«Вот он!» Заметив линию связи «Волна», активируемую Змеем, Оген прорвался сквозь слои змей и обхватил руками тело Змея, когда тот обрызгал его лицо облаком яда. Однако Разрывная Броня легко испарила отчаянные атаки Змея, выжигая из его шеи небольшие вспышки.
«Теперь уже слишком поздно…» — Змей безумно смеялся, хотя кровь текла по его шее, пока он смотрел на искаженное лицо Огена сквозь Разрывающуюся броню. «Она мертва! Она МЕРТВА! И это из-за тебя!»
«Я верю, что мои друзья спасли бы ее», — сказал Оген, чувствуя, как все больше и больше змей цепляются за его руки и пальцы и пытаются разъединить их и освободить Змея. «Точно так же, как я сделаю свою работу, чтобы победить тебя, она сделает свою работу, чтобы спасти Тоню».
«Но ты ведь не знаешь, не так ли? Ты никак не можешь знать наверняка». Змей почувствовал нерешительность и боль в голосе Аугена, когда он продолжил насмехаться: «И ты задавался вопросом, могу ли я отозвать свой приказ, поэтому ты меня и не убил. Ты связан, как и она».
Ауген взревел от ярости, прежде чем развернуться, швырнув тело Змея через ряды палаток, когда он ударил его спиной прямо об одну из деревянных колонн. С болезненным хрюканьем Змей приподнялся, когда кровь окрасила переднюю часть его доспехов. Однако прежде чем он успел сделать еще один вдох, очертания Аугена появились прямо над ним, и он схватил его за челюсть, прежде чем ударить его дубинкой поперек, деактивировав Разрывную Броню в руках.
Однако с каждым ударом Змей все больше наслаждался болью, и его смех эхом разносился по улицам Улья Дюны.
«Держись от него подальше!» Голоса людей привлекли внимание Огена, когда он обернулся и почувствовал волновые сигнатуры толп Улья Дюны, медленно окружавших его. «Оставь его в покое, убийца!»
«Отойди от него!» — крикнул один из ребят, бросив камень в сторону Огена, но тот тут же рассыпался на части под его броней. «Держись подальше от нашего защитника!»
«Не подходи близко! Он слишком опасен!» — сказал Змей, и его голос внезапно приобрел героический тон. «Не смей трогать моих людей! Твоя цель — я!»
Оген выругался и отступил от Змея. Он, очевидно, не собирался нападать на обычных граждан Улья Дюны, как бы они ни были введены в заблуждение манипуляциями Змея. В конце концов, он все еще был тем, кто защищал их, и он все еще был важен для них, насколько они знали. Но если он просто позволит Змею уйти от ответственности за нападение на Алмаз Дюны и угрозы жизни Тони… будет ли когда-нибудь конец этому конфликту? Неужели Алмаз Дюны наконец устанет и решит стереть весь Улей Дюны?
Когда Змей стоял напротив него со своими змеями, медленно окружавшими Аугена, чье скрытое лицо не совсем помогало с тем, как люди интерпретировали его намерения. Он знал, что это решающий момент в истории между Ульем Дюны и Алмазом Дюны, и его решения и действия будут определять будущие траектории этих двух городов так или иначе. Прямо сейчас он действует как представитель рода Тони, а не агент мести.
«Меня зовут Оген Зуку!» — медленно произнес Оген, опуская свою Разрывную Броню и открывая свое истинное тело и лицо остальным гражданам Улья Дюны, когда он снял бандану, обнажив шрамы своих глаз под ней. «Я пришел сюда не для того, чтобы искать битвы со Змеем Королем, вашим любимым защитником и лидером, а чтобы спасти народ Алмаза Дюны, на который Змей уже организовал атаку».
«Им наплевать на нас!» — крикнула другая пожилая женщина с другого конца двора. «Если они это сделают, то этот старый скользкий ублюдок даст нам всю воду, которая нам нужна, как и все эти годы! Если бы они это сделали, то нам не понадобился бы Змей, чтобы защитить нас от всех этих бандитов, которые выползли из Алмаза Дюны!»
«Все изменится!» — заявил Оген. «Я знаю, что это произойдет, потому что мои друзья нашли способ обойти проблему с водой! Я заставлю этого старика Жада распределить ресурсы справедливо и в соответствии с любыми соглашениями, которые у вас когда-то были».
«Это всего лишь слова!» Другой житель деревни указал на него: «Вы пришли сюда и напали на наших людей, и вы думаете, что сможете просто уйти от этого?!»
«Это не просто обычные слова… нет…» Оген посмотрел на Змея сверху вниз, «Я не думаю, что ты рассказал своим людям о Водной ферме, которая занималась проблемами засухи в Алмазе Дюны, или о том, что выжившая принцесса Некровии когда-то была в этом лагере? О том, что есть лучший способ, но ты решил сохранить это в тайне для себя?»
«Ты думаешь, твои слова имеют здесь какой-то смысл?» — заявил Змей. «Алмаз Дюны слишком долго угнетал наш народ, и ты думаешь, что можешь это изменить? Принцессы здесь никогда не было, иначе я бы обязательно дал знать людям. Очередная ложь от агентов Алмаза Дюны».
«Если это так, то зачем вам собирать армию, которая больше, чем когда-либо? Зачем вам провоцировать перемены, не меняя Алмаз Дюны?» — настаивал Оген, пока Змей скрежетал зубами. — Причина, по которой вы скрыли правду от своего народа… тех, кого вы поклялись защищать и кому вы поклялись служить, была в том, что вы могли продолжать накапливать богатство и власть?! Может быть, вы могли остаться на вершине, когда кризис будет разрешен?! Возможно, вы никогда не хотели, чтобы кризис был предотвращен».
Понравился этот роман? Прочтите его на Royal Road, чтобы убедиться, что автор указан в титрах.
Ауген надавил еще сильнее, дыхание Змея участилось, и он посмотрел на людей, которые когда-то поддерживали его, и теперь в их глазах застыли облака сомнения.
«Ты просто несешь чушь!» — кричал Змей, шагая вперед и отталкивая Аугена. «Ты ничего не знаешь о том, что я сделал для этих людей!»
«И что ты собираешься сделать для них?» — спросил Оген. «Призвать их на войну, заставить сражаться в твоей битве и использовать их как ступеньки для твоих собственных амбиций?! Даже когда будет лучший путь? Тебе нравится стоять на них, быть их богом?»
«Заткнись!» Змей ударил кулаками по бокам, когда все змеи объединились вокруг него, образовав плотную змеиную механическую броню вокруг его тела, пока несколько змей протаранили толпу, прежде чем присоединиться к нему. Затем Змей медленно поднялся в воздух, поддерживаемый змеей, когда они объединились, чтобы сформировать живую броню вокруг его тела, «Еще одно слово вылетит из твоего рта, и ты мертв!»
«Теперь ты уже не такой герой, да?» — поддразнил Оген, глядя на своих людей. «Я с выжившей принцессой семьи Глаза, и я уверяю вас всех, что настанет лучший день».
«Как вы можете выполнить это обещание?» Одна из бабушек выступила вперед. «Нам обещали так много, но в итоге… мы всегда были предоставлены сами себе».
«Потому что Жад Глаза нуждалась в поддержке принцессы». Оген сказал: «По правде говоря. Когда нас с Тоней отправили на эту миссию по расследованию слухов о восстании здесь, в Улье Дюны, я ожидал увидеть враждебную деревню, а не собрание людей, символизирующее единство и стойкость. Она увидела красоту этого города и будет бороться за его спасение. Когда она благополучно вернется в Чад Глаза, она позаботится о том, чтобы значительная часть ресурсов и богатств была перераспределена!»
«ЛОЖЬ!» — заявил Змей. «Ты веришь слову постороннего, когда я был здесь все это время?!»
«Дайте им шанс!» — кричал Оген, «Дайте миру шанс! Дайте переменам шанс! Только те, кто хотел, чтобы статус-кво оставался прежним, будут противиться таким возможностям и перспективам!»
«Больше ничего от тебя». Змей покачал головой, когда поднял руку, управляя змеиным мехом, когда клубок змей рухнул на землю, где стоял Ауген. Змеи внизу взорвались от удара, разбрызгивая свой яд и кровь повсюду, когда Ауген метнулся в сторону.
Затем Змей сформировал кнут из переплетенных тел змеи и взмахнул им с самым решительным намерением убить, при этом тело кнута сметало и разрушало близлежащие дома.
«ЭЙ! МОЙ ДОМ!» — крикнул один из жителей деревни, когда собравшаяся толпа разбежалась и побежала, спасая свои жизни.
«Его соберут заново», — сказал Змей, бросившись вперед, пока его змееподобный мех преследовал Аугена по улицам, проламывая своим гигантским телом ряды домов и палаток. «Но он должен умереть».
«Берегись!» — крикнула Оген, подхватив одного из падающих детей за руку, прежде чем наколдовать ледяную горку и подтолкнуть его в ожидающие руки родителей, в то время как ноги змеиного меха прошли прямо сквозь его тело.
«Ты бы убил ее!» — гневно запротестовал отец ребенка, когда Змей проигнорировал его и продолжил бить по телу Аугена, пока змеи были потрошены его Разрывной Броней.
«УМРИ! УМРИ! УМРИ! УМРИ!» — прорычал Змей, и его голос эхом разнесся по улицам. «Ты и любой из твоих союзников все умрете! Улей Дюны принадлежал мне! Понимаешь?! Он принадлежал МНЕ!»
«Нет, он принадлежал людям», — сказал Оген, приподнявшись, пока Разрывная Броня продолжала прорываться сквозь все вокруг него. Он встал, лицом к лицу с очередным ударом змеиного меха Змея, прежде чем поднять руку, полупрозрачное серебро, окружавшее его тело, внезапно стало серым, «Запретная Осень… Разрушающаяся Броня
!»
В одно мгновение волна коррозии и распада распространилась от одной змеи к другой, быстро распространяясь по всему меху Змея, прежде чем он рассыпался в пыль, когда Змей упал на землю. Затем, когда волна распада дошла до его тела, он запаниковал и побежал, спасая свою жизнь, когда он пробежал через людей, которые когда-то поклонялись ему.
«Отпустите меня! Уйдите с дороги!» — заявил он, поднимая кулак, когда Оген потянулся за ним и поймал его.
«Ты не хочешь этого делать…» — сказал он, когда Змей внезапно развернулся, пнув его в живот и заставив отшатнуться назад, а его глаза были широко раскрыты и полны паники.
«Ты! Заткнись!» — выругался Змей, обернувшись и указывая на граждан, «Вы неблагодарные ублюдки! Я спасал вас все это время, а вы на меня набрасываетесь из-за мелочи, как сейчас?»
«Достаточно, Змей…» — сказала одна бабушка, держась за трость и вставая между Аугеном и Змеем. — «Твоя ярость уже достаточно разрушила этот город… Пожалуйста, прекрати драться».
«Заткнись, старик». Кулаки Змея сжались, и из его запястий внезапно вырвался клинок, прежде чем он бросился прямо на старуху, намереваясь одновременно пройти сквозь нее и Аугена. Однако, прежде чем клинок успел соприкоснуться, руки Аугена обхватили старуху, прежде чем кончик клинка размягчился и превратился в пыль в тот момент, когда коснулся его ладони, и волна распада быстро поднялась по руке Змея, когда большие куски плоти начали чернеть и отваливаться от его тела.
«Пошел ты!» — закричал Змей, хватаясь за гниющий плечевой пояс, пока гниение продолжало распространяться по всему его телу. «Тебе никогда не победить! Она уже мертва! ХАХАХАХА! Улей Дюны никогда не обретет мир без меня, и это твоя вина!»
«В таком случае, все, что я сказал тогда, правда…» Оген просто повернулся к нему и подождал, пока присутствие Змея в Волне медленно начало растворяться в темноте, прежде чем, наконец, деактивировать свой заклинание «Запретная осень». «Хотя я и надеялся на что-то другое…»
Толпа собралась вокруг останков Змея и помогла отвести старуху в сторону, пока Ауген опускал свои тлетворные доспехи.
В этот момент воздух наполнился шуршанием змей, и все змеи вокруг поселений пришли в неистовство, прежде чем закружиться и окружить Аугена и тех, кто стоял вокруг него.
Когда первая змея бросилась на жителей деревни, вцепилась им в ноги и начала разрывать их на части, сердце Огена замерло.
С этого момента начался последний акт Змея, и если он не сможет завладеть Ульем Дюны, то никто не сможет.
