Прошло два дня с тех пор, как Ильин приехал в особняк, но она не видела герцога вблизи, а между тем через пять дней выйдет за него замуж.
Никто из Красных Делроуз не пришел поприветствовать ее, несмотря на то, что две другие семьи пытались отправить ее людей через баррикаду Синего Севера. Она видела вокруг только рыцарей Дельроуза, но и они не говорили с Ильиным. Похоже, они думали о том же, что и Ден.
Тогда как насчет герцога? Когда я его увижу? Ильин расстроился.
Герцог отправился на войну вместо того, чтобы война пришла к нему, и она знала это только после того, как на следующий день увидела уход рыцарей. Не показывался он и после возвращения.
Герцог недолго оставался в поместье. Похоже, письмо было правдой. Ильину не давали видеть его лица из-за ее положения, и первую ночь они проведут вместе независимо от этого.
Ильина успокоилась и схватила трепещущую на резком ветру синюю ткань: «Днем можно управлять», — сказала она себе. Люди приспособились к вещам, и Ильин несколько привык к холоду, чтобы выйти на некоторое время. Она должна была выжить здесь, и она находилась перед особняком не только для того, чтобы наблюдать за зданием. Горничные смотрели на нее издалека, как она и просила.
— Снег, — пробормотал Ильин. Сколько там было? Ильин посмотрел на груды снега, которые рыцари передвинули, чтобы проложить путь, они были почти в человеческий рост, и он продолжал падать к ее ногам. Она огляделась и коснулась снега своей туфлей, обернутой хлопком. Снег был рыхлым, и большая часть его мягко приземлилась на хлопчатобумажные туфли, которые ей подарил Синий Север. Она думала, что он будет твердым, как лед, и снова прижимала снег, когда порыв ветра чуть не сорвал ее синюю одежду. Она схватила его и споткнулась, потеряв равновесие.
— Пока не хочу вас беспокоить, впереди лестница. Какой-то мужчина схватил удивленную Ильину за руку, а другой рукой поправил тряпку на ее лице.
Она чувствовала тепло его руки и знала этот голос: «Ден?» Ильин не знал, когда он приехал, она была уверена, что рядом с ней никого не было. Она покраснела, когда почувствовала его дыхание у себя над головой.
— Если тебя засыпают снегом, ты пропадешь, — сказал он вполне серьезно.
Это был Ден, и пока он держал ее за руку, бледное и тонкое запястье Ильина обдувалось холодным воздухом, и она чувствовала, как горит ее кожа, несмотря на холодный ветер. — Отпусти меня, — простонала она. Она повернулась к нему, пытаясь вырвать руку, но ее ноги увязли в мягком снегу. Дэн потянул ее к себе, и Ильин упал не на снег, а в его объятия. Она увидела, как красные кисточки закачались перед ее глазами: «Спасибо. Извини, что огрызнулся на тебя».
Она быстро почистила свою одежду, а Дэн посмотрел на нее и задал вопрос: «Что ты здесь делаешь с горничными?» Его глаза были прикованы к зданию, как будто он мог видеть прячущихся там служанок. — Ты хочешь пропасть до свадьбы?
— Нет, я просто хотел посмотреть на особняк и привыкнуть к холоду. Ильин успокоился после того, как между ними было некоторое расстояние, так как она была напряжена. Его голубые глаза уже не выглядели такими острыми, как вчера.
«Привыкнуть? Ты собираешься остаться здесь надолго?
— Даже если он не интересуется тобой?
Ильин удивился, как неформально Ден обратился к герцогу, и поинтересовался, знает ли он его лично, ведь они были из одной семьи. Она посмотрела в его вопросительные глаза: «Если я могу оставаться здесь в безопасности, тогда да». Ильина отказалась от мечты о замужестве по любви еще до того, как ей исполнилось десять, так что теперь ей было все равно, что она состоит в браке без любви.
— Даже если ты не сможешь увидеть его лицо до свадьбы?
Ильин ответил за голубой тканью: «Я все равно стану его невестой». Она говорила уверенно.
Дэн продолжил: «Что ты будешь делать, если герцог откажется жениться на тебе?»
Ветер подул сильнее, и Ильин схватил ее за тряпку. Она не могла прочитать его глаза, когда он смотрел на нее, и ей казалось, что время остановилось; казалось, он ждал ее ответа.
Ильин думал, что она знает ответ, потому что во сне ее звали Ильиной де Бифлтен и так она выйдет замуж. Однако она не стала бы рассказывать такие вещи незнакомцу.
