«Какого черта…» — пробормотала Лера, поворачиваясь к Ву, который смотрел на нее в ответ. «Ты ему доверяешь?!»
«Я на самом деле не…» — сказал Ву, когда внезапно из тени появилась еще одна фигура.
«Но я это сделала», — сказала Ита, шагнув вперед, когда Лера повернулась, чтобы посмотреть на нее. Она не была там, в колледже Вилле, когда Чарли был весь в своих выходках, и она понятия не имела о краткой истории между Итой и Чарли. «Я все еще ненавижу тебя за то, что ты сделал, Чарли. Но я не делаю этого для тебя».
Чарли посмотрел на Иту с выражением боли, и тот понимающе кивнул.
Возвращаясь назад во времени, как раз когда Лера сражалась с Юной, а Ву расследовал правду о PORA, Ита и другие студенты просто наблюдали за турниром из общей комнаты колледжа Вилле. Именно тогда Чарли вернулся с избитым и в синяках.
«Что за черт…» Ита вскочила со своего места и подскочила к двери, когда Чарли рухнул в лужу крови, а Оливия бросилась к нему. «Он что, снова приносит неприятности?»
«Нет!» — сказала Оливия, подняв руки и заслоняя собой Чарли, когда Ита приблизилась. «Мы… мы слышали слухи о каких-то вещах, происходящих в темноте… Поэтому Чарли пошёл, чтобы это выяснить».
«Где?» — спросила Ита, скрестив руки на груди, когда Оливия занесла руку над Чарли и начала накладывать лечебный гипс.
«Союз», — пробормотал Чарли, прежде чем повернуться, — «Они… они понемногу менялись с тех пор, как моя сестра стала членом Совета и присоединилась к ним… и они наверняка что-то замышляли. Они собираются напасть на нее во время турнира».
«Но почему?» — спросила Ита, когда Чарли полез в карман и достал листок бумаги с грубо скопированным рисунком. Поверх него лежал символ кровавой розы.
«ПОРА», — сказал Чарли, осторожно садясь, — «Я не думал, что они настоящие, но они однажды потянулись к моей сестре, когда мы только поступили в Академию. Но теперь… они стали намного больше. Я знаю, что был куском дерьма по отношению к тебе, Ита, и я не прошу у тебя прощения, но… не могла бы ты помочь моей сестре?»
Ита взглянула на Чарли, и все уродливые лица его прошлого всплыли в ее памяти.
«Я никто, но моя сестра… она гордость и радость семьи», — сказал Чарли, опустив голову. «Я никогда не смогу сказать ей это в лицо… но она мне небезразлична, и я не хочу, чтобы она попала в руки PORA».
«Итак, если вы утверждаете, что PORA проникла в Союз, членами которого являются члены Boarded, как вы ожидали, что мы сможем дать отпор?» — спросила Ита.
«Я… не знаю…» — сказал Чарли. «Нам нужен кто-то, кто сможет проникнуть куда угодно, не будучи обнаруженным, кто-то, кто существует вне системы и любопытных глаз PORA. Кто-то…»
Затем он внезапно поднял голову, поскольку они оба поняли, куда ведет эта линия мысли. И таким образом, они вдвоем ждали в убежище Ву его возвращения.
«И это все, что происходит сейчас», — сказал Ву, глядя на Иту и Ву. «Мы расследовали PORA в Варусе, и зацепка привела нас сюда. Так что на данный момент у нас одна и та же цель».
«Как ты уже говорил, если ПОРА напрямую связана с Союзом, то мы безнадежно слабы», — сказала Лера, показывая Ите свой последний синяк от битвы с Юной. «Мы хотим сражаться, но мы не можем сделать это напрямую прямо сейчас. Нам нужно собрать наши силы».
«Но моя сестра не может позволить себе ждать так долго!» — сказал Чарли, когда Ву поднял руку.
«Первая цель PORA — оставаться в неведении относительно большинства студентов. Вот почему их стратегия вербовки заключается в использовании проигравших в турнирах. Тех, кого они сочли интересными, то есть», — сказал Ву, пока Лера надувала щеки, «Пока твоя сестра продолжает побеждать, они не смогут нацелиться на нее во время Зимних войн».
Комментарий Ву ее немного раздосадовал, но в любом случае ей не хотелось бы оказаться в поле зрения PORA.
«Итак… на кого еще, как мы знаем, они нацелились?» — спросила Ита, возвращая внимание к сути вопроса. «Если мы пытаемся остановить их, то нам придется спасти не только твою сестру».
«…Из того, что я собрал…» У вспомнил список договорных матчей, которые он собрал у гигантской девушки, но после сравнения результатов того, что произошло на самом деле, и того, что PORA намеревалась сделать, оказалось, что первый раунд просто отфильтровывает всех несущественных персонажей.
Лера снова почувствовала раздражение от формулировки Ву, хотя это лишь придало ей больше решимости бороться.
«Ну… из того, что я собрал, они, предположительно, заинтересованы во всех, кто еще остается в турнире…» Ву вздохнул и покачал головой. Он думал, что мог бы собрать более ценную информацию, но такова судьба в тот день, «Я не думаю, что у меня есть что-то слишком полезное…»
«Я знаю», — сказал Чарли. «Это была одна из главных целей моего проникновения в библиотеку Союза. У них есть список по крайней мере из десяти пользователей Wave, и я записал их имена здесь».
Чарли достал грубый кусок ткани, исписанный неряшливыми надписями, и разложил его перед группой.
Из десяти имен наиболее примечательными являются имена Вер, Фатера, Лили и Юна. Никто не имеет ни малейшего представления о том, кто остальные люди.
«Вы сказали, что они хотели обратить вашу сестру, что это значит?» — спросила Лера.
«Полный набор заклинаний, встроенных в тело пользователя, которые дают ему безумную силу и мощь». Чарли сказал: «В обмен на контроль».
«И предохранитель», — добавил Ву, думая о том, как активировался каст самоубийства девушки, «Но… мы все еще не знаем, чего на самом деле хочет PORA… Я ненавижу это».
«Сейчас мы ничего не можем изменить…» — со вздохом сказала Лера. «Пока что нам придется просто продвигаться в этой борьбе шаг за шагом».
«Ну, к счастью, бой Вер снова будет первым во втором раунде». Ву сказал: «Так что мы сможем предупредить ее о том, что может произойти. А пока… давайте готовиться к бою».
«Вода мутная, и в ней таится монстр. Будьте начеку. Продолжайте побеждать».
Это было последнее сообщение, отправленное Вер, и ее брови несколько раз дернулись, пока она пыталась вспомнить, что означала каждая из фраз, когда Фатера вошла в ее комнату.
«А?» — спросила Фатера, наклонив голову и прочитав сообщение: «Я ничего не помню о мутной воде…»
«Возможно, Ву просто намекает мне, что он меня ненавидит.
— сказал Кракен, вставляя в разговор свою бесполезную фразу.
«Нет… Я думаю, он просто хотел, чтобы мы были осторожны…» Вер пожал плечами: «Ну, я собираюсь пойти до конца и победить во всём. Так что это не имеет значения».
«Нет!» Фатера согнула руки и слегка одернула майку. «Я та, кто победит! Хочешь пойти принять ванну?»
«Разве мы не принимали одну сегодня утром?» — спросила Вер, когда Фатера потянулась вперед и схватила ее за руку.
«Иди ооооон! Я не хочу быть одна», — сказала Фатера, волоча ее по полу и нахмурившись.
Затем, когда они наконец добрались до входа в купальню, поток горячего пара едва не сдул их обоих.
«Хехехе… Лили Уоттс, обладательница идеальной синхронности…» — с угрозой на лице сказал татуированный мужчина, спускаясь по ступенькам в смешанные купальни, — «Почему ты такая… красивая…»
«Перестань на меня так смотреть…» — сказала Лили, ее лицо покраснело, а тело охватило пламя. «Я… слишком смущаюсь!»
«Эм… что, черт возьми, здесь происходит…» Глаза Фатеры и Вера превратились в две огромные буквы «О», когда остальные купающиеся поспешили покинуть это место.
«Это… увлечение Лили Уотт…» — сказала другая ученица, обматывая полотенцем свое тело на бегу. «Легенда гласит, что всякий раз, когда она флиртует с кем-то другим, все остальные обжигаются!»
«А», — брови Фатеры дернулись несколько раз, и она наконец отпустила руку Вера.
«Что, ты испугался?» — спросил Вер.
«Ага», — призналась Фатера, — «Вторичное смущение. Я… просто не могу…»
Еще один выброс пара вырвался наружу, когда татуированный мужчина встал, обнажив ей свое мускулистое туловище и нижнюю часть тела, в то время как Лили закрыла пылающее лицо рукой, хотя ее глаза скользнули прямо сквозь щели между пальцами, когда она с трудом сглотнула.
«Я думаю, кто-то отлично проведет вечер», — улыбнулся Вер, вставая и предоставляя Лили немного уединения.
В ту ночь курорт «Зимние войны» содрогнулся, словно произошло мини-землетрясение.
«Хе-хе-хе… по крайней мере, дети веселятся». Джон Кинг, первый пользователь Wave на доске, потянулся и зевнул после очередного долгого рабочего дня. Затем он медленно поднялся и направился к книжной полке в своем офисе, прежде чем выбрать Книгу слепков.
Порезав большим пальцем заостренный металлический край, прикрепленный к обложке книги, он затем открыл ее содержимое, вдавив свой кровавый отпечаток большого пальца в обложку книги и активировав защитный заклинание с помощью инъекции своей Волны и крови.
«Оповестите штаб. Цзин не справилась со своей миссией, поэтому я возьму на себя процесс вербовки», — сказал Джон, его голос был тихим, как будто на первой странице загорелся коммуникационный каст. «Я хотел бы запросить активацию нескольких Исполнителей для решения… проблемы с вредителями».
«Понял. Разрешение получено, действие принято». На другом конце провода раздался еще один голос: «Еще одна нота. Великий Командор прибывает в Академию».
Глаза Джона широко раскрылись, и на лбу тут же выступили струйки холодного пота.
«Это было… это было из-за ее проступков?»
Никакого ответа с другой стороны не последовало, и Джон медленно опустился на колени, охваченный бесконечным чувством страха.
