«Королева Некова! Подземная река почернела!»
Когда Мила проснулась от этой новости, принесенной Илией, ее челюсти отвисли, прежде чем она поспешила одеться и выскочить в страну камней на его особой колеснице. Несмотря на то, как нелепо эта фраза звучала для ее сонного ума, это было совершенно точное описание.
Все рабочие, работавшие всю ночь над установкой новой партии сферических слепков, были полностью вырублены, не помня, что произошло, а когда на следующий день они проснулись с сильнейшей головной болью, кровь Некровии уже превратилась во что-то похожее на чернила, и ее чернота расплескалась по белому фону стен речного туннеля.
«Вот ублюдки…» Мила сжала кулаки и стиснула зубы, на лбу у нее вздулись вены.
«Что нам делать?!» — спросил Илья. «Некоторые рабочие уже испытали небольшой сферический слепок на воде, и… ничего не произошло…»
«Нам нужно сократить наши потери», — скомандовала Мила. «Это не могло произойти по всей Некровии к настоящему времени! Пройдите столько, сколько вам нужно, чтобы отделить чистые части реки от загрязненных! Сейчас же!»
С единым салютом рабочие и охранники приступили к работе под предводительством Илии. Тем временем командиры ПОРА, прибывшие с ней в Некровию, вышли из тени и выполнили обычное приветствие.
«Ваше величество, что бы вы хотели нам
делать? — спросил он, поправляя лысую голову.
«Распространяйте слухи о предательстве Тони по всей столице. Я хочу, чтобы к завтрашнему дню все нищие в барах говорили о ее саботаже». Мила спросила: «Есть новости о наших посланниках в «Бриллианте дюны»?
«У нас были разведчики, размещенные в городе, но руководство оказалось более чем упрямым, чтобы принять наше приглашение». Он сказал, понизив голос, несмотря на то, что вокруг никого не было, «Они, похоже, были лояльны старому королю как продолжение семьи Галза и не подчинятся без дальнейших убеждений. Если у нас будет больше, чем горстка отрядов, мы сможем сделать больше, чем действовать в темноте или отправлять одного или двух посланников».
«Столица и близлежащие регионы имеют приоритет». Мила покачала головой: «Мы должны стабилизировать одну зону за раз. Однако следите за ней, так как это единственное место, куда Тоня может отправиться, не покидая страну».
«Разве это не создаст проблем?» — спросил командир, глядя в глаза Милы, которая холодно улыбнулась.
«У них и так полно собственных проблем, с которыми нужно разобраться».
После ночного рейда в стране камней, который привел к отравлению подземных рек, Тоня наконец раскрыла их следующий пункт назначения, и группа начала планировать свои дальнейшие действия.
«Ты говоришь нам, что у тебя все это время был настоящий родной город?» — развел руками Оген. «Почему же ты тогда туда не ехал? Почему мы вообще торчим в столице?!»
«Потому что именно там проживало большинство населения Некровии, и именно там я выросла…» — сказала Тоня, опустив голову и замедлив речь, — «Я была в «Алмазе дюны» только один раз, и… мне там не понравилось…»
«Тебе не понравилось? Почему?» — продолжал Ву, когда Тоня нервно сглотнула и снова посмотрела на него.
«Вы увидите».
Еще одна причина, по которой Тоня даже не рассматривала возвращение в Дюнный Алмаз, заключалась в его удаленности. Из Дюнного Ока, столицы Некровии, им пришлось бы целую неделю ехать на верблюдах, прежде чем они хоть немного приблизились бы к внешним областям Дюнного Алмаза. Для сравнения, добраться до границы было бы гораздо ближе, если бы она не заблудилась и не отправилась на восток.
В отличие от кипящей и сухой погоды, западная часть Некровии была прохладнее, хотя сухость как воды, так и Волны сохранялась. На протяжении большей части своего путешествия они были одни. Однако время от времени они натыкались на колонии жуков и змей, прежде чем быстро свернуть и оставить их в покое.
В конце концов они вышли на грунтовую дорогу, а песок под их ногами постепенно сменился потрескавшейся почвой и каменистыми обломками. По словам Тони, им предстоит еще целый день пути, прежде чем они доберутся до Алмаза дюны.
Пройдя еще двенадцать часов пути, они впервые за несколько дней увидели еще одного человека. Однако это были два скрюченных трупа у дороги, и Тоня поспешила похоронить их, прежде чем группа двинулась дальше.
«Все выглядит гораздо хуже, чем я помнила…» — пробормотала Тоня, проводя руками по трещинам в земле и острым краям между плитками, прежде чем осмотреть дорогу впереди. «Раньше здесь были поля высокой травы и пшеницы…»
«Всё это?» — спросил Ву, и Тоня кивнула, прежде чем обернуться. «Бесконечные поля зелени, вплоть до грунтовых дорог, словно стена, которая стояла на пути пустыни и сдерживала её…»
Знаете ли вы, что этот текст с другого сайта? Прочитайте официальную версию, чтобы поддержать создателя.
У и Лера обменялись взглядами, прежде чем продолжить путь.
В конце концов, к той, по которой они ехали, присоединились ответвления других грунтовых дорог, поскольку они замечали все больше и больше людей, двигающихся с корзинами и инструментами в руках, каждый из которых занимался своим делом. Для них группы людей, едущих на колеснице, были редким зрелищем, хотя они не заметили ничего, кроме пары долгих взглядов с их стороны.
Очертания Алмаза Дюны наконец-то показались из-за тонкой пыльной дымки, плывущей над землей, и по сравнению с возвышающимся Дворцом Тысячи Шагов, бесчисленными таунхаусами и оживленными рынками столицы Некровии, Алмаз Дюны выделялся лишь короткой уродливой коричневой стеной.
Снаружи выстроились толпы людей, каждый держал ведро и терпеливо ждал, пока кто-нибудь из них не падал на обочину дороги, а затем его тело оттаскивали в тень, чтобы оно остыло.
Канавы вдоль дороги были заполнены мусором и насекомыми там, где должна была быть вода.
Лера рассеяла заклинание колесницы незадолго до того, как они достигли внешних областей Алмаза Дюны, и они пошли пешком, обходя очереди людей и направляясь прямиком в город.
«Стой!» В конце концов их продвижение остановила группа охранников с клинками. «Разве вы не видите там очередь? Идите и ждите, как все остальные!»
«Мы просто пытаемся попасть в город», — сказала Тоня, сделав полшага вперед.
«Город закрыт для посторонних». Охранник стоял твердо: «Без специального пропуска туда никого не пускают».
«Позвольте нам войти
.» Волна волн хлынула в глаза Тони, и коронованные узоры на мгновение мелькнули, прежде чем стражник выпрямился, кивнул и отошел в сторону с полупоклоном.
Когда группа вошла в город, Тоня повернулась к Огену, прежде чем слегка похлопать его по плечу: «Я… ничего этого не помню… Все так изменилось…»
Очереди снаружи останавливались прямо у городских стен, где слегка мутная вода из единственного колодца непрерывно перекачивалась, чтобы наполнить ведра людей снаружи. В отличие от пустынных пейзажей снаружи, внутренние городские улицы содержались в чистоте, и горожане ходили в своей более нарядной повседневной одежде.
«И что теперь? С кем нам поговорить?» — спросил Ву, когда Тоня прижала палец к виску и попыталась вызвать воспоминания из прошлого. Она вспомнила особняк своей семьи, расположенный в центре города, однако все выглядело немного иначе, чем она помнила.
Во-первых, она ничего не помнила обо всех этих охранниках повсюду. Они стояли у каждого магазина, а еще больше просто бродили по улицам.
Во-вторых, она помнила, что Дюнный Алмаз был до краев заполнен зеленью по обочинам дороги, однако… песчаные карьеры, расположенные на равном расстоянии друг от друга вдоль дорог, — это все, что от него осталось.
«Семья Глаза все еще должна контролировать моего дядя…» — сказала Тоня. «Я не видела его много лет… но в последний раз он, казалось, был в добром здравии, и его не заменили бы мясные… марионетки, о которых вы говорили».
«Хотя его преданность нам пока неизвестна», — напомнил У, а Тоня медленно кивнула в знак согласия.
«Если что, мы вообще не видим здесь никаких агентов PORA». Оген сказал: «Никаких волн, ни от кого. Похоже, сфера влияния PORA сюда не дошла».
«Или они просто отлично прячутся», — добавил Ву, когда Оген кивнул и вздохнул.
Особняк семьи Глаза был самым охраняемым местом из всех, и группа коллективно решила дождаться ночи, прежде чем пробраться туда, чтобы собрать больше информации, не раскрывая своего прибытия многим людям. Укрывшись за стойкой бара, они терпеливо ждали, пополняя запасы.
Затем, когда наступила ночь и начался комендантский час, группы отправились в ночь. С помощью Ver's Whirlpool Purple они переместились из одной тени в другую, обходя ограждения особняка Глаза, когда они столкнулись с другой группой злоумышленников.
Они умело скрывали свое присутствие и были обнаружены только невероятным слухом Огена и разведывательными глазами Леры. Тоня держала пятерых в тайне, пока они наблюдали, как другая группа двигалась через сад к задней части с ведрами в руках, прежде чем они откачали воду из дополнительного колодца в саду.
«Ни в коем случае…» Тоня сжала кулак. «Это смешно… Как они могли запасать воду, когда на улице была такая засуха…»
«Давайте поторопимся», — сказал Оген, когда внезапно уловил звуки торопливых шагов со всех сторон, а затем повсюду зажглись факелы, освещая темноту и одновременно выдавая обе группы.
«Остановитесь и поднимите руки так, чтобы я их видел!»
Группы охранников выхватили клинки и окружили сад, в то время как группы воров, одетых в черное, тут же выхватили клинки и попытались сбежать.
«Бери, что можешь, и беги!» — крикнул позади себя один из воров, а затем выхватил свою длинную тонкую саблю и выставил ее перед собой, пока остальные бросались прочь.
«Остановитесь там!» Второй отряд охранников окружил пути выхода, заставив группы бегунов пересмотреть свои пути побега. В этот момент охранники также заметили группу Вера, съежившуюся в углу в тишине.
В этот момент Вер мгновенно отбросила всех назад с помощью своего «Пурпурного водоворота», за исключением Тони, которая прыгнула вперед и вышла из зоны действия способности.
«Тоня!» — сквозь сдержанный крик сказала Вер. — «Что ты делаешь?!»
«Делаю то, что правильно», — сказала Тоня, снимая маску и выходя на свет, в то время как воры и охранники держали оружие наготове, глядя на нее. «Стой! Сейчас же!»
«Кто ты, черт возьми?» — спросили охранники, когда Тоня обнажила свою смуглую кожу и посмотрела на него светло-голубыми глазами.
«Я Тоня Глаза, оставшийся в живых член королевской семьи».
