«Так вот где должен быть зверь?»
Рейч спросил, когда они с Роте сидели на вершине небольшой плавучей конструкции Cast, которую обычно используют члены семьи Фишер, когда им нужен перерыв в море. В это время ночи волны были спокойными даже так далеко от берега, а луна над ними была такой яркой, что, казалось, освещала все вокруг них.
Включая невероятно красивое лицо Роута, что Рэйч в конце концов признала.
«Не здесь». Роте покачал головой. «Очевидно. По нашим данным, странный монстр прячется по ту сторону подводного течения, за пределами всего здешнего, где в потустороннем мире находится воздушный карман. И каждый месяц, когда вода спокойнее зеркала, в море поднимаются пузырьки, словно дыхание самой земли».
«Это смешно», — покачал головой Рэйч. «Откуда ты вообще берешь эти безумные слухи?»
«О! Давно пора!» — взволнованно сказал Рот, взглянув на звезды.
«Время для чего?» Рэйч вскинул руки, когда внезапно вокруг них лопнул поток мелких пузырьков. «Нет! Это чушь!»
Хлоп!
«Скажем так, у PORA есть свои… связи с людьми наверху, для того, что происходит в глубине~» Рот ухмыльнулся, прежде чем откинуться назад и упасть в воду, его тело было покрыто слоем щитов. Буй под ними задрожал, прежде чем Рэйч выругалась, развеяла заклинание и последовала за ним.
«Ты должен вести меня в воде», — сказал Рэйч, его голос был приглушен водой между ними, прежде чем он взмахнул рукой и создал небольшой коммуникационный заклинание, которое напрямую проникло сквозь толстые щиты Роута, и теперь он может слышать слишком много его дыхания.
Как будто он стоит позади него, плотно прижавшись своим телом к нему и обняв его за талию…
Черт возьми, Рэйч, сосредоточься! Но как, черт возьми, он должен сосредоточиться в этой ситуации? Зачем он вообще здесь? Разве у него нет работы на завтра? Почему он не спит дома?
«Но куда мы вообще идем?»
«Вниз!» — ответила Рэйч, добавив жест: «Течение нас туда вынесет!»
«Хорошо…?» Роут наклонил голову, а Рэйч усмехнулась, и каким-то образом Рэйч почувствовала давление на затылок и взъерошил свои синие волосы.
Рэйч отбросил мысли, прежде чем сосредоточиться на текущей задаче. Протянув руку наружу и прочитав поток волн в океане, он быстро ощутил то, что ощущалось как тонущее течение, невидимое океанское течение, ныряющее прямо вниз ко дну океана не слишком далеко от него.
Рэйч осторожно приблизился к тонущему потоку, а Роут последовал за ним, и они медленно зависли вокруг скрытого течения, прежде чем Рэйч показал Роуту большой палец вверх.
«Оставайтесь здесь», — приказала Рэйч. «Более медленное течение унесет нас прямо вниз».
С небольшой татуировкой Light Cast на левой груди, Рэйч осветил воду вокруг них, когда он развернулся. Когда они приблизились к большей глубине, Рэйчу потребовалась большая концентрация, чтобы удерживать пузырь воздуха вокруг его тела, Рот, казалось, справился с этим без проблем.
Они переделали свои тела, когда луч света устремился вниз, и казалось, что течение всасывало воду прямо через щель между наборами коренных пород. Затем изнутри выскочил пузырь и пролетел прямо мимо них.
«Что ты чувствуешь в его Волне?» — спросил Роте. «Видишь? Это ведь правда, не так ли?»
«Это очень подозрительно… Похоже, твои связи просто пытаются тебя убить», — сказал Рэйч, оборачиваясь, когда заметил тень, маячащую позади Роута. Затем темная тень стала белее и яснее, когда акула широко раскрыла пасти и впилась зубами в тело Роута. Она плыла так быстро и несла такую тонкую сигнатуру Волны, что Рэйч не смог бы почувствовать ее на фоне океана, даже если бы попытался: «РОУТ!»
«Чёрт! Он прокусил щиты!» Кулак Роте светился, когда он держал пасть рыбы открытой и вцепился ей в зубы, разбив несколько при ударе, но его инерция толкнула его прямо в поток скрытого течения, когда они внезапно ускорились и устремились вниз, прямо в дыру между камнями.
Глаза Рэйча расширились, и он оттолкнулся, без колебаний устремляясь в скрытое течение вслед за Роутом.
Его тело чувствовало, как будто его сдавливали со всех сторон, и вода толкнула его через туннель. Гладкие поверхности стен вокруг него изменили цвет и материал, когда они проносились мимо его быстро движущегося тела, и он застонал, прежде чем вылить все, что у него было, в Волну, чтобы поддерживать свои щиты. Этого тату-светового Каст больше не было, так как дополнительная Волна была повторно использована, чтобы удерживать щит.
Если щит сломается, его жизнь будет потеряна. И поэтому он замер в темноте, ожидая либо своей смерти, либо выхода на другую сторону.
Затем, после того, что казалось вечностью, когда его руки начали дрожать, а пальцы начали белеть, он был выброшен из воды, прежде чем снова рухнуть. Он с трудом выбрался на поверхность и поймал заслуженный свежий вдох, прежде чем заметил, что темнота вокруг сменилась синим свечением на другой стороне воды.
Этот рассказ был украден без одобрения автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
При этом свете он заметил следы крови в воде вокруг себя, когда мимо него проплывало тело хищной рыбы.
«Роте? Роте! Черт! Ты мертв?» — закричал Рэйч и развернулся, прежде чем заметил плавающее тело своего товарища. Он поплыл, когда его ноги коснулись дна воды, и погрузился в мягкий песок. Одним гребком он встал и поднял еще теплое тело Роте, прежде чем помчался к песчаному пляжу неподалеку и аккуратно положил Роте на песок.
У Роте было несколько ран на его туловище, из которых сочилась кровь, и он не двигался и не дышал. Рэйч исследовала его Волну, и это было похоже на лесной пожар внутри него.
"Что мне делать… что мне делать…" — нервно повторил Рэйч, прежде чем повернуть Роте в сторону, лицом к себе, и перевести взгляд с его груди на губы. Он облизнул свои собственные и сжал кулак, прежде чем ударить Роте по спине, когда последний выблевал воду и начал кашлять.
«Ой, ой, ой…» — Рот сопротивлялся, пока Рэйч прикладывала руку к его укусу и накладывала небольшое исцеляющее заклинание, чтобы остановить кровотечение. «Разве ты не удобный».
«Нам не разрешалось выходить в море, пока мы не освоили все заклинания выживания», — быстро объяснила Рэйч, прежде чем оглядеться вокруг: «Ты ранен где-нибудь еще?»
«Моя гордость», — вздохнул Рот. «После всех этих лет меня чуть не убила рыба».
«Нас всегда учили уважать океан», — сказала Рэйч. «Эти существа зависят от Волны так же, как и мы, если не больше».
«Без шуток…» — сказал Роут, и его глаза засияли под мягким свечением особых растений над их головами. «Я знал, что ты придешь за мной».
«Это не извиняет твою безрассудность!» Рэйч хлопнула Роута по плечу с такой силой, что он слегка подпрыгнул. «Ты был бы уже мертв пять раз!»
«Но мы же его нашли, не так ли?» Рот улыбнулся, скатываясь обратно на песок: «Смотри».
Это место было гораздо более волшебным, чем кто-либо из них мог бы описать.
Как будто кто-то сорвал звезды с ночного неба и использовал их, чтобы нарисовать на темном холсте на потолке огромной пещеры, в которой они находятся, а под всем этим непрерывно лился столб воды, словно дорогой фонтанный декор. При более близком рассмотрении стало ясно, что свет исходил не от камней, а от слоев растений на них.
Между листьями люминесцентных растений ползали ящерицы, время от времени тихонько шурша листьями. Светлячки перелетали с одного лепестка цветка на другой, создавая иллюзию, что больше звездных огней наверху движутся по маленьким круговым дугам.
«Я… это место не кажется подходящим для легендарного зверя… По крайней мере, как я себе это представляю», — пробормотала Рэйч, когда внезапно воздух вокруг них начал казаться все тяжелее и тяжелее, и несомненная сигнатура Волны одновременно перегрузила сенсорные системы их обоих.
Они оба повернулись и посмотрели в сторону угла пещеры, когда открылась пара светящихся красных глаз. Роте почувствовал, как волосы на его спине встали дыбом, когда он немедленно покрыл все свое тело броней Волны, когда владелец этих красных глаз появился из темноты.
«Это…?» — спросила Рэйч, вставая рядом с ним и вытаскивая короткое лезвие. Затем, внезапно, эта тяжесть в воздухе вокруг них исчезла.
Рэйч и Рот обменялись взглядами в замешательстве и медленно двинулись вперед, пока Рэйч снова освещал пространство вокруг них своей татуировкой. Затем они увидели трехголовую гончую с черными панцирями, покрывающими все ее тело, запутавшуюся между гнездами водорослей. Когда они приблизились, она подняла среднюю часть своих трех голов и издала серию щелкающих звуков.
Волна тошноты охватила Рэйча, когда он отшатнулся назад, но та же атака даже не поколебала Роута, когда он отмахнулся от влияния Волны.
«Поддерживай себя, создавая тот же слой Волны, что и в воде», — быстро сказал Рот, когда Рэйч кивнула, и полупрозрачная синяя пленка покрыла его тело. «Но больше, и сконцентрируйся вокруг головы».
Вставая снова, Рэйч инстинктивно потянулся с помощью своих способностей восприятия Волны, отслеживая поток Волны в комнате и чувствуя ее направленность. Однако что-то ему показалось не так.
«Почему ваши люди здесь…?» Грохочущий под землей голос разнесся по пещере, хотя по какой-то причине он звучал так, будто средняя голова говорила прямо внутри головы Рэйч.
«Мы пришли, чтобы забрать твою силу, Цербер», — сказал Роте, шагая вперед, и его кулак светился красным. «Мы пришли, чтобы забрать твою Волну. Роте! Приготовься!»
«Ха!» — рассмеялся Цербер. «Чего ты от меня ждешь? Та Волна, которую ты почувствовал, — это все, что у меня есть».
«Подожди…» — сказала Рэйч, делая шаг вперед, когда Роут слегка остановился. «Что-то не так…»
«Сила твоей мести прямо здесь!» — подчеркнул Роте. «За это меня чуть не скормили акуле. Теперь, когда мы нашли, где она прячется, пришло время взять то, что ты хочешь!»
«Эта… вся эта пещера высасывает Волну из его тела», — сказала Рэйч, поспешив к Роту, пока он не пробежал мимо него и не опустился прямо рядом со зверем. «Ты не прячешься здесь… ты в ловушке…»
«Приятно видеть, что хотя бы один из людей не полностью слеп к Волне или собственному эго», — сказал Цербер, прежде чем наклонить среднюю голову к правой голове, вокруг шеи которой обвивались темно-фиолетовые лозы, и которая полностью ссохлась.
«Как?» — спросила Рэйч, глядя в глаза зверя, пока Роут внимательно наблюдал, готовясь вмешаться, если Цербер проявит какие-либо признаки агрессии. «Разве ты не должен быть легендарным зверем? Как ты мог попасться в ловушку из простых лоз?»
«Меня преследовали люди и морские эльфы до самого конца океана, и прежде чем я успел уйти, меня поглотило скрытое течение и принесло сюда…» — медленно вспоминал Цербер, пока красное свечение на его коже медленно пульсировало в ритме ровного дыхания.
«Тебя ранили…» — продолжила Рэйч.
«Я отдыхала у луж, совершенно не осознавая, что волна, исходящая от моего тела, привлекает местные растения, насекомых и фауну». Средняя голова продолжила, пока Рэйч смотрела на лианы вокруг ее шеи: «Они прицепились ко мне и высосали мои силы, пока я спала и восстанавливалась. Я…»
«Полагаю, ты также не уважал силу океана…» Рэйч вздохнула. «Если бы я освободила тебя, могла бы я одолжить твою силу?»
«Я, в нынешнем состоянии, по сути бессилен». Цербер покачал головой, прежде чем глаза на левой голове проснулись и уставились на среднюю: «Правая спала давно, левая перестала меня слушаться. Я один остался».
«А что, если я позволю тебе высосать мою силу, так же, как океан высосал твою?» — спросила Рэйч. «А что, если ты станешь моим Манифестом?»
Цербер широко раскрыл глаза и рассмеялся: «Ты умрешь. Мое тело в одно мгновение поглотило бы твою жалкую маленькую Волну!»
«Нет, если я откроюсь океану». Рэйч быстро ответила: «Люди Дома Фишеров смогли выкачать Волну из океана, когда их запасы Волны истощились».
«А что, если мне здесь понравится? А если я откажусь?»
«Тогда мой друг, вероятно, выберет альтернативный вариант. Верно?» — спросил Рэйч, поворачивая голову к Роту, который улыбнулся и ударил кулаком.
«Да, убью тебя на месте и поглотю всю твою Волну, прежде чем превратить твое тело в броню и оружие», — сказал Рот, и его тело начало светиться.
Затем Рэйч покрутил клинок в руке и приблизился к лозам, обвивающим правую голову: «Ну и что? Ты предпочитаешь иметь дело со мной или с ним?»
