Ильин проснулся от ее сна. Капли пота выступили у нее на лбу, и она не могла избавиться от яркого видения снега, напавшего на солдат из засады. Но во сне никто не умер, и она глубоко вздохнула, чувствуя некоторое облегчение.
— Этра, — дрожащим голосом позвала она.
Этра немедленно ответила: «Да, госпожа».
«Скоро ли рыцари Красной Делрозы выйдут в бой?» Всех рыцарей Делроуза ждет метель. Однако, поскольку они не умерли в ее сне, худшего исхода можно было избежать.
«Должен ли я узнать об этом для вас?» — спросила Эта, склонив голову.
Ильин задумался, прежде чем ответить. Люди Делроуз относились к ней с преданностью, в отличие от других семей. Она видела это по их действиям и тому, как они разговаривали с ней. Однако Аден де Бифлтен был главой Дельросов, и ее беспокоило, что он подумает, если узнает, что Ильин хочет знать об их экспедиции? Хотя он твердо заявил, что Ильина может делать все, что хочет, как хозяйка дома.
Она приняла решение и ответила: «Да, пожалуйста».
«Я понимаю. Кроме того, я нашел даму, которая хорошо разбирается в культуре бифлтенов. Ильин моргнул от нехватки скорости, а Этра продолжила объяснять задержку: «Она придет ночью, так как ее раньше вызывали в рыцарский особняк. Похоже, это сделано для вашей безопасности, пожалуйста, поймите эту отсрочку».
Правда, нужно было удостовериться, заслуживает ли доверия такой человек, и Ильин понимающе кивнул: «Спасибо. Скажи ей прийти, когда она будет готова.
Этра поклонилась и спросила горничную Делроуз об экспедиции. Ильин встал с постели и подошел к столу, а другая служанка Делроуз накинула ей на плечи короткое, но теплое одеяло. Ильин поблагодарил ее, и горничная покраснела, так как ее положение не позволяло ей ответить. Ильин остановил горничную, когда она уже собиралась отступить: «Подожди».
— Да, госпожа, — горничная как будто напряглась, и Ильин улыбнулся, говоря, что ей можно говорить.
«Мне нужно кое-что спросить. Кажется, что четыре семьи живут в разных районах по негласному правилу».
«Да.»
Горничная как будто смягчилась на знакомую ей тему, и Ильин мягко улыбнулся: — Мне было любопытно, где остановились Дельроузы.
— А, это… — с улыбкой начала объяснять служанка своей хозяйке.
***
У Ильина была карта усадьбы. Из объяснений горничной она смогла определить место, где в основном жили Дельроуз, а также другие семьи. Она сделала это, потому что теперь она была любовницей и должна была знать, что происходит вокруг нее. Однако она подумала, что что-то было странным, когда услышала о церемонии наследования. Говорили, что оно проходило в подвале, принадлежащем Дельроузам, что было неизбежно, поскольку герцог был из Дельроузов. И все же странность заключалась в том, что в то время как другие семьи были разбросаны по округе, Дельроуз располагались в одном районе. Карта показала ей, что только Дельроуз могут передвигаться, не проходя через территорию другой семьи, в то время как ни один из них не может сделать того же; это было невозможно. Она нащупала маршрут, по которому ее провела Лиззи с Голубого Севера. Ильин прошел через различные семейные территории, что было разрешено только потому, что Лиззи вела гостя.
Она вспомнила, что отдыхали они часто и нерегулярно, а теперь увидела, что отдыхали только в районах Голубого Севера. Лиззи, казалось, старалась избегать людей, и Ильин встретил Дена во время прогулки. Разделение семей имело смысл, поскольку владельцем поместья был Делроуз.
Однако предстоящий график герцога беспокоил ее, и Ильин думал о церемонии престолонаследия, на которой он будет присутствовать. Поскольку оно проходило в подвале, где присутствовали только старейшины, было легко избежать его взгляда.
Герцог был на поле боя, и она вспомнила, как рыцарь звал его в тот день, когда она впервые встретила Дена. Там был герцог, и его искал рыцарь. Ильина не могла оглянуться и потупила взгляд, боясь увидеть его глаза из-за дошедших до нее слухов.
Странно было то, что казалось, что он был среди рыцарей, когда она предполагала, что он будет сзади или будет двигаться один. Ильин не знал бы этого, если бы ее не было рядом.
