделись.»
— …Аделия-нуна?
Аделия посетила наш особняк. На ней был аккуратный черный костюм, не повседневная одежда, как обычно, а чистый черный костюм, как у Николь.
Пока я тупо смотрел на Аделию, мой отец заговорил своим характерным торжественным голосом:
«Николь попросила меня научить этого ребенка. Было бы неплохо использовать ее в качестве охранника, когда ты унаследуешь поместье в будущем».
«Эм… я сделаю все возможное».
Я пожал руку Аделии с ошеломленным выражением лица. Потом я заметил, что ее лицо слегка покраснело.
Она не только крепко сжала мою руку, но и тонко погладила ее, как будто не хотела отпускать.
«Наш сын довольно популярен. Ты тоже так думаешь, Лили?
«… …»
Мать загадочно улыбнулась и нежно погладила живот спящей Лили.
Переводчики отмечают:
Я думаю, что у Айзека есть только один брат Дэйв, но автор иногда забывает его имя и называет его Брайсом… Какого черта это так сбивает с толку…
