Я не мог скрыть своего шока, слушая ответ Леоны. Всего несколько дней назад семя просила Кейт, а теперь Леона. Более того, Леона в последний раз уверенно заявила перед Мари, что станет моей женой. Это было недоразумение, вызванное культурными различиями, но теперь все немного по-другому.
Леона потенциально может стать Великим Вождём, и в такой ситуации она говорит, что родит моего ребёнка, чтобы отплатить за услугу. Может ли это быть частью их культуры? Она прямо упомянула таможню, так что это наполовину наверняка.
«…О чём ты опять говоришь? В прошлый раз ты сказала, что станешь моей женой.
— тихо спросил я, даже не думая вытереть вытекший изо рта кофе. Все еще находясь в шоке, я чувствовал себя ошеломленным.
Затем Леона неловко рассмеялась и почесала затылок в ответ на мой вопрос. Хоть она и сказала это сама, она выглядела неуверенной.
«Должен подчеркнуть, что это история, если я стану вождем. Зверолюди считают рождение потомства вождя высшей формой расплаты. Если кто-то получил личную благосклонность или оказал большую помощь племени, он удостаивается чести нести кровь вождя».
«А что, если полы одинаковые?»
«Они могут попросить члена семьи или родственника вождя, или наоборот, или даже отдать своего ребенка позже. В любом случае достаточно, чтобы в потомстве текла кровь вождя».
«Ух ты…»
Считая за честь родить потомство вождя, это была поистине дикая и зверолюдская традиция. Недаром она уверенно заявила перед Марией, что станет моей женой. При такой культуре в качестве основы может возникнуть значительная разница в здравом смысле.
Я не мог не рассмеяться над культурой зверолюдей, которая вызывала у меня только восхищение, а затем посмотрел на Леону. Она казалась озадаченной даже после того, как сама объяснила это.
— …Зверолюди считают оскорблением, если кто-то откажется от компенсации?
«Да.»
«Тогда значит ли это, что тебе придется жениться на ком-то без всякого выбора, как только ты станешь вождем?»
Леона подняла голову, глубоко задумавшись над моим вопросом, прежде чем ответить.
— Эм… Брак зависит от тебя — если хочешь, давай, а если нет, то и не обязательно. Пока у вас есть потомство, все в порядке».
«Кто будет воспитывать ребенка?»
«Вы можете вырастить их, или я могу. Если хотите, вы можете просто родить ребенка и притвориться, что не знаете об этом. Человеческая культура и культура зверолюдей разные, поэтому я могу это терпеть».
«… …»
Я потерял дар речи, мой разум кружился. Здесь следует отметить одну примечательную вещь: Леона, кажется, совершенно не смущена. Хоть и есть намек на неловкость, в ее ответе почти нет стыда.
С тех пор, как она в последний раз уверенно заявила, что станет моей женой, я думал об этом, но она видит себя «высшим» зверолюдом, таким же зверолюдом, как и она сама.
На короткий момент я почувствовал разрыв, созданный нашими разными нормами, но внезапно мне в голову пришла мысль: если Леона не станет вождем, должны ли они подарить мне ребенка? Я быстро задал этот вопрос.
«Подождите минутку. В этом разговоре предполагается, что вы станете вождем, но что, если наоборот? Что, если вместо тебя вождем станет кто-то другой?»
«Может быть? Если у вождя есть дочь, ее, наверное, тебе отдадут, да? Если ожидание будет слишком трудным, они могут даже отослать меня. В любом случае, пока в них течет львиная кровь, все в порядке».
«Ой. Это нечто».
Почему я не могу избавиться от этого зловещего предчувствия? Я лишь дал совет, позаимствованный из прошлой жизни, но ситуация невероятно усложнилась.
Я могу понять такую культуру, существующую из-за дикой среды, но если смотреть с точки зрения третьей стороны, это очень трудно принять.
«Как я могу объяснить это Мари и Сесили…»
Я закрыл лицо руками от смущения. Учитывая и без того сложные отношения с Аделией, добавление Леоны еще больше усложнило ситуацию.
Честно говоря, мне как мужчине приятно, когда красивые женщины проявляют ко мне привязанность. Однако, приняв признание Сесили, я понял, что все не так просто, как кажется.
Мари и Сесили, к счастью, ладят и идут на компромисс друг с другом. Но если ситуация обострится дальше, я не могу предсказать, что произойдет. Даже сейчас они находятся в ожесточенном споре из-за ночных развлечений. Добавление большего количества женщин в список?
Я не какой-то супер-мужественный персонаж из манги или романа, впереди нас ждут трудные времена.
— …Это так плохо, если я стану твоей женой?
В разгар отчаяния по поводу безрадостного будущего Леона, казалось, восприняла мою реакцию в другом смысле, пробормотав:
Я убрал руки от лица и посмотрел на нее. Губы ее были сморщены, выражение лица у нее было угрюмое, ее уязвленная гордость была очевидна. Это было милое зрелище, больше похожее на раздраженного котенка, чем на храброго льва. Я некоторое время смотрел на надутую Леону.
Во-первых, начнем с главного. Леона красивая. Нельзя отрицать, что она красавица со своими золотистыми волосами и ослепительными золотыми глазами, напоминающая зверя. Ее красота, подчеркивающая ее дикость, и ее заостренные уши, вызывающие желание прикоснуться к ним, вызвали непреодолимый импульс.
Обычно она жестока, но ее нынешняя внешность излучает контрастное очарование. Сколько мужчин смогут отказаться от такой красивой женщины, желающей стать их женой? Однако мне нужно тщательно обдумать мою текущую ситуацию.
«Я должен сообщить ей, что Сесили тоже моя любовница…»
Если это произойдет, мне обязательно придется раскрыть, что я Ксенон. Культура зверолюдей во многом усложняет мое положение.
Для начала попробуем успокоить расстроенную Леону. Чем больше я буду молчать, тем больше это может ранить ее.
«Это не из-за этого; это из-за моей ситуации. На самом деле у меня не один любовник».
«О, принцесса демонов?»
«Хм? Э-э, откуда ты узнал?
Я был искренне шокирован. За исключением нескольких близких знакомых, я держу свои отношения с Сесили в секрете. Поэтому я осторожен, когда мы идем на свидания, и изо всех сил стараюсь избежать подозрений.
В таких ситуациях, как ночное время, мы ускользаем из академии, чтобы сделать это в Гелиуме, и никто об этом не знает. Однако Леона мгновенно это поняла и даже ответила так, как будто это не имело большого значения.
Леона указала на меня указательным пальцем, а я выразил недоумение и ответил.
«Запах.»
«Запах?»
«Ага. Как вы, наверное, уже знаете, у каждого человека есть свой неповторимый аромат. В вашем случае это аромат сирени, у Мари свежий лимонный аромат, а у Принцессы Демонов сладкий персиковый аромат. Иногда я даже чувствую от тебя запах лимона, но есть и запах персика. Если вы не смешаете свои тела вместе, человеческие запахи не смогут смешаться».
«… …»
«Значит, у меня было примерное представление о том, что Принцесса Демонов стала твоей любовницей, но я не видел необходимости объявлять об этом всем? Вот почему я держал рот на замке. Не стоит недооценивать обоняние зверочеловека.
Леона жестикулировала пальцами, словно подчеркивая свою точку зрения.
Чувства животных намного превосходят человеческие. Итак, чувства зверочеловека должны быть такими же.
Я почувствовал тщетность, поскольку все, что я пытался скрыть, казалось бессмысленным, но в то же время я почувствовал облегчение.
Некоторое время я молчал с ошеломленным выражением лица, прежде чем в конце концов разразился смехом.
«… Тебе не интересно, почему Сесили стала моей любовницей?»
«Мне совершенно не любопытно. Если ваши сердца совпадают, вы станете партнерами, вот и все. Или, может быть, у тебя есть какая-то скрытая сила.
Я был слегка озадачен ее словами. Однако я понял, что мои мысли были сосредоточены в этом направлении исключительно из-за образа мышления людей. Я даже не рассматривал это как возможность.
«Вы втайне спокойный человек?»
«Назовите это любезностью».
— гордо ответила Леона, выпятив грудь, словно от гордости. Вот здесь-то и проявляется разница между нашими видами. Я недоверчиво покачал головой, наблюдая за этим.
«Так вам сложно принять кого-то, ведь у вас два партнера? Потому что они тоже могут их отвергнуть, верно?»
«Это ближе к этому. Трудно отказаться сразу. Это можно было бы воспринять как оскорбление. Есть ли еще какая-нибудь награда, кроме этой? Например, материальная компенсация».
«Я считаю себя вашей материальной компенсацией».
«Ух ты…»
Я почувствовал головокружение. Дикие обычаи зверолюдей настолько глубоко укоренились, что я не мог справиться с ними, используя здравый смысл. Должен ли я просто принять это как есть? Это проблема, станет ли Леона Великим Вождём или нет.
С первого взгляда казалось, что Леона уже приняла решение… Нет, похоже, она даже не думала об этом. Даже если она жила в Академии Ореола и изучала человеческие обычаи, здравый смысл зверолюдей был глубоко укоренен.
Так что для нее это не будет иметь большого значения, даже если она станет моей женой. Как я могу вежливо отказаться? Независимо от того, нравится это Леоне или нет, это практическая проблема. Пока я серьезно размышлял, нахмурив брови, Леона небрежно заговорила.
«Не волнуйтесь, принять это — тоже один из способов. А если я стану Великим Вождём, ты сможешь просто заводить детей и игнорировать их, верно?»
«Как зверочеловек, ты, возможно, не понимаешь, но я человек. Я должен взять на себя ответственность за своего ребенка».
«Ну, думаю, мне придется пойти другим путем, если я не собираюсь стать Великим Вождём».
«Хм? О чем ты говоришь?»
«Если я стану Великим Вождём, у меня будет обязанность иметь много потомков. Так что не только тебе, но и другим мужчинам придется принять меня в качестве партнера».
Я нахмурил брови. Обычно у самцов было несколько самок, но я слышал и об обратной ситуации. А Великий Вождь — король зверолюдей.
Власть также можно было рассматривать как форму силы, поэтому эту позицию никто не мог коснуться. Другими словами, если Леона станет Великим Вождём, это означает, что ей придётся принять и других мужчин, кроме меня.
Честно говоря, мне не понравилась эта идея. Если бы Леона была чьей-то другой, я бы, возможно, не заметил этого как уникального обычая, но не тогда, когда дело касалось моего ребенка. Было ли это из-за воспоминаний из прошлой жизни или просто из-за моих собственных желаний, меня это отталкивало. Мне всегда была противна идея иметь детей вне брака.
«…Меня это немного беспокоит. Разве это нельзя изменить?»
«Нелегко это изменить. Вот почему я не хочу становиться Великим Вождём. Для меня было бы гораздо лучше стать твоей третьей женой».
«…Леона».
«Да?»
Я посмотрел на хихикающую Леону с противоречивым выражением лица и в конце концов вздохнул.
В ответ на мой вздох она тоже перестала улыбаться и приняла несколько серьёзное выражение лица. После того, как воцарилась тонкая тишина, я начал медленно выражать свои сокровенные мысли.
«Может быть, это потому, что я человек, или это может быть просто личная точка зрения. Я считаю, что для того, чтобы у нас были отношения, между нами должна быть привязанность, и я думаю, что конечной целью этого должен быть ребенок. По крайней мере, я не рассматриваю это как «награду» или «долг».
«… …»
«Я совсем не ненавижу тебя. Просто… как бы это сказать… такое ощущение, что ты относишься к себе как к объекту. По крайней мере, я хочу беречь и ценить свою личность. Не как объект, а как прекрасная женщина».
Я мог бы сказать такую чепуху, уже приняв Сесили и получив признание от Аделии. Но я очень не люблю неискреннюю привязанность.
Между людьми дело не в обязательствах, а в том, что настоящие чувства должны приходить и уходить. По крайней мере, я живу, думая именно так.
Причина, по которой я неосознанно принял Аделию, тоже в этом. Она не знает, что я Ксенон, и ее привязанность ко мне искренна.
«Поэтому на данный момент я могу только отвергнуть тебя. Я не буду мешать тебе не стать Великим Вождём, если хочешь, но я постепенно рассмотрю вопрос о том, чтобы стать моей женой. Давайте строить наши отношения медленно, как личности, не как награду, а как два человека».
«Что, если я настою на том, чтобы стать Великим Вождём?»
«Мы должны сделать вид, что разговора никогда не было. Нам обоим лучше остаться друзьями».
В каком-то смысле можно сказать, что это эгоистично. Я не хочу, чтобы Леона была с другим мужчиной, и отталкиваю от себя идею стать и моей женой. Так что, может быть, я могла бы однажды просто закрыть глаза и завести ребенка, но беременность была не такой уж легкой.
Рождаемость зверолюдей аналогична человеческой, поэтому период их рождаемости, вероятно, тоже аналогичен. Итак, нам придется сделать это как минимум несколько раз. До сих пор она тоже не испытывала ко мне никакой привязанности.
«На самом деле, это можно назвать эгоизмом. Я не хочу, чтобы в твоей жизни был еще один мужчина, и я отказываюсь стать твоим мужем по соображениям любви. Вот что я чувствую сейчас».
«… …»
«Что вы думаете?»
Леона слушала, как мои сокровенные мысли как-то выплеснулись наружу, и на ее лице появилось тонкое выражение. Я с нетерпением ждал, пока ее слова сорвутся с ее губ. Если бы она была обычным человеком, мне бы нечего было сказать, даже если бы она дала мне пощечину и обругала меня. Заявление, которое я сделал, было на том уровне, на котором я бы принял все проклятия мира без каких-либо возражений.
Однако в настоящее время она считает себя своего рода товаром. Это именно та часть, которая мне не нравится больше всего. Мне хотелось, чтобы она хотя бы думала о себе как о личности, а не как о предмете.
«…Я понимаю.»
Через некоторое время Леона кивнула, как будто поняла. Я внутренне напрягся.
Что на самом деле выйдет из ее рта? Хотя она только что заговорила, я не мог не чувствовать беспокойства.
Сколько времени прошло в этой тишине? В тревожном ожидании Леона, чей рот был плотно закрыт, начала медленно его открывать.
«Мне это нравится.»
«…Что?»
«Мне это нравится.»
И совершенно неожиданно эти слова вырвались из ее уст. Что еще более удивительно, на ее лице была характерная циничная улыбка.
Пока я был ошеломлен, Леона сжала кулак и, как будто убедившись в этом сама, кивнула и продолжила говорить.
«Да. У мужчины должны быть амбиции, верно? Стремление доминировать, не деля женщину с кем-либо еще. Мне это очень нравится».
— Нет, я не это имел в виду…
«Я знаю. Значит, твои слова означают, что ты хочешь почувствовать мою привязанность, верно?»
Свиш
Леона произнесла непонятные слова, затем вытащила спрятанный в штанах хвост. Хвост, напоминающий конец кисти.
Пока я был сосредоточен на покачивающемся хвосте, она медленно поднялась со своего места и подошла ко мне.
После этого она посмотрела мне прямо в глаза, усмехнулась, затем медленно опустилась на колени и приблизила свою голову к моей. Ее заостренные уши привлекли мое внимание.
«Трогать.»
«Что-что?»
«Потрогайте мои уши. Разве ты не хочешь, чтобы я выразил свою привязанность к тебе?»
Услышав эти слова, я перевел взгляд на два уха, которые насторожились. Прикосновение хвостов было актом, предназначенным для пар, а прикосновение к ушам означало проявление привязанности.
Итак, она позволила мне прикоснуться к своим ушам в знак привязанности в ответ на мои слова. Она выразила это прямо, а не метафорически. Я не знал, как поступить, но Леона поддержала меня, прижав уши ближе. В конце концов я обнаружил, что прикасаюсь к ушам, которые неожиданно появились.
Свуш
«Рррроу».
Когда я коснулся ее головы, Леона начала мурлыкать, как кошка. Я сосредоточился на ощущении в своей руке. Когда я гладил головы Мари и Сесили, они были мягкими, но текстура Леоны была совсем другой, вероятно, потому, что она была женщиной-зверем.
Оно было скорее грубым, чем мягким. Однако это вызывало странное привыкание, и я не мог перестать ее гладить. С другой стороны, ее уши были очень мягкими.
«Ррр. Рррроу.
Леона продолжала мурлыкать и нетерпеливо терлась головой о мою руку, словно призывая меня продолжить. Я тоже продолжал со сложным выражением лица гладить ее по голове. Было ощущение, будто у меня в руках большая кошка.
Одно только это усложняло мои чувства, но Леона, казалось, была полностью опьянена моими прикосновениями, доходя до того, что предпринимала еще более нежные действия.
Лизать
«Эм-м-м!»
Обычное поведение животных семейства кошачьих, груминг. Леона схватила меня за руку, пока я гладил ее, и лизнула мою ладонь языком.
Пораженный ее внезапным поступком, я поспешно отдернул руку, и, похоже, Леона была так же взволнована, когда она быстро извинилась.
«Ой. Мне, мне очень жаль. Я не хотел…»
«Нет нет. Все нормально. Я был просто немного удивлен».
«Какое облегчение. Итак, ты почувствовал мою привязанность?
Леона все еще стояла на коленях на полу, и я не мог отвести от нее взгляд. Ее хвост мягко покачивался позади нее, а ее уши насторожились с выражением, которое, казалось, было наполнено предвкушением. Не говоря уже о ее неотразимо милом личике.
Я закрыл лицо рукой, чувствуя, как колотится сердце. Но это была та самая рука, которую Леона только что облизала языком.
После момента дискомфорта я глубоко вздохнул и заговорил.
«…Я поговорю с другими».
Число женщин в моей жизни росло.
Переводчики отмечают:
Боже, я люблю Леону, она такая милая… и нормальная… сравнительно…
2/4
