Виконт Арлен вспомнил слова Ильина о том, что она выходит замуж за семью с севера. Может быть, поэтому от северных родов вообще не было слухов?
Потому что Ильин женился на купце?
Виконт Арлен щелкнул языком. Как она могла даже подумать о том, чтобы выйти замуж за скромного торговца? Он покачал головой.
Слухи Ильина теперь подтвердились, что она была странной дворянской девочкой, которая сбежала, потому что не могла справиться с виконтом.
Слабая кровь есть смиренная кровь.
Он вспомнил виконтессу, которая пришла к нему давным-давно. Для него это была одноразовая вещь с одноразовой привязанностью. Нет, честно говоря, финансы, а не привязанность были слаще.
Однажды она пришла и сказала: «Я понесу твоего ребенка».
Это не было ни резолюцией, ни приговором. Она говорила ерунду, дело было не в том, что она обещала будущее, а в том, что она пришла, увидев будущее, в котором у нее будет его ребенок.
Хотя он не поверил ей в то время, он заинтересовался, поскольку смелая женщина была очень красивой. Однако ребенок родился именно так, как она сказала, и, как и ее мать, ребенок, который родился, был зловещим.
Виконт снова посмотрел туда, где прошли Ильин и Ден. Потом цокнул языком и отвел взгляд.
Он не хотел беспокоиться о смерти своей жены. Как обычно, она говорила, что это будущее или что-то бессмысленное и зловещее.
Он мог сказать людям, что не хочет участвовать в воссоединении с дочерью, которая сбежала, и что его жена скончалась во время воссоединения. Все это время виконт думал только о своем имидже. Он не колебался, когда поворачивался.
***
Похороны виконтессы Арленской прошли с большим размахом и помпезностью.
Как будто желание виконта сбылось, северные семьи, знавшие его, пришли выразить свои соболезнования.
Конечно, они не показали это лично. В основном это были вассалы семьи или представители семьи, которые приходили вместо них.
Среди них были те, кто жаловался на то, почему они должны были прийти в такую непритязательную семью, но они рационализировали это как великую щедрость своего хозяина и все время держали надменный вид.
Взгляд Ильина был слегка затенен черной пеленой. Было темно, как будто поверх яркого мира был слой ахроматической ткани. Хотя она знала, что это из-за вуали, казалось, что это идеальная метафора для ее жизни в настоящее время.
Тем не менее, Аден был рядом с ней все это время. В мире, затемненном ахроматической тканью, она чувствовала, что этот человек, несмотря ни на что, сиял яркими красками. Она крепко сжала его руку.
Их пребывание в теплом регионе непреднамеренно затянулось. Торговец кислотой прислал людей с соболезнованиями в знак уважения к виконту Арлену, с которым они только что заключили сделку. Конечно, это было только прикрытие, а на самом деле посылали людей служить Ильину и Адену.
Майло быстро растрогался, как только узнал о смерти виконтессы Арлен. Сначала он распаковал все, что они собрали, чтобы вернуться на север, и отправил служанок, которые обслуживали господскую пару, в особняк виконтов.
— Должно быть, у тебя разбито сердце.
Виконт Арлен был занят приемом гостей. Гости ходили вокруг гроба виконтессы, но все, казалось, делали это просто из формальности, так как просто тихо проявляли уважение и проходили мимо него. Казалось, что могли прийти близкие ей люди, но на похоронах не было никого, похожего на ее друга.
Слышно было, как гости шептались о том, что даже ее собственная семья не пришла. Несмотря на то, что прошло некоторое время с тех пор, как они общались, ни один из членов семьи, появившийся на похоронах, не вызвал никаких слухов.
«О да.» Даже виконт Арлен, заботившийся об имидже семьи, грустно повернул голову на эту тему. Он сдерживал любые оправдания, которые мог сказать, и молчал.
— Он такой же даже в такой день.
Это Аден был рядом с Ильиным. Этра и Идит стояли позади них двоих. К ним подошел человек, и Идит инстинктивно двинулась, чтобы заблокировать незнакомца, но Ильин остановил его.
— Все в порядке, Идит.
Она посмотрела на даму, лицо которой также было закрыто черной вуалью. Она держала трость, но ее спина была настолько прямой, что в этом не было необходимости.
Идит отшатнулась от слов Ильина.
Из-под вуали раздался смешок: «Ты вышла замуж за удивительного человека».
То же самое сказала виконтесса.
Глаза Адена расширились, когда он понял, кто она такая. Ему был любопытен ответ, но даже для Герцога Зимы у него не было способности видеть сквозь плотную завесу.
«Бабушка.» Голос Ильина дал ответ.
— Если тебе интересно имя, зови меня Берта. Бабушка Ильина, Берта, смотрела прямо на Адена.
Аден поклонился: «Приятно познакомиться».
Берта снова рассмеялась. Радостный звук, не соответствующий похоронам, разнесся эхом вокруг них троих.
— Наверняка вы молодой человек, совсем не такой, как ходят слухи.
Она выглядела счастливой. Может быть, впервые за долгое время, нет, впервые Ильин увидел бабушку такой счастливой.
Они мало общались. Бабушка, уехавшая далеко, когда Ильин был молод, даже не сказала ей, куда она едет.
‘Куда ты идешь?’ — спросил молодой Ильин.
Ответ Берты был таким же загадочным, как и она сама: «Вы узнаете, если вам это понадобится».
Ильина еще в юном возрасте несколько понимала, что имела в виду ее бабушка. Если бы было что-то важное, предвидение подскажет ей.
Как сейчас.
На этот раз за мной пришла бабушка.
Ильин молча посмотрел на гроб. Виконтесса, более причесанная, чем при жизни, лежала там со своими длинными блестящими волосами, которые, по иронии судьбы, сейчас выглядели более живыми, чем когда-либо при ее жизни.
