«Итак, вот план», — сказал Оген, доставая из кармана кусочек пустой игральной карты, прежде чем щелкнуть по ней пальцем, и над ней образовался кластер линий Каста. Затем над столом появилась проекция сферической плавающей структуры.
Эта сферическая структура — штаб-квартира Союза, и это одно из самых интересных зданий в Бесконечной Академии. Расположенное рядом с Ареной, где Ву прошел через свое Кольцо Огня после удара Лили в лицо, это специально построенное здание, полностью окрашенное в черный цвет, поскольку отдельные кирпичи были гладко обструганы, чтобы соответствовать задуманной форме. Наборы мостов соединяются с его входами около экватора, и если смотреть издалека, оно выглядело как буй, плывущий по невидимому океану.
«Рукопись находится в библиотеке Союза в центре здания Союза, в особой области пространства, созданной специально Джоном Кингом». Оген объяснил, растопырив пальцы и приблизив центр сферического здания. «Это наша цель. Существуют строгие требования к касту идентичности, чтобы попасть в Союз, так что для нас это оставляет два варианта».
«…Так это первый вариант, а?» — сказала Вер, уперев руки в бедра, пока она, Лера, Ву, Фатера и Ауген стояли перед шкафчиками для персонала в Гильдии поставщиков. «Я не собираюсь быть уборщицей. Я выберу вариант шеф-повара, пожалуйста», — сказала Лера.
«Я тоже», — сказала Фатера, скрестив руки на груди. «Это дерьмо воняет!»
Несмотря на то, что Союзу нравилось действовать как самодостаточная организация, ему все еще требовалось много основных поставок. Вот тут-то и появляется Гильдия поставщиков, поскольку ее студенты являются наемными работниками для обеспечения питания, уборки и обслуживания домохозяйств по всей академии. Вот откуда у Огена появились два варианта вступления.
Они могли либо войти как уборщики на день, либо как те, кто доставляет продукты и готовит. Очевидно, никто не хотел быть уборщиком, и Ву, будучи командным игроком, которым он всегда был, вызвался. Увидев это, Лера, конечно же, последовала за ним.
«Как только мы определим свои роли при входе в здание, что будет самой простой частью, мы будем сидеть и ждать, пока не появится возможность войти, когда наступит ночь».
Надев дополнительный слой маскировки Cast от Lera, tWu и Lera взяли поддельные удостоверения Casts и легко пробрались мимо внешних щитов здания штаб-квартиры Союза. Однако им пришлось заниматься уборкой в течение всего дня.
«Эй, убери это для меня». Один из студентов сказал, спотыкаясь, выходя из комнаты и почти толкая Ву на землю. Он обхватил руками плечи Ву и выблевал всю землю, которую только что подмели.
Ву бросил на него сердитый взгляд сквозь маскировку, а парень закатил глаза и сунул пару единиц в карманы Ву.
«Хороший мальчик». Он улыбнулся, хлопнув Ву по спине, прежде чем уйти. Затем он вскинул руки в воздух, крича «ура», волна Wave вырвалась из его рук и оставила след ожога на потолке. Лера подошла к нему, когда из той же комнаты вышла девушка, ее лицо было красным, а тело вспотело. Она взглянула в сторону этих двоих, прежде чем быстро развернуться и нервно убежать.
«Давай я помогу», — сказала Лера, помогая Ву убрать беспорядок с помощью водяного зелья и метлы.
«Я никогда не был… таким уж плохим в лагере Насельников, верно?» — спросил Ву, вспоминая тот случай, когда он напился с Насельниками.
«Конечно, нет». Лера улыбнулась, ее прекрасные серые глаза стали еще более ошеломляющими из-за ее забавной маскировки, и Ву увидел Леру за ними.
«…Это были хорошие времена», — сказал У, опустив голову. «Я бы хотел, чтобы все так и оставалось…»
«Но мы должны продолжать двигаться вперед. Несмотря ни на что, верно?» — спросила Лера. «Я должна принять твой душ вечером, а я — утром».
Вздохнув и улыбнувшись, они продолжили работу, пока звуки шагов не прервали их отдых.
«Самые свежие припасы здесь!» — раздался голос Огена, пока Фатера и Вер несли по массивным ящикам, а он катил тележку, до краев наполненную овощами. «Смотрите, куда идете, уборщики!»
«Просто заткнись, Оген», — сказал Вер, обернувшись, когда у молодого человека отвисла челюсть. Однако он не посмел бросить вызов страшной леди, особенно после того, как стал свидетелем того, на что она способна во время Зимних войн. Пары поддельных глаз, которые он носил, выглядели совершенно не сфокусированными, поскольку зрачки метались, но он позаботился о том, чтобы сделать размер глаз достаточно маленьким, чтобы это было гораздо труднее заметить.
К счастью, первый шаг процесса проникновения оказался для пятерых из них на удивление легким. Несмотря на более грязное начало, Лера и Ву на самом деле воспользовались шансом обойти все здание Союза, лучше понимая его внутреннюю геометрию и убирая беспорядок, оставленный эксцентричными членами везде, куда бы они ни пошли.
Как и колледжи, Союз на самом деле является просто еще одним местом для использования различными студентами. Члены Boarded, отмеченные специальными белыми тканевыми браслетами, все имеют доступ к открытым рабочим пространствам, комнатам отдыха и отдыха и обеденным зонам, расположенным по всему сферическому зданию. Чтобы получить доступ ко всем углам здания, одна непрерывная винтовая лестница огибает здание, и она начинается от Северного полюса, и идет до самого низа, где припаркованы Колесницы.
После уборки всех зон Ву и Лера вернули инструменты обратно в свою маленькую комнату для уборки рядом с туалетами, прежде чем снять форму и отправиться на более высокие уровни. Есть наборы балконов, которые выходят на арену и площадь рядом с ней.
Пока солнце медленно садилось, световые отливы вокруг Бесконечной Академии начали загораться один за другим, отражая сияние сияющих звезд наверху. Похоже, сегодня вечером на Арене происходило какое-то событие, возможно, какое-то межвузовское спортивное мероприятие, поскольку бесчисленные колесницы проплывали над ней, пока студенты выстраивались в очередь, чтобы попасть на арену.
У и Лера сидели на скамейке и наблюдали за ними, а затем Лера медленно подошла к У и положила голову ему на плечо.
«…Это здорово», — сказал Ву, наслаждаясь видом, а Лера медленно кивнула и улыбнулась. «Я… скучала по этому, очень скучала».
«Ты это сделал?» — спросила Лера, глядя на него, и он медленно кивнул.
«Хранитель и Спаситель снова вместе. Я бы не стал сражаться бок о бок с кем-то другим», — сказал Ву, посмеиваясь, когда Лера прикусила губу и выпрямилась.
«Это все…?» — тихо пробормотала Лера, когда Ву повернулся к ней с растерянным видом.
«Пора приступать к работе». Голос Огена раздался позади него, когда Ву и Лера повернулись в противоположных направлениях, все еще сидя на скамейке. Он полностью сменил свой наряд шеф-повара и избавился от маскировочного гипса, открыв темно-зеленые волосы и белую повязку, закрывающую глаза.
Напротив, Вер и Фатера все еще в своих масках, хотя все они были одеты в обычные рубашки и брюки, что делало их неотличимыми от любого другого студента в академии. Именно тогда Ву заметил, что Вер закатала рукава, а у Фатеры с уголка губ свисал кусок стейка.
«Так вот почему ты на самом деле хотел стать шеф-поваром…» — усмехнулась Лера, прежде чем они оба встали.
«Пошли», — сказал Ву, поворачиваясь к Огену, — «Ты уверен?»
«Да», — сказал Оген, поворачиваясь и указывая путь, — «я ведь уже говорил это раньше, не так ли?»
«Как только наступит ночь и большая часть здания опустеет, мы начнем действовать. Я работал в профсоюзе, и у меня все еще есть действующая идентификационная карта Cast, которая позволяет мне посещать библиотеку. Все, что вам нужно сделать, это подождать нас по ту сторону двери, пока я и еще два человека войдем туда», — сказал Оген, излагая второй этап их планов на совещании по планированию.
Остановившись в конце коридора перед полуоткрытой дверью, Оген развернулся и указал на Ву и Вера.
«Вы двое пойдете со мной. Лера, Фатера, вы остаетесь на страже. Ву, нам понадобится ваш домен void, если что-то пойдет не так, и Вер, ваш Whirlpool Purple будет полезен, так как поможет нам сбежать».
«Для меня это имеет смысл», — сказал Вер, взглянув на Ву, который кивнул в ответ.
«Будь осторожна». Лера сказала, сжимая Ву в руках, прежде чем отпустить. Ву улыбнулся и показал ей большой палец вверх. Затем он повернулся к Фатере, которая быстро обернулась.
«Я не буду держать тебя за руку».
«На этом мои знания о внутренней работе Союза заканчиваются, поэтому с этого момента нам нужно быть особенно осторожными». Оген сказал: «Следуйте моему примеру».
Затем он протянул руку вперед, его пальцы вдавились в дверь и распахнули ее. С другой стороны комнаты ничего не было, и Оген шагнул внутрь, прежде чем Вер и Ву последовали за ним. Тихий свистящий звук пронесся мимо них, и они быстро оказались в особой библиотечной области. Ву почувствовал натиск Волны через цепи своего костюма, и Оген и Вер одновременно почувствовали, что использование их Волны подавляется Дворцом Короля.
Это было неприятное, но знакомое чувство, но если все пойдет хорошо, им не придется ни с кем сражаться. Когда свистящие звуки снова затихли, означая конец телепортации, Оген повел вперед, прежде чем Вер потянулся и схватил его за плечо.
«Это дворец короля», — сказала Вер низким и резким голосом. «Ты завел нас в ловушку, не так ли?»
«Я знаю, что ничто подобное не сможет заманить вас в ловушку», — сказал Оген, и на его лице заиграла загадочная улыбка.
Лица Вера и Ву покраснели, и никто ничего не сказал.
Пока трио продолжало идти вперед в темноте, в поле зрения появился небольшой прямоугольный полупрозрачный объект, похожий на дверь, и они прошли внутрь библиотеки Союза, где Ву заметил, что там уже находятся десятки других людей.
Кстати говоря… если Дворец короля подавляет все способности восприятия волн, то как, черт возьми, Оген должен что-либо видеть…
Во что они вляпались?
