Лита была более чем рада видеть гостей в доме и принесла свое фирменное картофельное рагу, чтобы поприветствовать большую компанию.
«Мисс Хутен. Я прошу прощения за наше поспешное вторжение…» Король был, как обычно, вежлив, и Лита отмахнулась от его извинений, прежде чем поставить перед королем миску, полную риса.
Король громко сглотнул слюну, явно проголодавшись после долгого путешествия.
«Не суетись», — сказала Лита. «Ты говоришь свое. Я пойду приготовлю гарнир».
«В этом нет необходимости…» — сказал Джозеф, когда Лита подняла руку.
«Ты любишь мою маринованную редиску, Джозеф!» — сказала Лита, и Джозеф смягчился, опустив голову, прежде чем его желудок заурчал, услышав слова Литы.
Джолин усмехнулась, а Джозеф сердито посмотрел на нее, прежде чем пробормотать: «Что?! Это так вкусно…»
«Ладно. Возвращаясь к теме, это не еда», — сказал Ву, постукивая костяшками пальцев по столу. «Вы, кажется, расслабились, увидев кого-то другого на вашем месте… когда вы настоящий король?»
«Ну… полагаю, когда ты так говоришь, я выгляжу ужасно», — пошутил старик, когда Джолин ущипнула его за руки.
«Он ужасен!» — сказала Джолин. «Он решил спасти меня, вместо того чтобы защитить Варуса!»
«Неблагодарное мальчишка…» Король закатил глаза. «Видишь, не будь такой со своей мамой, когда вырастешь, Лера».
«О, ей лучше не надо». Вошла Лита, поставив на стол гарнир из соленых огурцов и еще одно блюдо с горячим жареным картофелем. «Не жди меня! Просто иди!»
«Спасибо», — сказал Ву, сложив руки. В этот момент почти принято устраивать трапезу с товарищами в конце каждого сезона.
«Не упоминай об этом», — Лита подмигнула Ву и обернулась.
«Когда началась вся эта история с перевернутыми вопросами, самым простым вопросом было, как им на самом деле удалось взять под контроль дворец таким образом». Король продолжил, взяв ломтик картофеля, карамелизированного в густом соевом соусе, прежде чем с легкостью размять его в рисе, «У них был кто-то среди моих министров, но я не знаю, кто. Увидеть, кто на самом деле стоит за этими самозванцами, будет первым шагом к выяснению этого».
«А у самозванцев будут такие же сильные стороны, как у нас?» — спросила Джолин, и все остальные пожали плечами, после чего в комнате на короткое время воцарилась тишина, пока группа из пяти человек поглощала свою еду.
«Лера, ты слышала о подобных заклинаниях?» — спросил Король, и Ву повернулся к Лере, которая покачала головой.
«Это может быть своего рода продвинутое Заклинание или даже Манифестация», — сказала Лера, оглядываясь на Ву. «Вер открыла свои способности создавать чернильных клонов разной силы, так что я предполагаю, что это будет где-то в этом роде».
«Еще лучше». Король ухмыльнулся. «Если они могут заменить нас этими странными двойниками, это значит, что мы тоже можем легко вставить себя туда. Они даже ничего не узнают, кроме тех, кто за кулисами, и они будут просто в шоке от нас».
«Это звучит весело», — сказал Джозеф. «Если только они не собираются просто… немедленно снести все в Королевстве».
«У них не будет возможности сделать это». Джолин продолжила: «Завтра мы пойдем и посмотрим, что находится внутри дворца. Пройдет совсем немного времени, прежде чем мы выгоним этих мятежных негодяев».
«Звучит хорошо». Король кивнул, отхлебнув соус со дна миски, прежде чем встать за добавкой. Однако Лита протянула руку и схватила его вместо этого.
«Вам нужна наша помощь?» — спросил Ву, и все трое одновременно покачали головами.
«Мы справимся с этим сами». Король улыбнулся. «Вы двое сделали… более чем достаточно в последнее время. К тому же, какой смысл иметь генералов, если они не могут выполнять свою работу?»
«…Я стану сильнее». Джозеф опустил голову, и это, конечно, не было целью слов короля. «Увидев, насколько сильны другие… мы не можем больше бездельничать».
«Мы тоже», — сказала Лера, взяв Ву за руку, «Нам всем придется стать сильнее. Если предположить, что везде происходит тот же сценарий, что и везде, с приходом ПОРА, людям понадобится наша помощь, чтобы восстановить порядок повсюду, особенно с…»
«Все остальные были убиты после активации Королевского дворца…» — сказал Король, думая о том, что могло бы произойти, «Джон… он только что совершил преступление, за которое следовало бы казнить десять раз больше».
«И это означало бы, что ПОРА уже победила, фактически», — сказала Лера, и расслабляющая атмосфера вечернего ужина была нарушена суровым осознанием: «Они бы контролировали… каждую страну».
«Это не то». Король добавил: «Нам повезло, что вы двое были рядом, но другим королевствам не так повезет. Но если мы прямо выйдем наружу, пока весь остальной мир все еще находится под контролем PORA, мы только сделаем себя мишенью».
«Ты же знаешь, мы не можем просто сидеть и смотреть», — сказал У, и король решительно кивнул.
«Я знаю. Мы, как официальные и признанные члены Королевства Варус, не можем вмешиваться по дипломатическим соображениям. Однако вы двое можете. Ну, вам двоим будет гораздо легче сделать это, чем нам, в любом случае». Король сказал: «Так что это оставляет следующий этап ваших приключений таким…»
Помогите поддержать творческих писателей, найдя и прочитав их истории на оригинальном сайте.
Ву и Лере придется обойти каждое из Королевств и стран, разыскать силы сопротивления и помочь им тонко вернуть контроль над Королевствами. Как только они получат поддержку значительного числа Королевств, они раскроют свои карты PORA, образовав открытый альянс против того, что они планируют.
Это будет непросто, поскольку личности, стоящие за марионеточными королями и королевами, также будут контролировать оборонительные силы на уровне страны, и в зависимости от политической и культурной истории каждого из королевств люди также будут по-разному реагировать на новый статус-кво.
В то же время им также нужно было выяснить истинные цели PORA с этого момента. Мир достиг точки, когда захват и объединение больше не осуществлялись посредством открытой войны, а посредством тайных сделок и манипуляции людьми, находящимися на руководящих должностях.
Предстоящее путешествие будет долгим и трудным, но, по крайней мере, Ву и Лера знали, что, куда бы они ни пошли, их будет поддерживать Варус.
На следующий день король и близнецы Атлас вернулись в Зонн, столицу Варуса, прежде чем проникнуть во дворец. Там они увидели поддельные копии самих себя, неподвижно сидящие в большом дворце, пока группа министров пила до потери сознания, а ящики с золотом и редкими драгоценными камнями, стоящие посередине, становились предметом азартных игр.
Из звуков их диалога следовало, что их только что щедро вознаградили за выполнение задания для «большого босса». А из разрозненных фрагментов диалога стало ясно, что последние остатки исследовательского института Pinnacle были полностью демонтированы, несмотря на протесты выживших ученых и студентов.
Вместо этого будет построена национальная библиотека, доступ в которую будет ограничен только для избранных лиц. Несмотря на то, что внешне она похожа на Pinnacle Research Institute, членство в ней будет основано на денежных взносах, а не на заслугах.
Пока Король и близнецы Атлас хитроумно вываливали то, что оказалось зомби-кашей их самих, и действовали так, словно они были неподвижными марионетками, премьер-министр Варуса выступил вперед, держа в руке контрольный жезл, поскольку он был готов играть с Джолин.
Джозеф собирался действовать первым, когда Джолин уже сломала ему шею пополам. Громкий треск разбудил остальных министров, и вскоре король будет искать новый кабинет.
Обычно контакты министров внутри королевств были бы предупреждены, когда бы произошла внезапная смена власти и замена людей. Однако подобные события происходят по всему миру, когда те, кто у власти, расчищают свои оппозиции во дворце и консолидируют власть во имя безопасности.
Из подающих надежды генералов и некоторых выживших студентов, которые были безоговорочно преданы королю, формируется новый кабинет Варуса, хотя они по-прежнему сохраняли лояльность PORA, а новый премьер-министр лично встречался с контактным лицом, которое оказалось также старым контактным лицом Перевернутых вопросов.
Следя за всем, что происходило с этим человеком, король и близнецы Атлас начали медленный процесс восстановления, теперь им приходилось иметь дело с оборонительными кастами на уровне страны, которые внезапно появились по всему королевству.
Различные группы со своими собственными мотивами и выгодами начали пытаться контролировать и захватывать касты на уровне страны, а небольшие города надеялись стать независимыми государствами во время хаоса. Однако это история для другого дня.
Тем временем Мус, направляющийся из королевства Ярка в Некровию, провел одну из своих встреч с другими командирами и региональными лидерами ПОРА по всему миру.
«Обеспечение стабильности в вашем регионе является приоритетом», — сказал Мус, сидя на вершине плоской колоннообразной скалы, скрестив ноги. Его взгляд переходил с одной размытой фигуры на другую. «Затем убедитесь, что вы полностью изучили и используете функцию защитных Кастов. Мобилизуйте свои армии и убедитесь, что они острые. «У нас не так много времени, поэтому нам придется использовать его по максимуму. Кроме того, приведите самых талантливых исследователей Волн в Ярку, где будет создана новая Академия с гораздо более жестким контролем, чем раньше».
«А что насчет Корпуса Стражей Неба и Столпов?» — спросила еще одна фигура в плаще, прежде чем одна выпрямилась и раскрыла свое прикрытие.
«Они не будут проблемой». Она сказала, обнажив свою белую лысую голову с кожей, бледной как бумага. У нее были чистые черные глаза, которые, казалось, могли пронзить грудь Муса одним лишь взглядом. «Ноалнд, Бесконечный, возвращается к нам, и я позабочусь о том, чтобы он вышел соотечественником по делу».
«Я уверен, что так и будет». Мус с уважением опустил голову. «В конце концов, именно благодаря Безупречным мы смогли поставить мясных марионеток на руководящие должности».
«Не заблуждайтесь», — сказала женщина, прозванная Безудержной, окидывая взглядом комнату, — «Я просто хочу отомстить. Меня не волнуют мелкие игры других ветвей власти».
«Конечно», — улыбнулся Мус, сглаживая ситуацию, — «А теперь. Давайте приступим к работе».
С этими словами остатки проекционных Кастов исчезли из виду, оставив Муса сидеть в одиночестве в пустыне. Мила высунула голову из-за палатки и подошла к Мусу сзади, прежде чем положить свои гладкие пальцы ему на плечо.
«С этим…» — сказал Мус, «Война четвертого тысячелетия началась. С этого момента… пути назад больше нет».
«У тебя есть сомнения?» — спросила Мила, и Мус покачал головой, она помогла ему завязать его светящиеся волосы.
«Нет», — Мус посмотрел за горизонт. «Только объединенные миры могут иметь шанс… и против них… нам понадобится все, что у нас есть…»
«Тогда, будем надеяться, что всего этого будет достаточно, когда придет время…» — вздохнула Мила, обнимая Муса сзади.
«Это произойдет. Это должно произойти», — твердо сказал Мус. «Я совершу то, чего не совершил ни один Спаситель, и спасу этот мир».
