Совет старейшин.
У него достаточно длинная история, чтобы по праву претендовать на место в анналах Альвенхайма, политического института с легендарным прошлым. В любой цивилизации необходим «лидер», который будет вести цивилизацию вперед, чаще всего принимающий форму «короля». На этом короле лежит обязанность и ответственность обеспечить более стабильную жизнь людей и устойчивый рост нации против окружающих угроз.
Однако во время основания Альвенхейма «короля» не было. Король по своей природе правит народом, обладая огромной властью, существо, на которого простые граждане должны равняться. В то время эльфы яростно сопротивлялись чьему-либо правлению из-за своей гордости за то, что их выбрали боги. Они считали, что только боги могут управлять ими, и поэтому решили управлять страной под руководством своего доверия к богам.
Следовательно, первоначальными лидерами были «священники». Духовенство приносило богам качественные подношения и получало их прямое руководство, эффективно управляя нацией. Несмотря на некоторое недовольство жителей Альвенхейма, жизнь продолжалась без проблем.
До события «Войны Дьявола», которое привело к некоторым сомнениям в силе богов.
К счастью, получив в дар семя Мирового Древа, Эльфы сумели отразить угрозу, но осознали потенциальную опасность. Они понимали, что может быть уже слишком поздно прислушиваться к голосам богов перед лицом аналогичного кризиса в будущем.
Они пришли к выводу, что не боги, а сами эльфы должны следить за развитием Альвенхейма. Это осознание породило политический институт, известный как «Совет старейшин».
Поначалу эльфы опасались, что над ними доминируют смертные, а не боги, но со временем эта мысль постепенно исчезла. Более того, как это часто бывает с начинаниями, Совет руководил Альвенхеймом мудро, с чистым сердцем и бескомпромиссными убеждениями. Среди них были и Темные Эльфы. По правде говоря, можно сказать, что это была последняя настоящая эра эльфов.
Однако власть имеет тенденцию к разложению и упадку по мере того, как она становится сильнее. Совет Старейшин начал ограничивать другие силы, чтобы обеспечить свои интересы. Темные эльфы были ярким примером. Они были удобной мишенью для притеснений из-за своей этнической принадлежности, цвета кожи и даже божества, которому они поклонялись. Результатом стало изгнание Темных Эльфов.
В каком-то смысле участие Совета Старейших в изгнании Темных Эльфов было существенным. Внешне религиозные споры переросли в безумие, но Совет Старейшин поджег запал пороховой бочки.
Впоследствии благодаря божественному вмешательству безумие утихло, а Совет Старейшин, пытаясь скрыть худшие аспекты, даже стер записи. Несмотря на присущую ему коррупцию, политическому образованию Совета старейшин удалось сохраниться, а не распуститься.
Инцидент с изгнанием Темных Эльфов сам по себе был важным событием, но он спровоцировал полномасштабную расовую войну, раскрыв коррумпированность Совета Старейших. Они заключили в тюрьму даже способных воинских командиров, которые могли переломить ход войны и привести нацию к поражению.
То, что раньше было тихим недовольством, вспыхнуло внезапно, вызвав рост требований о роспуске Совета старейшин и в конечном итоге приведя к рождению «монарха». Тем не менее, Совету Старейшин удалось упорно упорствовать.
Совет старейшин одним своим существованием символизировал часть истории Альвенхейма, как положительную, так и отрицательную. Стирание этого символа было бы значительной потерей для Альвенхайма.
Можно сказать, что эльфы, в отличие от других рас, особенно не любят «перемен».
«Пожалуйста, присаживайтесь. А, есть что-нибудь, что ты хотел бы съесть?
«Нет, спасибо.»
В гостиной особняка в Иггдрасиле. Двое мужчин стояли лицом друг к другу через стол в скромно обставленной комнате. Глава Совета Старейшин Фиерен и его подчиненный Калас.
У Фирена была улыбка нежного дедушки, а Калас казался слегка напряженным, а лицо его несколько напряженным.
«Чашка чая, заваренная из листьев Мирового Древа. Идеально подходит для снятия усталости».
— Я с радостью возьму немного.
Когда Калас колебался с предложением Фирена выпить, он посмотрел на жидкость в чашке. Оно имело слабый зеленоватый оттенок и источало тонкий аромат, который дразнил его чувства. Чай, сваренный из листьев Мирового Древа, был возмутительно дорогим, как следует из названия.
Мало кто мог подойти к Мировому Древу напрямую, и для сохранения свежести листьев требовалась магическая обработка. Однако его последствия также были замечательными. Оно превосходно помогало при усталости, а его успокаивающий эффект был исключительным, подобно зелью спокойствия.
Это был идеальный выбор для Каласа, который сейчас нервничал. Когда он наконец сделал глоток чая, у него во рту разлился освежающий вкус. В отличие от своего зеленоватого вида, у него не было заметного вкуса, только ощущение прохлады.
— Итак, ты нашел Ксенона?
Фирен отбросил тривиальные слова и сразу перешел к делу. Он дал Каласу команду найти Ксенона, поэтому было вполне естественно, что он жаждал обновлений.
Он колебался какое-то мгновение, но затем Калас сверкнул естественной улыбкой. Если бы у Фирена возникли какие-то подозрения, у него не было бы другого выбора, кроме как позволить своим ушам сгнить.
Как бы его ни уважали в Совете, жертвовать собственными ушами не стоит.
«Конечно. Люди действительно ничем не примечательны. Особенно руководитель издательской компании, совершенно некомпетентный человек, которого легко отследить».
«О, впечатляет. Я думал, что Ксенон мог скрыть свою личность, позаимствовав силу у другой расы. Например, как демоны.
Пока Фиерен говорил небрежно, Калас не мог не почувствовать боль.
В особняке Ксенона был демон. Не обычный демон, а принцесса Сесили из Гелиума. Даже отец Ксенона был известен как Красный Лев, прославленный рыцарь. Руководитель издательства, возможно, ослабил бдительность, но люди вокруг него намного превосходили сферу обычных людей.
«Он, должно быть, был уверен в себе. В противном случае это не имело бы смысла».
— Я полагаю, это достойная цена за высокомерие. Итак, можете ли вы сказать мне имя и местонахождение? Я хотел бы увидеть его лицо позже, если это возможно».
Наконец, этот момент настал. Пока Фирен задавал вопросы и пил чай, Калас покачал головой, гарантируя, что Фирен не догадается.
Когда его схватили в поместье Мишель, Исаак подробно рассказал Фирену отчет. Псевдоним, жилая площадь и, наконец, подробное описание.
Со спокойным видом Калас прошептал информацию Фирену, гарантируя, что тот не заметит.
«Звали Ксенон Клауд. Это был пожилой человек, живший в регионе Хаск Королевства Терс. Его внешний вид… ну, можно только сказать, что на первый взгляд он выглядел мудрым. У него была аккуратно подстриженная борода, седые волосы и голубые глаза».
«Хватит этого. Кстати, мне интересно, сработало ли «убеждение».
Фиерен игриво скатал с языка слово «убеждение». Убеждение, о котором он упомянул, было тем, что разветвления Биографии Ксенона назвали в Совете Старейшин.
Высший Совет, политическая организация в Эльвенхейме (в книге), как знали все, знакомые с Биографией Ксенона, был мотивом, взятым из Совета Старейшин. Это было ясно как день.
Проблема заключалась в том, что действия этого совета были столь же серьезными и значительными, как и те, что на самом деле имели место в реальном Совете Старейшин. Изгнание Темных Эльфов было ярким примером.
Было неясно, откуда Ксенон узнал об этом, поскольку в этом участвовал только Совет Старейших, хотя они и не изгоняли Темных Эльфов напрямую, но их это не могло не уязвить.
Поэтому они были полны решимости убедить его любым возможным способом. Но если уговоры потерпят неудачу, план состоял в том, чтобы установить принудительные отношения сотрудничества, используя «средства». Учитывая, что их личности были раскрыты, они находились практически в превосходящем положении.
В ответ Калас улыбнулся, казалось бы, зловещей улыбкой и небрежно ответил:
«Ну, как и ожидалось, уговоры не подействовали. Похоже, он с большей готовностью выступил против тех, кто подвергает цензуре его драгоценную культуру, чем присоединился к ним. Разве не в этом природа художника?»
«Это действительно характерная черта художников. Так?»
«Мы приняли некоторые меры, чтобы гарантировать, что подобные мысли больше никогда не придут ему в голову. Он тут же расплакался и умолял, говоря, что предпочел бы не писать до конца своей жизни».
«Хахахахаха!»
Удовлетворение Фирена было очевидным, поскольку в ответ он разразился от души смехом. Внутри него нарастало чувство удовлетворения. Но когда настроение людей становится положительным, их суждения становятся крайне затуманенными. Эта история относилась даже к Фирену, который был активным лидером совета.
Если бы он только подумал немного глубже, чуть больше, он мог бы уловить «ошибку» Каласа гораздо раньше. Он мог бы осознать, насколько велика репутация Ксенона в настоящее время и насколько сильны ее последствия. Возможно, самой большой ошибкой Фирена было то, что он рассматривал Ксенона только как потенциальную угрозу.
«Очень хорошо. Мне интересно узнать об этом действии, о котором вы упомянули. Можете ли вы рассказать мне больше?»
«Ну… я сломал им пальцы, и он какое-то время не сможет писать. Провинция Хаск находится далеко от города, поэтому лечиться в храме он не сможет. Вместо этого я снабдил его зельями.
«Удовлетворительно. И?»
«Я принес кое-что, что, я думаю, вам понравится, лорд Фиерен».
Пока Калас обшаривал свои карманы, глаза Фирена наполнились любопытством и предвкушением. Хотя он уже был удовлетворен тем фактом, что с Ксеноном разобрались, казалось, что у этого верного слуги были еще лучшие новости.
Впоследствии, когда Калас передал лист бумаги, волнение Фирена стало очевидным. Судя по мане, содержащейся внутри, это был не обычный лист бумаги.
«Это…»
— Договор, милорд.
«Пакт?»
«Да. Пожалуйста, прочтите это».
По настоянию Каласа Фирен с нетерпением начал читать условия контракта. Улыбка появилась на его губах с самого первого предложения, но по мере того, как он читал дальше, его удовлетворение росло.
Он никогда даже не думал, что дело дойдет до подписания такого соглашения, не говоря уже о ощущении этого содержания. Первоначально он намеревался удовлетвориться выяснением личности и местонахождения Ксенона, но Калас поднял ставки. Он рассмотрел все проблемы, которые могли беспокоить Фирена.
«Действительно… впечатляюще. Я никогда не ожидал, что мы зайдём так далеко. Похоже, я тебя недооценил. Я прошу прощения.»
«Нет, это не так. Мне просто повезло. И кроме того, разве мы оба до сих пор не знали, что за человек был Ксенон?
«Это правда, но твои способности выдающиеся, этого нельзя отрицать. Благодаря вам Совет Старейшин сможет оказать свое влияние».
Хотя на первый взгляд это казалось трогательной сценой, на самом деле эмоции были совершенно противоположными. Подавления, манипуляции и грязные политические маневры процветали.
И был один человек, наблюдавший за всей этой грязью из тени…
«…От этого меня тошнит».
Темный эльф-лазутчик Сирис, обошедший всю защитную магию особняка. Она наблюдала за каждой мелочью этой ситуации, записывая все это своими глазами.
Если бы она была обычным вором или волшебником, ее могли бы обнаружить охранные заклинания. Но она была Темным Эльфом. Если она будет действовать осторожно, проникновение не составит труда.
Более того, она не забыла получить божественную силу от Моры, готовясь к худшему сценарию развития событий. Независимо от того, насколько умелыми были способности темного эльфа к проникновению, существовали четкие пределы.
Возможно, это можно было бы считать в некоторой степени удачей, но в особняке Фирена была на удивление слабая охрана, что соответствовало личности владельца. Казалось, никто не ожидал, что в особняк проникнут.
«Вы действительно проделали отличную работу. Продолжайте хорошую работу.»
«Спасибо. Однако, похоже, в последнее время никто из молодых людей не пытается присоединиться к Совету Старейших. Все хорошо?»
«Не беспокойтесь об этом. Нам не нужны такие неуверенные люди. Нам нужны такие таланты, как вы».
Услышав этот разговор, Сирис почти ухмыльнулся. Причина, по которой новое поколение эльфов дистанцировалось от Совета Старейших, была проста: они осознавали, что даже если что-то сгнило, оно все равно может сгнить в прах.
Как будто коррупция уже не была неизбежна при власти, кто знает, что произойдет с Советом Старейшин. Особенно с учетом долголетия эльфов, феномен «гнилой воды» неизбежно станет более выраженным.
Со временем власть Совета Старейшин ослабеет, но поскольку это займет слишком много времени, кто знает, какие инциденты могут произойти за это время?
«Теперь это время, вероятно, будет перенесено».
Сирис послушал разговор Фирена и Каласа, а затем тихо исчез. Поскольку решающие доказательства уже были получены, оставалось только передать их Арвен.
— Сколько времени пройдет, прежде чем мы сможем войти в Альвенхейм?
Изгнание темных эльфов произошло всего 800 лет назад. Некоторые темные эльфы все еще помнили это событие, но они все еще тосковали по Альвенхейму. Некоторые представители молодого поколения темных эльфов не могли их понять, и Сирис чувствовал то же самое. Однако после прочтения недавно опубликованной «Биографии Ксенона» ее чувства несколько изменились.
Жить в лесу долго было невозможно, и хотя они отрезали себе уши, они все еще сохраняли гордость за то, что были избраны богами. Биография Ксенона постепенно тронула не только сердца эльфов, но и сердца темных эльфов.
— Королева обязательно добьется успеха.
С тонкими эмоциями в сердце Сирис направилась туда, где остановилась Арвен.
*****
Несколько дней спустя в издательстве «Империя Минервы».
«Это правда?»
«…Да. Это. Хоть и криво, но факт, что там даже подпись подлинная…»
«Ах…»
Генеральный директор издательства пришел в отчаяние, прочитав письмо, отправленное Исааком. Содержание письма было следующим:
[Уважаемые читатели, прошу прощения. Из-за нападения злодея моя правая рука была серьёзно ранена. Сериализация пока будет невозможна…]
У них было заранее подготовлено достаточно спичек, чтобы зажечь фитиль.
Переводчики отмечают:
Сегодня 12 глав!!!
3/12
