Когда парад закончился, родители Чермина уже разговаривали с подходящим кандидатом на роль его невесты. Они делали это в Центре, в здании научной выставки в самой верхней части.
Это была обсерватория под открытым небом в форме стеклянного купола с большим телескопом для наблюдения за звездами.
Чермин не обращал особого внимания на дам, хотя как прекрасно было бы смотреть здесь на звезды с Ронином.
Они видели это много раз на Другой Стороне, но, должно быть, это отличается от того, чтобы увидеть их снизу с гораздо более близким размахом, чем буквально плавать в них.
В этом куполе тоже было приятно смотреть на голубое небо, и грифоны, летающие над головой, чтобы доставить людей, как крошечные разноцветные самолетики.
Пока он думал об этом, слуга поклонился им и сказал:
«Ваши Величества….. Кто-то непреклонно требует присутствия наследного принца Чермина. Впустить его в обсерваторию?
Глаза Чермина загорелись при этом. «Кто они?»
Потом спросил его отец. — Это еще одна женщина, которая хотела бы представить себя невестой Чермина?
— Нет, ваше величество. Слуга покачал головой. «Это был мужчина. Священник Деметрия.
«Ой.» Чермин надеялся, что это был Ронин, так как он не видел его на параде раньше…
Но и Зериав был для него желанным гостем.
— Это старый друг, с которым я давно не разговаривал. Чермин сказал своим родителям. — Я поговорю с ним снаружи, если вы меня извините.
Его мать нахмурилась. — Но вы еще не поговорили с кандидатами…
Чермин уже стоял у дверей, готовый встретить Зериава.
Его отец вздохнул. «Ах, пусть будет. Ты же знаешь, как он ценит своих друзей. Возможно, даже больше, чем современные женщины».
Зериав расхаживал взад-вперед под лестницей, ведущей в обсерваторию, когда услышал шаги и посмотрел вверх.
И точно, он там был. Его золотистая кожа сияла от солнечного света за окном.
«Зериав». Он улыбнулся. «Давно не виделись-«
Зериав забыл обо всех своих манерах и просто бросился обнимать Чермина.
Стражники, следовавшие за ним из соображений безопасности, обнажили мечи, но Чермин поднял руку.
«Это верно! Это верно! Это мой друг, он просто скучал по мне, наверное!» Он усмехнулся.
Зериав не мог поверить, что после многих лет разлуки он действительно будет вот так обнимать своего старого друга.
Он попытался успокоиться и взять себя в руки. Он отпустил Чермина и прочистил горло.
«Ваше Высочество… Мои извинения. Это было не по мне». — сказал он, осознав корону, которую теперь всегда носил на голове. «Поздравляю с коронацией».
«Ах, эта мелочь. Немного раздражает носить его все время, когда мы выходим на улицу, но это то, что есть». Кермин небрежно коснулся своей короны, точно так же, как Зериав когда-то знал его.
Так неформально и приземленно. Он никогда не считал никого ниже себя, хотя и знал о кастовой системе.
Жил-был у него слуга, который был неосторожен и слишком нахально послал ему письмо. Он жаловался на то, что его заставили проделать весь этот путь, минуя штормы и труднопроходимую местность, только для того, чтобы передать это письмо от родителей.
Он язвительно пошутил по этому поводу, сказав: «Я даже не мог сообщить своим родителям о рождении моего ребенка, и все же здесь я доставляю письма для членов королевской семьи и путешествую по ней, просто чтобы они могли просто увидеть, как принц был.»
И Чермин не был в ярости из-за язвительности, но многие студенты вокруг него ругали этого посыльного.
— Разве ты не знаешь, что разговариваешь с принцем!?
«Как ты смеешь жаловаться на это задание, когда тебе за него здорово платят!?»
Чермин поднял руку. «Все, успокойтесь. Он прав, мои родители действительно иногда слишком властны для таких вещей».
Он подошел, чтобы вытащить из кармана много золотых монет и вручить их в знак благодарности посыльному, и сказал ему.
«Я сожалею о такой реакции, но людям не сулит ничего хорошего, когда слуги возражают. Просто так сложилось, к этому нужно просто привыкнуть. И поздравляю с ребенком, надеюсь, это поможет».
Из-за этого Зериав стал больше восхищаться им.
Даже если это действительно был самый минимум и Чермин на самом деле ничего не делал против этой деспотической системы, по крайней мере, в его сердце все еще была доброта и добрые намерения даже по отношению к тем, кто должен был быть «ниже его».
— Как дела, Зериав? После того, как ты ушел из школы… — счастливое выражение лица Чермина немного дрогнуло. — Ну, я больше ничего от тебя не слышал.
«Хотя, я думаю, я должен был протянуть руку. Но последний раз, когда мы разговаривали, было….»
Со стороны Cermin было разумно не выходить на связь все эти годы. Зериав все-таки оттолкнул его и оставил под дождем, пока бежал за каретой.
Никаких объяснений того, что только что произошло, или почему он сделал то, что сделал.
Но теперь вся вода под мостом. Это был просто неуклюжий способ покончить с чем-то, но у Чермина не было никаких обид по этому поводу. Он просто ждал, пока Зериав подойдет к нему первым, так как он был первым, кто разорвал отношения.
Зериав все это знал и опустил голову. — Все в порядке, Ваше Высочество… Ты все равно не смог бы связаться со мной оттуда, где я был».
Кермин взял его за руку. «Действительно? Расскажи мне больше. Мы также можем взять что-нибудь из Банкетного дворца, я умираю с голоду!
Священник действительно был тронут его беззаботным отношением к нему после их долгой разлуки. Его бледные белые щеки легко покраснели от смущения, что он не приблизился к нему раньше.
В конце концов, Кермин не сильно изменился. Внешне многое могло измениться…
Но внутри он остался прежним.
Они говорили и говорили, пока шли по коридорам. Ну, в основном говорил Кермин, а Зериав говорил только тогда, когда ему задавали вопрос.
Совсем как в старые времена.
Зериав рассказал ему о годах своего одиночества в храме, и там особо ничего не происходило.
Он провел годы в тишине, молясь и молясь, и в конце концов получил второй шанс и прощение после долгого раскаяния.
Чермин, с другой стороны, рассказал ему о своем опыте после того, как он ушел.
Что его школьная жизнь стала лучше, и демон его больше не беспокоил. Он рассказал о своих экзаменах на Вознесение, Астральном Балу, Коронации… И о важных, и о второстепенных вещах, которые произошли в его жизни.
И Зериав был счастлив слушать все это….
За исключением того, что каждый раз, когда он упоминал «Ронина», он хмурился.
«Ронин был действительно хорошим другом, он немного напоминает мне тебя, потому что вы оба такие тихие и серьезные. Но почему-то по-прежнему весело с вами разговаривать». Чермин сказал с нефильтрованной честностью. «И был один раз, когда он посетил Сирокко, и мы вместе отправились на гору Феникс…»
— Ты встречался с этим Ронином с того дня, как я ушел, верно? Затем Зериав решил, что пришло время медленно поднять тему об этом замаскированном демоне.
«А, да. Я только что упомянул об этом, ха-ха». Кермин моргнул. «Он дал мне зонт, когда шел дождь, и выслушал все мои проблемы… Это было самое доброе, что кто-либо когда-либо делал для меня».
— И тебе не показалось странным, что на него вообще не повлиял демон. – подсказал Зериав. — Даже когда все четверо из нас, бывших когда-то твоими друзьями, были уничтожены им?
Кермин нахмурился. «Нам повезло. Демон оставил меня в покое, когда в моей жизни появился Ронин…
— Ваше Высочество, вы не видите, что это слишком большое совпадение? Ты никогда не думал об этом?
Зериав держал его за плечо. «Пожалуйста, подумайте об этом хорошенько. Почему демон отпустил тебя только после того, как ты подружился с Ронином?
Чермин все еще не мог понять, что он имел в виду.
«Вероятно, это потому, что Ронин уже был простолюдином и не представлял особой угрозы… Или демон просто решил, что пока спрячется, а нападет на меня позже».
Он добавил: «Вот почему я сделаю все возможное, чтобы с этого момента следить за Ронином. Я так волновалась после выпускного, потому что демон может ударить в тот момент, когда мы отделимся друг от друга…
— Ваше Высочество, вы больше не думаете об этом! Будет ли демон отличать простолюдина от дворянина? Конечно нет!»
Зериав тряс его с такой скоростью, отчаянно пытаясь заставить Кермина понять это.
«И с Ронином ничего не случится, потому что демон никогда не причинит ему вреда. Вместо этого он причинил бы тебе боль. – твердо сказал Зериав. «Ваше Высочество… Ронин причинил бы вам боль».
Чермин, наконец, начал понимать, к чему он клонит, но не мог смириться с этим.
«Я не понимаю….. Как Ронин…»
Зериав посмотрел ему прямо в глаза и сказал:
«Разве ты не видишь? Этот друг, которого ты ценил все эти годы… Он был демоном!
