Как и обещал Аден, он остался с Ильиным до утра. Невеста легко встретилась взглядом с Герцогом Зимы, и никто на седьмом этаже не обратил на ее действия второго взгляда.
— Так ты хочешь сказать, что все уже знали? Ильина прищурила глаза на Этру, пришедшую сказать свое утреннее приветствие и раздвинуть громоздкие портьеры.
Этра склонила голову ниже, чем обычно: «Прошу прощения, мадам. Нам приказали молчать».
Горничные, вошедшие за Этрой, посмотрели на Аден, лежащую рядом с Ильиным, и, казалось, поняли ситуацию, потому что тоже склонили головы. Их слова, конечно, были такими же, как обычно. «Его Королевское Высочество приказал нам ничего не говорить», — сказала служанка слишком много, и когда она почувствовала взгляд Адена, то громко икнула по какой-то странной причине. Возможно, это была нервная реакция на его присутствие.
Ильин наблюдал за этим, и у нее сложилось впечатление, что горничные вовсе не боялись Адена, как она предполагала. Опять же, этого следовало ожидать, потому что горничные Делроуза, как известно, не замирали при виде своего хозяина. Но это было еще не все, динамика между дворянином и слугой казалась иной, чем там, откуда она родом, и она не могла не нахмуриться из-за их небрежного поведения.
— Простите, мадам!
То, как разговаривали служанки, заметно отличалось от того, как разговаривают служанки в солнечных землях. Ильин вспомнил горничных в поместье виконта, которые окоченели при виде виконта.
— Если это приказ, то ничего не поделаешь. Ильин наконец расхохотался. Она не могла быть жестокой к бедным девицам, просившим прощения с такими слезящимися глазами. И они не обманывали ее намеренно. Горничные просто выполняли приказы. «Человек, который солгал, — злодей», — добавил Ильин.
Аден вдруг решил выглянуть в окно, глядя куда-то вдаль. Горничные посмотрели друг на друга, ничего больше не сказав, а затем посмотрели в пол.
«Во сколько приступит к работе глава Delroses?» — спросил Ильин Адена.
«Сейчас пора начинать утреннее расписание», — ответил он так, как будто это было чужое дело, но это было его собственное.
Ильин улыбнулась с огоньком в глазах, когда она спросила: «Я вас провожу?»
«На улице холодно.» Аден попыталась обескуражить Ильина, но она встала и поставила его на ноги.
Увидев это, Этра быстро накинула Ильину на плечи толстую шаль. — На улице довольно холодно, мадам.
— Тогда я не выйду на улицу.
Умывшись и одевшись, Аден в конце концов вышел из комнаты, сопровождая Ильина под руку. Она неожиданно погрузилась в странное чувство. Разные семьи занимали этажи под ними, поэтому они вдвоем не могли так свободно бродить вместе. Но на седьмом этаже они могли делать все, что им заблагорассудится.
В уединении комнат они могли делиться секретами, не беспокоясь о том, что кто-нибудь их подслушает. Это место было гораздо уютнее, чем поместье Арленов, а седьмой этаж был самым спокойным местом из всех. Ильину казалось, что иногда это походило на пушистые облака.
Следом за ними шли горничные, которые несли вещи, помогающие бороться с холодом, и дополнительную теплую одежду для госпожи с солнечной стороны.
Когда они приблизились к лестнице, ведущей на шестой этаж, Аден замедлил шаг и сказал: «Отсюда я должен быть командиром рыцарей».
Короче говоря, это означало, что он не мог идти с ней, если только не было определенных обстоятельств, которые требовали от него этого. Ильин повернулся к нему лицом. Когда они были снаружи, она могла смотреть на него сколько угодно. Почувствовав себя лучше, она улыбнулась: «Здесь хорошо. Я понимаю.» Ее голос звучал иначе, как будто она подражала кому-то другому. Вместо того, чтобы сказать, что это «хорошо», потому что они были на лестнице, Ильин повторил то, что Аден сказал раньше. Заметив это, Аден приложил руку ко лбу.
Именно тогда Ильина обнаружила, что ведет себя странно и незнакомо. Дразнить его таким игривым голосом было на нее непохоже. Это была ее сторона, которую она никогда не видела за двадцать с лишним лет, прожитых в поместье Арленов. Мгновенное молчание Адена показалось длиннее, чем было на самом деле, и внутри нее закралось легкое беспокойство. Она боялась, что он может рассердиться на нее.
Хотя пауза в разговоре казалась затянувшейся, она закончилась именно так, когда он сказал: «Командир, который ведет герцогиню по всему месту, в конце концов звучит не так уж плохо».
Служанка стояла позади нее, держа пару перчаток на толстой подкладке, затем она подошла к ней и надела их на руки. И прежде чем она успела это осознать, кто-то обернул ей шею ниже волос шерстяным шарфом.
Увидев это, Аден махнул рукой, чтобы отослать горничных. Когда он протянул руку, из его ладони засветился голубой свет, и глаза Ильина расширились. Должно быть, это была его сила, над которой она размышляла.
«Ух ты!» — воскликнул Ильин. В одно мгновение температура внутри, казалось, стала теплее. Тепло тела под шарфом на ее шее быстро стало горячим.
Намерения Аден были ясны, и, понимая желание хозяйки проводить время только вдвоем, горничные быстро освободили ее от лишнего защитного снаряжения, кроме шарфа и перчаток. Затем они отдалились от пары, и между горничными последовал небольшой переполох.
Поскольку они шептались, Ильин не мог слышать ни слова, а Аден слышал. Горничные размышляли, снимать или не снимать платок с шеи Ильина. Когда горничные увидели на себе взгляд Адена, они тут же замолчали между собой.
Наконец удовлетворенный, Аден повернулся к Ильину. «Пойдем?»
Ильин посмотрел на него, потом снова на горничных, стоявших теперь далеко. Когда она посмотрела на них, горничные склонили головы. Это было приветствие, чтобы пожелать ей счастливого пути, а не способ избежать ее взгляда. Она не могла сказать «нет», поэтому улыбнулась Адену, доверившись его руке.
