«Итак… чем вы все занимались?» — спросил Оген, когда группа из четырех человек уселась за стол возле одного из его любимых мест для завтрака на набережной, прежде чем молодая официантка подала тарелки с местными блинами, банками орехового масла и ягодным джемом, как было написано на столах.
«Ну… с чего бы нам начать…» Лера взглянула на Ву, который был полностью заворожён процессом волшебного приземления еды на их столах одна за другой, «Талония? Мы встретились с Алиной, генералом Валькирий, и… снова Итой. Был какой-то безумный заговор, из-за которого вся столица чуть не превратилась в целую армию демонов».
«Чёрт», — спросил Оген, поворачивая голову к Веру. «А как насчет тебя?»
«Мне просто было скучно дома», — сказал Вер. «Пока они не пришли, и весь Эфирный мир чуть не разнесло в пух и прах».
«Почти», — подчеркнул У, — «Только шикарный особняк был фактически уничтожен. Ну, почти вместе со всем руководством королевства».
«Ничего страшного, правда», — пожала плечами Лера. «Ничего страшного».
«Да… верно…» Оген улыбнулся и рассмеялся. «Давайте просто надеяться, что Западный континент не затонет к тому времени, как вы, ребята, уйдете отсюда».
У и Лера обменялись тревожными взглядами, прежде чем У наконец преодолел колебания и открыл рот.
«Никогда не говори никогда, но… континенту нелегко затонуть… я думаю», — сказал Ву, наконец взяв блин, прежде чем повторить то, что Оген сделал с ореховым маслом и сиропом, и первое блюдо, которое не было рыбным кормом, было, безусловно, гораздо вкуснее.
«Об этом…» Оген повернул голову в сторону того места, где он в последний раз слышал голос Ву, «Мне может понадобиться твоя помощь. Ну… кому-то, с кем я столкнулся в Некровии, может понадобиться твоя помощь. Но… я даже не спросил, почему вы здесь…»
«Общие дела ПОРА…», — быстро объяснила Лера. «Мы имели дело с большинством из них на Востоке, но основное внимание они уделяли Западу».
«Это не так уж и удивительно…» Оген слегка наклонил голову. «Но я готов поспорить, что, чем бы они ни занимались, это будет происходить в королевстве Ярка».
«Тогда мы отправимся туда», — сказал У.
«Это тоже не самое простое дело». Оген сказал: «Путешествовать по Западному континенту гораздо сложнее, чем можно было бы ожидать, поскольку каждое из королевств более изолировано годами непрекращающихся сражений и историей конфликтов… за исключением нескольких крошечных стран вдоль побережья, которые никого на самом деле не волнуют».
«Как… Вечный Ся?» — спросил Вер.
«И Королевство Восточного Солнца». Ауген добавил: «Помнишь Шина и Браку? Они оттуда».
«Верно…» — сказал Ву, «Так что… если что, мы могли бы убедиться, что Некровия свободна от бизнеса PORA, верно? Это уже что-то. Плюс, помоги своему другу здесь».
«Вот почему ты спаситель», — Оген щелкнул пальцами. «Черт… Мне не хватало твоего прагматизма и решительности!»
«Верно…» Лера мельком взглянула на Ву, пока Оген торопился запихнуть блин в свой живот. Затем она посмотрела на Вера, который разделил с ней обеспокоенный взгляд.
— Оген, — наконец заговорила Лера, — ты нам не… рассказал, что с тобой происходит…
«Ничего интересного, кроме этой штуки», — быстро сказал Оген, прежде чем он чуть не подавился блином, когда Вер протянула щупальце и предложила ему чашку воды рядом с ним. «Кхе-кхе-кхе…»
«Мы беспокоимся о тебе, Оген…» — медленно сказал Ву, — «И… мы не можем читать твое прошлое, поэтому мы не узнаем, что с тобой происходит, пока ты не расскажешь нам. Я полагаю, что ты был с Фатерой в последний раз, верно? Ты знаешь, где она сейчас?»
Оген проигнорировал его, и он продолжил жевать блин перед собой. Затем, когда он закончил, он взял еще один с тарелки в середине, прежде чем размазать по нему остатки орехового масла. Высоко подняв вилку, Оген воткнул ее в пирог и перевернул. Однако его аппетит внезапно исчез.
Трое молча наблюдали за ним, и он чувствовал, как их Волна медленно перемещается в их телах. С глубоким вдохом и выдохом Оген положил вилку.
«Ты знаешь Яна Непотерянного?» — спросил он.
«Самый сильный человек?» — спросил Вер.
«Он настоящий?» — добавила Лера.
«Да. Он пришел за ней», — сказал Оген, «И… я не смог ее остановить».
«Подожди… он напал на нее?» — быстро спросил Ву, когда Оген покачал головой и быстро пояснил.
«Он… пришёл за ней, потому что она его дочь», — сказал Оген, когда все трое погрузились в полную тишину.
«Я знал, что это произойдет. Я знал это с тех пор, как мы тренировались на острове, и с тех пор я знал, что он плохая новость для нее». Оген продолжал, почесывая голову в медленно нарастающем безумии, «Я… я думал, что смогу предотвратить это будущее, но я не могу остановить ни ее, ни его, поэтому я этого не сделал. Я не смог убедить ни одного из них. И теперь они просто исчезли. Пуф! Унесены ветром! Я больше не могу видеть, где они, даже в моем прошлом, или в будущем! Даже с гипсами, которые лишили меня глаз!»
«О чем ты говоришь?» Вер положила руку на стол и наклонилась вперед.
«Я солгал ей! Понятно? Я солгал ей!» Оген вскинул руки вверх. «Я… я сказал ей то, что она хотела услышать, и… то, что я хотел ей сказать… я подумал, что будет лучше, если ее больше не будут преследовать призраки ее отца!»
«Это было действительно для ее же блага, или это было наиболее удобно для тебя… Я полагаю, мы никогда не узнаем, верно?» — спросил Ву, хотя он сохранил легкий тон, когда Оген повернулся к нему. Даже не видя его глаз, Ву знал, о чем Оген думал в своем уме.
Рассказ взят без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
«Полагаю, мы никогда не узнаем», — Оген опустил голову. «Я… даже думать об этом не хочу. Если бы он захотел, мы бы никогда ее больше не увидели».
«Ты тот, кто сказал мне, что Десять Адских Фантомов — это то, что мне нужно, чтобы выполнить мою миссию спасителя», — напомнил Ву, «И она должна была быть одним из них».
«Она была такой». Оген положил голову между руками на стол и вздохнул: «Я давно не заглядывал так далеко в будущее… кто знает, изменилось ли оно. И если будущее действительно податливо, Ян был бы одним из тех существ, которые могли бы его формировать».
«Помнишь, о чем мы говорили раньше?» — сказал Ву, поглаживая пальцами зеленые волосы Огена. «О том, чтобы сосредоточиться на факторах, которые мы можем контролировать, и делать то, что мы считаем правильным в данный момент?»
У почувствовал, как спина Огена поднялась и опустилась, дыхание стало медленнее и спокойнее, и он снова выпрямился.
«Итак… что ты имеешь в виду?» — спросил Ву. «Что произошло в Некровии?»
Когда Ауген путешествовал в одиночку на юг мимо границ Королевства Баша во владения Некровии много месяцев назад, он сразу заметил совершенно иное поле Волны вокруг себя. Как многие иностранцы вскоре поняли, слухи о засухе в Некровии в Волне были, безусловно, правдой.
Что еще более любопытно, так это то, что его заставили делать полную противоположность тому, что людям нужно было делать в пределах Академии. Там, наверху, Волна была обильной и переполненной, и Огену приходилось поддерживать свою собственную Волну и защищать ее от внешнего воздействия, иначе он бы чувствовал себя как Лера в ее первые дни, всегда выглядя пьяной и натыкаясь на разные вещи.
Здесь, внизу, если бы он не охранял свою собственную Волну от недостатка Волны в десертах, его собственный резерв медленно бы вытекал из его тела, пока он полностью не истощится и не станет совершенно бесполезным. Даже с каждым шагом Оген видел, как из-под его ног в песок просачиваются какие-то нити синего цвета.
«Полагаю, если вы хотите сбежать на край света… это то место, куда вы отправитесь».
Продолжая свой путь вперед, Оген задавался вопросом, как кто-то мог выжить в такой среде.
Бесконечные дюнные моря простирались далеко за горизонт, и не было никакого направления за пределами солнца и лун над головой. Он продолжал идти, не имея определенной цели, останавливаясь время от времени, когда натыкался на один из десертных кактусов, и разрезая его, чтобы получить немного жидкости, прежде чем продолжить путь.
Это самоубийство. Оген знал два кактуса, возможно… это был подходящий конец для него в конце концов. Его друзья будут в порядке без него, если они еще живы.
Пока он спал на быстро остывающем песке, а ночь приветствовала его звездами, служившими ему одеялом, и землей, служившей ему подушкой, хватка, удерживавшая его Волну, наконец, начала немного ослабевать.
С тех пор, как он покинул Фатеру, его все больше и больше подмывало использовать Запретную Зиму: Окно Пылающего Будущего. Ему нужно было узнать, закончились ли их истории в лесу или они могли снова сойтись в далеком будущем. Ему нужно было узнать, были ли видения Десяти Адских Фантомов, сражающихся бок о бок, все еще реальны. Однако он знал, что это не будет отличаться от того, что было раньше, поскольку мастерство Яна Непотерянного в Волне было далеко за пределами его понимания.
Пока он предавался мечтам, а его Волна просочилась сквозь его защиту в Землю, запретное Заклинание незаметно активировалось, и в его разум вошел еще один фрагмент видения.
Или так он думал. Когда пламя высушенной кожицы кактуса медленно гасло у него на глазах, а уголь раскалился докрасна, он почувствовал слабую сигнатуру Волны, движущуюся по пустыне. Он зевнул и соскребал песчинки с лица, когда звуки шевелящихся песков стали слишком заметными, чтобы его игнорировать. Расширив свои способности восприятия Волны наружу, он понял, что тот, кто двигался по пустыне в одиночку, на самом деле имел значительный запас Волны.
Однако он не может позволить себе продолжать использовать свою Волну такими темпами, иначе он не продержится долго в этом пустыне.
«Это… вероятно, просто животное…» Оген перевернулся на другой бок, когда услышал звук шлепка, за которым последовал болезненный стон. Он попытался проигнорировать это и продолжить спать, но чувство беспокойства не давало ему уснуть, «Блин… что я вообще делаю…»
Поднявшись, он побежал к месту быстро исчезающей сигнатуры Волны, которая находилась не так уж далеко. Он все еще слышал слабое дыхание, а поднеся руку прямо к телу, он мог почувствовать его тепло.
«Ты в порядке?» — спросил Оген, положив руку на плечи человека, прежде чем удивиться тому, насколько она была мягкой. Длинные пряди волос коснулись его пальцев, и он слегка отступил назад.
Теперь он чувствовал раздражение от того, что не мог определить пол человека с помощью Волны.
«Мне… нужна… вода…» — раздался пронзительный женский голос. — «Я…»
«Вот». Оген тут же предложил многое, к собственному удивлению, и мешочек, наполненный соком кактуса, выдержанным в течение дня, был немедленно помещен в руку девушки. Она сделала глоток, и волна возмущения распространилась по всему ее Волновому полю. Однако она все равно проглотила все это: «Я знаю. Это мерзко».
«Плохо…» Она уронила голову в песок. «Я лучше умру, чем выпью еще хоть глоток».
«Ты бы скоро…» Оген сел, пока девочка медленно поднималась, однако ее руки также сводило судорогой, что мешало ей катиться, «Ты слишком быстро теряешь Волну. Тебе нужно удержать ее и попытаться отфильтровать из окружающей среды».
«Как… ты вообще это делаешь?» — спросила она, взглянув на темные очертания Аугена, когда облако сверху закрыло звездный свет.
«Представьте себе контейнер вокруг контуров вашей кожи. И когда вы почувствуете, что что-то проходит через него, запечатайте щель». Оген быстро объяснил: «Сначала это немного утомительно, но вы научитесь эффективно с этим работать. Подождите… если вы из Некровии, разве вы не должны знать?»
«Я никогда этого не говорил!»
«Ой…извините…»
Девушка кивнула, и Оген наблюдал за ее волной, поскольку ее сигнатура начиналась с грубой формы, похожей на каплю, прежде чем была очищена до более гладкой на вид колонны. Все еще оставалось несколько пробелов и утечек, но, по крайней мере, она удерживала большую часть этого впечатляющего резерва.
«Хорошо». Оген протянула ветку вперед и ткнула ею в одну из щелей в своем волновом поле, но тут же почувствовала мягкое сопротивление. «Здесь течь!»
«ЭЙ?! НЕ ТЫКАЙ МОИ СИСЬКИ, ИЗВРАЩЕНЕЦ!»
"ИЗВИНИ!"
