Ильин подумал, что если она еще встретится с виконтом Арленом и если он будет оскорблять ее словесно, еще хуже прежнего, то она заткнет уши вместо того, чтобы стараться заткнуть ему рот. Не потому, что она любила виконта, а потому, что боялась его. «В десять лет?» Ильин задумался над странным вопросом. И первой мыслью, которая возникла, было то, что он все еще будет жить своей жизнью.
«Да. Если сложно, то я тебе еще немного помогу». Аден встал со стула, обошел Ильину сзади и обнял ее. Затем он прошептал ей на ухо: «Что вы думаете, если через десять лет виконт Арлен будет иметь более высокую честь, хорошее положение и жить очень хорошо?»
Первое чувство, которое она испытала, было чувство дискомфорта, и губы Ильина плотно сомкнулись, когда она поморщилась. Аден засмеялся: «Есть ли у вас хоть немного любви к нему как к члену семьи?»
Ильин вспоминал, как виконт спросил: «Я тебе когда-нибудь снился?» Она думала, что оставила это воспоминание в особняке, и покачала головой в ответ на вопрос Адена.
— Тогда можно сделать еще хуже, — сказал Аден, глядя на нее. Затем он наклонился, нежно поцеловал ее в лоб и снова прошептал: «Это тоже неплохо. Делай, что хочешь, Ильин. Делай то, что душе угодно. Что бы ты ни делал, теперь, когда ты увидел мое лицо, ты не сможешь покинуть край зимы.
Шепчущий голос был так сладок и ободряющ, и Ильин понял, что он имел в виду. Казалось, он угрожал ей, но на самом деле все было наоборот. Аден утешал ее и давал ей понять, что она принадлежит ему.
— Что бы ты ни делал, я не отпущу тебя. Так что это ваш выбор. Делай, что хочешь, — пообещал ей Аден. «Если сейчас слишком сложно ответить, еще не поздно решить, когда мы будем в теплом регионе».
Ильин немного потупил взгляд. Было бы ложью, если бы она не подумала об ужасных вещах, происходящих с отцом, который не был похож на отца, и ее братьями и сестрами, которые превратили ее жизнь в особняке в сущий ад. Она не хотела, чтобы им было хорошо. Единственная причина, по которой она не сделала ничего плохого в особняке, заключалась в том, что ей больше некуда было идти. Но теперь все было по-другому. Она хотела, чтобы через десять лет с ними случилось все плохое, что случилось с ней. Ильин удивился этой внезапной мысли.
Аден сжал ее сжатый кулак и сказал: «Ты не плохой человек. Это они плохие». Он снова крепко обнял ее. — Но ничего страшного, если ты все еще беспокоишься. Если ты поедешь со мной в теплые края, я покажу тебе, какой я плохой человек». Затем он посмотрел глубоко в ее большие глаза и подмигнул: «Но тебе не обязательно быть таким плохим, как я».
***
Большинство жителей зимнего региона никогда не покидали этот район. Много веков назад племя мильтонов жило на юго-востоке, поэтому человеческое поселение в зимнем регионе переместилось дальше вглубь суши. Замок Бифлтен был ближе к теплым краям до того, как племя Мильтонов стало силой, с которой нужно считаться тысячу лет назад. Но сейчас это был просто заброшенный поселок.
С тех пор в зимнем регионе люди предпочли держаться подальше от теплого региона. Но это менялось в зависимости от личности герцога в то время. Общее понимание заключалось в том, что теплый регион и зимний регион были отдельными. Для них тот факт, что Герцог Зимы был одним из граждан Империи, был бесполезной информацией и забыт.
У императора теплого региона не было причин приходить в зимний регион, а у зимнего региона был свой закон. Конечно, для похода в теплые края требовалось большое количество припасов и много рабочей силы, поэтому туда могли отправиться только люди с определенными статусами. И было не так уж много смельчаков, которые хотели бы рискнуть путешествовать по метелям.
Кроме того, магические способности зимнего региона были лучше, чем предполагалось в теплом регионе, так что им было не слишком любопытно исследовать эту землю. Благодаря всему этому теплый регион был неизвестен жителям зимнего региона.
Горничные Делроуз были потрясены, когда услышали эту новость. Они и подумать не могли, что когда-нибудь в жизни попадут в теплые края! Таким образом, они бегали в замешательстве из-за приказа собрать вещи для поездки, а также им сказали выбрать кого-то, кто позаботится о жене Адена в теплом регионе.
Было несколько служанок, имевших опыт путешествий в теплые края. Они служили последнему герцогу Бифлтенскому, имевшему связи с теплыми краями, но не с Аденом. В его поколении большинство людей, имевших опыт поездок в теплые края, уже ушли.
«Как насчет Зии? Она почти ровесница Госпожи, — предположила одна из служанок.
«У этого ребенка не так много опыта для такой должности», — сказала другая служанка.
Положение служить Ильину в теплом крае обсуждалось горничными. И они изо всех сил пытались решить, кто больше подходит. Поскольку Делроуз не навязывал заказ, горничные могли выбирать, идти им в теплые края или нет. Этра была главной, поэтому, к сожалению, у нее не было выбора. И ей нужно было срочно начать изучение теплого региона!
За день до отъезда горничные, имевшие некоторое представление о теплом крае, принялись упаковывать чемоданы Ильина. — Не слишком ли это толсто? — прошептала одна из служанок.
Ильин думал, что она может взять всего несколько вещей, как приехав в зимние края. Но с точки зрения горничной этого не должно было случиться. Прежде всего, было много косметики по уходу за кожей. Хотя Ильин сказал, что продукты ей не нужны, их все равно надо было упаковать.
Обычно низшие чины брали с собой десять предметов, хотя высокопоставленные использовали только один.
«Как насчет этого?» — спросила Несси, горничная Делроуза, поднимая толстую куртку. У него не было толстой хлопковой подкладки, как у зимних курток, но он выглядел достаточно теплым, чтобы пережить зиму в теплом регионе.
— Не слишком ли он тонкий? Горничная Мито ощупала куртку и покачала головой Несси. Она пошла в раздевалку и принесла еще одну. Это был предмет одежды, который носили зимой в конце января или начале февраля, когда было не так холодно, как сейчас.
«Как насчет этого?» — спросил Мито.
— Не слишком ли это толсто?
— Тогда насколько тонким он должен быть?
«В теплом регионе тоже зима».
— Думаешь, зима здесь такая же, как апрель? Несси и Мито были сбиты с толку и начали ссориться. Между двумя зимними горничными они не могли решить, что упаковать для теплого края.
«Вам помочь?» Кто-то спросил. Несси и Мито, которые все еще спорили, нахмурились из-за внезапного прерывания.
— Вы ничего не можете касаться Леди, — сказала Несси.
— Иди и получи разрешение у мисс Этра, — скомандовала Мито.
«Хорошо. Я сделаю так.»
Тихий голос показался знакомым. И когда две служанки обернулись, они были удивлены. За ними стоял Ильин.
Они подпрыгнули от испуга и одновременно воскликнули: «О, госпожа!»
