«Что происходит?» Несмотря на то, что он не видел Ильину неделю, барон Арлен не приветствовал ее. Честно говоря, он казался весьма недовольным ее визитом.
Ильин внимательно посмотрел на отца. Был ли он хорошим отцом, когда я был ребенком? Нисколько. Он больше всего заботился об имидже нашей семьи. Вместо того, чтобы пожалеть мою мать, он разозлился на то, что она испортила репутацию нашей семьи. Ильин не помнил, чтобы отец любил ее.
— Я решил, куда идти.
«Что?» Барон Арлен был справедливо удивлен. Брак был праздником аристократии. В зависимости от того, в какой семье жениться, очень важно было то, что вы должны были показать внешнему миру.
«Куда?» — спросил он, его любопытство теперь выглядывало.
«Север.» Это все, что сказал Ильин. Барон Арлен щелкнул языком. В поместье Боро, самой большой территории на Севере, уже была хозяйка. Другие небольшие поместья вокруг них были небольшими семьями, которые были гораздо менее известны, чем семья Арлен.
«Я бы предпочла не раскрывать, где именно», — подумала она про себя.
Барлон Арлен сделал ей знак заключить, это означало, что он хочет, чтобы она ушла. В любом случае, в объявлении о браке не было ничего хорошего. «Репутация семьи будет только испорчена».
«Конечно.» Ильин даже не подумал о том, чтобы получить приветствие, и она повернулась всем телом, чтобы уйти.
Затем, неожиданно, Барлон назвал ее по имени: «Ильин».
Она остановилась как вкопанная. Прошло более десяти лет с тех пор, как ее позвал отец. — Да, — ответила она. Сам того не сознавая, Ильин ответил тихим голосом. Когда их взгляды встретились, барон Арлен спросил: «Вы когда-нибудь видели обо мне вещий сон?»
Ирэн ухмыльнулась, даже малейшее ожидание приветствия исчезло, и она холодно ответила: «Ни одного».
Барон Арлен не звонил ей дважды.
*
Когда она уходила, из дома Арленов не вышел ни один человек. Теперь мой отец, вероятно, проживет жизнь без меня, как и без моей матери. Отойдя от окна, Ильин ни разу не оглянулся на дом. Я никогда не вернусь!
«Biflten…» — прошептала она себе под нос, выглядывая из кареты, которая быстро проезжала мимо столицы и направлялась на север. Всадник, носивший меч с выгравированной на конце рукояти печатью семьи Бифлтен, ускорился, не говоря ни слова. Дорога была хорошо вымощена, так что коляска не тряслась, но неизвестно, продолжится ли это до Бифлтена.
Ильин вынул самую толстую куртку, какая у нее была. Бифльтен был известен своими низкими температурами, и иногда в ландшафтах находили замерзшие тела. Зимняя погода, которую Ильин пережил в прошлом, вероятно, будет теплой по сравнению с погодой в Бифлтене. Она заметила, что на всаднике не было толстой куртки, возможно, потому, что он привык к холодам.
Ильин оглядел вагон. Сиденье было пушистым и обтянуто черной бархатной тканью. Стены также были сделаны из бархатной ткани с добавлением мягкого хлопка, возможно, для защиты от ветра, а не для украшения, она была тщательно сделана вручную, чтобы предотвратить проникновение холодного ветра, как она предположила.
«Что это?» — недоумевал вслух Ильин, глядя на сукно на противоположном сиденье. Это была красивая синяя ткань, похожая на шелк и блестящая, но на ощупь больше похожая на хлопок. Роскошная ткань была украшена серебром и была достаточно теплой, чтобы она вздрогнула от прикосновения к ней. Это что-то сделано в Бифлтене?
Не может быть странной ткани для дворянина, который всегда должен быть в курсе последних тенденций моды. Как бы Ильина не занималась общественной деятельностью, у нее было несколько опытов приветствия гостей от имени матери. Однако, несмотря на ее многочисленные опыты с одеждой, этой ткани она никогда не видела. Было нелогично, чтобы кто-то потерял такой ценный предмет. Кроме того, в карете, похоже, не было места для хранения ткани.
Чем накрыть в холода? Ильин осторожно расстелил ткань. Он был близок к небесно-голубому, но это была таинственная ткань, отражающая фиолетовый блеск при освещении дневным светом. Это было больше похоже на покрывало для головы, чем на простое одеяло. Он также был достаточно тонким, чтобы видеть сквозь него.
Ильин осторожно надел платок ей на голову. В то же время ее взгляд был слегка окрашен в синий цвет, и к ее горлу распространилось теплое ощущение. Она задохнулась от изумления. Если это было обычным делом в Бифлтене, то одежда, которую носят люди, должна быть очень разной.
Я еду совсем в другое место. Бифлтен был довольно изолированным местом, где практически не было обмена с другими людьми. Интересно, смогу ли я хорошо адаптироваться? И мне интересно, смогу ли я вообще выжить там.
Чужая земля, но в той же империи, где некому было наказать герцога Бифлтенского за несоблюдение имперского закона. Казалось, что сам Бифльтен был скорее отдельной империей.
Даже если первая ночь пройдет благополучно, никто не узнает, что может случиться дальше, если я попаду в плохую сторону Герцога. Тем более, что он герцог Бифлтенский. Я даже не должен смотреть в глаза.
Это было отклонено как ложный слух о том, что дворянин, который первым встретился взглядом с герцогом Бифлтенским, умер. Позже, однако, рыцари под покойником тоже были найдены мертвыми, и интерес и внимание к герцогу внезапно умолкли.
Кто хотел умереть от любопытства? «Никогда не смотрите в глаза», — громко сказала она себе.
В глубине души Ильин понимал, что кому-либо из семьи Бифлтенов будет трудно убить ее, но в то же время она не чувствовала себя совершенно спокойно. Ильин расстегнул голубую ткань на ее голове. Она не знала, с какой скоростью они двигались, но чувствовала, что ее ноги начинают дрожать.
«Все нормально.» Она утешала себя тем, что ее сны еще не предвещали ей смерти.
*
Пейзаж за окном побелел, а карета странной формы продолжала двигаться на север. Для езды в метель всадника оборудовали отдельным купе, а саму лошадь также покрывали защитным снаряжением.
Ильину не верилось, что уже конец лета. Вместо того, чтобы бежать в карете на север, она словно бежала назад во времени и переводила календарь на зиму. Проезжая по белому снегу, они оставляли за собой следы, каждый из которых выглядел грубо.
Когда температура в вагоне резко упала, Ильин не мог поверить, что в конце лета она могла видеть свое дыхание. Она потерла руки и вдохнула в них воздух, который, казалось, на мгновение согрел их, когда их коснулся белый пар, но быстро снова остыл. Снова выдохнув, Ильина быстро спрятала руки в синее полотнище. Это было единственное тепло, которое она могла найти в карете.
Потом, ни с того ни с сего, раздался громкий стук.
