«А, потерянная девочка из семьи Великих Воганов, я вижу, ты тоже пришла искать жетон. Прошел всего день с тех пор, как было опубликовано уведомление…»
Регистратор местной Гильдии наемников и охотников за головами поднял сальную бровь, прежде чем издать смешок. Его толстый палец потирает туда-сюда идентификационную пластинку Вер, прежде чем ее наконец вернули после того, как на ее имени остались отпечатки пальцев.
«Я работал неподалёку». Вер резко ответил: «Ты закончил?»
Вер терпел свою чушь до тех пор, пока кусок гипса не был возвращен, и она сердито сунула его в карман: «Специальная комната для тебя — прямо за дверью».
Специальная комната — это комната, зарезервированная для тех, у кого в слепках личности есть метка «Высшее человеческое общество», и через нее Вер получит доступ к информации, недоступной где-либо еще.
Однако она уже видела, как это происходит раньше. Она заходит, и люди начинают спрашивать, кто она. Затем все всегда заканчивается плохо… Вер хочет просто повернуться и уйти, и она хочет избавить себя от головной боли.
Так она и сделала. На любой другой работе ей пришлось бы терпеть дерьмо, но на этот раз она собирается сделать все это в одиночку. Этот Токен должен быть ее и только ее.
Записавшись в качестве одного из зарегистрированных охотников за Знаком, она покинула Гильдию и ее мерзкую атмосферу, прежде чем надеть темный плащ и раствориться в толпе, направлявшейся в город этим утром.
Проходя мимо ряда плакатов, она сразу же обратила внимание на два из них. Эта награда, похоже, была выражена в стандартных денежных единицах, и это очень интересно, если принять все во внимание.
И вот оно, лицо Леры Хутен и Призванного.
Она издала звук заинтересованности, когда отошла в сторону, уступая дорогу местной группе наемников, которые наклонились поближе, чтобы рассмотреть черты лица этих двоих с ценами за их головы. Существует несоответствие между наградой, установленной в кругу охотников за головами Высших Людей, и тем, что выложено здесь. Чтобы получить Токен, все, что нужно, это доказательство смерти Призванного, но здесь награды назначаются за мертвых или живых для обоих, причем захват живым дает более высокую награду.
Кто-то наверху тоже хотел кусочек Жетона. Вер улыбнулась, так что ей предстоит не только борьба со всей гильдией предприимчивых охотников за головами Высших Людей, но и со всеми местными большими собаками. Эта охота за Призванным действительно станет битвой всей жизни.
Ее правый глаз снова дернулся, и она почувствовала короткий приступ головокружения, прежде чем она закрыла глазную повязку, хмыкнула и ушла. Сначала ей понадобится место, где остановиться, затем она свяжется со своими местными информаторами.
«Если вы хотите узнать, что произошло, то вам следует посетить научно-исследовательский институт Pinnacle». Ее собеседник сказал, прежде чем принять у нее оплату: «Хотя он был почти полностью разрушен две недели назад, восстановительные работы только начались».
"Верно…"
«Желаю тебе всего самого наилучшего, потерянная девочка из семьи Воган», — сказал ее собеседник, поклонился и исчез в тени.
«Тск». Вер щелкнула зубами. Она всегда ненавидела это прозвище, и все же именно так ее называли наиболее информированные люди. Используя карту Зонне, Вер начала двигаться в сторону Института, прежде чем забрать набор сладких булочек из пекарни сразу за городскими воротами.
Научно-исследовательский институт Pinnacle был впечатляющим зданием, учитывая, что Королевство Варус не является самой большой и богатой страной даже на Восточном континенте. Различные внешние стены имели бесчисленные трещины и дыры от битвы, которая бушевала две недели назад, и линии Casts были установлены в качестве периметров с горсткой Sonne Security Forces, окружавших его, и случайными рабочими, просеивающими обломки.
Похоже, в течение дня вход будет невозможен. Думала Вер, идя обычным шагом пешехода, обходя огромный внешний радиус Института и записывая в голове базовую структуру Каста безопасности.
Примерно восемь часов спустя, когда луны нависли над головой, Вер вернулся к внешним границам Института. Пока город медленно засыпал, за исключением популярных пабов и закусочных, бесчисленные наемники и охотники за головами, которые бесшумно прибыли, делали свои ходы.
Вер был не единственным, кто думал прийти в Институт, и даже Sonne Security пронюхала об этом, намеренно отойдя от этого места ночью. Этот акт кажущейся трусости становился все более оправданным, поскольку все студенты и сотрудники были освобождены с объекта почти на следующий день после атаки.
Официально ответственность за атаку была возложена на плечи Леры, поскольку ее действия по попытке вызвать Четвертого пользователя убили сотрудников и заставили вмешаться руки Перевернутых Вопросов. Затем, задним числом, Король предоставил Перевернутым Вопросам особые привилегии и власть спасти Королевство и остановить ее рассудок.
Однако все студенты и выжившие сотрудники знали правду, но тех, кто активно боролся с вторгшимися силами, уже заставили замолчать навсегда, а другим угрожали держать рты закрытыми или заставить их замолчать.
Стоя на крыше гражданского дома прямо напротив периметра исследовательского института Pinnacle, Вер сняла повязку и осторожно ее убрала. Легкое ощущение прохлады от ночного порыва коснулось ее правого глаза, и слабое фиолетовое свечение окружило все ее тело.
«Итак, ты снова меня отпустил».
Навязчивый грохочущий голос из ее правого глаза вернулся, и тупая, дергающаяся боль отозвалась эхом: «Где мы теперь, малышка?»
«Мы здесь, чтобы сделать работу». Пробормотала Вер, отвечая на призывы темного и неясного узора, окружавшего ее правый глаз. Под слабым сиянием луны казалось, что из ее правого глаза растут различные темные усики, и этого узора было достаточно, чтобы полностью испортить ее красоту по стандартам большинства Высших Людей.
На самом деле, это испортило не только ее внешность.
«Что ты без меня, малышка… Что ты ищешь на этот раз?»
Громкий голос любезно спросил: «Сегодня вечером я чувствую себя щедрым».
«Заткнись…» Вер прикусила губу. «Мы узнаем больше о Лере Хутен. Заставьте меня двигаться. Whirlpool Purple.
"
«Как пожелаешь, малышка».
Голос сказал это, прежде чем под ее ногами начал образовываться водоворот темно-фиолетовой жидкости, а затем она провалилась внутрь.
Затем, пройдя через порталы ближнего действия, созданные владельцем голоса, она вынырнула из идентичного водоворота по ту сторону стен Pinnacle Research Institute. Стремительно проскользнув мимо охраны Cast, Вер побежала вперед в ночь.
В то же время другие фигуры из тени также пробирались через барьер, входя в пределы Института. Однако им пришлось преодолеть сопротивление Каста, находясь снаружи.
«Интригующий вкус Wave. Чувствуете?»
Голос спросил, и Вер кивнул. Сегодня он казался особенно разговорчивым, и Веру было все равно, лишь бы он выполнял свою работу: «Все сходится в одной точке происхождения… Портале…»
«Я тоже читала исторические книги». Вер нетерпеливо сказала, протягивая руку, и странное маленькое нежно-розовое расширение вышло из кончиков ее пальцев. Чувствуя мельчайшие изменения Волны в воздухе, она начала двигаться по земле от одной кучи щебня к другой.
Затем она наткнулась на одинокую лихую фигуру, бегущую через проемы между зданиями прямо перед ней. Он нес одну книгу, он начал двигаться еще быстрее, как только увидел Вер.
«Водоворот пурпурный!»
Вер тихо, но резко прошипела, телепортируясь на короткое расстояние и немедленно догоняя фигуру. Затем она вытянула вперед руку, прежде чем поток воды под высоким давлением ударил фигуру в лицо. Он громко зарычал, прежде чем выронить книгу, которую он нес, его тело неудержимо завертелось и покатилось, пока не отскочило от небольшой кучи щебня.
«Нет… нет…» — сказал тот человек, катаясь по земле и кашляя кровью, — «Это… я не могу…»
Оглянувшись, Вер провел большим пальцем по поверхности книги, и она засветилась на несколько секунд.
Книга регистрации, класс 4022
.
Вот и все, что ей было нужно. Быстро проведя пальцем по книге, держа при этом маленький фонарик большим пальцем, она отыскала имена Леры Хутен и нашла ее соответствующий адрес.
«Нет… Я не могу допустить, чтобы пострадали ее семьи…» — сказал мужчина, и кровь хлынула из его рта. — «Пожалуйста, не делайте этого так…»
Глаза Вер расширились, и все ее тело напряглось. С лицом, закрытым тьмой, она закрыла книгу, когда мужчина болезненно застонал. Затем она открыла Whirlpool Purple и бросила книгу внутрь. Ее взрыв не мог ранить его так сильно… подумала Вер, заметив, что он уже ранен и истекает кровью из других частей тела.
«Вы проклятые охотники за головами! Да пошли вы!» — сказал мужчина, когда Вер подошел к нему и положил один палец ему на спину. Затем, когда другие тени, которые наконец-то пробрались в академию, начали приближаться к Веру и мужчине, еще один Whirlpool Purple открылся под их телами и телепортировал их обоих обратно к внешним стенам Института.
«Я охотник за головами. Это правда», — сказал Вер, оставив человека в темноте в конце переулка. «Но даже у меня есть код. Эта книга уничтожена, и никто больше не узнает адрес».
«Вы ошибаетесь!» — с болью сказал мужчина, держась за рану на груди и переворачиваясь, — «Кто-то уже забрал копию сегодня утром. Рабочие нашли офис регистратора под завалами только сегодня утром».
Плечи Вер опустились, и она стиснула зубы, прежде чем обернуться.
«Не заблуждайтесь. Я убью Призванного своей рукой, но я не позволю причинить вред семье Леры Хутен», — сказала Вер, полуобернувшись, когда Водоворот Пурпурный поглотил ее целиком. «Чего бы это ни стоило. Я сделаю это по-своему».
Пока она путешествует сквозь тьму своих порталов, Вер не могла не вспомнить добрую улыбку своей матери. Эта улыбка — то, что заставляет ее идти вперед, и эта улыбка — то, что она будет защищать.
Вер уже знала, что ей нужно сделать. Как и у нее, у Леры была только мать, и она не позволит, чтобы с ней случилось что-то плохое.
К тому времени, как Вер прошел через огромный город Зонне и прибыл по адресу, указанному в Книге регистрации, дом Леры уже был захвачен. Группы местных наемников стояли на страже по внешнему периметру, когда она приближалась.
Вер боится, что опоздает, но, возможно, мать Леры отсутствовала днем, а те, кто знал ее адрес, хотели действовать только ночью.
Проследив за светом на втором этаже, Вер переместилась прямо на крышу здания и, прислонившись ухом к полу, прислушалась к тому, что происходит внизу.
«Вы расскажете нам все, что вам известно о местонахождении вашей дочери». Раздался низкий женский голос, хотя он принадлежал мужчине. «Будь хорошей девочкой, и ты будешь в безопасности».
«Такие мерзавцы, как ты, наверное, не были родителями тогда!» — яростно сказала Лита. «Лера никогда так не сделает! И ее здесь нет! Убирайся из моего дома!»
ХЛЫСТ!
Вер почувствовала, как ее кровь приливает, а сердце колотится, и закрыла глаза, вытянув дополнительную конечность из пальца и почувствовав распределение Волны в комнате. В комнате находятся четыре человека, плюс Лита, привязанная к какой-то плоской поверхности и удерживаемая вертикально. Если добавить троих, которые стояли на страже снаружи, то получится семь человек, достаточно, чтобы составить небольшую местную группу наемников, которые воспользовались связями с рабочими.
«Я ненавижу кнуты».
Голос прокомментировал, и Вер быстро и внезапно появился из-за стены в комнате внизу, прежде чем выбросить руку вперед: «Водоворот Красный!»
Четыре одновременных струи воды вырвались из черного водоворота, который возник прямо в центре ладони Вера, и мгновенно пронзили черепа четырех наемников. Когда их тела падали во всех направлениях, а кровь разбрызгивалась и смешивалась с водой, отдельные Пурпурные Водовороты раскрывались и целиком поглощали их тела, прежде чем дом был еще больше запятнан.
Вся последовательность атак произошла менее чем за секунду, и Вер уже уложил всех четверых в комнате. Лита, раздетая до нижнего белья и с телом, теперь покрытым шрамами от плетей, закрыла глаза, прежде чем Вер потянулся за большой курткой и развязал ее.
«Что… кто ты…?» — спросила Лита, ее тело дрожало, хотя глаза были сильными, а голос ровным. Она обернула куртку вокруг тела и пристально посмотрела на Вера. «Ты подруга Леры? С ней все в порядке?»
«Тебе нужно уходить отсюда», — сказал Вер, подождав, пока Лита не пошевелится. «Возьми все, что тебе нужно».
Однако она не двинулась с места. Вместо этого Лита потянулась вперед и схватила Вер за запястья с удивительной силой, удерживая ее на месте: «Моя дочь! С ней все в порядке?!»
«Я… я не знаю», — призналась Вер, прежде чем слегка обхватить пальцами запястье Литы и медленно оттянуть его. «Но я найду ее. И я прослежу, чтобы она не пострадала. Она не моя цель».
"Ладно… Это все, на что я могу надеяться…" — сказала Лита, хватая сумку из своей комнаты наверху, пока Вер разбиралась с тремя наемниками снаружи. Затем, вытирая слезы беспокойства, она позволила Веру телепортировать их обоих далеко-далеко, прежде чем странный спаситель быстро вернулся и взорвал ее дом мощным взрывом, потрясшим весь район.
Пока здания горели, а местные жители спешили позвать на помощь, Вер тащил Литу все дальше и дальше к окраинам города, пока следы пожара и ночного хаоса не исчезли из виду.
«Зачем ты это делаешь?» — спросила Лита, когда Вер оставил ее на обочине дороги.
«Потому что у меня тоже была обеспокоенная мать», — сказал Вер, не оборачиваясь. «Иди в безопасное место, ради Леры».
«…Спасибо!» — сказала Лита, когда Вер ушла, уже использовав слишком много своих сил и начав испытывать усталость. «Когда… когда ты найдешь Леру, скажи ей, что я вернулась домой! В настоящий дом!»
Кивнув, Вер в последний раз проскользнул сквозь «Whirlpool Purple».
