Когда Ильин приехал, дельроузский рыцарь Эмиль не спросил ни о цели ее визита, ни о том, нужно ли ей что-нибудь. Ибо если Ильин, человек из теплого края, проехал сюда по холоду, то это уже значит, что у нее какое-то дело, и притом очень важное.
Это было первое взаимодействие и первый приказ, который Ильин отдавал рыцарям. Он нервничал.
— Извините, что так влез, — Ильин немного приподнял сукно Синего Севера и тепло улыбнулся им. Рыцари низко поклонились ей.
«Не обязательно, мэм. Мы всегда к вашим услугам, будь то рассвет или закат, — ответил он с легким поклоном.
— Спасибо, — она мягко улыбнулась, но улыбка медленно исчезла. То, что вылетело из ее уст дальше, заставило их сердца дрогнуть.
«Похоже, есть проблема с защитой Особняка».
— …Прости?
Если то, что сказал Ильин, было правдой, то для рыцарей Дельроуза это была настоящая чрезвычайная ситуация. Мало того, что их Хозяин лично отругал бы их за то, что они не охраняли должным образом Ильину, но и рисковал бы подвергнуть опасности ее жизнь.
Эмиль и рыцари, стоявшие позади него, побелели как полотно. Это были рыцари, которым была доверена защита особняка, пока Адена не было.
— Не уверен, что понимаю, мэм, — спокойно ответил Эмиль, несмотря на бешено колотящееся сердце, — Какая часть Особняка?..
Это было для него настоящим шоком, поскольку рыцари Дельроуза всегда выполняли свои обязанности с предельной искренностью, и это было главной причиной, по которой Аден доверил им безопасность особняка. Эмиль был совершенно уверен, что в их защите нет дыр. Однако Эмиль не позволил своей уверенности в способностях Дельроуза опровергнуть слова Ильина.
— Территория Эло, — осторожно ответил Ильин.
«Ах».
Мириады эмоций мелькнули в глазах Эмиля, прежде чем исчезнуть. Ильин умел чутко читать. Она могла разобрать, что это была смесь облегчения, но он также был слегка взволнован.
«Не слишком ли много просить, чтобы рыцари Делроуза охраняли территорию Эло?»
Ильина не все знала о зимней политике, поэтому ей приходилось спрашивать осторожно.
Эмиль покачал головой: «Нет, мэм. Это также долг рыцаря.
— Но не Делроуза.
Эмиль не знал, как сказать об этом Ильину. Было ясно, что Ильин не был проинформирован или не знал о ситуации. Даже Аден, обязанный защищать весь Бифлтен, выразил неудовольствие по поводу просьбы Эло о подкреплении.
«Если бы Эло не могли справиться с Йестерами, они бы не построили там свою крепость».
Подумав об этом, Эмиль понял, что Аден не беспокоился об Эло, даже когда они уезжали в теплые края, несмотря на то, что это был сезон, когда Йестеры были наиболее активны. Несмотря на его попытку ослабить их, увеличив температуру зимнего региона, Йестеры все еще были очень активны.
«Температура сейчас высокая для апреля. При сильном северо-западном ветре трудно осуществить даже небольшое вторжение, когда крепость находится на северо-западе.
— сказал Аден перед тем, как отправиться в теплые края. Вместо того, чтобы верить в Эло, он сказал это довольно холодно, как если бы это был факт, неписаное правило.
Дэн не был согласен с тем, как каждая из семей пыталась спасти своих солдат, рискуя другими, и больше всего на свете казалось, что зимой существует негласное правило, что семьи не вмешиваются в дела других семей. Даже посторонний мог увидеть четкое разделение в Бифелтоне и то, как четко разделены территории по семьям.
«Я понимаю. Я понимаю, как тяжело, должно быть, видеть в семьях союзников Делроуза, — говорила Ильина голосом, полным сочувствия и искренности, — но рыцари Делроуза, которых я знаю, храбры и доброжелательны.
Рыцари переглянулись, комплимент Ильина застал их врасплох. Ильина чуть наклонила голову. Ее мягкие серебристые волосы с тканью Блу Норт слегка отскакивали от ее плеча.
«Дельроуз, из-за своего хозяина с Божественной Силой, несет негласную ответственность за защиту Бифлтена».
Несправедливо, казалось, говорили глаза Ильиной, когда она похлопывала Эмиля, который изо всех сил старался скрыть свое неудовольствие. Ее маленькая, хрупкая на вид рука на удивление обладала такой силой и защитой.
«К счастью, они стали единственной семьей, которая может естественным образом проникнуть на безрыцарскую, пустую территорию Эло», — сказал Эмиль, вдохновленный добрым сердцем Ильина, слегка улыбнувшись ей.
— Разве это не так? Ильин засмеялся, и сердце ее наполнилось гордостью при его словах.
***
В Особняке Бифлтен снова кипела жизнь. Это произошло благодаря Ильину, который приказал рыцарям поработать над заделкой дыры, образовавшейся в обороне Особняка из-за отсутствия рыцарей Эло.
Расширяя свою защиту, рыцари Дельроуза никогда не были сильными. Это произошло благодаря постоянному напоминанию Ильина им никогда не заставлять ни одну из служанок Эло чувствовать себя в опасности.
Она также отдала секретный приказ, известный только Дельроузам.
«Исследуйте Эло в Особняке».
Ильин обязательно дал понять, что она не хочет применения какой-либо силы, а если это нельзя сделать естественным путем, то можно просто охранять их.
Вся эта ситуация могла быть истолкована как вторжение на чужую родовую территорию, но Ильин ловко использовал распускавшийся о ней слух в свою пользу. Теперь она была популярна как госпожа, которая была так добра, что беспокоилась о защите семей, сражавшихся против Йестеров в апреле.
