Пока Ву и его команда молча работали на заднем плане, Зимние войны должны были продолжаться. Битва за вершину еще не была закончена, и внимание всего мира было приковано к тропе, которая была буквально проложена когтями Фатеры, когда она пробиралась в четвертый раунд, и за весь турнир осталось всего восемь бойцов.
Фатера, с куском стейка, свисающим с угла рта, стояла, уперев руки в бока, перед турнирной сеткой Winter Wars. Вывеска, висящая в углу ресторана, показывала результаты сетов боев по другую сторону сетки.
Сама скоба содержалась в чистоте, однако за аккуратными рядами рукописных записей скрываются бесчисленные истории о крови, поте и слезах; нерассказанные истории побежденных и непреходящие легенды победителей.
Она так близка к концу всего этого, что она почти могла бы почувствовать вкус самой победы. Но прямо сейчас она чувствует только насыщенный соус стейка, и это чертовски восхитительно.
"Ты выглядела так, будто наслаждаешься всем этим". Успокаивающий девчачий голос раздался позади нее, и Фатера повернула голову, чтобы увидеть, как Юна идет к ней. Несмотря на то, что они оба никогда толком не взаимодействовали друг с другом, они все равно узнавали друг друга по своей уникальной внешности и ауре в Волне.
«Конечно», — небрежно ответила Фатера. «Я могу есть столько, сколько захочу, и сражаться со всеми сильными людьми вокруг».
«Мне это нравится». Юна улыбнулась, хрустнув костяшками пальцев, прежде чем повернуться и взглянуть на почти пустой ресторан, теперь, когда большинство участников уже отфильтровали. Несколько оставшихся бойцов сидели отдельно, и только эти двое разговаривали друг с другом.
Раньше между бойцами царило чувство товарищества, поскольку сам размер сетки гарантирует, что друзьям пока не придется сталкиваться друг с другом. Однако, когда в турнире осталось всего восемь бойцов, любой из них мог в любой момент столкнуться с кем угодно.
Не то чтобы Фатеру это волновало. Она просто жила от еды до еды и от боя до боя.
«Я с нетерпением жду нашего боя», — сказала Юна, подмигнув Фатере, взяла десертный пудинг и направилась к своему столику. «Я уверена, что это будет великий бой».
«Этого не будет!» — сказала Фатера, позволив своему голосу прозвучать так, чтобы его услышали все в ресторане, — «потому что я обязательно одержу над тобой верх!»
Юна игриво улыбнулась и подняла большой палец, прежде чем сесть. Вот тогда Фатера поняла, что слово «доминировать» может означать что-то немного другое.
Затем с другого конца комнаты встала Лили Уоттс и указала пальцем на Фатеру: «Тогда я буду ждать тебя в финале».
«Рассчитывайте на это».
Время битвы не могло наступить достаточно скоро, и, наконец, когда Фатера и Юна направились к входу на курорт Зимних войн, они обнаружили там и Джона Кинга, ожидавшего их.
«Привет, бойцы», — сказал Джон Кинг, махнув рукой, прежде чем вызвать колесницу, достаточно большую, чтобы вместить их троих, «Я знаю, о чем вы думаете, но битвы восьмерки лучших всегда немного отличались от всех предыдущих этапов. Я буду отвечать за создание вашего поля битвы с помощью моей структуры Casts, и ваша битва будет происходить внутри».
«Почему у тебя закончились идеи на горе?» — спросила Юна, и это замечание заставило Фатеру слегка хихикнуть.
«Я создал гору. Но да».
Джон вздохнул и кивнул, признав свое поражение. Это правда. Как бы захватывающе ни были битвы в разных частях ландшафта, обстановка горного хребта быстро надоедает и становится неактуальной. Вот почему Директор Хан и Джон использовали этот новый поворот в финальных стадиях, буквально впрыскивая волнение и перемены в воздух с каждой итерацией битвы.
«Каждый из структурных кастов будет иметь свои собственные особенности и правила». Джон объяснил: «Эти правила предопределены и будут применяться к вам обоим. Так что это как любые факторы окружающей среды, с которыми вы можете столкнуться в сражениях в реальном мире».
«Почему бы нам просто не устроить старый добрый кулачный бой…» — спросила Юна, протянув руку как раз в тот момент, когда колесница оторвалась от земли и начала подниматься на гору. «Разве ты не этого хочешь?»
«Для меня это не имеет значения!» — пожал плечами Фатера. «Я просто хочу хорошей драки!»
«Я уверен, что вы двое справитесь просто отлично». Джон сказал, медленно вставая со своего места, прежде чем он достал свою кисть и направил Волну внутри своего тела и вокруг него на ее кончики. Затем, когда он рисовал мазки в воздухе, следы Кастов сыпались на ровные равнины внизу.
Сооружение, похожее на Колизей, начало медленно материализоваться в воздухе, пока наблюдательные глаза Директора Хана собирались вокруг воздушного пространства наверху, прежде чем медленно пробраться в различные углы и отсеки сооружения.
«Сейчас вы будете перемещены в свою стартовую зону». Джон сказал, щелкая пальцами, когда колесница, в которой они находились, разделилась на три части. Юна и Фатера обе ухватились за поручни рядом с ними, чтобы не упасть и не разбиться, и их треть колесницы поплыла к обоим концам круглой конструкции Каст.
«Дамы… и господа…» — раздался сверху голос Директора Хана, — «Позвольте нам представить… первый из четвертьфиналов, титаническую битву между неудержимой силой, которой является Юна Ху, и несокрушимым объектом, которым является Фатера! Да начнется битва!»
Уперевшись ногой в землю, Фатера почувствовала трение под ногами, прежде чем топнуть. Каким-то образом текстура пола ощущалась как грязь, несмотря на то, что все вокруг нее было создано материализацией Волны в различные элементы и материалы.
Между ней и ее противником на другой стороне Колизея находится бесчисленное множество прямоугольных каменных столбов. Каждый из них, казалось, был около двух метров в длину своей стороны и различался по высоте. Фатера подпрыгнула на первом столбе, прежде чем спрыгнуть с него, приземлившись на самом высоком рядом с ней.
«ФАТЕРА!» — крикнула Юна, ее голос пронзил воздух, когда она стояла на колонне такой же высоты на дальнем противоположном конце Колизея, и, увидев ее, Фатера бросилась вперед, ее тело мгновенно оказалось в тонкой броне Волны с дополнительной концентрацией вокруг ее рук и ног.
Ее шаги звучали как барабанные бои войны, когда она вступала в контакт. Когда она приближалась все ближе и ближе к Юне, проворно прыгая между каменными столбами, она внезапно промахнулась, ударив ногой лишь по воздуху.
Глаза Фатеры расширились, и ее тело врезалось в бок следующего столба, прежде чем она отскочила на землю.
«Что это было за фигня?!» Она выругалась, быстро вскочила на ноги и отскочила обратно между столбами, снова оказавшись на одном из самых высоких столбов. Столб не мог быть таким низким, поскольку Фатера постаралась оценить расстояние между каждым из столбов по крайней мере на три шага вперед и с помощью своего периферийного зрения.
Однако нет времени размышлять об ошибках в бою. Эта ошибка уже заставила Фатеру потерять инициативу в бою, дав Юне преимущество в сражении. Хотя, как всегда, Фатере придется просто пробиваться сквозь невзгоды.
«Стиль вздымающегося тигра: рев короля»
!" — сказала Юна, раздувая грудь, словно воздушный шар, когда она наполняла ее воздухом. Затем она выбросила голову вперед, выпустив мощный конический взрыв крика, усиленного Волной. Фатера быстро ударила в сторону, избегая взрыва, когда дальняя атака Юны разбила колонну, на которой только что стояла Фатера, и обломки посыпались на землю.
Как и ожидалось, Фатера движется гораздо быстрее, чем кто-либо, с кем Юна когда-либо сталкивалась, и ее боевой инстинкт также невероятно остр. Юна повернула голову, сметая область своим разрушительным ревом, пока Фатера прыгала с одного столба на другой. Несмотря на то, что ее не задел напрямую крик, усиленный волной, ее уши все равно неприятно зазвенели, а небольшая головная боль начала отдаваться эхом в голове.
«В таком случае… возьми немного этого!» — сказала Фатера, напрягая все свое тело и натягивая все мышцы и сухожилия, как лук. Затем она выбросила обе руки перед собой, ладонями внутрь, прежде чем хлопнуть ими вместе, мгновенно высвобождая все это заведенное напряжение.
Яркий белый свет вспыхнул в воздухе между ее руками, а затем мощная взрывная волна пронеслась по слоям колонн перед Юной, разнося их вдребезги и заставляя ее отступить, одновременно прикрывая лицо.
«Тск», — проворчала Юна, ее предплечья покалывало после того, как она выдержала первые атаки Фатеры. «Это будет весело».
«Еще бы».
Направляясь вперед, Юна использовала традиционную технику ног стиля «Surging Tiger», агрессивно продвигаясь вперед с непредсказуемым ритмом и темпом. Затем, когда пришло время, Юна нанесла удар, нанеся два яростных удара по диагонали по телу Фатеры.
Глаза Фатеры расширились, и она быстро переместила свое тело в ответ, размахивая предплечьем наружу и отклоняя первые атаки Юны. Однако прежде чем Фатера смогла использовать свои контратаки в момент открытия после ударов Юны, нападающий надавил вперед еще сильнее, вынюхивая открытие, прежде чем нанести еще один шквал ударов.
Руки Фатеры хлестали, соответствуя скорости Юны. Но даже если она и могла успешно защищаться от широкого спектра ударов, пинков и выпадов Юны, она так и не смогла найти момент, чтобы противостоять ей.
Стиль боя «Surging Tiger» заключается в том, чтобы душить своих противников безжалостными атаками, которые следуют одна за другой. Главное — взять инициативу в битве и никогда не отпускать ее, и Юна мастерски демонстрирует это, заставляя Фатеру отступать и прыгать между каменными столбами, пока Юна наступала на нее.
Однако, несмотря на то, что со стороны кажется, что исход битвы в ее пользу, Юна не может не чувствовать глубоко укоренившегося чувства нервозности.
Тигр, возможно, пока и угнетает свою добычу, но в конце концов медведь проснется от зимней спячки. Тогда…
Стиль «Surging Tiger» может быть невероятно гнетущим для повторного боя, но как только ход битвы изменится, все будет совсем по-другому. Юна надеялась сокрушить Фатеру, заставив ее отступить и совершить ошибки, но после того, как ее изначально поймали, Фатера быстро влилась в ритм битвы.
Этот бой только начинается, и оба бойца это знают.
Когда Юна снова бросилась вперед к Фатере, последняя издала низкий хрюкающий звук, вращая ногой и посылая поток воздуха вперед, прерывая ритм Юны. Юна скрестила руки и защитилась, когда Фатера прыгнула в воздух, ее тень нависла над всем телом Юны, когда ход битвы наконец-то был изменен.
«Теперь… моя очередь!»
