«Добро пожаловать в колледж Иллиол!» — сказала Лили Уоттс, когда новая группа студентов приземлилась рядом с золотой колесницей в воздушном пространстве колледжа Иллиол. Толпа студентов собралась вокруг различных дворов и двориков, наблюдая, как дверь колесницы распахнулась, и свежая кровь вступила в следующую фазу своей судьбы.
Затем хор колледжа начал петь, когда вокруг них зажглись теплые огни. Над землей открылась светящаяся дорожка, ведущая их в основные части колледжа.
Лера с благоговением наблюдала за происходящим, хотя ее взгляд неизбежно устремлялся к извилистой башне, расположенной недалеко от задней части колледжа Иллиол, и она восхищалась ее сходством с Башней Созвездия. Однако, слушая разговоры своих однокурсников (студентов первого курса), она поняла, что Иллиол действительно является одним из старейших колледжей в округе.
"Ого…" — сказала девушка рядом с ней, глядя на хоры, которые стояли в воздухе, поддерживаемые одним причудливым кастом, поскольку их голоса проецировались по всему двору, создавая ауру святости для прибытия первокурсника. Затем, когда они достигли конца своего текущего пути, пара деревянных ворот распахнулась, направляя их в причудливую столовую.
Если смотреть сверху, колледж Иллиол выглядит как 3 набора квадратов, соединенных вместе. Квадраты — это здания, которые имеют высоту не более трех уровней, а заполнение квадратов — это дворы, сады и башня. Золотая колесница высадила их на травяной двор, и они только что въехали в здание между садом и двором.
Лили Уоттс была одета в полную белую форму колледжа с зеленым и золотым крестообразным символом на правой груди. Ее тело в форме песочных часов заполняло форму до краев, но ее талия была достаточно тонкой, чтобы вызвать зависть у любой девушки. Ее глаза большие и красивые, а ее темно-русые волосы были восхитительно длинными и блестящими. Лера обнаружила, что смотрит на нее, пока она уверенно осматривала группу первокурсников.
«Позвольте мне представиться», — сказала Лили, выходя на сцену, пока новичков усаживали за стол, расположенный ближе всего к возвышению в задней части обеденного зала, место, обозначенное как «Высокий стол», где могут сидеть только самые уважаемые и старшие по званию люди. «Меня зовут Лили Уоттс, и я являюсь членом Boarded, что означает, что я вхожу в число пятидесяти сильнейших пользователей Wave в академии. Здесь есть разные жаргоны, но вы поймете».
Один из первокурсников широко открыл рот, увидев ее достижение, но, как и Ву, Лера понятия не имела, насколько впечатляющим на самом деле является этот подвиг.
«Моего положения достаточно, чтобы сделать меня президентом этого колледжа, но…» Лили продолжила, ее взгляд все еще задерживался на группе первокурсников, прежде чем в ней поднялся скрытый тон разочарования, «Как и вы, я сидела за этим самым столом. Я была далека от своей нынешней должности, но это то, что академия позволяет. Это быстрый рост, перед лицом невзгод, со всех сторон. Все вы пришли сюда, чтобы стать сильными, и у вас будет шанс сделать это по-своему».
Затем она повернулась и посмотрела на вице-президента, тихого мужчину с седыми волосами и бледной кожей: «Теперь вы можете поделиться любезностями».
«Кто-нибудь с потенциалом?» — спросил вице-президент, и Лили заставила себя улыбнуться, прежде чем молча покачать головой.
Вице-президент слегка вздохнул и, приняв профессиональный вид, вышел вперед, начав знакомить слушателей с общей структурой колледжа Иллиол и более крупной Академии Инфинит.
У каждого колледжа есть свой собственный способ инициации новичков и создания у них ощущения «желанного гостя и дома». Хотя, что действительно нужно каждому колледжу, так это чтобы люди стали сильнее как можно быстрее и хорошо выступили на различных турнирах, которые проводятся в конце зимнего и летнего семестров, Зимних войнах и Летних отборах.
Чем выше рейтинг человека в Зимних войнах, тем больше призовых денег получит его колледж, и эти деньги затем можно будет направить на улучшение материальной базы колледжа, благосостояния и пополнение карманов президентов колледжей.
Что касается колледжа Вилле, Чарли не особенно заботится о том, что находится за его пределами, пока он полностью контролирует то, что происходит внутри. Плюс, его собственные карманы уже набиты вычитаемыми стипендиями студентов. Хотя, когда Ита возьмет под контроль, все будет по-другому.
Однако, для колледжа Иллиол, с тех пор как Лили поднялась на вершину славы, они стремились стать одним из сильнейших колледжей. Поэтому они разработали систему семей колледжей, где каждый из отдельных первокурсников был назначен своим родителям колледжа, которые будут отвечать за заботу о них и подталкивать их к боевой форме за пределами основных занятий.
С Лерой, узнав о ее происхождении, ее родители в колледже сразу же отчаялись от такой перспективы. Как сказала Джолин Атлас в Варусе во время ее тренировок, боевой пол Леры может быть чрезвычайно низким, несмотря на ее высокий потолок.
Лера старалась изо всех сил и следовала тренировкам, но из-за низкого уровня Волны, изначально заложенного в ней, ни один из ее Casts не смог достичь уровня производительности, который можно использовать в Winter Wars. Она, возможно, была отличным заклинателем Utility, но это ничего не дает в плане прохождения ею турнира Winter Wars. Есть Summer Selections, которые представляют собой командные сражения, но это соревнование гораздо более индивидуально по сравнению с Winter Wars, которые больше основаны на колледжах.
«БЕСПОЛЕЗНА!» — сказал ее отец по колледжу, отталкивая ее назад в ее литой массив, прежде чем прыгнуть на нее. «Сопротивляйся! Лера! Используй свою силу, чтобы разрушить мои щиты!»
Лера зарычала, выбросив руки вперед, когда ожил массив Cast, но ее сильнейшее заклинание Store/Release даже не повредило щит Wave вокруг ее отца-студента.
Он замахнулся кулаком вниз, хотя все его тело было связано Винесами, вырывающимися из Ловушек-Кастов. Перед тем, как ударить по пузырю Леры
, он втянул всю свою волну обратно в свое тело и просто уставился на нее, остановившись на мгновение, чтобы продемонстрировать свое превосходство. Затем он развернулся и ушел, пока ее мама из колледжа лежала на спине и стонала об их несчастье.
Прошло совсем немного времени, прежде чем Лили Уоттс лично заинтересовалась ее обучением. Комментарии о ее стиле боя были «мягкими», «косвенными» и «поддерживающими», поэтому она взяла на себя смелость тренировать Леру как боксерскую грушу, высвобождая порции ее силы и заставляя Леру принимать быстрые решения по корректировке ее Cast-массива в ответ на ее атаки.
Как и у Ву, следующие несколько недель ее жизни состоят из посещения базовых занятий с другими первокурсниками, которые ведут преподаватели Академии, и избиений в колледже Лили Уоттс, хотя Лера, по крайней мере, пыталась придать ей некую боевую форму.
Может быть, она не сможет продвинуться в Зимних войнах, а может быть, она никогда не сможет стоять на своем. По крайней мере, она могла бы измотать нескольких сильнейших бойцов из других колледжей. По крайней мере, на это надеялась Лили. Затем, узнав, что ребенок из Варуса восстает против Чарли в паршивом маленьком Вилле, Лили расспросила Леру о ее отношениях с Ву.
Вот тогда между ними все изменилось. Теперь Лили полностью наказала Леру за ее ошибки жестокими побоями, и вскоре травмы на ее теле стали слишком серьезными, чтобы она могла восстановиться к своим обычным занятиям. Она все еще прогрессировала, но… какова была цена?
Когда Чарли в конце концов был побеждён Ву, Лили вместо этого использовала полномочия вице-президента и заключила Леру в тюрьму по необъяснимым причинам. Никто в колледже не знал о том, что произошло, и даже если бы они знали, никто бы ничего не сделал. Лера пыталась сопротивляться изо всех сил, но после того, как Чарли объяснила всё, что произошло в Вилле, заявив, что Ву активно решил не вмешивать Леру, зрение Леры стало размытым, а кровь бросилась ей в голову.
Затем Лили предложила ей сделку. Сделку, которая должна была доказать ее ценность не только для колледжа, для Ву, но и для самой себя.
С появлением Ву в ее жизни вместо тревожного подросткового ожидания, которое она носила с собой каждую ночь, внутри нее горела лишь странная напряженность. Она была освобождена, и когда Ву снова держал ее в своих объятиях, все, чего хотела Лера, это накричать на него за то, что он ее бросил, обвинить его во всех его проступках.
Слова просто вырвались так естественно, и когда Ву отвернулся, явно обиженный ее словами, Лера тут же пожалела об этом. Но разве она была неправа, когда злилась на него?
Была причина, по которой Ву решила не искать ее помощи. И это та же причина, по которой ее родители в колледже отказались от нее, и это та же причина, по которой Лили Уоттс избивает ее изо дня в день, и это та же причина, по которой она здесь.
Речь идет о ее силе. Если ее нет, то все неважно.
Независимо от того, что произошло на пути к силе, Лера стала сильнее. Фактически, она разрабатывала специальное заклинание только для Лили Уоттс, пряча его на виду в своем Cast-массиве, как козырную карту. Она хотела дождаться подходящего дня, чтобы использовать его, но теперь, когда Ву здесь, лучшего времени, чем настоящее, не найти.
Возвращаясь к настоящему, тот же набор символов Кастов воссоединился между Лерой и Лили Уоттс, что означало признание ими принятия Закона боя под ликующую толпу.
Лили и Чарли обменялись понимающими взглядами, когда изгнанник из колледжа Вилле с широким подбородком сел рядом с Оливией на трибунах. Лили пожала плечами и покрутила плечами, расслабив тело, пока Ита слегка тянула рубашку Ву и усаживала его.
«Тебе предстоит многое доказать, Лера Хутен!» — сказала Лили Уоттс, ее голос грохотал и разносился эхом по арене, которая находится в центре башни, в то время как толпа, сидевшая на винтовой лестнице, затихла, чтобы послушать, что она скажет.
«Это правда», — сказала Лера.
«И ты готов рискнуть быть изгнанным из Иллиола!» — продолжила Лили, ее голос стал выше и напряженнее.
«Я уже всем рискую, находясь здесь», — сказала Лера, взглянув на Ву, чей взгляд был прикован к ней, а кулак сжат.
«Даже несмотря на то, что парень, которого ты любила, бросил тебя, ты все равно борешься за него!» — сказала Лили, когда сердце Ву забилось быстрее, а его лицо покраснело.
Лера посмотрела вниз на землю, доставая свою книгу Casts рядом с собой и развертывая Cast Array на окружающую среду вокруг себя. Затем она подняла глаза с яблочно-красными щеками и уставилась на Лили.
«Нет. Я борюсь за свои мечты!»
«И ты тоже попадешься на эту удочку», — сказала Лили, и ее тело мгновенно охватило пламя, когда она начала направлять свою собственную силу.
Затем, под пристальным взглядом Ву, Лили рванулась вниз, оставляя за собой след из дыма, а Лера привела в действие свой кастовый образ.
