Откинувшись на кровать, когда темные занавеси ночного неба заслонили весь свет, У громко вздохнул и попытался вспомнить все, что произошло за последние часы.
Благодаря набору сил, предоставленному его манифестом, Вез проницателен ко всему, что происходит в самом лесу. Хотя даже он знал, что его силы даже близко не подходят для создания подземной сети пещер, в которой с комфортом разместились все студенты без колледжа. Кто-то другой стоял за этой сетью пещер, но никто на самом деле не знал ее происхождения.
Скользя по каналу, созданному Везом, как по горке, Ву обнаружил себя стоящим рядом с Везом в тускло освещенном подземном отверстии. Сеть пещер не была похожа на логова Ремнанта с точки зрения своей внутренней структуры. На кажущемся бесконечным пространстве разбросаны огромные и широкие колонны, а в самих поддерживающих колоннах было построено бесчисленное множество комнат. Комнаты наложены одна на другую, и многие из них освещены Lighting Cast, когда люди работали или отдыхали внутри.
Пространство между колоннами использовалось как общие и торговые помещения, и там постоянно находились люди, продававшие еду, инструменты и другие мелкие товары.
Все студенты, не имеющие высшего образования, выполняют какую-либо повседневную работу либо в пещерах, либо в лесах, либо выполняют специальные задания, порученные Гильдиями, и в обмен на свой труд они получают стандартные кредиты, которые затем используются для покупки еды и других припасов.
«И… вы бы остались здесь, а потом вернулись бы в свои страны?» — спросил У.
«Не все мы здесь по одной и той же причине». Вез объяснил: «Некоторые сбежали из колледжа, некоторые не выполнили требования для определенных курсов на более поздних этапах обучения, некоторые разозлили людей, которых не должны были… Но для многих оставаться здесь все равно гораздо лучше, чем возвращаться домой с пустыми руками. Я уверен, что кто-то уже говорил вам это раньше, но именно весь опыт в Академии формирует человека, а не только занятия».
Ву понимающе кивнул. Для большинства людей со стороны Infinite Academy — это место мечтаний, а вместе с возможностями пришло и необоснованное количество ожиданий. То же самое касается и студентов Оксфорда, поскольку многие из них предпочли бы страдать в одиночку, чем делиться своими внутренними проблемами с членами семьи.
Все это для того, чтобы сохранить образ его совершенного величия.
Вез быстро познакомил Ву со многими людьми, которые толпились в общей зоне возле первой колонны комнат, и когда Ву объяснил, что он был Изгоем, побежденным в Огненном кольце, он тут же вызвал любопытство и сочувствие у многих других, а несколько девушек даже обменялись заинтригованными взглядами, узнав, что он нарушил Закон боя ради девушки, к которой у него «сложные чувства».
«О… несчастные влюбленные…»
После довольно приятных базовых представлений Ву вернулся в свой маленький лагерь к краю искусственного острова, прежде чем коммуникационный Каст от Леры начал пульсировать светом. Через крошечную инъекцию Волны, когда Ву лежал на кровати, проступил образ и голос Леры.
"…Эй…" — сказала она, фон в ее комнате был тихим и темным, и ее серые глаза, казалось, несли определенное свечение в проекциях коммуникационного Каста. Ее волосы выглядели совершенно растрепанные, но от этого Ву еще больше захотелось их помять. "Мой новый Каст работает? Ты меня слышишь?"
«Кристально чисто~», — сказал Ву, заметив немного иной рисунок линий на листе бумаги по сравнению с предыдущим. «Ты ведь очень усердно работал все это время, не так ли?»
Лера инстинктивно прикусила губу, колеблясь: «Нет… если бы я действительно это сделала, я бы победила…»
«Ты же знаешь, что это не так работает», — сказал Ву, перекатываясь и кладя гипс на пол. «Не весь прогресс можно измерить чистой боевой мощью. Ты же знаешь».
«Но когда ты выбирала, с кем сражаться, кроме тебя, ты выбрала Вера, а потом Фатеру». Лера сказала это, прежде чем вдруг широко раскрыла глаза и прикрыла рот. Как она могла только что это сказать? Она сжала кулак, но заставила себя продолжить: «Если это не сигнал о моей слабости, то что это?»
«…У всех нас есть свои сильные и слабые стороны, Лера», — сказал Ву, продолжая: «И в этом нет ничего постыдного. Без тебя я бы не смог делать это сейчас! И большую часть моего боевого арсенала составляют твои заклинания… Ты для меня важнее, чем ты осознаешь, и… я бы хотел…»
Ву остановился, пока Лера с нетерпением ждала, когда он продолжит. Ее серые глаза пристально смотрели на Ву, пока он теперь заставлял слова выходить наружу: «Я хотел бы, чтобы ты был здесь, рядом со мной… как раньше… Но нам нужно, чтобы ты был внутри, работая с Вером и присматривая за ПОРА».
«Возможно, это твое наказание~», — Лера вдруг стала такой счастливой, закрыв лицо обеими руками и спрятавшись за подушкой, — «Ты точно знаешь, как сделать меня счастливой, и в то же время очень грустной!»
«Ха, полагаю, тут ничего не поделаешь». У усмехнулся и перекатился на бок, когда его охватило чувство сонливости. «Будь осторожен там наверху».
«Тебе тоже», — сказала Лера, махнув рукой и широко улыбнувшись, в то время как ее сердце колотилось как барабан. «Увидимся завтра».
Затем, когда образ Ву исчез, Лера уронила голову на подушку и уснула с улыбкой на лице.
В течение следующих нескольких дней Вер и Лера смогли оставить материалы для изготовления отливок и книги в маленьком доме Ву, поскольку Ита часто приходила, чтобы оставить еду и другие принадлежности для него. Прошло немного времени, прежде чем Ву почувствовал, что он наконец-то начал свое настоящее обучение в Бесконечной Академии.
Честно говоря, не все так уж плохо.
Затем на доске, сделанной из срубленного ствола дерева, положенного на бок, У начал составлять схему того, что ему нужно для очередного увеличения своей боевой мощи.
До сих пор он мог справиться только с перчаткой One-Shotter в правой руке, но стало болезненно ясно очень быстро, что недостаточно просто стрелять взрывами из одной руки. Самые сильные взрывы, те, что создают кратеры, возможно, были чрезвычайно мощными с точки зрения чистой силы, но отсутствие прочности, скорости и мощи у Ву означало, что другие аспекты боя ему крайне недостаточны.
Генералы-близнецы смогли помочь Ву сформулировать свой собственный путь к борьбе, но это было только начало. Оставшаяся часть пути будет зависеть от него и его друзей.
Поместив перчатку One-Shotter в центр доски, Ву открыл учебник по созданию заклинаний.
Как уже упоминалось давно, Casts функционируют как специально созданные узлы и пути, направляющие и преобразующие Wave в различные альтернативные формы. Самые простые Casts просто объединяют и перенаправляют Wave, в то время как более сложные преобразуют ее или даже используют для питания других эффектов.
Самые ранние Casts были разработаны для взаимодействия с определенным аспектом природного мира. Базовый водный Cast взаимодействует с водой, а огненный Cast — с огнем и т. д. Затем были созданы последующие Casts, разработанные для Casts, что позволило создавать более сложные Casts. Casts часто требовалось подпитывать от внутреннего пула Wave пользователя или использовать естественно текущую Wave вокруг него.
Но как узнал Ву в саге «Бесконечные леса», существуют также природные минералы, содержащие в себе высококонцентрированную форму Волны. В некотором смысле, именно так была запитана перчатка One-Shotter.
Так что по той же логике ему никогда не нужно было останавливаться на добавлении самих Casts в перчатку. Что если… он мог бы использовать перчатку как источник и усилить еще много готовых Casts?
Или еще хуже… У потянулся вперед и нарисовал контур человеческого тела, прежде чем разобрать куски кожи вокруг перчатки и обнажить встроенный драгоценный камень и слепки, написанные вокруг него и поверх него. Затем он поместил драгоценный камень около сердца человеческого контура.
Возможно, пришло время сделать костюм железного человека. Ву взволнованно улыбнулся, прежде чем немедленно приступить к работе. Ита нашла старый комплект доспехов, оставленный Чарли в Вилле, и тайно оставила его Ву, не дав ему знать. Пока он слонялся по колледжу в поисках пропавшей вещи, Ву быстро разобрал его и начал добавлять все разные отливки, которые, как он думал, ему могли понадобиться.
Фактический процесс изготовления отливок не так уж и сложен по сравнению с любой другой работой в области электронной инженерии, которую он выполнял в университете ранее, и с помощью подхода, предполагающего тестирование одного блока за раз, он смог не только воспроизвести необходимые ему наборы отливок, но и просто несколько конструкций, используя повторяющиеся циклы и структуры.
При написании Casts применялись довольно простые принципы компьютерной науки, хотя вскоре Ву осознал существенную слабость своего подхода.
Есть причина, по которой Заклинатели либо часто носят с собой целую книгу для всех своих Заклинаний, либо ограничиваются гораздо меньшим количеством Заклинаний в своих татуировках и/или оружии.
Если бы он хотел Усиление, Захват, Хранение/Выпуск, Пузырь Пузырь, Осветление и многое другое, ему пришлось бы так сильно обернуть себя кожей, что это было бы не только невероятно неудобно, но и громоздко в бою. Он едва смог приладить новые дополнения к своей перчатке, записав это в рукава и рубашку, но это тоже не будет устойчивым.
Ему нужно было пересмотреть всю систему сдерживания кастов.
Прямо сейчас он стоит на перепутье прорыва. За все это время ничего из того, что он сделал, не было чем-то особенным, но если он сможет завершить следующий шаг, то он сделает первый шаг к тому, чтобы превзойти предыдущие поколения Кастеров в этом мире.
«Шаг от механических машин к электронным… одно из четырех великих изобретений древнего Китая… если объединить их, получится миниатюрная печать слепков…» — пробормотал У, обводя две грубо нарисованные фигуры вместе. Если ему удастся максимально уменьшить слепок и оставить только необходимые части в их первоначальном размере, то он сможет втиснуть в свой доспех гораздо больше слепков.
Но чтобы достичь этого, нужно пройти много этапов.
Ему нужно было узнать, к каким эффектам приведет уменьшение физического размера слепков, придумать способ систематической печати слепков, встроить эти крошечные слепки в легкую броню, не повредив ни одну из ее неотъемлемых структур, добавить защитные механизмы, соединить все вместе и придумать, как легко получить доступ ко всем отдельным слепкам, возможно, написав слепок для управления слепками, а затем он возьмет его в бой и увидит его эффективность.
«Вот именно… давайте займемся наукой». Похрустев костяшками пальцев, Ву сжал ручку со специально изготовленными чернилами Cast и отстранился.
