С золотым яйцом в руках, все еще сочась кровью и кишками всех этих змей, оставляя за собой отвратительный след, Оген и Тоня направились к нескольким ширмам, установленным вокруг темного деревянного ведра, наполненного полугрязной водой с крупинками осадка, осевшими на дне.
Земля под их ногами хрустела, как плохо выровненные деревянные доски, и когда Тоня немного попрыгала на ней, она зазвучала как барабан с отсеком под ними, несмотря на слой зерен, покрывающих доски. Деревянная трубка поднималась прямо из земли, прежде чем подключиться к насосу и крану над ведром. Казалось, это была своего рода система рециркуляции воды. Однако то, что не улавливает фильтр, просто снова попадает в ведро и опускается на дно, ожидая, когда его размешают и снова бросят в цикл.
«Так… как мы вообще собираемся это сделать…» — пробормотала Тоня, оглядываясь в поисках дальнейшего разделения между ней и Огеном, но ничего не было. Ее длинные черные волосы были полностью пропитаны смесью зеленой крови змей и ее собственной черной, а запах гниющей плоти, исходящий от нее, уже начал становиться невыносимым.
Затем она посмотрела на Аугена, который сначала тщательно вымыл золотое яйцо, прежде чем положить его на землю рядом с ними.
«Кстати, у меня больше нет глаз», — пошутил Оген, снимая бандану и стирая ее, прежде чем повесить ее прямо на тело золотого яйца.
«Я… знаю…» Тоня сжала губы и упрекнула себя за то, что слишком много думала, пока медленно раздевалась. Когда грубая ткань соскользнула с ее плеч, она также соскребла слои слизи. Оген отвернулся и плеснул себе в лицо водой, когда Тоня неизбежно поймала себя на том, что смотрит ему в спину.
Несмотря на свою худобу, Ауген на удивление хорошо сложен, благодаря немного изнурительным тренировкам Фатеры. Однако Тоня не могла не заметить линии крошечных отверстий вдоль рук и ног Аугена, хотя они не кровоточили, раны были еще свежими.
«Как сильно ты там пострадал…» — пробормотала Тоня, собирая в ладонь немного воды и умывая лицо. «Я… мне жаль, что я не смогла тебе помочь…»
С тех пор, как Оген взял все под контроль, все стало таким размытым, и она не могла вспомнить ничего из того, что произошло после того, как он взял ее за руку.
Это неправда.
Она помнила одно, и это были широкие плечи Огена. Она прикусила губу и пошла к нему, каждый ее шаг слегка покачивал деревянную платформу, на которой они стояли, пока она не остановилась прямо за Огеном.
Он заметил ее и остановился, когда она положила руку на грязную спину Огена: «Давай я тебе помогу».
«Тебе… не обязательно…» — неловко сказал Оген, когда Тоня слегка надавила на его плечи и заставила его сесть на край большого ведра. Затем она начала смывать еще больше смешанной крови с его тела, только чтобы обнажить еще больше следов укусов.
«Да, я знаю», — сказала Тоня, опуская голову, и ее волосы коснулись спины Огена. «Это единственное, для чего я сейчас пригодилась…»
«Ты ничего не мог сделать там». Оген покачал головой и тихо ответил: «Я не думаю, что даже Фатера смогла бы выйти из этой ситуации невредимой… Я смогла только потому… из-за того, что я делаю со своими способностями…»
«Вы очень высоко отзываетесь об этом человеке из Фатеры», — заметила Тоня, продвигаясь дальше по спине Огена, когда он наконец поморщился от тех, которые не полностью остановили его кровотечение, когда Тоня обмыла их, когда Оген протянул ему раскаленную игральную карту, чтобы быстро продезинфицировать их.
«Она… сильная, свободная, могущественная и просто потрясающая во всем, что она хотела сделать…» Оген усмехнулся, когда Тоня приложила карту к этой части, и стиснул зубы, чтобы не издавать больше звуков.
«Похоже, он замечательный человек».
«…Она дерзкая, грубая, невнимательная и эксцентричная», — закончил Оген и почувствовал, как рука Тони на мгновение замерла.
«Похоже на… человека».
«Разве мы не все такие?» — сказал Оген, когда Тоня вздохнула.
«Я просто хотела бы быть хотя бы наполовину такой же полезной, как она…» — сказала она, мою зеленые волосы Огена, «Но пока… я только создавала проблемы, и все, что у меня есть, это… мой костыль, понимаешь? Мне пришлось основывать все, что я делаю, на том, смогу ли я эффективно его использовать…»
«Ты доберешься туда», — сказал Оген, хватаясь за руку Тони, когда она двигалась вниз по его груди, затем он повернулся к ней лицом, пока ее Волна пульсировала перед ним, «Ты сильна по-своему. Не теряйся в волне сравнений. Каждый прогрессирует с разной скоростью, и все дело в твоем пути, а не в пути других…»
Тоня кивнула, хотя ей всегда приходилось напоминать себе, что Оген этого не заметит.
«Я знаю», — улыбнулся Оген, — «Когда ты что-то понял, я всегда могу это определить по твоей волне. Ты кажешься более спокойным и расслабленным».
«Это немного жутко…» — пошутила Тоня, прежде чем отодвинуть Огена в сторону и сесть, прежде чем направить руку Огена к своим плечам. Он почувствовал ее мягкое тело и хотел немедленно отстраниться, если бы Тоня не держала его палец, «Я… хочу, чтобы ты подстриг мне волосы».
«Ты уверена?» — спросил Оген, опускаясь на колени рядом с ней и медленно проводя руками по ее спине, чтобы нащупать линию роста волос. «Довериться мне в борьбе — это одно… довериться слепому в стрижке — это другое. Я не хочу портить твой облик…»
«Если ты неуклюжий парикмахер, тебе просто нужно взять на себя ответственность», — небрежно сказала Тоня, прежде чем вся ее волна пошла рябью, и она тут же прикрыла рот, а ее лицо стало ярко-красным.
Этот рассказ был украден без одобрения автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
«Я не буду. То есть, я бы не облажался», — сказал Оген, вызывая ледяной клинок с помощью своей игральной карты Winter Bark и аккуратно срезая пряди длинных волос ниже ее шеи. Затем он создал ледяное зеркало перед Тоней, пока она наблюдала за его работой, его руки двигались так нежно и легко на ощупь, что Тоня едва могла почувствовать, как он подрезает края.
«Ты на удивление хорош в этом деле…» — заметила Тоня. «Тебе уже приходилось стричь других девушек?»
«Фатера угрожала моей жизни, если я не помогу ей побрить голову». Оген рассмеялся, прежде чем смыть непослушные пряди волос с плеча Тони и швырнуть ледяное лезвие на землю, которое быстро таяло. «А вот с твоим справиться гораздо проще. Как тебе это?»
Тоня посмотрела на себя в зеркало, и Оген медленно откинул ей волосы набок в косую челку, кончики черных прядей которой завивались к шее. Она улыбнулась и прижала руки к груди, а ее сердце колотилось. Для чего-то, сделанного на экране с помощью лезвия льда, это было абсолютно нетронутым.
«Все… нормально…» Тоня попыталась выровнять дыхание и почувствовала, как руки Огена опускаются у нее за спиной.
«Просто нормально? Я и сам этим горжусь!» — Оген в знак протеста вскинул руки, когда Тоня полуобернулась и плеснула ему в лицо пригоршней воды.
«Может быть, если попрактиковаться, у тебя получится лучше!» Она выбросила вперед обе руки, и они вступили в короткую водную битву, которая смыла остатки крови и грязи.
К тому времени, как Оген и Тоня полностью вымылись у ведра, кормушка для змей уже повесила для них новые комплекты обычной одежды на верхние части экранов. Казалось, слухи об их появлении из ямы со змеями уже распространились по всему лагерю, поскольку стажеры все перешептывались и смотрели на них, когда они выходили, полностью переодевшись.
Однако, если бы все они прошли тест раньше… это было бы совсем не удивительно. Или, по крайней мере, если бы все они прошли тест таким же кровавым способом.
Они как можно скорее направились к палатке, и Оген, все еще держа в одной руке золотое яйцо, увидел пару змей, отдыхающих на двух шестах прямо у главного шатра Змея, вместо какого-либо человека-охранника.
Затем, когда один хорошо одетый торговец вышел из палатки, пара змей пересекла их пути, цепляясь клыками за занавески палатки и удерживая ее открытой для входа Огена и Тони. Оген почувствовал напряжение в руках Тони, и он положил костяшку пальца на ее руку и медленно провел по ее боку, чтобы успокоить ее.
«Вы двое, конечно, не торопились». Змей сидел посреди горы документов и книг с горячим чаем и горшком дымящихся трав рядом с ним. Верх палатки был затуманен задержавшимся дымом, и Оген подавил желание закашляться или превратить свою бандану в своего рода маску для лица.
«Что это за яйцо?» — спросил Ауген, показывая ему золотое яйцо. «Проверка силы? Повод для казни?»
«Проверка характера. Как я уже сказал». Змей отодвинул газету и медленно встал, в то время как Тоня одним движением перешла от взгляда сверху вниз к взгляду снизу вверх. «Истина характера человека раскрывается в яме со змеями. И твой тоже».
«Кажется, эти бойцы там не прошли тот же путь, что и мы».
Он обошел стол и остановился перед Огеном, в то время как его глаза и глаза его змеи были устремлены на тело Огена, затем он поднял свою массивную руку, взял в ладонь все яйцо и забрал его у Огена.
«Нет, не сделали этого», — сказал Змей, «Они просто пытались сражаться, прежде чем я их вырубил. Ты же… однако, вышел другим путем и оставил после себя немного беспорядка.
«Зачем ты здесь?» — настаивал Змей, разворачиваясь и садясь, с тяжелым стуком ставя золотое яйцо на стол. «Отвечай мне честно, или ты столкнешься с моим гневом за убийство моего гнезда новорожденных».
«Мы здесь ради мятежников», — сказал Ауген, когда Змей перевел взгляд на Тоню.
«Что скажешь, девчушка?» Змей наклонил голову и наклонился вперед. «Когда ты вырастаешь на улицах Дюнного Алмаза, у тебя появляется острый глаз, позволяющий отличать тех, кто здесь свой, от тех, кто нет».
«И что ты видишь?» — спросила Тоня, скрестив руки на груди и глядя прямо на Змея.
«Я вижу кучку панков, которые хотели воспользоваться тем, что я построил», — сказал Змей, когда змея обвилась вокруг его головы и наконец начала двигаться. «Я вижу кого-то с мотивами, которые просто не соответствуют моим, но этот кто-то все равно добровольно вторгся на МОЮ землю, спрятался среди МОЕГО народа и прошел МОИ испытания».
«Верно», — сказала Тоня. «Ты права».
Змей приподнял брови, удивленный честностью этих двоих, и ждал продолжения от Тони.
«Десерт достаточно суров, а «Бриллиант Дюны» не делает его легче. У нас есть свое прошлое, да, и нам не везет, тоже да. Однако, что бы ты ни задумал, тебе нужны сильные люди вокруг тебя. Мы это знаем и можем тебе это предложить», — сказала Тоня, наконец соединив все точки, когда уголок ее губ слегка приподнялся.
«Я и так окружен сильными». Змей громко рассмеялся, когда Тоня покачала головой.
«У вас не было никого, кто выбрался из ямы по нашему пути». Тоня добавила, когда Оген наконец понял: «Вы управляете змеями, не так ли? Вы используете яму со змеями как инструмент допроса, а не казни. Вот что вы имели в виду, когда говорили о том, что нужно показать свой истинный характер. Однако вы потерпели неудачу, потому что у вас никогда не было никого, кто был бы столь же способным, как мы. Возможно, они никогда не должны были победить, и, возможно, они никогда не должны были получить золотое яйцо».
Змей зажмурился и наклонился вперед: «Что ты такое говоришь, девчушка?»
«Я говорю, что вам лучше ценить нашу ценность, пока вы можете». Тоня скрестила руки, пока ее Волна кружилась внутри ее тела. «Нам нужно место, где мы можем остановиться, а взамен вы получаете нашу силу. Силу, которая уже намного превзошла силу ваших стажеров в некоторых отношениях».
Скрестив руки, Змей задумался на мгновение, прежде чем змея над его головой внезапно бросилась вперед прямо на Тоню. Однако Оген мгновенно протянул руку, уже держа игральную карту между пальцами, и медленно приближался к отсечению головы змеи, прежде чем она прекратила атаку.
«Ты, конечно, умеешь двигаться, ага». Змей усмехнулся. «Иди к Бородачу снаружи. Он разберется с твоей палаткой и твоими ежедневными задачами».
«И это всё?» — спросила Тоня, не обращая внимания на нападки Змея. «Ещё каких-нибудь твоих глупых тестов нам ждать?»
«Нет», — покачал головой Змей, — «Ты прав. Для того, что я планирую сделать дальше, мне нужны все силы, которые я смогу собрать, и, похоже, вы двое тоже будете частью этого. Добро пожаловать в цирк».
