«Мне кажется, или в твоем пальто что-то светится?» — спросил Ву, указывая мимо лица Леры и ее волос, пока она лежала на животе Ву и прижималась своим телом к его телу.
«Поскольку ты невнимательна, мне придется тебя немного наказать», — пошутила Лера, прежде чем слегка сжать руки, когда Ву взвизгнула и начала нервничать.
«Нет! Серьёзно!» — сказал Ву, хватая Леру за плечи, когда она вздохнула и последовала его указаниям. Однако он прав, поскольку часть панциря Кракена, которую Вер отдал Ву и Лере, светилась прямо через карман её пальто.
«Ты оставила хоть один из моих гипсов?» — спросила Лера, скатываясь с тела Ву, прежде чем они оба встали вокруг куртки голыми. Лера потянулась вперед, выхватывая светящийся кусочек оболочки, который стал еще ярче при соприкосновении, освещая к этому моменту половину комнаты.
Она посмотрела на Ву, который пожал плечами. Затем она положила ракушку на стол, а Ву накрыл ее плечи одеялом и встал позади нее, все еще голый.
«Алло?» — раздался голос Вера с другой стороны. «У? Лера? Ты еще жива?»
«Прошло много времени, Вер», — улыбнулась Лера, прежде чем поднять ракушку. «Как дела?»
«Долгая история», — быстро сказал Вер. «Ты сможешь быстро добраться до Эфирного Царства?»
«Да… да», — продолжил У, продолжая руками касаться плеч Леры и медленно массируя их, — «Мы можем отправиться завтра утром».
«Хорошо», — сказал Вер. «Следуй за ракушкой. Она приведет тебя прямо ко мне».
«Что там происходит?» — спросила Лера, прежде чем запрокинуть голову назад, и ее глаза засветились в темноте. «ПОРА?»
«Да», — Вер понизила голос, — «Они здесь».
Это было двухдневное путешествие на самой быстрой колеснице Каст в Варусе, прежде чем Ву и Лера прибыли на окраину города Тумана. Вер, точно зная, где они находятся, с тех пор, как они вошли в Эфирное измерение через панцирь Кракена, ждал в лесах у подножия горы с комплектами обычной одежды, чтобы они могли вписаться.
«Вер!» Ву подскочил к ней, прежде чем она подошла, и слегка обнял их обоих, прежде чем отпустить.
«Прошло уже немало времени, не так ли?»
Вер слегка улыбнулся, прежде чем перевести взгляд с одного на другого и быстро заметить кольца на пальцах обоих. «Поздравляю… я полагаю?»
«Прошло уже некоторое время», — сказала Лера.
«Тогда ты лучше расскажи мне все сплетни». Вер ухмыльнулся, прижав Ву к груди. «Ты нахальный малый. Делаешь все это, пока меня нет~»
«Что я могу сказать», — усмехнулся Ву. «Быть наглым — определенно одна из моих сильных сторон».
Вер повела их обоих обратно в главную комнату особняка семьи Воган, хотя обе были удивлены тем, что, когда Вер шла по дому, дети, бегающие по коридору, приветствовали ее, прежде чем продолжить свои игры.
«Я думала, ты и Воганы…» — сказала Ву, когда Вер прижала палец к его губе и посмотрела на него. После того, как они оказались в безопасности внутри комнаты, а Кракен заполнил все стены тонким слоем своей жидкости, чтобы не допустить выхода любого звука, она наконец открылась всему, что произошло с тех пор, как она вернулась в семью Воганов.
«И вот… Старк оказался не мудаком, а моя мать оказалась немного больной, но это неважно», — сказала Вер, бросая плакат, который она получила в Гильдии наемников, в сторону Ву, который поймал его одной рукой. «Но что действительно важно, так это вот это».
«Насколько вы можете этому доверять?» — спросил Ву, протягивая плакат Лере, которая внимательно его рассматривала. «Может ли это быть ловушкой?»
«Если это действительно ловушка, то это значит, что ее организовала ПОРА», — сказала Лера, глядя на Вера.
«А если это законно, это значит, что PORA здесь». Вер кивнул: «В любом случае, это не меняет того, что нам нужно делать».
«Эта Эфирная конференция… вы будете там?» — спросил У. — «Я полагаю, что есть по крайней мере какой-то уровень безопасности, который сопровождал глав Домов, похожий на тот, который был на Летних выборах».
«Никто из Эфирного Царства не едет на Летние отборочные соревнования», — сказал Вер.
«И все те, кто ушёл из других королевств, были заменены мясными марионетками, контролируемыми теми, кто стоит следующим в очереди на их власть», — сказал У.
«Что ты имеешь в виду…?» Вер наклонила голову, поскольку ни Ву, ни Лера не до конца разобрались с тактикой ПОРА в других странах.
«Это значит, что для того, чтобы взять под контроль Эфирное измерение, им придется действовать старым проверенным способом», — сказал Ву.
«Ну, есть только один способ взять под контроль это Царство». Вер покачала головой: «Турнир. Как только вы станете Домом номер один, вы фактически будете контролировать все царство только посредством уважения и влияния.
Рассказ взят без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
«Но это в следующем году, верно? Я сомневаюсь, что PORA будет ждать так долго, не после всех потрясений, которые они учинили за последние несколько месяцев». У указал на кровать Вер, прежде чем она кивнула. Затем они оба одновременно сели на нее: «Скажи, а что, если они решат захватить всех глав домов на этой конференции и заставить их всех подчиниться PORA, это сработает?»
«Даже если они одолеют самые могущественные военные силы во всем королевстве, люди не покорятся им». Вер медленно сказал: «Но… даже если они будут контролировать большинство домов менее очевидными способами, это все равно значительно повысит их шансы на турнире. Плюс, они могут легко саботировать другие дома в темноте с помощью убийств и сплоченности…»
Так что это крайне мрачная версия фразы «если есть воля, то и возможность найдется».
«Как ты и сказала, это не меняет того, что нам нужно делать», — сказала Лера, откладывая плакат и протягивая руку к Веру. «Пойдем, я думаю, глава твоего факультета должен услышать об этом, если ты считаешь, что ему можно доверять».
«Хм…» Старк Воган сидел за столом, закрыв голову массивными мозолистыми руками, в то время как Вер, Ву и Лера сидели и ждали по другую сторону стола. «Во время наших резервных обязанностей в Корпусе стражей неба мы уже сталкивались с подобными PORA, но они всегда отступали обратно в тень так же быстро, как и появлялись, как только замечали нас…»
«Это потому, что они не были готовы», — объяснил У. «Генералы Варуса не считали, что они чего-то стоят, пока не сбросили на королевство остров».
«Это царство», — быстро сказал Вер, — «они наконец-то здесь. Они были в Академии, Варусе и Талонии, и в конечном итоге их влияние запятнает нашу землю».
«Из того, что я слышал, у них было существенное присутствие на Западном континенте». Старк признал: «Некоторые из более мелких королевств еще не признали их, но Ярка, похоже, признал, и что бы ни говорил Ярка, Запад признает».
«Они не добьются своего здесь, на Востоке», — сказал Ву. «Мы позаботились об этом и в Варусе, и в Талонии, а теперь… мы здесь, чтобы помочь гарантировать, что этого не произойдет здесь, в Эфирном Царстве».
«Я хочу, чтобы вы знали, что это королевство не падет так легко под их контроль». Старк презрительно ответил: «Это не повод для гордости, система домов настолько укоренилась в людях этого королевства, что любая другая система просто приведет к полному хаосу. Честно говоря, я не думаю, что они действительно заботятся о восточном континенте».
Такое мнение не было беспричинным. Королевство Ярка, самая сильная и крупная страна, и Вечная Ся, самая богатая страна, оба расположены на Западном континенте, рядом с небольшой военной державой Королевство Восточного Солнца, таинственно могущественной Некровией, религиозно преданной Баша…
Большая часть мировой мощи, населения, веры, экономики и многого другого фактически сосредоточена на Западном континенте. Поэтому для PORA, безусловно, разумно сосредоточить больше усилий на Западе. Для сравнения, Эфирное царство — это политический беспорядок, Талония — просто эскимо, а технологические достижения Варуса были в руинах с тех пор, как был уничтожен Исследовательский институт Pinnacle в попытке PORA манипулировать призывом Четвертого Спасителя.
«И это будет хорошо для нас». Вер подчеркнул: «Это означает, что здесь мы выступаем против PORA».
«Я не против». Старк наконец разжал руки, и его великолепные усы открылись Ву и Лере. Ву неосознанно потер верхнюю часть губ, размышляя, сможет ли он это сделать, поскольку Лера думала так же. Вер, с другой стороны, никогда не замечала усов, так как она каждый день тренировалась со Старком, и большую часть времени они были скрыты шлемом.
«Однако официально вы меня не сопровождаете». Старк встал из-за стола и нажал пальцем на один из слепков безопасности, когда двери распахнулись. Затем вошли пара старших советников из дома Воганов. «Меня будут сопровождать мадам Мадлен и сэр Фрост, как и принято на конференции. У меня также будут самые элитные бойцы Воганов в качестве наших охранников».
«Если бы другие бойцы были хоть немного хороши, ты бы вместо этого спарринговал с ними», — парировал Вер, когда Старк прошел мимо них и слегка поклонился в сторону двоих, которые поклонились в ответ.
«На этот раз я буду следовать правилам», — решительно сказал Старк. «А теперь, если позволите, мне нужно обсудить настоящие политические вопросы».
«Эй! Мы еще не закончили!» — запротестовала Вер, но прежде чем она успела погнаться за ним, Ву потянулся и схватил ее за руку. Она резко повернулась и уставилась на Ву: «Что?!»
«Ты уловила его подтекст?» — пробормотала Лера, прежде чем покрутить пальцем. Вер моргнула несколько раз, прежде чем перенести их обратно в свою спальню.
«Он сказал, что мы не будем сопровождать его официально, и он уже проявил большую заботу и беспокойство по поводу угроз PORA», — сказал У, позволяя своим бровям танцевать при каждом слове.
«И он сказал, что будет следовать правилам, но это не значит, что ты должна…» — сказала Лера.
«Хм…» Вер откинулась на кровати и чуть не врезалась в тело Ву, прежде чем слегка пнула его.
«Запомни позицию Старка, малыш», — напомнил Шрак'Ак, Кракен.
«Он вернулся совсем недавно и все еще пытается обрести свое положение и поддержку в Доме Воганов…» — пробормотала Вер, вспоминая то, что рассказывала ей мать о Старке Вогане. «И это объясняет его официальную позицию…»
«Ну и что? Пойдем на конференцию?» — спросил Ву, толкнув Вер в плечо, когда она повернулась и подтолкнула его под себя, когда кровать подпрыгнула.
«Пойдем на конференцию», — сказала Вер, наклоняясь и делая вид, что целует Ву, прежде чем Лера испугалась и схватила ее своим ловчим гипсом.
«Ладно». Сев на кровать, Ву хлопнул в ладоши. «Новая миссия уже установлена! Честно говоря, после того, что случилось в Талонии, я так рад посетить другую страну! Будем надеяться, что здесь все не так грязно, как на севере…»
«Да… примерно так».
