Ву проснулся в окружении девушек, и все это казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой. Однако именно тогда он заметил небо над собой, вместо того чтобы увидеть грязный потолок своей спальни.
Так что да… это произошло. Когда Лера бросилась вперед и обняла его, Вер вздохнул с облегчением, когда Ита вскочила к нему на колени и ударила кулаками в живот. Ткань под ним была жесткой и тугой, и казалось, что он лежит на койке прямо посреди двора колледжа Вилль.
«Итак… как долго я был без сознания?» — задал Ву обязательный вопрос, и Вер слегка пожал плечами, прежде чем заговорить.
«День или около того», — сказал Вер. «Многое произошло, пока вы спали, мистер Спаситель».
«Почему ты продолжаешь его так называть?!» Ита посмотрела на Вера, но тот лишь загадочно улыбнулся и откинулся назад: «В любом случае… мы пришли к соглашению с Лили и Чарли о том, что будет дальше, и…»
Лера и Ита! Вот именно… теперь, когда Ву проиграла битву, что она собирается делать?
«В обмен на мое возвращение сюда, с Лерой будут обращаться справедливо и честно», — сказал Чарли, медленно и осторожно выходя из двери. «Ты ублюдок… Я даже дышать нормально не могу больше…»
«Так тебе и надо!» — парировала Ита. «Тащи свою задницу обратно в свою комнату!»
«…Да…мэм». Лицо Чарли потемнело, и он послушно повернулся.
«…Хм». Ву наклонил голову, прежде чем посмотреть на Иту, которая положила руки на свои крошечные бедра и, извиваясь, приблизилась к Лере, ее ноги терлись о его ребра. «Как…»
«Не забывай, я все еще здесь главная», — сказала Ита, понизив голос во второй половине фразы. «Лили тоже злится на Чарли, поэтому она попросила меня держать его в узде, опять же, в обмен на то, что Лере будет хорошо жить в Иллиоле».
«Слава богу…» — сказал Ву, когда Лера потянулась к нему и взяла его за руку. Он ответил на жест и слегка сжал ее: «Лера, что ты…»
«Мне жаль!» — сказала Лера, опустив голову и избегая его взгляда. «Мы пытались договориться за тебя, но…»
«Но твое исключение было единственным, что не подлежало обсуждению. Хан должен соблюдать правила», — сказал Вер, подменяя Леру, которая все глубже погружалась в молчание, «Как и ожидалось».
«Это дерьмо». Ву положила руку на живот Иты и подняла ее с себя, затем он встал и потянулся. «У меня все еще есть незаконченные… я имею в виду, неначатые дела здесь…»
Лера посмотрела на Ву и точно поняла, о чем он говорит. Истинная причина, по которой они здесь, в этой самой Академии, — это расследование организации, известной как ПОРА, которая, по слухам, возникла в Академии. Однако они оба были настолько заняты тем, чтобы просто удержаться на плаву в повседневной жизни благодаря Лили и Чарли, что не достигли абсолютно никакого прогресса в своей настоящей миссии.
«Это не конец для тебя», — сказала Ита, указывая на лес внизу. «Исключение из Академии — не самое редкое событие, и я слышала о том, как люди могут остаться, разбив лагерь».
«Серьёзно?» — усмехнулся Ву. «Значит, Бесконечная Академия тоже страдает от проблемы бездомности в Оксфорде? Держу пари…»
«Или ты можешь приехать и остаться со мной», — предложил Вер. «Колледж Колна довольно спокойно относится к тем, кого мы приводим обратно».
Если бы Ву принял предложение Вера, что бы почувствовала Лера? Он задумался, прежде чем его взгляд медленно переместился в ее сторону.
«Лера сказала, что с ней все будет в порядке, если ты пойдешь со мной», — добавил Вер, поскольку Лера держала рот закрытым, словно в качестве самонаказания.
«Но если я останусь с тобой, какая у меня будет свобода передвижения?»
"…не так уж и много". Вер признался. Без идентичности Cast, которая используется для доступа ко всему внутри зданий, Ву был бы не более чем пленником. И он был им уже долгое время.
«Тогда… я выберу вариант стать Жителем». Ву улыбнулся. «Не то чтобы я совсем новичок в кемпинге, ха-ха…»
«Я так и думал, что ты скажешь что-то в этом роде». Вер сказал: «Тогда… пойдем».
Ита остался в колледже Вилле, когда Вер, Лера и Ву уехали на колеснице Вера. Хотя Ита обещал навещать его время от времени и крепко обнял его перед отъездом.
Часть леса прямо под различными плавучими сооружениями колледжа часто используется в качестве импровизированных тренировочных площадок и садов, хотя плавучий остров, на котором построена Бесконечная академия, на самом деле намного больше, чем площади, фактически занимаемые сооружениями академии, так что здесь достаточно места для бесчисленного количества людей, не посещающих колледж.
Благодаря расположению колледжа Вилле недалеко от края искусственного острова, Ву, Лера и Вер смогли разбить небольшой лагерь прямо в углу, приближаясь к краю всего этого. Все ощущалось как Дежавю, когда Ву разложил свою «кровать» и небольшую рабочую зону, а Лера помогла ему построить периметр.
«А… свежие фрукты и небольшой ручей…» У улыбнулся, присел на корточки и попробовал на вкус воду, текущую по камням. «Честно говоря, это не так уж и плохо…»
«…Возьми это и позаботься о нем», — сказала Лера, снова протягивая Ву коммуникационный аппарат. «Звони мне каждый день, ладно? Ты тоже можешь запитать его своей перчаткой».
«Я сделаю это». Сказал Ву, собираясь, пока Вер выпрямлялся, расчистив небольшую прогалину в лесу, и начал устанавливать деревянные заборы. После небольшой хитрой архитектуры новый дом Ву превратился в причудливый маленький дом. У него появилась собственная лаборатория, собственная комната, сад и кое-какая другая фигня… На самом деле, это не слишком отличается от его условий жизни на протяжении большей части прошлого сезона.
«Ладно», — сказал Вер, поворачиваясь лицом к Лере и Ву. «Вы готовы рассказать мне, каковы истинные цели вашего пребывания здесь, или мне продолжать ждать?»
«Речь идет о PORA», — сказал Ву. «Группа, стоящая за политической нестабильностью и странными военными передвижениями на Восточном континенте, а также о перевернутых вопросах внутри Varous».
«Ага», — Вер наклонила голову, — «И они здесь?»
«Предположительно так», — сказала Лера. «Близнецы-генералы Варуса рассказали нам, что есть подсказки, что они могли даже произойти отсюда…»
«Я разберусь с этим». Вер кивнул. «У меня есть несколько сетей, в которых я могу покопаться. Но… я не припоминаю никаких упоминаний о PORA в Эфирном мире, по крайней мере, насколько мне известно».
«Если они так действуют, я не удивлюсь», — сказал Ву, и Вер внимательно посмотрел на него, прежде чем медленно кивнуть. В таком случае, это добавит еще один слой к турниру Ethereal через несколько лет.
«А я пойду в библиотеки и посмотрю, нет ли каких-нибудь подсказок в исторических книгах», — добавила Лера.
«Я посмотрю, есть ли у кого-нибудь из людей без высшего образования какие-нибудь идеи… Помимо борьбы с PORA, нам также нужно стать сильнее», — сказал Ву, снимая перчатку и кладя ее на стол перед собой. «Перчатка хорошо мне служила, но… очевидно, что этого недостаточно».
«И что ты собираешься делать?» — спросила Лера.
«…Если вы не против», — сказал Ву, — «не могли бы вы взять несколько книг по изготовлению отливок из библиотеки, немного чернил для изготовления отливок и других материалов? У меня есть несколько идей для проверки».
Лера кивнула. Она рада, что Ву все еще зависит от нее, по крайней мере, в какой-то степени.
«Я тоже стану сильнее». Лера продолжила, думая о профессорах, которые преподавали Кастеру на одном из ее занятий, которое она не смогла закончить из-за дерьма, творящегося с Лили Уоттс. Затем она посмотрела на Вера, прежде чем внезапно склонить голову: «Пожалуйста, потренируйся со мной, когда сможешь!»
«Тебе не обязательно спрашивать. Однако…» Вер почесала затылок и отвернулась. «Я делаю это ради Ву. Не смей больше доставлять нам неприятности!»
«Я не буду!» — сказала Лера, улыбаясь. «По крайней мере, в ближайшее время».
Затем Лера и Вер снова отправились в плавающую сеть Бесконечной Академии, оставив Ву в его маленьком лагере, когда он откинулся назад и сел обратно на свою кровать из сухой травы и листьев, накрытую мягким одеялом. В этот момент он услышал шуршащий звук, доносившийся прямо из его палатки, и когда он повернулся и посмотрел, он увидел голову человеческого мужчины над землей.
"АААААА!" — закричал Ву и взлетел в воздух, а его реакция также заставила владельца головы подпрыгнуть. Он проплыл сквозь почву и вытянул вперед обе свои грязные руки, пытаясь успокоить его.
«Пожалуйста, успокойтесь!» У мужчины был странный витиеватый акцент, подчеркивающий диссонансы в языке, и его большой лоб с пятнами грязи по всему лбу, заставляющий его зеленые глаза выделяться в плане цветового контраста. У него была темная кожа, плоский нос с белоснежными зубами, «Я здесь не для того, чтобы причинить вам боль!»
«Блядь…» Ву положил руку себе на грудь. «Боже… Откуда ты взялся…»
«Эм… Мой Манифест — сурок». Мужчина сказал, почесав затылок, прежде чем на короткое время направить свое проявление, и мягкий контур сурка, созданный Волной, покрыл его кожу коричневым свечением правого глаза. «Я Вез, и я один из тех, кто не имеет высшего образования здесь. Пожалуйста, не пугайтесь. Мы дружелюбная компания, которая живет в подземных пещерных сетях, и… мы хотели бы приветствовать вас, если вы хотите».
«Сколько вас там?» — спросил Ву. «Я новичок в этой теме бездомности».
«Мы без колледжа, а не бездомные». Вез поправил: «Академия не заботится о нас, поэтому мы должны заботиться друг о друге. Только так мы сможем выжить в этой системе. Нас там сотни, и мы все работаем вместе».
«…правильно…» Ву медленно кивнул, переваривая слова Веза. «У меня так много вопросов… но вы сказали, что живете под землей? Как… все вы?!»
И вот так началась бездомная жизнь Ву, хотя он почти уверен, что пробудет на поверхности еще какое-то время.
