Когда первый день конференции Эфирного Царства подошел к концу, отношение Дома Сильверторнов к Дому Воганов смягчилось после их неудачных попыток оказать давление на Старка Вогана напрямую. Вместо этого они направили свое дипломатическое внимание на давление на другие дома и сокращение их потерь.
Некоторые главы домов вернулись на вечернее заседание с высоко поднятой головой, в то время как другие выглядели подавленными, и одного этого было достаточно, чтобы понять, удалось ли им защитить свою собственность или нет.
Внешний вид домов в годы конференции, непосредственно перед турниром Ethereal, всегда имел неудивительно важное значение, поскольку это признак вероятной силы игрока всего через год.
Что еще лучше, чем отбиваться от давления со стороны более высокопоставленных домов, так это иметь возможность сделать это в вопросе, не раскрывая многого. В Старке Вогане, выплескивающем свой стресс на эти бедные души, они смогли скрыть истинную силу Вера в этот момент.
Ну, по крайней мере, ее истинная сила с тех пор, как они показали финальную битву в Бесконечной Академии. Хотя после того, что произошло на самом заседании двадцати высших домов, последнее, о чем бы подумал Вер, были задиры из Дома Сильверторн, жадные до каких-то рудников.
Вопрос о защитных кастах на уровне страны был достаточно серьезным, чтобы угрожать всему Эфирному царству одновременно. В отличие от полностью объединенных королевств, таких как Талония и Варус, отдельные защитные касты могут быть легко использованы в качестве удобного оружия против других городов, как только индивидуумы поймут, как полностью контролировать эти защитные касты.
Хотя когда один город открывает огонь, другой наверняка ответит, что приведет к каскаду атак и контратак, ведущих к…
«Взаимно гарантированное уничтожение…» — пробормотал У. «Если защитные Заклинания будут распространены на всех…»
«То есть, ты говоришь, что лучше, чтобы одна партия контролировала все защитные заклинания?» Вер нахмурила брови и уставилась на Ву. «Что мешает Дому Фишеров запустить его в любой момент?»
«Либо вы атакуете со всей силой и гарантируете, что не будет никакой возможности дать отпор, либо нет», — сказал Ву. «Все, что находится посередине, слишком рискованно для стороны, обладающей инициативой… а для всех остальных из нас… это кинжал, висящий над головой».
«Как ты думаешь, что нам следует делать?..» Лера вздохнула. «Это отчасти дело рук ПОРА, но есть также пути, по которым Эфирное царство может справиться с такого рода материей, верно?»
«Этот путь ты видел в главном зале». Вер твердо сказал: «И тот, который ты видел в нашей личной комнате. Вот как обстоят дела здесь. На первый взгляд, кажется, что мы приберегаем каждую каплю нашей агрессии до турнира Эфириалов, но на самом деле за кулисами постоянно происходят бои».
«И PORA только что заявили о себе как о еще одном крупном игроке», — вмешался Старк, выслушав все, что выдвинули Вер, Ву и Лера. Старшие советники не были приглашены на эту импровизированную частную встречу, и все четверо сидели в тесном кругу вокруг чайника с горячим чаем и единственной свечи. «Я не предвижу, что эти большие дома уступят требованиям PORA и Дома Фишера, и они будут рады продвинуть Фишера так далеко, как только смогут».
«Либо крупные дома примут сделку Фишера о продаже доступа к индивидуальным защитным кастам за большую сумму денег, либо они пойдут на гораздо более дешевую сделку, которая, как предполагается, удовлетворит крупные дома…» Ву подытожил все это, прежде чем почесать голову: «И если ни одна из сделок не состоится, то Фишер будет держать всех в заложниках, а крупные дома будут угрожать объединить свои силы против них…»
«Добавьте сюда нижние палаты, которые всегда хотят урвать свой кусок пирога». Старк потер брови. «Если бы они знали, что есть способы заполучить эти труппы, они бы ни за что не стали сидеть сложа руки и смотреть, как большие палаты препираются между собой…»
«Насколько сильны нижние палаты, если они объединятся?» — спросила Лера, когда Вер пожал плечами.
«Численно они могут это сделать. А вот по мощности — даже близко нет». Вер сказал: «Сейчас их главная надежда — настоящие конференц-залы».
«И нижние палаты будут рады заплатить за один блок, чтобы просто иметь его». У добавил: «Эти касты достаточно сильны, так что вопрос власти стал вопросом с двумя ответами. Либо она у вас есть, либо ее нет».
«Можем ли мы достаточно быстро их всех обезвредить?» — спросила Лера, глядя на Ву, который вздохнул.
«Потребовались месяцы и совместные усилия в Варусе, чтобы отключить все это, помните…?» Ву вздохнул: «Нам… просто придется посмотреть, что произойдет завтра, и вмешаться, прежде чем PORA зайдет слишком далеко».
Возможно, вы читаете украденную копию. Посетите Royal Road для получения подлинной версии.
«Присматривай за ними. Человек из PORA». Старк взглянул на Вера. «Он не может работать один. Дай мне знать, что задумал PORA».
«Что ты собираешься делать?» — спросил Вер.
«Постарайся сохранить все вместе для маленьких ребят, когда начнется ад». Старк вздохнул. «Завтра будет невесело, это точно. А теперь иди и отдохни. Тебе это понадобится».
Когда, наконец, наступил следующий день, ответы от высших домов были такими, как и ожидалось. От того, как Рэйч пробирался через ряды, прежде чем занять место в отведенных для Дома Фишера секциях, до полного исчезновения Роте, было ясно, что обе стороны перешли к следующим фазам своих планов.
«Вы двое, следите за этим местом», — сказал Вер, оставляя открытым фиолетовый водоворот в главном зале, пока представители других факультетов медленно заполняли пространство, «я пойду и выслежу этого человека из ПОРА».
«Мы идем с тобой~», — сказала Лера, открыв рот, прежде чем бросить взгляд разведчика прямо на свой язык, в то время как Вер скорчила тошнотворную мину, прежде чем покачать головой и усмехнуться. «Этого должно быть достаточно, чтобы следить за всем».
Используя один и тот же выход Cast на наушники всех троих, они могли бы слушать основную сессию в любое время, патрулируя главный дом и высматривая Рота, человека из PORA.
«Найди этого… человека ПОРА…» — пробормотала Вер, вытягивая щупальце Кракена из кончиков пальцев. С тех пор, как она достигла Совершенной Синхронности, ее чувствительность в Волне многократно возросла в разрешении и диапазоне. «Дублируйте то, что мы чувствовали вчера».
«С этим было не так уж много работы.
.” Кракен резко ответил: «Его самая отличительная черта в Волне — это то, что он зол…
”
«Повсюду будет много разгневанных людей…» У взглянул на темный узор вокруг глаза Вера, почесывая затылок.
«Спасибо за мотивацию. Там, в сторону сада вокруг южной стороны. Нашел его.
Кракен сказал, вытянув в том направлении свой маленький усик, словно стрелку компаса: «Человек, который исключительно зол».
Ву, Лера и Вер обменялись взглядами и немедленно разошлись, каждый избрав свой путь к саду на южной стороне. Проходя вдоль окон, Ву поймал взгляд на виды вниз по горе, поскольку ряды особняков с кардинально отличающейся архитектурой и цветовыми схемами украшали склон холма вплоть до реки, которая вилась вокруг Города Вечного Света.
А посреди сада под ними стоял человек, который собирался все это сжечь.
Выйдя из дверей с восточной и западной стороны одновременно, Ву и Лера присоединились к Веру, который появился из водоворота, образовавшегося и исчезнувшего вдоль стены. Почувствовав приближающееся присутствие, человек, одетый в белый плащ с символами красной розы, осторожно положил перед собой коммуникационный кавер и обернулся.
«Как я уже сказал, я об этом позабочусь», — пробормотал он, прежде чем провести рукой и отключить связь. «Беспокойтесь о своем собственном континенте…»
Лера остановилась в нескольких метрах от него, прежде чем прислониться к перилам сада, когда восходящее солнце осветило землю внизу с востока. «Великолепный вид, не правда ли?»
Мужчина слегка приподнял брови и медленно обернулся, увидев Вер, стоящую со скрещенными руками, а также У, прислонившегося к другой стороне перил.
«Оставим в стороне ваши глупые маскировки… ваше присутствие в Волне выдает вас». Мужчина покрутил пальцем, когда рулон бумаги выскользнул из-за его рукава, и он поджег его светящимся красным кончиком пальца, прежде чем вдохнуть местный дым. «Лера Хутен, Вер Воган и… У Хуэй. Вы трое смутьянов были на острове… а теперь вы здесь, чтобы доставить мне еще больше неприятностей».
«Ты был там?» — спросил Ву, обернувшись, чтобы посмотреть на него. «Ты Мус Онгаку?»
«Он? Нет…» Мужчина усмехнулся, прежде чем поправить свои рыжие волосы. «Этот сияющий парень делает все, что его подружки хотят на Западном континенте. Я Роте Зорн, и дела Восточного континента принадлежат мне».
Ву и Лера обменялись взглядами, и их глаза снова обратились к Роте.
«Теперь… да, да. Я знаю о твоих маленьких уловках в Талонии и Варусе… но, честно говоря, единственная страна, имеющая хоть какое-то значение на Восточном континенте сейчас — это Эфирное царство. Когда это место окажется под нашим контролем, то это будет лишь вопросом времени, пока остальные две не подчинятся», — сказал Рот с ухмылкой.
«Здесь вы не получите того, чего хотите», — сказал Вер.
«И что заставило тебя думать, что ты можешь что-то с этим сделать?» Рот улыбнулся: «Точно так же, как ты пытался спасти Остров, мистер Спаситель? У меня и раньше были сомнения. Как человек без единой унции Волны в теле может быть тем самым призванным. Но ты более чем продемонстрировал свои способности на самых больших сценах. Должен сказать, я впечатлен».
Положив пистолет на перила рядом с собой, Ву сложил руки вместе: «Я не думаю, что ты раскроешь мне свой план… так что, полагаю, нам просто придется… что-то придумать. Я считаю, что Кракен может быть весьма убедителен, если понадобится».
«Вы можете быть уверены, что я
Глубокий голос Кракена на мгновение прозвучал через Вер, прежде чем он снова втянулся в ее тело.
«Ну, если ты думаешь, что можешь сражаться здесь, на открытом пространстве, не становясь врагом всех сорока домов, вперед». Рот наклонил голову и съязвил: «Кстати, я действительно уважаю то, как ты обошел все это испытание Токеном. Я знал, что Мус слишком поспешно разыграл эту карту, и теперь Гильдия Наемников ни за что не возьмет назад то, что они заявили».
«Оценю это», — сказал Ву, кивнув Лере, когда она провела пальцем, и установленная ею матрица Cast мгновенно активировалась, а свет вокруг них померк, прежде чем все четверо оказались в пузыре, отделенном от внешнего мира.
Проекция Cast окружающей среды заменила сцены их противостояния, а слой щита Void domain позаботился о том, чтобы вырезать любое присутствие Wave отсюда во внешний мир. Рот огляделся вокруг с удивлением, прежде чем повернуться лицом к Веру.
«А теперь говори», — сказала Вер, и трансформации Кракена охватили все ее тело, прежде чем она рванулась вперед, преодолев короткое расстояние между ними, и ее когти рассекли воздух.
