После этого Ильин проводил с герцогом долгие ночи.
«Позови меня.» — спросил он, исследуя ее тело. Он казался недовольным тем, что она называла его «Ваше Высочество». Когда она назвала его по имени, он, казалось, поцеловал ее нежнее. Он вел себя по-другому с того дня, как попросил ее поделиться с ним секретами, и казался еще более осторожным, чем раньше. Ильину показалось, что она знает причину, и она смутно вспомнила его слова: «Вы хотите знать, цел ли он? Он в безопасности. Теперь он может быть счастлив».
Ильин не помнил, как встречала утро. Аден брал ее несколько раз, и хотя он останавливался всякий раз, когда ощущений было слишком много, и ждал, пока успокоится дыхание Ильина, он снова и снова входил в нее после каждой паузы. Так прошла еще одна длинная ночь, и Ильину пришлось привести доктора, так как у нее все мышцы болели.
«Госпожа!» Вес выглядел так, будто вот-вот расплачется, когда приказал людям Делроуза принести все хорошие травы из Империи. Аден, возможно, услышал что-то от Веса, раз стал таким осторожным.
— Аден, — пробормотал Ильин все еще странное имя. «Аден де Бифлтен».
Последние несколько ночей они поделились маленькими секретами. Аден в основном спрашивал ее о снах. Казалось, он думал, что она лжет, даже увидев лавину. Сердце Ильина екнуло всякий раз, когда она думала об этом дне. Она всю жизнь мечтала о будущем, но беспокоилась о том, сказала ли она ему не то или нет. Ильин боялся, как бы он ее не заподозрил, хотя бы немного, так как она не хотела, чтобы с ней обращались здесь как со лгуньей или как с проклятой, как дома.
Сначала она подумала, что любое обращение, которое она получит здесь, будет лучше, чем обращение, которое она получила в поместье Арлен. Она сказала себе, что удовлетворится простым равнодушием.
«Ты боишься?» Он спросил ее. — У тебя есть вопросы обо мне?
Она не ответила. Она стала жадной после встречи с Аденом и проведения с ним времени. Если Ильин думал, что она должна довольствоваться малым, то теперь ей хотелось большего; она хотела быть счастливой здесь. Поэтому Ильин не могла задать ему вопрос, на который она хотела знать ответ, так как думала, что это может вызвать у него дискомфорт. Люди замирают, когда видят ваши глаза?
Пока слуги в особняке не встречались с ним взглядом, Ильин в чем-то почувствовал себя более уверенным, особенно увидев, что рыцари возвращаются, никого не замораживая.
«Сегодня я вернусь в целости и сохранности». Аден рассказал ей о своих запланированных битвах, о большинстве из которых особняк не знал. Он выходил куда-то чаще, чем она думала.
Аден доверил ей информацию, несмотря на то, что ему нужно было контролировать, кто ее услышит. Кроме того, было еще три семьи. Однако Ильин не доверял ему вполне.
«Действительно?» — пробормотала она.
Я бы замерз? Аден, это правда?
— Госпожа, это Энни.
Ильин посмотрел на дверь, как она вернулась к настоящему моменту. Энни, ее учительница манер из Дельроуза, была тем, с кем она провела столько же времени, сколько и с Аденом за последние несколько дней. Если она провела ночь с Аденом, значит, она провела с ней и день.
— Ты сегодня раньше обычного. Ильин посмотрел на часы и увидел, что Анюта пришла сегодня на два часа раньше. День Бифлтена начинался в десять часов, потому что было очень холодно. Поэтому Энни обычно приходила около часа, а сегодня пришла еще до обеда. Это не было ее обычной пунктуальностью.
— Прошу прощения, что не известил вас раньше, — Анни поклонилась в извинениях, но Ильин махнул ей рукой. Она уже была бы в Империи, и это ее не беспокоило бы.
— Что привело вас так рано? она спросила.
«Я была выбрана горничной Делроуз, которая поможет с вашей церемонией наследования».
Ильин моргнула, поскольку знала, что Дельроуз считал Энни одной из дворян. Теперь Ильин знал, что Дельроуз и остальные три семьи были скорее группой, чем кровными семьями. Многие семьи принадлежали к каждой из четырех, и Red Delrose, Blue North, Bright Elo и Green Mille были скорее названием группы. Конечно, некоторые семьи использовали в качестве фамилий «Север», «Эло» и «Милле». Это были семьи старейшин. Энни научила Ильина этому за последние несколько дней.
— Нам нужно что-нибудь подготовить? — спросил Ильин.
«Ничего особенного, но…» Энни заговорила после раздумий, «есть процедура, согласно которой невеста получает Божественные предметы перед церемонией». Это должны были быть вещи, принадлежащие каждой семье, и Ильин посмотрел на синюю ткань на ее голове. — Голубой Север уже отдал тебе свое, так что мы можем это пропустить, — с улыбкой пояснила Анни. «Вагоны, перевозящие Яркое Эло и Божественные объекты Зеленой Милле, только что уехали, поэтому процедура будет отложена. Церемония начнется, как только они прибудут.
Ильина наклонила голову: — А что с объектом «Красные Дельрозы»?
