К тому времени, как Ву и Лера проснулись на следующий день, Оген уже отправился с Тоней в город, известный как Улей Дюны, и Вер тоже ушла, оставив панцирь Кракена приколотым к поверхности ее прикроватного столика.
«Чёрт…» — выругался Ву, прежде чем разбудить Леру в кровати, которую они сдвинули вместе. «Нам стало слишком комфортно…»
«Ах… зевок!» Лера потянулась и откинула тонкое одеяло, прежде чем попыталась перевернуться, когда Ву обхватил ее лицо обеими руками и нежно прижал ее щеки друг к другу, когда она застонала от раздражения. Затем он наклонился и прошептал ей на ухо.
«Пора~вставать~»
«Ладно, ладно…» Лера открыла глаза и зарычала, прежде чем сесть, а ее волосы вздулись, как ватный шарик над головой. Ву попытался прижать их, но они снова встали дыбом, как только он их отпустил. «Где мы снова?»
«Честно говоря, это был мой лучший сон за долгое время!» Лера снова зевнула, пока они шли по улицам «Dune's Diamond», а Вер время от времени закатывала глаза.
«Я ждала тебя всего лишь… несколько часов», — Вер закатила глаза. «Настолько, что мне пришлось обойти этот крошечный городок несколько раз».
«Это был комментарий о размерах города или о том, как хорошо мы спали?» — спросил Ву, и Вер пожал плечами.
«И то, и другое».
Когда они шли к главным воротам города, Вер замедлил шаг и направился к колодцу, а Ву и Лера продолжили путь.
«Вот, позвольте мне помочь», — сказала Вер, положив руку на стены, прежде чем открыть два набора Whirlpool red, когда вода начала хлестать за ними. Затем она помахала Ву и Лере на прощание, прежде чем начать наполнять ведра каждого из граждан.
«Нам тоже пора приступать к работе». У хлопнул кулаками. «Давайте прогуляемся и поговорим».
И они так и сделали, пока потоки людей медленно двигались мимо них, а Ву и Лера продолжали продвигаться. Ву останавливался через случайные промежутки времени и задавал одни и те же вопросы о том, что каждый из граждан знал о засухе, когда все это началось и какова, по их мнению, была ее причина.
Однако большинство из них уставились на него с недоумением, а остальные покачали головой.
«Вер…?» Ву понизил голос, говоря в свой коммуникационный Каст: «Можем ли мы принести ведро и немного воды? Сбор информации требует некоторого убеждения».
«Кем я, по-твоему, являюсь, шлангом или чем-то в этом роде?» — спросил Вер.
«Тебе сегодня вечером нужен массаж голени», — улыбнулся Ву. «С еще большей стимуляцией мышц и предполагаемым эффектом восстановления. Я могу это гарантировать».
Фиолетовый водоворот образовался прямо над рукой Ву, прежде чем оттуда выплеснулось ведро. Лера собиралась попросить воды, когда заметила на дне красный водоворот, фиолетовый. Она посмотрела на Ву, пожав плечами, прежде чем повысить голос: «У нас здесь тоже мало воды! Расскажи нам, что ты знаешь о засухе, и мы дадим тебе воду взамен!»
С этого момента сбор информации был быстрым, хотя и немного подавляющим, поскольку они были мгновенно окружены. С Лерой, записывающей вещи, и Ву, заполняющим ведра, общая хронология засухи, наконец, начала вырисовываться для них двоих.
Несмотря на то, что состояние почвы выглядело ужасно, засуха началась лишь в конце прошлого года, и ни один гражданин, похоже, не смог назвать точную дату ее начала, что неудивительно, поскольку столь серьезная ситуация обычно является следствием целой серии плохих событий.
«Земли были великолепны, бизнес процветал, и у нас был один из лучших урожаев за последнее время…» Один из фермеров вспоминал, прежде чем накрыть свое ведро крышкой и сесть рядом с У: «Торговцы из Улья и других городов выстраивались в очередь от центра города до самых диких мест!»
«Это как если бы нам теперь пришлось выстраиваться в очередь за водой. Ха!» Другой покачал головой и слегка ударил кулаком по земле: «Они все время говорят, что рано или поздно дождь вернется к нам, но мы не видели дождя уже несколько месяцев!»
Ву посмотрел на Леру и спросил: «Знаете ли вы какие-нибудь заклинания, которые могут влиять на погоду?»
«Только если они находятся на уровне Корпуса Стражей Неба…» — сказала Лера.
«Вы хотите сказать, что это нападение?» — ахнула другая любопытная горожанка. «Кто мог такое сделать?»
«Я этого не предлагаю», — сказал Ву, вставая и привлекая всеобщее внимание поднятым пальцем. «Насколько выбивался из общего ряда урожай прошлого года? Разве погода, особенно дожди, всегда была такой раньше?»
История была украдена. Если вы обнаружите ее на Amazon, сообщите о нарушении.
«Только городской писец может вам это сказать, но нет! Прошлый год был лучшим!» Фермер сказал: «Возможно, справедливо, что этот год будет худшим».
Дальнейшая информация была близка к тому, что они уже слышали, и Ву и Лера знали, что их время здесь истекло. Они оставались здесь еще час, помогая другим, прежде чем двинуться глубже в земли с потрескавшейся почвой, поскольку каждый шаг грозил лишить их лодыжек.
«Итак… у тебя есть какие-нибудь идеи?» — спросила Лера, когда Ву присел и просунул палец в одну из трещин в земле. Скорпион выполз, когда он завизжал и выдернул эту штуку.
«Засухи могут возникнуть, когда в определенные периоды времени осадков выпадает меньше, чем обычно…» — сказал У, поместив обе руки на одном уровне. «Когда спрос на воду соответствует поставкам за счет осадков и ручьев, мы находимся в хорошем положении. Когда у нас слишком много поставок по сравнению со спросом, мы получаем наводнения. Когда у нас слишком мало…»
«Засуха», — кивнула Лера.
«Но обычно есть некая отдача изнутри системы», — сказал Ву, слегка подняв и опустив одну из своих рук, «диапазон значений с обеих сторон, который может вызвать некоторые тонкие изменения, но он все равно будет поддерживать ход событий. Но чтобы что-то произошло в такой степени…»
«Значит, в этом году осадков выпало намного меньше?» — спросила Лера, нажимая на левую руку Ву, которая символизировала запас воды.
«Возможно», — сказал Ву, слегка приподняв правую руку. «Если сопоставить это с возросшим спросом, то у нас могут возникнуть проблемы. Не могли бы вы создать здесь массив Cast и брать образцы почвы сразу каждые полметра в глубину и как можно глубже? Просто хотелось бы выяснить, как все может измениться с глубиной… или, скорее, сколько еще воды нам может понадобиться, чтобы вернуть все на нормальный уровень».
Что касается слепков, то это был один из самых простых. И, как и ожидал Ву, более глубокие слои все еще сохраняли уровень влажности, который сильно контрастировал с тем, что было на поверхности. Из своих лекций по гражданскому строительству он узнал, что влажность не только больше на больших глубинах, но также есть эффект запаздывания, когда дело доходит до потери влаги во время засухи.
«Итак… о чем это нам говорит?» — спросила Лера, и Ву встал, прежде чем подать ей руку.
«У меня есть несколько идей», — сказал Ву, «Но, похоже, нам нужно поговорить с этим писцом. Какой же это оказался побочный квест~»
«Ах… Мастер Жад поручил мне помогать вам всеми возможными способами…» Писец склонил голову, осторожно повернулся и повел Ву и Леру в небольшую подземную библиотеку. «Будьте осторожны, здесь становится жарко, когда одновременно находится больше одного человека…»
«Мы привыкли, что вместе становится жарко», — ответил Ву, когда Лера похлопала его по спине, а писец поднял брови, но не сказал ни слова.
«Торговые записи, записи о погоде и записи о расходах…» Писец сказал: «Ничего из этого не следует выносить из библиотеки, как вы понимаете…»
«Конечно». Ву кивнул, и писец повернулся и вышел. Когда он вышел из двери, Ву сразу же начал двигаться, проходя вдоль каждой из полок, прежде чем вынуть записи о погоде за последний квартал и бросить их Лере. Затем он продолжил, заметив полосу пыли вдоль отдельных частей полок.
«На что мне обратить внимание?» — спросила Лера, когда Ву достал еще одну запись погоды за прошлый год и присоединился к ней за столом.
«Контрасты. Различия. Вещи, которые не имеют математического смысла…» — сказал Ву, прежде чем открыть обе книги одновременно, — «если бы у нас уже были компьютеры, все это было бы так просто… но сейчас у нас есть только это».
Не прошло много времени, как выяснилось, что в этом году было меньше дождливых дней по сравнению с прошлыми годами. И это сопровождалось соответствующим ростом торговли. Опять же, ничего неожиданного, учитывая то, что они слышали до сих пор.
Однако когда У вернулся на год назад и сопоставил количество дождливых дней и доходы от торговли, стало ясно, что торговля в прошлом году была не просто хорошей, а исключительно хорошей.
Настолько хорошо, что плавный линейный рост превратился в экспоненциальный скачок, а вместе с ним и резкое увеличение расходов.
Однако запись расходов не соответствовала всем доходам. Она отличалась как минимум вдвое, и в предыдущие годы были похожие пробелы в математике, хотя скрытые расходы были ближе к отметке в 10%.
«Математика не лжет», — сказал Ву, оглядываясь на Вера. «Что-то изменилось за последний квартал, и… вместе с этим появилось много неучтенных денег… Случай с Бесконечной Академией произошел около девяти месяцев назад, и большая часть неучтенных расходов произошла сразу после…»
«Но этот растительный цикл тоже начался гораздо раньше», — отметила Лера. «Так что если мы хотим связать эти два понятия вместе…»
«Тогда добрый дядя знал, что что-то должно произойти во время летних выборов и… каким-то образом подготовился к тому, что произойдет после?» У потер подбородок: «Вы установили аудиобарьеры?»
«Конечно, я это сделала». Лера скрестила руки на груди. «Так что… мы не можем поделиться этим с ним, или вообще с кем-либо еще. Насколько это действительно глубоко… насколько много он на самом деле знает…»
«Сейчас этого узнать невозможно, но у меня есть несколько безумных догадок». У прижал пальцы к вискам. «Может быть, он заплатил PORA, чтобы избавиться от королевской семьи Некрови, чтобы он мог заполучить корону?»
«PORA заменила их».
«Верно, и, возможно, он всегда хотел работать с Милой, чтобы сместить короля у власти, прежде чем предать ее позже. Однако, когда он действительно хотел захватить столицу, засуха ударила в самое неудачное время, и… он застрял здесь». У продолжил и откинулся на спинку стула: «Если это правда, то какой нелепой была бы эта череда событий…»
«Это еще предстоит выяснить, не так ли?» — спросила Лера. «Что же тогда выйдет из нашего расследования?»
«Я знаю несколько трюков, которые мы можем использовать, чтобы хотя бы снова запустить цикл посадки», — сказал Ву. «Дать почве больше времени на восстановление, взять на себя потери в этом году и, может быть… попробовать что-то еще, чтобы получить больше воды отсюда…»
Ву и Лера взглянули на карту на стене, на которой было показано, что «Даймонд Дюны» находится в десятках километров от ближайшего пляжа.
«Возможно…проект по опреснению океана».
«А… что?»
