К счастью для них двоих, падение было коротким и резким, и никто не сломал себе ногу. Когда они рухнули на кучу сухой травы, прежде чем подпрыгнуть и покатиться по пологому склону, Ву почувствовал, как тело Леры прижалось к его телу, пока она буквально ела землю, прежде чем настала его очередь.
«АРГХХХ!» Лера застонала и попыталась высвободить руки, но тщетно. «Возможно, нам стоило внимательнее смотреть, куда мы идем».
«Может быть, совсем немного», — сказал Ву, прежде чем расстегнуть пряжки рюкзака и открыть его. Оттуда он сделал то, что делал в этом мире ровно один раз, и снял рюкзак со спины: «У вас тут что, нет рюкзаков?»
«Мы… мы носим с собой огромные мешки или сшитые сумки, если хотим что-то взять с собой», — призналась Лера, когда черная сумка проскользнула в щели между их телами и упала на землю. «Хотя ты носила ее так плотно, что она выглядела как часть твоей странной одежды».
«Справедливо». Ву пожал плечами. Когда он ехал на велосипеде по ухабистым дорогам Оксфорда и/или бежал, спасая свою жизнь, в лесу, последнее, чего он хотел, — это чтобы что-то болталось позади него, поэтому он всегда затягивал нагрудные и запястные ремни очень туго.
Сначала освободив их связанные руки, он достал из своего набора инструментов небольшой швейцарский нож, а затем повернулся и развязал им ноги.
«Может быть, это моя суперспособность», — пробормотал Ву, отбрасывая веревки и едва не увидев прекрасные гладкие лодыжки Леры. «Находчивость
."
«Если это предел твоей силы, то мы все обречены». Лера рассмеялась: «Не волнуйся. Я уверена, что есть что-то, что можешь сделать только ты, и я здесь, чтобы помочь тебе разобраться, что именно».
«Ну, что бы мы ни делали вместе, это должно произойти после того, что бы это ни было». Сказал Ву, упаковывая все, прежде чем снова надеть рюкзак. Лера смотрела на него во время всего этого движения, и она не могла поверить своим глазам, когда его черный рюкзак визуально слился с его черной рубашкой и брюками.
На самом деле это выглядело как часть его наряда, или же Ву просто настолько безразличен к тому, что он носит.
«Возможно, теперь самое время вернуть наш любимый ледокол». Оглядев окрестности, Лера первой заговорила: «Я уверена, у вас много вопросов».
«Ну… как много ты знаешь о Жителях?» — спросил Ву, протягивая руку, чтобы поднять одну из веток из кучи сухой травы, прежде чем обмотать ее кончик несколькими кусочками сухой травы. Затем он достал свои инструменты для разведения огня и сделал простой факел.
Отверстие, открывшееся над ними, каким-то образом умудрилось волшебным образом закрыться, и единственная причина, по которой они не полностью окутаны тьмой, — это странное свечение, исходящее от стен пещеры и освещающее им путь вперед.
Однако Ву не собирается верить, что их удача продолжится. Неважно, в каком мире он находится, слово «жертва» нехорошо, особенно когда речь идет о том, что одну из сторон связывают и бросают в яму в земле.
«Я зажгу факел», — сказала Лера, протягивая руку, пока Ву разводил огонь.
«Я думал, они забрали твою Книгу слепков?» — спросил Ву, и Лера кивнула.
«Книга позволяет мне создавать сложные Заклинания, но для поддержания огня мне нужно лишь постоянно выбрасывать поток Волны, когда пламя слабеет», — сказала Лера, и Ву передал факел, при этом кончики их пальцев царапали друг друга.
Стены пещеры выглядели гладкими и нетронутыми, хотя куча травы, на которую они только что приземлились, была определенно искусственной. Перед ними был только один коридор, и Лера с Ву двинулись вперед, внимательно следя за любыми намеками на опасность.
Примерно через двадцать метров все начало расширяться все больше и больше, прежде чем стала видна огромная полость и сеть пещер. Структуры перед ними росли как вертикально, так и горизонтально. Когда они выбрались, то увидели девушку с серой кожей, сидящую внизу с кучей дров и рядами насекомых, которых в данный момент… медленно жарят?
"Эм…?" Лера и Ву обменялись странными взглядами, прежде чем сделать шаг вперед. В этот момент в воздухе образовалась рябь, а синие линии внезапно сформировались в нечто похожее на паучью сеть, которая поймала ноги Леры и удерживала их на месте.
«Лера!» — крикнул Ву, протягивая руку, чтобы схватить ее, но эти синие линии крепко обвились вокруг ее лодыжек и дернули ее далеко-далеко от коридора, в котором они только что находились.
«Блин! СНОВА!» — выругалась Лера, создавая шар энергии Волны и пытаясь выстрелить по тросам, но они оказались такими же крепкими, жесткими и самыми качественными канатами, да и из-за быстрых колебаний тела она промахнулась.
«Чёрт возьми!» — выругался Ву, наклоняясь и поднимая факел, который Лера уронила на землю. Наборы синих линий также обвились вокруг факела, хотя они быстро рассеялись со временем. Он колебался мгновение, прежде чем протянуть руки к невидимой границе.
Он ничего не почувствовал, и не было никакой реакции. Ву провел рукой вперед и назад, прежде чем попытаться добраться до того места, где находится Лера. Однако она просто висит в воздухе вверх ногами, ее юбка и рубашки перевернуты и закрывают лицо.
«АРГХХХ! КАК Я МОГЛА ПОПАТЬСЯ НА ЭТОТ ТРЮК?!» — разочарованно прорычала она, пытаясь расправить и заправить рубашку. «Это было так очевидно задним числом!»
«Не расстраивайся», — сказала маленькая девочка, оторвавшись от медленно поджаривающихся насекомых. «Он был очень щепетилен в том, как расставлял свои ловушки».
Маленькая девочка обратила внимание на Ву, который просто небрежно спускался по лестнице, и ее челюсть отвисла, когда он остановился на полпути, поставив колени на носки.
Они просто неловко посмотрели друг на друга, а затем Ву скорчил гримасу и продолжил идти.
«Ах». Маленькая девочка несколько раз посмотрела на Леру и на Ву, прежде чем вздохнуть: «Ты странная. Я больше не понимаю, что происходит».
«Я тоже. Ты можешь подвести мою подругу?» — спросил Ву, остановившись в нескольких метрах от маленькой девочки.
«Я не могу», — сразу сказала она, прежде чем повернуться и посмотреть на девушку. «Только он может».
«А это кто?!» — спросила сверху Лера, и у нее уже немного закружилась голова от того, что ее подвешивали вниз головой.
«Он тот, кто несет ответственность за недавние бедствия для Обитателей». Девочка сказала, садясь и тыкая в огненную яму веткой. «Мой отец думал, что бог рассердился, и он сказал, что видит единственный выход — принести меня ему в жертву».
«Так что, мы сейчас сталкиваемся с богом?» — спросил Ву, и девушка усмехнулась, прежде чем покачать головой.
«Не совсем. Он называет себя остатком».
«Ты… ненавидишь его или своего отца за то, что с тобой происходит?» — спросил У, его голос стал тише.
«Зачем мне это?» — спросила девочка, и ее серая кожа засияла теплом в свете огня. «Мой отец сделал все, что мог, и оставшиеся хорошо ко мне относились».
«Что ты знаешь об этом останке?» — спросил Ву, и девушка покачала головой, прежде чем повернуться и указать на одну из многочисленных пещер.
«Он сказал мне, что хочет поговорить с тем, кого не поймали».
«Все это не имеет смысла», — сказала Лера. «Жители, возможно, и не вписываются в общественные нормы, но я не помню, чтобы они делали что-то подобное с посетителями!»
«Ну, возможно, эти посетители так и не ушли, чтобы рассказать историю», — сказал Ву, глядя на девушку, которая выглядела странно сварливой, висевшую вниз головой. Затем он повернулся к девушке: «Могу ли я доверить тебе присмотреть за ней, пока я пойду поговорю с Ремнантом?»
Девушка кивнула, когда Ву ушел. Затем, как раз когда он вошел в пещеру, на которую она указывает, девушка продолжила: «Он также сказал, что с нетерпением ждал встречи с тобой».
Это вполне может быть ловушкой, но зачем?! И какие еще есть варианты, кроме как захлопнуть ловушку?
По мере того, как Ву продвигался все глубже и глубже в пещеру, его фонарик начал освещать различные линии и надписи на стене вокруг него. Для него это было больше похоже на схемы, чем на картины и рисунки, и судя по тому, как Каст смотрел в книгу Леры, нет никаких сомнений, что это что-то похожее.
В таком случае… Мысли Ву вернулись во вчерашний день, когда Лера упомянула, что могут быть Casts, встроенные в структуры. Интуитивно это может показаться просто своего рода инженерией и архитектурой, но в этом конкретном Structure Cast должно быть что-то большее.
Он попытался обернуться и посмотреть назад, но пути позади него уже были закрыты. Единственный путь вперед — это… вперед.
Он продолжал идти по извилистым тропам, а пещеры имели обширные развилки, хотя все боковые коридоры быстро закрылись к тому времени, как У приблизился к ним.
Вот тогда Ву понял, как это на самом деле работает, как пищеварительные пути людей. Когда еда продвигается вниз по горлу, пути вниз по трахее блокируются, чтобы убедиться, что ничего не попадет в дыхательные пути…….
«Какое чертовски хорошее начало». Ву покачал головой и подумал о том, как он, возможно, сможет прожечь себе путь из желудка своим факелом. И тут закрытые стены пещеры теперь подтолкнули его вперед.
К тому времени, как У добрался до «желудка», все открылось, и вместо моря пищеварительных жидкостей, черепов предыдущих жертв и ужаснейшего смрада он увидел просто кусок камня с нарисованным по всей его поверхности спиральным узором.
Затем все засветилось, и из набора синих линий, поднимающихся из земли вокруг них, медленно возникла конструкция человека. Все вокруг гудело и тряслось, пока формировалась фигура, и Ву слегка согнул колени, чтобы удержаться на ногах.
Наконец, остаток показал себя.
«Посмотри на себя…» Он болезненно рассмеялся: «Вот ты где…»
«Откуда ты меня знаешь?» — спросил Ву.
«Я… знаю тебя. Я вижу тебя уже очень давно. Я ловил твои отблески, вспышки…» — сказал оставшийся силуэт, теперь похожий на человека в неоновом костюме, он крутил пальцем и создавал вокруг Ву ряды светящихся синих линий. «Теперь, когда ты наконец здесь, давай поговорим».
