«Исаак. Она тебя случайно не поймала?
Как только наступило назначенное время в 6 часов, Мари вернулась в общежитие, оставив нас двоих, а Николь задала мне вопрос, поскольку мы остались одни. Когда я перевел на нее взгляд, то увидел обеспокоенное и тревожное выражение на ее лице.
Похоже, она забеспокоилась, что тайна могла быть раскрыта, увидев дружеские отношения между мной и Мари. Однако, вопреки ее опасениям, за исключением нескольких ошибок, меня не поймали.
«Не волнуйся. Меня не поймали. Пока что мы просто друзья, друзья».
«…Действительно?»
Выразив свои сомнения, Николь подозрительно посмотрела на меня. Увидев это, я почувствовал себя немного растерянным.
Кого она считает одиночкой без настоящих друзей? Я также знал, что мои социальные отношения не так уж и хороши, но вид Николь, одарившей меня таким взглядом, заставил меня почувствовать себя немного обиженным.
«Что это за взгляд? Кажется, ты мне не доверяешь».
— Ну… забудь об этом. В любом случае, она ничего не знает о твоей тайне, верно?
Это совсем не казалось иллюзией, когда она резко сменила тему. Я отбросил подозрения, которые зародились у меня в голове, и ответил на ее вопрос.
«Я совершал ошибки, но меня это устраивает».
— Если дело в ошибке… ты имеешь в виду, когда ты в последний раз показывал ей фотографию? Это была она?
Я молча кивнул, когда она расширила глаза и попросила подтверждения.
Николь также знала, что я случайно показал фотографию кому-то другому, но понятия не имела, что этим человеком была Мари. Я решил не говорить ей, так как думал, что это вызовет только ненужное беспокойство.
Однако я сказал, что все будет в порядке, потому что я думал, что все будет в порядке, даже если Мари узнает об этом теперь, когда я узнал ее.
«Хаа…»
Реакция Николь была несколько неожиданной. Посмотрев на мое лицо какое-то время, она глубоко вздохнула. Я не мог не немного нервничать из-за ее ответа.
После недолгого размышления она заговорила со мной тихим голосом.
«…Исаак. Ты тоже получил письмо от отца?
— Что на хвост наступили?
В ответ на мой вопрос Николь утвердительно кивнула головой. Похоже, она тоже получила письмо от наших родителей, как и я.
Однако, в отличие от меня, она, казалось, восприняла сложившуюся ситуацию вполне серьезно, и, если внимательно изучить выражение ее лица, оно стало жестким и жестким.
Возможно, Николь было отправлено еще одно письмо, так могло ли быть так? Я покачал головой и, чувствуя растущее беспокойство, осторожным голосом открыл рот.
— Разве мама не говорила, что тебе не нужно об этом беспокоиться?
Письмо матери ко мне успокоило меня, чтобы я не волновался и сказал, что это всего лишь незначительная проблема, буквально «наступившая мне на хвост», поэтому большой проблемы не будет. Честно говоря, кроме этого, ничего не отличалось от обычных поздравительных писем, которые она мне присылала.
Конечно, я не просто вел себя как обычно и был несколько осторожен. Благодаря внезапному и неожиданному вопросу Мари, это было почти большой катастрофой, но мне пока удалось пережить это благополучно.
Николь выглядела еще более смущенной, увидев мою реакцию. Выражение ее лица напоминало выражение лица родителей, которые только что выгнали своего ребенка у реки.
«…Исаак. Ты знаешь, что значит, когда тебе наступили на хвост?»
Николь задала мне вопрос более слабым голосом, чем раньше. Слушая ее вопрос, я инстинктивно почувствовал, что что-то не так, поэтому молча кивнул, ничего не сказав.
Николь некоторое время смотрела на меня, а затем через некоторое время покачала головой из стороны в сторону. Ее разум казался немного сложным.
«…Нет. Я поговорю об этом позже. Давай пока пообедаем.
«…Ага. Кстати, а как насчет Аделии?
«Сегодня у нее вдруг что-то случилось, и она не смогла прийти. Когда я спросил ее о причине, она сказала, что это был день, когда должно было прийти письмо, отправленное из ее дома. Она сказала, что прошел почти год с тех пор, как она получила письмо.
«Это так?»
Я был немного разочарован, но мог понять ее чувства. Она не слышала о положении своей семьи почти год, так что, по ее мнению, письмо из дома, должно быть, было чем-то, чего она так жаждала.
Поскольку мой дом находился довольно близко к Академии Halo, дорога туда заняла бы максимум неделю, но у других людей это было иначе. Обычно это занимает как минимум неделю, а если дом находится далеко, дорога туда может занять больше месяца.
Особенно для простолюдинов, это еще сложнее, потому что в Империи существует закон, отдающий приоритет почте от знати. Причина этого в том, что дворяне часто занимают важные государственные должности, поэтому каждое полученное ими письмо может иметь решающее значение.
Однако, поскольку почту нельзя отправить с помощью магии, единственный вариант — использовать карету. В результате отправка письма и получение его получателем может занять очень много времени.
«Где Аделия будет жить, чтобы получить письмо через год?»
«Ну, я не уверен. Я спрашивал об этом раньше, и они сказали, что это немного далеко. Одно можно сказать наверняка: это не Империя Минервы.
«Хм. Она дворянка, которая скрыла свою личность, или что-то в этом роде?
«Она действительно похожа на дворянку. Я тоже сначала подумал, что она такая. Но оказывается, что это не она. Она определенно простолюдинка.
Я не мог ни о чем больше спрашивать, поскольку Николь была так уверена. Я выбросил из головы красоту Аделии, в которую не мог поверить, что она была простолюдинкой.
Сейчас еда с Николь важнее, чем с Аделией. За ужином не было никого, кроме Николь, так что я мог спокойно поужинать…
«Хм?»
— …Лорд Леорт?
Было время, когда я так думал… Пока не столкнулся с Леортом у входной двери ресторана, в котором собирался поужинать.
«Привет? Какое совпадение.»
«…Я точно знаю.»
Что еще хуже, Рина была с Леортом. Когда я поздоровался с ними, чувствуя себя неловко, Рина тепло улыбнулась и помахала рукой.
Я не знаю, как это произошло, но кажется, что Леорт и Рина тоже планировали пообедать вместе, как братья и сестры. Видя, что они одеты в школьную форму, а не в свою одежду, они, похоже, заранее договорились о встрече.
Однако кто мог предсказать, что мы встретимся в одном и том же ресторане в одно и то же время и как братья и сестры? Это было крайне маловероятное совпадение.
Я проверил лицо Николь, глядя на них двоих, и интуитивно понял, что все пошло не так. Она также казалась смущенной, как будто никогда не предполагала, что встретит этих двоих.
— Ты тоже пришёл сюда на ужин?
Когда тонкая атмосфера улеглась, Леорт спросил нас приятным низким голосом. Николь быстро ответила, приходя в себя.
«О, да. Да, я здесь, чтобы поесть с Исааком.
«Хм…»
«… …»
После ответа Николь Леорт поочередно посмотрел на нас, брата и сестру, и в конце концов поднял уголки рта. Увидев его улыбку, я не мог не чувствовать себя неловко.
Я молча надеялся, что мое беспокойство не оправдается, но, к сожалению, зловещие предчувствия всегда сбываются.
Затем Леорт протянул нам руку и мягким тоном сделал предложение.
«Раз так получилось, как насчет того, чтобы пообедать вместе? Я заплачу за все. Кстати, мне есть что с тобой обсудить.
«…Все в порядке.»
Это было всего лишь предложение, но оно было практически наполовину вынужденным. Кто откажется от предложения наследного принца, который является главным претендентом на пост следующего императора?
Николь, похоже, тоже неохотно приняла предложение, прекрасно осознавая этот факт. Даже если она откажется, это не будет иметь большого значения, так как Леорт не будет затаить обиду на подобное, но не будет ничего хорошего, если мы заставим его чувствовать себя некомфортно.
Больше всего меня беспокоит одна часть предложения Леорта. Он упомянул, что ему нужно многое обсудить с нами.
Глядя на то, что такие слова звучат, не исключено, что станет важным вопрос, хорошо это или плохо для нас. У Николь не было оснований говорить «нет», и она сказала бы «да», даже если бы только из любопытства по поводу того, что скажет Леорт.
«Все в порядке. А как насчет тебя, Айзек?
— Я тоже не против.
«Хорошо. Тогда пойдем. Как я уже говорил, я заплачу все деньги, так что ты можешь без колебаний заказывать что угодно.
«Действительно?»
«Исаак.»
Когда я спросил тоном, подразумевающим: «Мне действительно можно это сделать?», Николь, стоявшая рядом со мной, строго подтолкнула меня. Только тогда я понял, что оговорился, и быстро закрыл рот.
Однако Леорт ответил слабой улыбкой, как будто ему это понравилось.
«Ха-ха-ха. Конечно. Вы можете заказать все, что захотите. Будь то стейк или вино».
— Айзек, ты ведь не забыл, кто мы такие?
«… …»
После ответа Леорта Рина слегка улыбнулась и поддразнила. Услышав поддразнивания Рины, я моргнул, а потом мое лицо начало гореть от стыда.
Что это за люди? Это королевская семья, правящая Империей Минервы. Если речь идет о богатстве, то они настолько богаты, что его переполняет.
Поэтому задавать такой вопрос глупо само по себе. Николь тоже это знала, поэтому и назвала мое имя.
Обычно я склонен дважды подумать, прежде чем что-то сказать, но в нынешней ситуации это просто вылетело у меня изо рта.
«Вздох…»
«… …»
Даже когда Николь смущенно вздохнула, я ничего не смог сказать.
Рина нашла наше появление забавным и прикрыла рот рукой, хихикая. Благодаря ей мне стало еще больше неловко.
«Есть ли четырехместные номера с хорошей звукоизоляцией?» Вам не придется беспокоиться о деньгах».
«Да. Пожалуйста, проследуйте за мной на минутку».
После небольшого инцидента Леорт попросил официанта забронировать для него номер. Однако особенность, которую он хотел для комнаты, была немного своеобразной.
Если только это не было важным вопросом, не было причин выбирать звукоизолированную комнату вместо обычной.
С этого момента глубоко внутри меня начало шевелиться чувство беспокойства и беспокойства. Я почувствовал сильное, зловещее чувство и посмотрел на Николь.
Николь, казалось, почувствовала, что что-то не так с ситуацией, поэтому плотно закрыла рот и слегка напрягла выражение лица.
«Если вам нужно позвонить сотруднику, просто позвоните здесь».
«Спасибо.»
— Тогда хорошо проведи время.
Вскоре я вошел в комнату на четырех человек, которую Леорт попросил у официанта, которая также была звукоизолированной.
Когда официант закрыл дверь, я оглядел комнату. Для столовой это было довольно просторно.
В целом дизайн ничем не отличался от обычного ресторана. Единственным отличием был квадратный стол, поставленный посередине комнаты.
Я ожидал секретной атмосферы из-за звукоизоляции, но она сильно отличалась от того, что я себе представлял.
«Давай, давайте все сядем. Рина, сядь рядом со мной.
«Хорошо. Исаак тоже садись.
«…да.»
Я последовал инструкциям Рины и сел на стул. Естественно, Николь села рядом со мной.
Кстати, Леорт и Рина сели раньше нас. Таким образом, я встретился с Риной, а Николь — с Леортом.
«…У меня не было возможности поприветствовать вас раньше. Я старшая сестра Исаака и старшая дочь семьи Мишель, Николь Дакер Мишель. Для меня большая честь встретиться с Принцессой, которая станет Солнцем Империи».
Незадолго до того, как возникла неловкость, Николь представилась, привнеся в атмосферу свежесть. Если подумать, Николь уже встречалась с Леортом, но Рину она встретила впервые.
В ответ Рина столкнулась с Николь, которая представилась жёстким тоном. Затем она мягко улыбнулась, положила руку на грудь и поприветствовала Николь согласно этикету Империи.
«Приятно познакомиться, Николь. Как вы, возможно, знаете, я Рина Урми Кристина, первая принцесса Империи Минервы. Пожалуйста, не стесняйтесь называть меня Риной, а не принцессой».
«Хорошо, но…»
Закончив с ней здороваться, Николь переводила взгляд с Рины на Леорта. Их улыбки были настолько похожими, что ясно было видно, что они братья и сестры.
Однако было стойкое ощущение, что за улыбкой что-то скрывается, даже я это чувствовал, так что Николь могла чувствовать то же самое.
При этих словах Николь открыла рот осторожным, но настороженным голосом.
«Могу ли я спросить, о чем идет речь в важном вопросе, о котором вы упомянули ранее?»
«Лучше сначала разместить заказ, прежде чем мы обсудим этот вопрос. Мы можем поговорить об этом после того, как еда будет закончена.
«…Все в порядке.»
Похоже, они планируют обсудить этот вопрос после того, как закончат ужин. Николь приняла просьбу Леорта без каких-либо возражений.
— Кстати, Исаак любил вино, не так ли? На последнем собрании он много выпил».
«…Действительно?»
Внезапно Рина, сидевшая напротив меня, любезно рассказала о мрачной истории нашей прошлой встречи. Меня на мгновение смутила внезапная тема, но настоящей проблемой была Николь, потому что она повернулась ко мне, как только Рина упомянула об этом.
Она посмотрела на меня так, словно просила объяснить, почему такая принцесса, как она, заговорила о таких вещах.
Чувствуя устрашение ее свирепого взгляда, я поспешно поднял обе руки и с тревогой объяснил, что не сделал ничего плохого, хотя и не знал, какое недоразумение я вызвал.
«Я только что выпил вина! Ничего не произошло! Это правда!»
«…Действительно?»
«Ха-ха. Это правда. Он выпил слишком много вина и вместо этого спал в кресле».
«Исаак?»
Зачем вы вообще вспоминаете такую историю? Даже когда я смотрел на нее обиженным взглядом, Рина лишь улыбалась, как будто ей было весело.
Она все еще обижена тем, что я тогда отклонил ее приглашение? В отличие от остальных, я не очень близок с Риной, поэтому не был уверен.
— Тогда мы тоже можем заказать вино. Ты сказал, что выпил его на собрании, значит, это Алкион, верно?
«…да.»
«Я понимаю. Что вы, ребята, хотите съесть?»
«Я…»
На удивление, сама трапеза прошла гладко. Хотя, поскольку ожидаемый мной семейный ужин уже закончился, у меня не было другого выбора, кроме как пообещать сделать это позже.
Более того, поскольку Леорт создал комфортную атмосферу, мне удалось комфортно поговорить. Рина также время от времени рассказывала интересные истории, чтобы атмосфера была комфортной.
На самом деле, с моей точки зрения, такой обед с королевской семьей можно назвать нетрадиционным.
Ужин с наследным принцем, который, вероятно, станет следующим великим императором, означает, что я знаком с ним, и, кроме того, это соответствует тому факту, что я с самого начала укрепил свою политическую позицию.
Если кто-то из моей семьи займётся политикой, это создаст хорошие связи, но, как вы знаете, моя семья далека от политики. Мне также не хотелось бы погружаться в сложную политику.
Таким образом, трапеза была закончена менее чем за час. Первоначально я часто посещал этот ресторан, но, возможно, из-за того, что это был дорогой стейк, он был намного вкуснее, чем тот, который я ел раньше.
«Похоже, что еда почти закончилась, так что давайте расскажем историю, которую мы хотим рассказать вам, ребята».
Пока я насыщался ощущением сытости, Леорт вытер рот салфеткой и сказал. Я сосредоточился на его словах, чувствуя, как комфортная атмосфера исчезает.
Николь, которая прибиралась, тоже вздрогнула, как только Леорт сказал это, и посмотрела на него.
Когда все взгляды братьев и сестер обратились к Леорту, он осторожно положил салфетку на стол и открыл рот.
Его мягкий голос, казалось, пронзил мои уши.
«Я вам заранее говорю, даже если бы мы сегодня не встретились, я собирался в будущем позвонить вам, ребята, отдельно. То, что мы встретились сегодня, было просто совпадением».
«… …»
«Вы знаете, кто автор биографии Ксенона?»
Это был вопрос, который уже был зловещим. В то же время мне живо вспомнилось письмо отца «На хвост наступили».
Атмосфера, то, что нам потом собирались позвонить отдельно, и то, что они задали этот вопрос.
Я в какой-то степени этого ожидал, но когда Леорт, а не кто-либо другой, произнес такие слова, волновой эффект был за гранью воображения. Кровь во всем моем теле остыла, а сердце начало сильно биться.
«…Я не знаю.»
В отличие от меня, которому было трудно открыть рот, Николь отреагировала максимально спокойно. Однако ее голос немного дрожал, потому что она чувствовала, что ее нынешняя ситуация тоже напряжена.
Тем временем Леорт ухмыльнулся, услышав ответ Николь, и заговорил своим уникальным низким голосом.
«Но если у тебя длинный хвост, однажды на тебя наступят. Даже если это автор «Биографии Ксенона».
«… …»
«Человек, представивший рукопись в издательство, был всего лишь мальчиком на побегушках. Это было похоже на попытку исследовать хвост ящерицы – ничего не было найдено. Так что я просто выбросил это наобум, и кто-то клюнул на наживку. Я не знаю, кто это был, но довольно скоро они узнают, что это была бесплодная попытка. Это было около десяти дней назад.
Письмо я получил ровно два дня назад, сегодня. Это примерно соответствовало времени, которое потребовалось моему отцу, чтобы отправить мне письмо после того, как он услышал, что ему наступили на хвост.
Пока я думал об этом, Леорт продолжил, скривив губы. Это была улыбка, полная спокойствия.
«В конце концов я даже оказывал давление на издательство, чтобы оно показало мне контракт, но это было бессмысленно. Если вы подпишете контракт под псевдонимом, на этом все закончится. Поэтому я попытался прекратить давление на издательство. Пока мне не довелось проверить их налоговые декларации.
«Налоговые декларации… Вы имеете в виду налоги?»
Когда Николь спросил с сомнением, Леорт кивнул.
«Ага. Налоги. Как вы знаете, налоги сложнее, чем вы думаете. Сумма, которую вы должны заплатить в виде налогов, широко варьируется в зависимости от закона. А издательства тоже платят налоги в соответствии со ставкой налога. На самом деле, до этого момента проблем нет. В договоре предусмотрено, что издательство уплачивает налоги авансом. Но проблема в том, что здесь еще раз придется платить налоги».
«… …»
«Если вы не понимаете, что я имею в виду, то это так: когда простолюдин получает доход, он должен платить налоги своему господину только в соответствии со ставкой налога. Но лорд – это другое. Они должны платить часть налогов, которые они получают от простолюдинов, империи, а также платить налоги в соответствии с определенной налоговой ставкой. Это сделано для того, чтобы помешать им легко накапливать богатство».
Независимо от Востока или Запада, «богатство» напрямую связано с властью. С помощью денег вы можете увеличить свою военную мощь или улучшить благосостояние своих подданных, чтобы сделать их жизнь более комфортной, чем раньше.
Более того, в этом мире хорошо развита «валюта». Тот факт, что валюта хорошо развита, означает, что экономика значительно продвинулась вперед, и в результате мощь страны стала сильнее.
Однако, в отличие от экономической мощи Империи Минервы, наука не успевала за ней. Как только что упомянул Леорт, существует множество проблем, поскольку налоги приходится рассчитывать вручную, один за другим.
Но кто бы мог знать, что из-за этой проблемы им будут растоптать хвосты?
Я сглотнул и спокойно посмотрел на Леорта. Мои кулаки были сжаты, и я чувствовал, как холодный пот стекает по моим щекам.
«Уплата налогов дважды означает, что ты не простолюдин, а дворянин. Я обнаружил это, потому что налоговые ставки немного отличаются. Более того, поскольку они объединили налоги в один, а не платили отдельно, потребовалось много времени, чтобы это заметить. Но поскольку налоги приходится рассчитывать вручную, следы этого были».
«… …»
«В любом случае налоги разделились на две части и пошли в разные места. Один отправился к хозяину территории, где расположено издательство. Другой направился прямо в нашу империю, минуя лорда. Но это произошло не сразу. В середине было место, через которое он проходил. Мы проследили его, чтобы выяснить, через кого оно прошло».
Леорт растерял слова и посмотрел на меня и Николь. Мое сердце билось так, словно собиралось взорваться, а с моих сжатых кулаков капал пот.
Николь мало чем отличалась от других. Ее золотые глаза неудержимо дрожали, и она так же, как и я, сжимала кулаки.
В конце концов, Леорт произнес имя, которое мы, братья и сестры, никогда не хотели от него слышать.
«Ястреб Дакер Мишель».
«… …»
«Он был командиром Рыцарей Флота и рыцарем, который хвастался своей силой Красного Льва».
Честно говоря, я думал, что все кончено в тот момент, когда имя моего отца вылетело из уст Леорта. Итак, я плотно закрыл глаза.
— И его подозревают в том, что он автор «Биографии Ксенона».
«…?»
Пока Леорт не принял моего отца за автора.
Переводчики отмечают:
ЛМАО
Также «Адель» и «Аделия»… автор…
