— Я не знала, что день для рыцарей начался так рано, — сказала Ильин, нервно оглядываясь по сторонам. Аден периодически поглядывал на рыцарей, пока слушал ее, и заметил, что они пугались каждый раз, когда встречались с ним глазами.
— Теперь можно быть спокойным, — сказал Аден, ведя Ильина внутрь дома рыцаря Дельроуз. Пока они шли, Аден сказал ей, что есть часть дома рыцаря, где разные семьи собираются для деловых встреч. А та часть рыцарского особняка, в которой они сейчас находились, считалась частной территорией Делроуза.
«Действительно?» Она ответила, выглядя несколько неуверенно из-за его комментария.
Когда Ильин с легкостью встретился взглядом с Аденом, хладнокровие тренирующихся рыцарей пошатнулось. «Хм?» Один из рыцарей издал глупый звук.
Никто из других рыцарей ничего не сказал вслух, но их реакция была такой же, как и у рыцаря, издававшего этот звук, и язык их тела говорил сам за себя. Тот факт, что леди встретилась глазами с Аденом, означал, что теперь она была настоящей Делроуз. Когда рыцари поняли это, их отношение также постепенно изменилось. Их первоначальная реакция была ожидаемой, потому что рыцари рыцарского дома не могли знать этого факта, который знали только Дельроуз на седьмом этаже главного здания.
Фехтование рыцарей стало неряшливым, они то и дело поглядывали на Ильина, вместо того чтобы сосредоточить внимание на рыцаре, руководившем тренировкой. Аден увидел это и прищурился, глядя на рыцарей, которые затем быстро сосредоточились на своих тренировках.
— Кажется, все нервничают, — прошептал Ильин, опасаясь, что рыцари могут ее услышать. Она чувствовала, что виновата в их чувстве дискомфорта.
Ильин предположил, что ее не слышат, но Аден видел, как менялись выражения лиц всех рыцарей, когда она говорила с ним. Рыцари вели бои среди смертоносных метелей, никто не выпадал, и, следовательно, слух у них был гораздо лучше, чем думал Ильин.
— Тогда я просто дам им немного отдохнуть. Глубокий голос Адена эхом разнесся по всей тренировочной площадке, словно это был приказ, и тренирующиеся рыцари немедленно прекратили свои действия.
Глаза Ильина расширились от удивления, когда она спросила: «Ничего?»
— Я все равно думал представить тебя рыцарям, — небрежно ответил Аден. Он подумал, что было бы лучше, если бы он мог быть рядом с ней весь день. Однако это был не вариант, и он нахмурился, потому что ему не нравилось находиться в такой ситуации.
Движения клана Естер в последнее время казались странными. И в особняке было много людей с расшатанными губами. Аден не считал особняк безопасным местом для нее. Хотя на седьмом этаже главного здания жили только люди Делроуза, в ужасной ситуации горничные Делроуза не могли бы сильно помочь, если бы началась драка. Поэтому рядом с ней должны быть надежные рыцари.
Рыцарь, руководивший обучением, подошел к ним и представился: «Я Эмиль из рыцарей Дельроуза».
— Приятно познакомиться, Эмиль, — ответил Ильин и ласково улыбнулся рыцарю.
Несколько рыцарей выстроились позади него, с любопытством глядя на нее. Их поза отличалась от чопорного образа, к которому Ильин привык дома. Она подумала о рыцарях в доме виконта, которые будут разговаривать только в случае необходимости. Кроме того, они относились друг к другу так, как будто их не существовало. Она также вспомнила, как эти рыцари издевались над ней, когда она искала себе жену. Здесь все было по-другому, и она стала чувствовать меньше напряжения.
«Я впервые вижу человека из теплого края так близко. Если чего-то не хватает, пожалуйста, сообщите нам». Эмиль низко склонил голову и добавил: — Добро пожаловать в Делроуз.
Слова Эмиля казались искренними, а не звучали так, как будто он был обязан быть добрым, и вид дружелюбных рыцарей позади него дал ей теплое ощущение того, что она дома посреди лютой холодной зимы.
«Спасибо», — ответил Ильин, и она улыбнулась им. Она почувствовала благодарность за теплый прием и мгновенное облегчение на душе.
***
Аден решил приставить к Ильину двух рыцарей. Обычно он позволял им по своей воле решать между собой, кто лучше всего подходит для этой работы. Не было рыцарей, которые поставят свою жизнь выше миссии в Дельроузе. Но на этот раз все было иначе.
Аден вспомнил улыбающееся лицо Ильиной, утверждавшей, что она ничего не знает о мечах. Когда ее щеки покраснели от улыбки, она не могла выбрать из рыцарей, стоящих перед ней. Ильин был не из тех, кто мог игнорировать полные надежды взгляды рыцарей. И Аден мог сказать, глядя на них, что рыцари надеялись, что она выберет их. Он понимал их чувства, потому что быть рядом с Ильиным было бы честью.
Игнорируя тот факт, что они впервые увидели человека из теплых земель, Ильин выглядела так, будто она была слишком мягкой и слабой, чтобы находиться посреди зимнего края. Этого было достаточно, чтобы разжечь в них чувство пожизненного долга защищать кого-то.
— Я буду часто заходить ко всем, — сказал Ильин, надеясь их успокоить. Она была ошеломлена их вниманием и, поразмыслив некоторое время, так и не смогла решить, каких рыцарей выбрать.
Аден видел, как дрожат кончики ее пальцев, и знал, что она беспокоится о том, что рыцари, которых она не выбрала для этой работы, могут быть разочарованы.
«Должен ли я помочь вам?» Наконец Аден что-то прошептал ей, и она нетерпеливо кивнула в ответ. Не спрашивая их мнения, что было необычно, Аден назначил двух рыцарей. Он специально выбрал двух женщин, чтобы защитить ее. Не могло быть и речи о том, чтобы мужчины были рядом с ней, но он не мог допустить, чтобы такие детские мысли повлияли на его решение.
Следующие несколько дней Ильин проводил время без особого дискомфорта. Хотя холодная погода в апреле стала еще более жестокой, жители Дельроуз приложили все усилия, чтобы помочь ей привыкнуть к суровому зимнему региону.
— Ваше высочество, мне жарко, — неожиданно сказала Идит. Этих слов никто и никогда не произносил в течение апреля.
Аден, глубоко задумавшись, перестал стучать по деревянному столу и посмотрел на Идит. — Температура в особняке слишком высока. Конечно, это лучший способ удержать клан Естер подальше.
