Находясь в дне быстрого путешествия от главных дорог, ведущих от Dune's Diamond, Dune's Hive является крупнейшим скоплением поселений во всей западной Некровии. Обычное путешествие включало бы прогулку по местам, которые медленно переходили от более ярких лугов к пустынным пустыням. Однако только бесконечные дюны встречали Тоню и Огена, когда они отправлялись в путь рано утром.
Пока они ехали по обе стороны горба верблюда, который рысью удалялся, Тоня не могла не заметить, как Оген зевает, несмотря на все его усилия быть вежливым. «Оген… Мне жаль, что я снова втянула тебя в очередное дело…»
«Мне следовало лечь пораньше, но Ву и Лера болтали до тех пор, пока не стало слишком поздно…» — сказал Оген, положив обе руки за голову и попытавшись расслабиться. «И нет, не упоминай об этом. Я серьезно. Мы поддержим тебя во всем, что тебе нужно сделать, потому что именно так поступили бы друзья. Плюс… это также правильно…»
«Ладно, больше не буду…» Тоня слегка улыбнулась, перебирая пальцами шерсть на спине верблюда. «Ву и Лера… как долго они вместе?»
«Насколько я знаю, довольно долго». Оген откинулся назад, пока все его тело почти не свисало с верблюда, прежде чем он сделал небольшой глоток воды самым трудным способом, прежде чем продолжить: «До меня и Фатеры, до Академии и даже до Вера они были просто в одиночных приключениях. Когда вы делаете все только вдвоем, я уверен, что именно тогда зажглось их зарождающееся пламя… И посмотрите на нас сейчас, еще одно одиночное приключение, я прав? Ха-ха…»
«Да…» Тоня кивнула, когда Оген поторопился.
«Я шучу! Конечно… Я не это имел в виду!»
"Я знаю!"
И они продолжили свое путешествие. Чтобы скоротать время, Тоня расспрашивала все о прошлом Аугена и его пребывании в Бесконечной Академии. Это особенно касалось той странной встречи с Мусом и Милой во время Культурного фестиваля. После всего, что произошло, было совсем несложно заполнить день путешествия его историями.
Когда тьма ночи начала окутывать южную оконечность Западного континента, они остановились, чтобы дать верблюду отдохнуть и покормиться перед тем, как разбить лагерь на ночь. Они не должны были слишком далеко отходить от места назначения, поскольку Оген научил Тоню, как проверять свое местоположение с помощью компаса и карты в руках. После короткой викторины, которая закончилась из-за урчащего живота Тони, Оген пришел к выводу, что им нужно будет проехать еще несколько часов, прежде чем они достигнут окраин Улья Дюны.
Зная, что на следующий день им предстоит преодолеть лишь небольшое расстояние, они двое приготовились к ночевке.
Ночи в пустыне всегда были далеки от тишины, от бриза, который проносится через дюны и гонит зерна вниз по склонам, до щебетания жуков и шипения змей. С картой Летнего Лотоса, на которой был нарисован желтый цветок, Оген сидел и ждал, когда змея бросится вперед, чтобы съесть жука, прежде чем выстрелить своим лучом, аккуратно отсекая ему голову, прежде чем безголовое тело плюхнулось на землю и несколько раз дернулось.
Вернувшись в лагерь с победой и добычей, Оген активировал карту «Запретная зима», а затем создал на ней острый край изо льда и очистил змею от чешуи, обнажив ее нежную кожу.
«Хочешь?» — спросил Оген, слегка приправляя змеиную плоть и ставя ее на огонь для жарки. Тоня держала свой засохший хлеб и с тоской смотрела на мясо, прежде чем задуматься, не лишает ли ее возможность стать будущей принцессой Некровии употребление в пищу мяса низшей змеи: «Так… это да?»
«О, нет! Я… покачала головой… но ты же не мог этого видеть…» Тоня села и виновато опустила голову, продолжая поглядывать на Огена, пожала плечами и рассмеялась.
«Нет… я почувствовал это, твой честный ответ через Волну». Сказал Оген, вставая и перепрыгивая через огонь, прежде чем сесть рядом с Тоней с двумя наборами жареного змеиного мяса. Он легко нашел руки Тони, прежде чем вставить одну из деревянных палочек между ее пальцами, «Или, скорее, я услышал, как за милю заурчал твой живот!»
«Эй!» — Тоня легонько похлопала Огена по плечу, а он рассмеялся и оторвал кусок мяса, чтобы съесть его большим куском. «Не говори таких вещей принцессе!»
«Извините, извините…» Оген подавил смешки и быстро разделался со змеиным мясом в несколько укусов. Затем он почувствовал, как правая рука Тони прижалась к его левой, когда она слегка придвинулась ближе. Она смотрела на прекрасные звезды наверху, а Оген занялся жареным мясом.
Только когда он пролил деревянную палочку, он обратил внимание на окружающую обстановку. Шумы остались, но Волна вокруг него была другой. Он мог чувствовать чудо, исходящее от чистой Волны Тони.
«Звезды… это потрясающе…» — пробормотала Тоня. «Моя мама всегда говорила, что звезды самые красивые вдали от всех огней города…»
«Тебе больше нравится быть здесь?» — спросил Оген, когда Тоня начала медленно покачиваться взад-вперед, и он подражал ее медленным движениям.
«Абсолютно нет…» Тоня усмехнулась. «Но теперь, когда я здесь, все не так уж и плохо…»
Несанкционированное копирование: этот рассказ был взят без согласия. Сообщите о наблюдениях.
Тоня проснулась позже Огена, когда утреннее солнце уже поднялось над горизонтом, и они, закопав все следы своего пребывания, быстро двинулись дальше.
Прошло совсем немного времени, прежде чем они обнаружили доказательства существования Улья Дюны: десятки дымовых следов украшали почти весь горизонт, и тогда они наконец начали оценивать истинные масштабы Улья.
Некоторые называли Улей Дюны столицей народа, и это не преувеличение. С того момента, как они прошли через последнюю вершину, повсюду, насколько хватало глаз, и далеко за ее пределами, было бесчисленное множество палаток всех размеров и цветов. Люди двигались потоками белых точек, поскольку оживленные рынки, магазины, тренировочные площадки и жилые палатки наполняли город жизнью.
В то же время, что и они, в город прибывали другие торговцы на верблюдах, тянувшие повозки с контейнерами, и эти повозки были ответственны за то, что поднимали дымовые следы. Эти двое присоединились к свите, закрывая лицо, пока их повозка рысью ехала по главной дороге в поселение, прежде чем остановиться около оживленной главной площади.
«Ты никогда здесь не был, да?» — спросил Ауген, когда они с Тоней надели капюшон и припарковали своего верблюда у небольшого стойла на окраине города, где ухаживали за другими верблюдами. Бросив некровианскую монету одному из рабочих и взяв кожаную полоску с выжженным на ней номером, они продолжили путь пешком.
«Это не то место, куда принцессе позволено ходить…» — сказала Тоня, следуя за Огеном по пятам. «Нам следует пойти в хорошее место сбора, чтобы узнать об этом слухе о… нападении…»
«Ну… я думаю, в этом-то и проблема…» Оген сухо улыбнулся. «Слишком много мест, где можно собраться».
Когда они свернули на главную дорогу, где, насколько хватало глаз, виднелись прилавки и горы людей, Тоня наконец начала осознавать всю серьезность ситуации.
Не все могут позволить себе жить в городах и их окрестностях, и те, кто бродит по пустыням, в конце концов нашли друг друга, тем самым создав Улей Дюны после многих лет конгрегации. И теперь, скрытый среди бесчисленных людей, зарождается мятеж, который будет угрожать всему, что осталось у Тони. Найти пламя мятежа среди жара Улья Дюны — это найти иголку в стоге сена.
Хотя, как ни странно, недостатка в воде здесь, похоже, не было.
Совместный говор тысяч людей стих, когда на главной площади зазвонил колокол, и люди, стоявшие на главной дороге, внезапно насторожились, прежде чем быстро отойти в сторону, поскольку толпа насильно увлекала за собой Тоню и Огена.
Словно святой, разделяющий океаны, главная дорога полностью открылась, когда Тоня держалась за запястье Огена, чтобы не дать им разойтись.
«Что происходит?» — тихо спросил Оген, когда Тоня сжала его и прошептала ему прямо на ухо.
"Я не знаю."
Серия верблюжьих рысей стала слышнее, когда группа всадников протиснулась через площадь и двинулась по главной дороге. Тоня встала на цыпочки и посмотрела в сторону свиты, когда поймала взгляд мужчины, ехавшего в самом начале. Он оглядел толпу с обычным безразличием, наслаждаясь вниманием в глубине души. Остальные мужчины носили темно-желтую ленту вокруг рук, чтобы выделить себя.
Он был загорелым мужчиной с чисто выбритой головой, которая бесцеремонно отражала сияние солнца. У него были глубокие желтые глаза, похожие на глаза змеи за его высоким носом и между линиями татуировок на лице на обеих скулах. Он носил одежду, сделанную из материалов, которые напоминали Тоне о змеиной чешуе, которую Оген срезал прошлой ночью.
Проходя прямо перед ними, мужчина скользнул взглядом по ним, а затем быстро переключился на других.
«Могучий Змей Король посмотрел на нас… Он посмотрел на меня…» Голоса завороженных женщин позади них заставили сердце Тони нервно замереть, и Оген повернулся к Тоне и тихонько заговорил ей на ухо.
«Он силен в Волне. Гораздо сильнее, чем кто-либо другой здесь…»
«Включая других гонщиков?» — спросила Тоня, взяв Огена за руку и протянув ее к группе гонщиков позади него.
«Остальные кажутся… обычными, но он особенный», — подтвердил Оген, когда остальные открыли контейнеры позади них и увидели внутри емкости с водой.
«Вода!» — Тоня слегка ахнула. «Но это гораздо больше, чем то, что было бы украдено вчера… И этого все равно не хватит, чтобы прокормить такой большой город…»
«Может, это не из Алмаза Дюны…» — пробормотал Оген, когда толпа начала окружать всадников с покупками, и началась толкотня и крики. Вместо этого Оген и Тоня развернулись в другую сторону и последовали за мужчиной с горсткой охранников рядом с ним. «И есть другие способы собирать воду, просто не все они одинаково приятны…»
Тоня кивнула и вспомнила отвратительный вкус соков кактусов. По пути сюда они прошли мимо нескольких специализированных кактусовых ферм, и там также должно было быть несколько подземных рек, которые люди также обнаружили среди десертов.
«Полагаю, вы раньше не слышали имени Змея Короля?» — спросил Ауген.
«Нет, э-э», — покачала головой Тоня, избегая широких плеч другого мужчины и обходя его с Огеном. «Но если кто-то и способен собрать здесь армию, то это должен быть самый сильный человек».
«Тогда это было легко», — Оген пожал плечами, когда Тоня бросила на него взгляд, и вздохнул.
Они продолжили следовать за мужчиной на верблюде мимо рыночной части поселения, пока в конце концов не достигли внутренних частей поселения, где были десятки тренировочных кругов, огороженных в крепости, с группами мужчин, интенсивно тренирующихся в ближнем бою с обычным оружием. Двое спрятались за заброшенным сараем для инструментов и наблюдали, как мужчина спрыгнул с верблюда и прямиком на один из рингов, исправляя позы одного из тренирующихся до этого и наблюдая за тем, как они снова тренируются.
«Это слишком очевидно сейчас…» — пробормотал Оген, прижимаясь к деревянным боковым стенам сарая и нащупывая слабые следы Волны, когда услышал шипение змеи, обвившейся вокруг шеста рядом с ним. Он отпугнул змею одним вспышкой своей Волны, прежде чем продолжить: «Не то чтобы он пытался это скрыть…»
«Итак… что нам делать?» — спросила Тоня, продолжая поворачивать голову туда-сюда, чтобы убедиться, что она видит, что происходит на улицах вокруг крепости. «Это уже переросло в нечто большее, с чем мы можем легко справиться!»
«Мы присоединяемся к ним», — сказал Оген, положив руку на плечо Тони. «Докажем свою ценность и вступим в ряды. Легко и просто».
