Так было уже более двадцати лет; она привыкла к обращению с ней. Она привыкла к тому взгляду, которым ее одаривали, и к шепоту.
«Место, которое может поддерживать регулярные поставки товаров на Север. Большинство предметов должны быть едой, которая может храниться месяцами, и должны состоять только из продуктов, которые поступают из теплых мест». Этого было достаточно, чтобы ограничить его несколькими местами. На севере возле Бифлтена было мало земли с большим количеством еды. Желающих жить рядом с кишащими монстрами землями было немного.
— Но зачем ты это ищешь? — подозрительно спросил рыцарь.
«Найти место для свадьбы», — сказала она.
Рыцарь усмехнулся. Бьюсь об заклад, он думает, что никто не женится на мне, подумал Ильин. Слухи об Ильине де Арлене уже бы разнеслись по светским кругам. Молодая дворянка, которая даже не дебютировала в обществе, несмотря на то, что ей было около двадцати пяти. Они автоматически предполагали, что у нее есть какой-то недостаток. Это стало предметом сплетен для многих, и они задавались вопросом, каким недостатком она могла обладать.
— Теперь можешь идти, — сказал Ильин, — спасибо тебе за службу.
Рыцарь отвернулся, даже не кивнув. Приличная вежливость мертва в наши дни.
Ильин выстоял. Она тоже была человеком; она не могла не чувствовать себя немного обиженной. Все в порядке, успокаивала она себя. Она привыкла к этому; она, конечно, могла бы выдержать это немного больше. Она находила утешение в мысли, что у нее осталось совсем немного времени в этом особняке. Она скоро уйдет. Это расслабило ее.
Что произойдет, если я решу покинуть Biflten? — спросила она. Что-то может пойти не так в первую ночь. Письмо о наборе также предусматривало альтернативу развода для потенциальных невест. Ей дали возможность уйти. Но нога Ильина никогда бы не ступила в особняк ее отца, если бы она могла помочь. По крайней мере, не в этой жизни.
Меня все равно никто не примет. «Мой отец недостаточно любит меня, чтобы принять меня после неудачного брака», — подумала она. Во всяком случае, они скажут, что я испортил репутацию семьи. Она вздохнула и испугалась, когда дверь с грохотом захлопнулась.
Выходя, рыцарь захлопнул за собой дверь. Поведение рыцаря вызывало у нее отвращение. Но ничего, она скоро уедет. В конце концов она спустится на свою первую ночь. Хозяйка семьи Бифтлен уже была готова. Не нужно было волноваться. Ильин почувствовал облегчение.
*
Ильину приснился сон:
Был темный рассвет, так как утреннее солнце еще не взошло. Время было настолько темным, что едва можно было разглядеть тени людей и вещей. К тележке подошла дюжина человек. Они двигались бесшумно, шаркая ногами, так как света не было.
В тележку были в основном загружены фрукты и рис. Высококачественные были спрятаны под одеялами, чтобы защитить их от непогоды. На одеяле была нарисована зеленая печать, указывающая на доверие. Печать восходящего ястреба.
Имя рядом с печатью написано Эссид. Очевидно, это было название места, где продавали товары.
«Торопиться!» — сказал голос. — Нам нужно уйти до восхода солнца. Возможно, Господь. Ильин во сне смотрел, как человек бежал к этому Господу и склонял голову.
«Милорд, — сказал человек, — если мы уйдем слишком рано, поставки могут замерзнуть на морозе».
«Все в порядке, — заверил Господь, — если мы уйдем сейчас, то к полудню будем у ворот Бифлтена. Не волнуйся.»
Бифлен? Ильин думал во сне. Она смотрела, как Господь поднял одеяло и проверил поставки. Под одеялом были толстые хлопковые буферы. Его цель состояла в том, чтобы спасти плоды от раздавливания друг о друга.
«У нас все готово!» — заявил лорд, поднимая последнее одеяло, чтобы проверить содержимое. Ильин увидел мобиль с провиантом, такой разноцветный, что он блестел и переливался.
Ильин открыл глаза. Возможно, сон был знаком, давшим ей возможность быстро добраться до Бифлтена.
*
Первый пророческий сон Ильиной приснился осенью, когда ей было семь лет. Сон был таким же ярким, как и много лет назад. Она видела, как ее собственный брат упал с террасы в снежный день.
«Сид!» она заплакала и проснулась. Она прижалась к своим родителям, плача. В отличие от барона Арлена, который отмахнулся от всего этого как от детского кошмара, леди Арлен, ее мать, поверила ей. Она знала природу этих снов. Она испугалась зимы и сошла с ума, когда день стал холоднее.
«Сид упадет с террасы насмерть в снежный день», — сказал Ильин, и с того дня это засело в памяти леди Арлен. У леди Арлен бывали припадки всякий раз, когда Сид подходил к террасе, и она запрещала ему вообще выходить из своей комнаты в те дни, когда шел снег. Это была отчаянная попытка предотвратить его неминуемую смерть, но безрезультатно.
Сид упал с лестницы особняка. Аварийная лестница на третий этаж обычно была высокой. Падая, Сид ударился головой об острые края лестницы. Сид был очень болен. К тому времени, когда падение закончилось, Сид был уже мертв. Он умер в снежный день. Как бы ни старались их избежать, вещие сны всегда сбывались.
— Ты когда-нибудь мечтал обо мне? Ее отец спрашивал ее после смерти Сида. Каждый раз, когда он видел ее, это было единственное, что он лаял на нее. Маленький Ильин боялся отца. После этого он никогда не проявлял к ней никакой теплоты, только приставал к ней из-за любых неприятных видений, которые у нее могли быть и которые постигнут его в ближайшем будущем.
Однажды бабушке это надоело, и она ударила барона по лицу. «Ты сумасшедший, мерзкий кусок дерьма, — кричала она, — ты оставишь ее в покое? Она всего лишь ребенок!»
С этого дня барон только обиженно смотрел на Ильина. Иметь видение будущего, но быть не в состоянии изменить его или даже попытаться изменить его, было ужасно. Бабушка Ильина сетовала на страшное «проклятие», постигшее ее потомство.
Когда Ильин был молод, она не думала о своих мечтах. Она думала, что это были просто безобидные сны, но потом они начали сбываться, и она не могла больше игнорировать их. Он всегда показывал ей будущее, и всегда под рукой был мобильный телефон.
Она не знала, был ли мобильный телефон необходим для таких снов или ее разум создал его, чтобы отличать эти сны от других. В молодости Ильин любил смотреть на мобиль, который висел у нее над головой, пока она спала. Это был подарок ее матери до того, как она сошла с ума. Ее мать всегда любила ее до самой смерти Сида.
— Почему тебе снятся такие ужасные вещи? — спросила она с негодованием в голосе. «Проклятая кровь…»
Смерть Сида изменила все. Гнев отца и обида матери звенели в ее голове. Со смертью Сида она потеряла семью. Бабушка Ильина жалела мать и жалела ее. Ильин возненавидел ее сны.
— Миледи, его зовут Брэд, — сказал голос после стука в дверь. Это вернуло ее из воспоминаний в настоящее.
— Заходите, — сказала она.
Дверь распахнулась, и рыцарь вошел. Она послала его узнать Господа, которого она видела во сне.
— Спасибо, — сказала она рыцарю. Он развернулся и без ответа вышел из комнаты, хлопнув за собой дверью, как раньше. Рыцарь не очень хорошо справлялся со своей работой и не заслуживал признания. Город был даже невелик, и ему потребовалась целая неделя, чтобы найти Торговца Эссидов. Но она хотела информации.
Пришло время двигаться.
*
— Ваша личность, мэм? — спросил служащий.
— Ильин де Арлен, — сказала она.
Были некоторые дворяне Арлензы, которых знал Ильен, но очень немногие дворяне знали об Ильине. Она никогда официально не была представлена в светских кругах. Клерк в столице Эссид сделал вытянутое лицо. Он пытался выяснить, действительно ли Ильин был дворянином.
«Ильин де Арлен. Разве недостаточно быть из семьи Арлен? — сказал опять Ильин. Отец обращался с ней как с никем. У семьи Арлена не было много связей, и мало кто знал о его дочери. Она понимала нерешительность Клерка, но у нее не было времени медлить.
«Пожалуйста, подождите немного», — сказал Клерк.
Клерк пробрался внутрь. Было ли слишком натянуто требовать немедленной встречи с начальником? Ильин задумался. Клерк снова вышел.
— Мисс, вам придется вернуться через полдня, — сказал он.
Было совершенно очевидно, что его Лорд отказался видеть ее в данный момент. Она вздохнула. Ильин огляделся и не увидел никого приближающегося. «Я понимаю, что большая партия должна отправиться на север», — сказала она.
«Конечно, — сказал Клерк, — Боро — наш главный пункт назначения».
Поместье Боро было гораздо ближе к столице, чем поместье Бифтлен. Он был ближе к центральной части столицы, чем к северной части империи.
«Я слышала, что он направляется дальше на север», — сказала она. — Я знаю, что часть повозок направляется в Бифлен.
Ильин не мог больше сказать, не уточнив о своих снах. В Бифтлене даже летом урожай не мог расти. Итак, было понятно, что у Бифтлена были поставки из разных мест. Он не позволит своим людям голодать просто так. Ильин был уверен, что об этих поставках знали очень немногие.
Зимы еще не было, но становилось холодно. Может быть, Бифтлен уже был бы покрыт метелями.
— …Пожалуйста, подождите минутку, — сказал клерк, подозрительно прищурив глаза.
Клерк вернулся внутрь. Ильин был уверен, что на этот раз ей будет оказана аудиенция. Клерк появился через мгновение. — Сюда, пожалуйста, — сказал он и провел ее внутрь.
Клерк выглядел теперь очень подавленным. Он провел ее по изогнутому коридору. Наверху висела табличка с надписью «Глава торговцев». Это было ярко и самоуверенно. Клерк провел ее мимо нее в маленькую комнату сбоку.
— Милорд, — сказал клерк, — она здесь.
— Спасибо, — сказал человек, выглядевший достаточно просто. Судя по табличке у двери, она ожидала увидеть огромного, кричащего, возможно, самовлюбленного джентльмена. А вот «Вождь» торговцев, одетый в белую рубаху и спортивные штаны, выглядел очень скромно. Она узнала его из своего сна. Клерк поклонился и вышел из комнаты.
Господь приветствовал Ильина улыбкой. — Вы сказали, что вас зовут Ильин де Арлен?
— Да, — сказала она.
«Это деликатный вопрос, поэтому я пригласил вас в дом, — сказал мужчина, — мы не имеем дело с Бифтленом».
— Этого не может быть, — сказала она, сузив глаза.
— Во-первых, наша повозка не едет в Бифльтен, — продолжал человек, — я не настолько злобен, чтобы посылать своих людей в эту бесплодную, богом забытую землю. Он снова улыбнулся. «Это правда, что на север доставляется много еды. Их доставляют в поместья Боро и прилегающие земли. Ты уже знаешь, что север довольно обширен.
