Когда Лера и Ву прогуливались по коридорам, принадлежавшим верхним двадцати домам, они не могли не заметить едва заметных изменений в качестве внутреннего убранства. В воздухе витал приятный аромат летних цветов, а одежда, которую носили охранники и представители, легко отличала их от обычных рабочих.
На самом деле, Ву и Лера настолько хорошо вписывались в компанию остальных слуг в своей простой одежде, что один из занятых управляющих успел набить им руки двумя тарелками с напитками, прежде чем ему пришлось бежать наводить порядок в другом месте.
Ву и Лера обменялись неловкими взглядами, прежде чем продолжить притворяться, продолжая следовать за Рэйч.
У каждого из десяти лучших домов был свой собственный коридор, где они могли отдохнуть и собраться вместе, и Рэйч направилась к первой двери коридора, поскольку это была отведенная для семьи Фишер частная комната для встреч.
Когда Ву и Лера собирались незаметно войти в комнату, перед ними встал высокий дворецкий и протянул им рекламный листок.
«Мы обо всем позаботимся», — сказал он, ущипнув край тарелки своими длинными пальцами в перчатках, а затем небрежно бросил монету в сторону Ву и Леры. «Спасибо за вашу службу».
Дверь захлопнулась прямо перед его лицом, когда монета упала на землю по параболе. Со всеми своими годами баскетбольных инстинктов, Ву рванулся вперед, поймав монету ладонью, в то время как Лера отказалась терпеть неуважение.
«Ура! Бесплатные деньги!» — спросил Ву, кладя монету в карман. «Ты успел заглянуть внутрь?»
«Мы собираемся», — сказала Лера, создавая разведывательный глаз, прежде чем повернуться и прогуляться к ближайшему окну. Она окинула взглядом обе стороны коридора, прежде чем выпустить свой разведывательный глаз наружу, словно выпуская голубя. Он изогнулся в воздухе, прежде чем прилипнуть к углу окна личной комнаты и заглянуть через щель в занавесках, когда группа хорошо одетых мужчин сидела в кругу.
Все они были одеты в униформу цвета морской волны семьи Фишер с разноцветными полосками, яркость которых указывала на их старшинство.
Рэйч сидит один в углу с напитком в руке, не сводя глаз с мужчины, одетого совершенно иначе, чем все остальные. Он был одет в бело-красный плащ и стоял позади Чарльза и Даррена Фишера, двух лидеров Дома Фишера, и периодически шептал им на ухо.
У него были глубокие глаза и черные волосы с редкими рыжими прядями, спрятанными внутри, как и серебристые волосы Леры. По их выражению было видно, что голова Фишера колебалась в чем-то, но мужчина пытался убедить его именно в этом.
«Кстати, разве мы не пробрались в Союз таким образом?» — пробормотал У, прежде чем раздался тихий звонок, и все двери в коридоре распахнулись, и представители высших палат медленно направились обратно в главный зал.
Ву и Лера прижались спиной к стене, наблюдая за группой гордых людей, текущими перед ними, мужчина в белом плаще вскоре прошел мимо с Рэйч рядом с ним, жалуясь на что-то. На этот раз Лера и Ву полностью подавили то, что они делали, и просто ждали с остальными слугами по бокам стен.
«Мы должны стоять на своем и просить большего… почему они колеблются…» — процедил Рэйч сквозь зубы.
«Двигайтесь вперед только тогда, когда придет время». Мужчина ответил: «Мы не знаем, кто и где наши враги, поэтому мы должны быть осторожны. Плюс, если другие не согласятся с нашим предложением… у меня есть кое-что особенное, на всякий случай».
Ву и Лера обменялись нервными взглядами, пока их голоса удалялись все дальше и дальше, сменяясь быстрыми шагами людей, спешащих обратно в зал заседаний. Затем они обменялись кивками, прежде чем быстро вернуться на этаж между этажами, где Вер наконец добралась до стойки с закусками.
Этот человек из ПОРА собирается что-то сделать, и им предстоит выяснить, что именно, и остановить его.
Передав всю полученную на данный момент информацию, Вер взяла на себя смелость проделать крошечное отверстие в потолке главного зала, прежде чем все трое вместе посмотрели через него.
Чтобы их никто не заметил, Вер позаботился о том, чтобы фиолетовый водоворот находился в темном углу, а все трое оставались под водой во владениях Кракена, используя для сбора видео- и аудиоинформации только щупальца Кракена.
Голоса людей из верхних двадцати домов были достаточно громкими, чтобы их было слышно, если бы все трое замолчали, и Лера делала заметки, а Ву и Вер просто смотрели в крошечную проекцию, которую Кракен так услужливо создал.
«Как я и остальные высокопоставленные дома уже говорили, защитные касты на уровне страны, возникшие на каждой из территорий, по праву принадлежат каждому из домов, управляющих этими территориями». Глава Дома Анголии, второго по рангу дома, одетая в белое, сказала строгим голосом: «И поэтому будет справедливо, если мы также обладаем Революционным манускриптом, необходимым для его активации с минимальными трудностями…»
Содержание было украдено. Если вы обнаружите нарушение на Amazon, сообщите о нем.
«Больше всего за инцидент заплатил город Коста», — сказал Чарльз Фишер, прежде чем сглотнуть и взглянуть на Роте. «Отныне мы заслуживаем плату, которую указали в нашей сделке за передачу активации Cast».
«У королей других королевств все активационные заклинания находятся на ладони!» Глава Дома Раукисов, пятого по рангу дома, одетого в желтое, прервал его грубым тоном: «Если вы не хотите наживать врагов среди остального королевства, то вы добровольно отдадите Манускрипт. Подумать только, что вы хотите пять миллионов единиц за каждое из сотен защитных заклинаний? Совершенно и совершенно нелепо!»
«Что совершенно и совершенно нелепо, так это ваша неспособность понять опасность этих слепков и ценность, которую содержат эти страницы Революционного манускрипта!» Чарльз указал прямо на главу Дома Раукисов, судя по ответу, он выглядел так, будто подавился фиником.
«Лорды и леди Верхних палат… если позволите». Молодой мужчина, сидевший в самом конце, поднял руку.
«Вы можете говорить, представитель Дома Милитара», — сказал модератор.
«Это не совсем скрытое знание, что PORA сотрудничала с Домом Фишера, и я вижу представителя PORA, сидящего среди вашей группы». Молодой человек сказал с самодовольной улыбкой на лице: «Я ни в коем случае не говорю от имени Верхних палат, но было бы довольно безрассудным поступком для PORA оказаться в немилости у остальной части королевства, не так ли? Если вы хотите продолжать вести бизнес в Эфирном королевстве после наступления следующего года, я настоятельно призываю вас пересмотреть сделки, столь любезно предложенные Домом Анголии».
«Какой скользкий». — подумал Ву, начав размышлять, где он уже слышал название «Дом Милитара».
«Я повторю наше предложение еще раз, Дом Фишера». Глава Анголии снова сказала, наклонившись вперед на столе, и ее белые волосы скользнули вперед: «У вас есть время до последнего дня конференции, чтобы воспользоваться нашим предложением. В обмен на Casts мы гарантируем вам справедливое место в следующем турнире и небольшую плату за каждый из индивидуальных защитных Casts, распределенных. Помните, это делается для сохранения целостности системы домов и предотвращения действий любого внешнего источника, нарушающего баланс королевства».
«Это чушь!» — сказал Чарльз. «Никогда еще защитные Касты не были активированы после дня инцидента. И если бы вы действительно заботились о целостности системы домов и балансе королевства, вы бы подняли этот вопрос на большом собрании со всеми домами».
«Вы знаете, как работает это королевство». Модератор, который по совпадению является членом Дома Кёнигов, сказал: «Сильные — те, кто у власти. Такова истинная природа системы, поддерживаемой людьми этого королевства. И поэтому я предлагаю взвешенную модификацию первоначального предложения Анголы».
«Что?!» Глава Анголии посмотрел на модератора, который откинулся назад, когда в центре комнаты загорелась проекция Каста: «Дом Кёниг сохраняет половину доли защитных Кастов, в то время как каждый дом более низкого ранга получает все меньше и меньше защитных Кастов… Это чушь!»
«Не забывайте, в чьем доме вы находитесь». Модератор напомнил: «Не забывайте о нашей благодати, когда вы сделаете следующий вдох. Теперь, как бы вы ни были впечатляющи, Дом Фишера, в этой новой сделке вы в конечном итоге получите контроль над большим количеством защитных Кастов, чем то, что у вас есть сейчас».
«За исключением того, что есть еще девять домов, более могущественных, чем наш». Чарльз сжал кулак, когда Рэйч внезапно встала позади него.
«О, похоже, кто-то в вашем доме взволнован этим предложением». Модератор поднял брови, когда Роут шагнул вперед и положил руку на плечо Рэйч.
«Мои родители погибли из-за этого, а вы просто пользуетесь последствиями, как будто торгуете недвижимостью в сельской местности?!» — сказала Рэйч, указывая пальцем на мужчину, сидящего за высоким столом.
«Тихо!» Чарльз быстро замолчал, но Рэйч протиснулась мимо него.
«Ты не хочешь потерять своего лучшего бойца на турнире», — сказал Рэйч холодным и решительным голосом, в то время как Чарльз закусил губу и уставился на Роте, который стоял прямо за Рэйч.
«Ты ничего не знаешь о том, как устроен этот мир, мальчик». Модератор сказал: «То, что произошло в тот день в городе Коста, было действительно прискорбно, но самое главное то, что эти меняющие правила игры защитные Касты внезапно возникли по всему миру, и чтобы обеспечить баланс сил и мир в этом мире, мы должны как можно скорее прийти к соглашению с этим оружием».
«Я согласен, уважаемый представитель Дома Кёнигов», — сказал Рот, коротко сжав руку Рэйч, прежде чем встать перед ним и вытянуть руки в стороны. «Могу ли я говорить?»
«От чьего имени вы говорите? PORA или Дома Фишера?» — спросил модератор. Толпа начала тихо шептаться, когда Роте поставили в затруднительное положение. Хотя PORA была признана в нескольких странах Западного континента, здесь, на востоке, большинство считало PORA подпольной организацией, особенно в высших человеческих кругах Эфирного царства.
Если Роте ответил, что он говорит от имени PORA, то это немедленно снизило уровень доверия и уважения к нему со стороны других палат, поскольку они просто не считают PORA чем-то большим, чем оппортунистической организацией во время перемен.
Однако если бы он ответил, что говорит от имени дома Фишеров, это бы полностью подорвало репутацию семьи Фишеров, поскольку он всего лишь чужак, не имеющий крови Фишеров.
В любом случае, для Роте это проигрышный сценарий.
«Я говорю от имени всего Эфирного царства», — сказал Рот, в то время как брови модератора поползли вверх, а смех представителей разнесся по всему главному залу.
«Ты ошибаешься, пешка ПОРА». Модератор презрительно произнес: «Эфирное царство может говорить само за себя, и так было на протяжении последней тысячи лет!»
«Нет», — покачал головой Роте, — «Я говорю за будущее королевства. PORA знает методы активации любых и всех защитных кастов уровня страны в этом королевстве. Благодаря самой природе вашего королевства с момента окончания Войны Третьего Тысячелетия, это королевство — единственное место, где требуются только две части критериев активации. Вы знаете, почему эти защитные касты остаются бездействующими до сих пор?»
"Почему?"
«Потому что мы это позволяем», — сказал Роте, когда в главном зале внезапно стало мертвенно тихо. «Потому что мы позволяем вам существовать в мире. Потому что мы признаем культуру, которую вы все разделяете. Потому что мы хотим сделать это правильно. Но не путайте нашу доброту с трусостью».
«Выбирайте свои следующие слова очень тщательно». Модератор наклонился вперед. «Часть сил Дома Кёнигов может сравнять с землей всю Косту!»
«И один оборонительный Каст может сравнять этот особняк с землей». Рот ухмыльнулся: «Считайте это ультиматумом. Примите сделку, предложенную Чарльзом Фишером, или наблюдайте, как этот вопрос будет обсуждаться, когда будут присутствовать все сорок домов, и рискуйте разразиться всеобщей войной в этом королевстве».
В этот момент весь главный зал взорвался.
