«Кажется, там были… Заклинания, вписанные в самые глубокие части их тела…» — сказала Лера, отклонившись от стола, где держали троицу исполнителей ПОРА, связанных толстыми веревками. Заклинание сдерживания парило над стулом и сводило поток Волны в их теле к минимуму. «Должно быть, так они контролируют их, придавая им дополнительную силу и мощь».
«Если бы мы не застали их врасплох, это обернулось бы неприятностями для всех нас», — сказал Ву, поворачиваясь и кладя руку на плечо Леры. «Я знаю, что всегда могу положиться на тебя».
Лера слегка покраснела и поправила волосы, прежде чем повернуться и пробормотать: «Конечно… идиот…»
«Мы поняли это», — раздался снаружи голос Иты, прежде чем Ву и Лера направились к ней, оставив исполнителей ПОРА связанными и запертыми в ловушке. «Следы Волны от чешуи, оставленной Вером, ведут прямо на другую сторону искусственного острова».
«Тогда давайте двигаться дальше», — сказал Ву.
Группа в составе Леры, Иты и Чарли взяла в руки золотые колесницы и поехала на них, плавно вливаясь в транспортный поток, в то время как Ву присоединился к группам студентов, не имеющих высшего образования, используя их собственную подпольную сеть и встречаясь в одном и том же месте.
Путешествие через весь остров заняло около десяти минут, и по сравнению с горным хребтом на севере, где происходят Зимние войны, они направляются далеко на юго-запад, простираясь вглубь земель, и лишь несколько сооружений парят в воздухе.
И вот оно, среди бесчисленных деревьев, близ болотистой местности, гордое и красивое здание с золотистой краской снаружи одиноко стоит в лесу, в блаженном неведении о внешнем мире, окруженное слоем заборов и защитным заграждением, которое не позволяет проникнуть внутрь никаким бродячим зверям и насекомым.
Именно там заканчивались следы чешуи Кракена, а сам щит Каст препятствовал любому потоку информации в него или из него.
Группы студентов собрались за раскидистым деревом вдали от щита и вне досягаемости какой-либо возможности обнаружения.
«Внутрь нет прохода». Вез, студент-негражданин, копающий туннели, высунул голову из-под земли. «Щит полностью сферический».
«Если Джон Кинг действует именно здесь…» — тихо сказал Ву, прежде чем вмешалась Лера.
«Он будет знать все, что проходит через щит Кастом». Лера продолжила: «Если только у нас нет сигнатуры Волны, зарегистрированной щитом Кастом… черт. Если он делает это на основе Волны внутри тел каждого человека, вы не сможете это подделать…»
«Если только…» — сказал Ву, поднимая руку, в то время как Лера сжала кулак при мысли о том, чтобы отправить Ву одного, — «Если только у кого-то вообще нет подписи».
«Но если бы он мог поймать и заблокировать зверей…» — спросил Вез, «как бы тебя не поймали?»
«Потому что даже у зверей есть крошечные намёки на Волну», — добавила Ита, когда Ву медленно встал, а Лера протянула руку и схватила его.
«Если есть какая-то опасность, сначала используй Cast. Если это не сработает, пробей дыру в здании». Лера сказала: «Тогда мы придем за тобой».
«Я знаю, но ты будь здесь осторожен», — сказал Ву. «Если исполнителей будет больше… тогда…»
«Мы о них позаботимся». Ита сказала: «Иди и узнай, где Вер, прежде чем кто-то здесь что-то заподозрит».
Ву хотел, чтобы это было так, но внутри него было тонущее чувство, которое говорило ему обратное. Ву отключил весь свой костюм, прежде чем приблизиться к щиту Cast. Затем, осторожно и тихо шагнув вперед, он проскользнул прямо сквозь.
Со стороны тропинок послышались звуки шагов, и глаза У расширились, прежде чем он рванулся вперед, нырнув за камень, когда группы студентов, одетых в нарядную форму, вышли из огромного здания, болтая друг с другом.
Они плавно вышли из щита Cast, легкая рябь распространилась по его внешней стороне. Ву следил за ними взглядом, его уши все еще оттачивали любой намек на неприятности вокруг него. Однако все снова стало тихо, атмосфера леса вернулась, наполняя воздух звуками зимнего порыва.
Ву провел линию прямо к базовому уровню здания, прислонившись телом к кирпичным стенам и обведя его снаружи. Внутри щита, к счастью, не было снега, так как следы от ног были бы слишком большой выдачей.
Он присел на корточки, заглядывая в окно. Это была тихая и пустая комната, заполненная книжными полками. Открыв окно острым кончиком перчатки, Ву перевернулся и вошел, мягко приземлившись на ноги и присев в тени.
Ву снял куртку и спрятал ее среди бесчисленных стульев. Затем он высунул голову из комнаты, осматривая пустой коридор вокруг себя.
Здание выглядело достаточно огромным снаружи, но оно показалось гораздо просторнее, когда он вошел сюда. Плитка на полу создавала узоры из непрерывных ромбов, поскольку темные линии разных оттенков извивались в замысловатые формы, которые на самом деле выглядели довольно завораживающе. Потолки были высокими, так как по обеим сторонам коридора висели картины с изображением выдающихся личностей.
Выйдя из своей комнаты, он начал идти по коридору, избегая внимания и других людей, быстро используя навыки, которым его научили Близнецы-Генералы в Варусе. Его величайшее преимущество на данный момент — это его скрытность, так что если он сможет спрятаться из виду и из Волны, никто не сможет его найти.
Теперь… посмотрим, где она на самом деле… — подумал Ву, доставая чешую Кракена и помещая ее на листок бумаги с отслеживающим кастом Леры. Затем стрелка на странице медленно повернулась и дала Ву знать, куда ему следует идти. Следуя ее указаниям, Ву направился вниз по винтовой лестнице в подвал перед секцией здания с грязным запахом.
Коридоры были темными и тускло освещенными, и Ву наслаждался темнотой. В конце была открытая и освещенная комната, и Ву медленно пробрался туда, используя простое зеркало на конце перчатки, чтобы заглянуть за угол, прежде чем он заметил Вера, запертого за клеткой с золотыми прутьями вокруг нее.
Слегка повернув перчатку, Ву увидел другого человека, усердно работающего за столом рядом с клеткой и бормочущего что-то о преобразовании и кастах.
Вер заметила крошечный кусочек, и ее взгляд упал на Ву через отражение. Улыбка медленно расползлась по ее лицу, прежде чем она повернулась и посмотрела в другую сторону. Легкие звуки движения привлекли внимание мужчины, но этого было достаточно, чтобы Ву подкрался сзади и вырубил его.
«Эй», — сказал Ву, кладя тело мужчины на землю и закрывая за ними дверь, — «Приятно видеть тебя здесь».
«Ты довольно опоздала», — сказала Вер, скрестив руки на груди и небрежно сев в клетке, откинувшись назад и широко расставив ноги. «Давай! Вытащи меня отсюда».
Ву кивнул, приблизился к клетке и занес перчатку над ней. Затем, прежде чем он успел ее распахнуть, изображение всей комнаты сместилось, и прутья клетки быстро растворились в воздухе.
Изображение грязной тюремной комнаты изменилось, сменившись блестящей прозрачной кубической структурой, в которой теперь оказался запертым Ву. Он обернулся в панике и увидел Вер, привязанную к кровати с заткнутым ртом и широко открытыми глазами.
«И тогда… ловушка захлопнулась, и крыса поймана…» Голос Джона прогремел вокруг них, и Ву повернулся, чтобы увидеть проекцию, показывающую его лицо, на заднем плане все еще был курорт Зимних войн. «Этот маленький вредитель… так уж получилось, что это тот человек, которого исключили из Академии в Огненном кольце… похоже, ты был довольно занят, Ву. Просто… оставайся там, в моем Касте, Дворце короля, и я разберусь с тобой, как и с остальными, после окончания Зимних войн».
Затем Джон взмахнул рукой, выдергивая связь Ву с Лерой, когда Ву запаниковал и попытался поймать ее. Однако она проскользнула прямо через Cast и приземлилась перед проекцией Джона. Он активировал Cast, вызвав Леру с другой стороны. Затем он заговорил голосом Ву, когда набор линий Cast засветился над его горлом.
«Лера. Я собираюсь поработать здесь под прикрытием несколько дней. Я свяжусь с тобой позже», — сказал Джон, в то время как Ву ударил кулаком по стенке куба и выругался во все горло, но безрезультатно.
"Понял. Ты будь осторожен." Лера сказала, прежде чем Джон хлопнул в ладоши и отбросил сообщение Каст. Он хихикнул и оглянулся на Ву.
«Держись за эту ухмылку. Я сотру ее с твоего лица», — сказал Ву, а Джон усмехнулся и выключил проекционный Cast. Полупрозрачный куб, казалось, был помещен в темную комнату, и свет внутри куба — единственный источник света здесь.
У развернулся и побежал к Вер, развязывая ее и вынимая ткань изо рта. «Ты… в порядке?»
«Нет», — сказала Вер, потирая запястье и срывая повязку с глаза. «Я чертовски зла».
«…Я это вижу», — сказал Ву, оглядываясь по сторонам. «Извините, я опоздал».
«Ты ничего не можешь сделать, — сказал Вер, — я не могу использовать свои силы здесь. Это как в Заклинании Сдерживания… Но, как ни странно, это ощущалось совсем… по-другому…»
Хмм… Ву протянул руку и коснулся твердых стенок куба. Затем он протянул к нему свою перчатку, прежде чем включить его. Перчатка слегка загудела, но по какой-то причине с другой стороны ничего не вышло.
«Это действительно так…» — сказал Ву, попробовав еще несколько раз, прежде чем в конце концов сдаться. «Черт…»
«Извините…» — сказала Вер, с досадой почесывая волосы. «Кракен оставил после себя чешую, и я надеялась, что она даст вам подсказку о том, где я нахожусь, но я не хотела, чтобы вы оказались здесь в ловушке, как и я…»
«И что теперь…» — сказал Ву, кусая ногти от затруднительного положения. Джон Кинг — Заклинатель, а все Заклинания требуют использования Волны для активации. Вот почему Заклинание, которое напрямую противостоит самой Волне, так эффективно в этом мире. Ву смог сделать это с помощью Заклинания Сдерживания, которое затем перешло в Домен Пустоты, увеличив свою эффективность, простоту контроля, дальность и силу.
Но что бы это ни было…это ощущается совсем по-другому.
У это знает, и Вер это тоже знает.
«У тебя есть какие-нибудь идеи?» — спросил Вер, наблюдая, как вращаются шестеренки внутри Ву. Он слегка кивнул, прежде чем повернуться и посмотреть на нее.
«Несколько», — сказал Ву. «Давайте займемся наукой».
