«Так так так. Самое время, когда ты сюда забрел, малыш. Я обернулся на внезапный голос, и, к моему удивлению, это оказался не тот, кого я ожидал.
Или, может быть, это было?
Голос принадлежал Йоко, владелице гостиницы «Капля росы». Или хотя бы человек, который всегда был за стойкой, но аватар?
Это было не по-человечески.
Вместо этого передо мной стояла массивная женщина, или, наверное, лучше сказать, Кицунэ. Девять хвостов развевались в безветренном воздухе вокруг нее, а на ней было кимоно, которое было «слегка» на ней.
«Как ты так настроил свой аватар?» Я не мог не спросить, и мгновение спустя Кицунэ рассмеялась, хихикая чувственным звуком, совершенно отличающимся от женщины, с которой я разговаривал в реальном мире.
«Это мой сервер. Поскольку я не брожу по сети, то легко настроить аватарку по своему вкусу. К сожалению, всякий раз, когда я покидаю гостиницу, я возвращаюсь к основам, но в любом случае я делаю это редко». Она предложила, пожав плечами, из-за чего ее кимоно едва не соскользнуло еще ниже. Я думаю, единственная причина, по которой этого не произошло, заключалась в том, что это был цифровой объект, потому что он не должен был оставаться в рабочем состоянии.
— Приятно тебя видеть, Йоко. Или мне следует сказать «Кьюби но Йоко?» — спросил я, и ее лицо осветилось восторженной улыбкой.
«Ха! Ты хорошо знаешь мифологию!» Она сказала, ярко улыбаясь, чего обычно неэмоциональная женщина никогда не делала в реальности. «Давай, малыш. Я знаю, что это для вас ново, позвольте мне немного рассказать вам, у меня также есть к вам несколько вопросов. Например, как ты получил установку V3L0CITY».
Я собирался начать беззаботно следовать за ней, но колебался, когда она рассказала об этом.
Она тоже это заметила. «Не волнуйся, малыш, никто не захочет отомстить за смерть этого придурка, называй это просто любопытством». — предложила она, помахав веером в руке и жестом приглашая меня следовать за ней.
Я сделал.
Возможно, Йоко здесь немного другая, но это не означало, что я собирался заподозрить ее в нападении на меня.
Она повела меня с танцпола и вверх по лестнице, сделанной из одного света, на второй этаж, где была только одна дверь, но когда мы приблизились, она превратилась из пустой на вид двери в богато украшенный набор сёдзи.
«Это мое личное лобби. Есть еще несколько человек, но я не отдаю место на сервере просто так, а заходите. Это безопасно, мы можем поговорить. Она предложила, когда двери распахнулись, и мы вошли в…
Ну, это был неоновый японский храм.
Как только двери послали мне рукопожатие и приняли мой вход, комната, в которую я вошел, изменилась, вместо набора Сёдзи я вышел из-под больших красных ворот Тории. На открытое пространство Храма. Если не считать неонового освещения и эстетики, ориентированной на лис, это место выглядело как…
Земля, типа.
Неоновые звезды в небе, большая светящаяся луна над головой, и все выглядело более реалистично, чем я видел где-то еще.
«Я трачу много места на сервере, чтобы мое лобби выглядело хорошо. Тебе нравится?»
«Да, это круто». Я ответил, оглядываясь по сторонам, когда она подошла к месту для пикника, устроенному под деревом сакуры, роняя неоново-розовые цветочные листья на это место.
У Йоко определенно была тема.
— Значит, всякий раз, когда я видел тебя в гостинице, ты на самом деле был именно здесь?
«По большей части. У меня есть дорогая Cyberdeck, которая позволяет мне нырять, оставаясь при этом активным. Хотя мне в основном приходится концентрироваться на одном или другом». Она отвечает, жестом приглашая меня сесть.
«Итак, Мотоко. Это ваше первое погружение? Как тебе это нравится?» — спросила она, и я моргнул от внезапного неожиданного вопроса.
Я ожидал вопроса о V3L0CITY. «Это интересно. У меня были некоторые проблемы, когда я исследовал сервер Megabuilding H4, но парень, который напал на меня, был не очень хорош. Я толкнул его, пока он не отключился».
«Ой? Уже поссорились? Неплохо. Большинство новичков проигрывают свой первый настоящий бой в сети».
«Думаю, я привык драться».
«Полагаю, да. Я слышал о смерти V3L0CITY. Он был хорошо известен в сообществе нетраннеров. Но не очень понравилось. У него было много информации». Она сказала, и тогда я понял, что происходит.
«Информация, которая вам нужна».
«Информация, за которую я с радостью отдам». Вместо этого она предлагает. «Это путь нетраннеров. Мы торгуем информацией ради информации. Конечно, это означает, что у вас есть данные его сервера? Вы используете его оборудование, и я могу сказать, что у вас есть некоторые из его хаков.
— Ты можешь это сказать? — удивленно спросил я, глядя на себя в шоке. Чтобы узнать это, ей пришлось бы взломать меня!
«Это старый трюк. Я научу тебя этому, если хочешь, это уже не что-то секретное, но в каком-то смысле да. Я не знаю конкретных хаков, которые у вас есть, но я могу прочитать остатки его кода на вашем аватаре. Имейте это в виду: всякий раз, когда у вас установлена и готова к использованию программа, она может оставить след на вашем аватаре и на том, где вы ее используете».
«Как запах». Я предложил собрать это воедино, и она рассмеялась, что было бы фырканьем для любой другой женщины.
Глупый сексуальный Кицунэ.
«Вы можете думать об этом так, если это поможет вам осознать это, но да. Такие вещи можно отследить. Я тебя этому немного научу, но сначала. У вас есть данные его сервера?
«Я делаю. У него был аварийный выключатель данных, но я обошел его ICE и отключил его. Я сохранил все и очистил сервер для своего использования».
“Блестяще!” Сказала она, счастливо улыбаясь. «Мне вдвойне повезло, что у нас уже есть отношения, что данные ценны. Очень очень ценно. И я был бы признателен за возможность первого взгляда, конечно, за честную сделку. Как вы уже знаете, я готов помочь начинающим нетраннерам, поэтому у меня есть множество учебных курсов и данных, которые познакомят вас с чудесами и опасностями мелкой сети».
«А глубокая сеть?» Я не мог не спросить. Разницу было достаточно легко понять даже новичку. Мелкая сеть была сетью, созданной после DataKrash, после того, как был установлен Blackwall. В основном это было безопасно.
Глубокая сеть стояла за BlackWall. Место, где жил ИИ. Самое опасное место для нетраннера. Но и самое ценное.
«Обычно я никому не рекомендую туда идти, малыш. Даже люди с многолетним опытом. Обычно оно того не стоит. Но то, что вы узнаете о мелкой сети, сохраняется… Просто еще опаснее».
«Почему вам так нужны данные V3L? Он вас шантажировал или что-то в этом роде? Я не мог не спросить, но то, как я это сказал, надеюсь, дало понять Йоко, что мне просто любопытно, и я не стремился вызвать у нее проблемы.
«Вы хотели узнать о DeepNet?» — внезапно спросила она.
— Я имею в виду… В основном просто любопытство. Я признался.
«V3L был глубоким дайвером». Она раскрылась, и я поднялся.
«Тот парень?»
«Да. Он был известен этим. Он жил в сети и никогда не покидал ее без необходимости. Он несколько раз перепрыгнул через Блэкволл и вернулся. Хотите знать, почему я хочу первым просмотреть его данные? Это потому, что я действительно хочу знать, что он нашел… Ты не одинок в желании знать, что стоит за ребенком из Блэкволла… Мы все хотим.
—-
Я моргнул на мгновение, когда пришел в себя. Вытирая корку, я встал и зевнул. Я потянулся, освобождаясь от всех шнуров и соединений.
Я сделал это.
Залез в Сеть.
По правде говоря, теперь я был нетраннером.
В конце концов я согласился взглянуть на Йоко в обмен на множество советов и услуг. На самом деле меня, вероятно, в каком-то смысле обманули, но если советы, которые она предложила, помогли мне пережить погружения в сеть, то это была честная сделка.
Выживание было важнее, чем получение еще нескольких вкусностей. Кроме того, я был геймером.
Мне просто нужно было продолжать совершенствоваться, и в конечном итоге ничто не могло меня остановить.
Я проверил свои сообщения, от моих чумов пришло несколько сообщений, на которые я ответил, но затем меня осенило, и я открыл окно геймера.
«250 XP были настоящими». — пробормотал я. Я мог получать XP, находясь в сети.
Это означало, что мне не нужно было убивать людей в реальном мире, чтобы повысить уровень!
Я снова потянулся, очень довольный своим новым открытием. А пока мне нужно будет собрать данные и вскоре навестить Йоко в реальном мире.
Но это было потом. Сейчас?
Я собирался выйти из подвала.
Я переоделся из костюма нетраннера обратно в свой обычный купальник, который был намного удобнее.
Потом я ушел. Поднявшись на лифте, я прошел мимо нескольких детей, слонявшихся по вестибюлю.
На этот раз, по крайней мере, они посмотрели на меня, но не остановили.
По пути домой я остановился, чтобы перекусить. Впервые за день набил живот, учитывая, что я провел несколько часов в сети.
Сытый и почувствовавший себя более живым, я вошел в квартиру и плюхнулся на диван.
«Хорошо быть дома». Я прошептал в воздух, протянул руку и схватил гитару. Более чем достаточно времени для пары песен, прежде чем я пойду на встречу с Йоко.
—-
Чувствуя себя живым, я держал в кармане осколки данных сервера V3L и снова был здесь.
Гостиница Росинка. Теперь, когда я увидел это в Интернете, я смог заметить некоторые различия, но то, что они выглядели настолько похожими, было свидетельством мастерства Йоко. На самом деле было трудно заметить разницу, не вдаваясь в естественные изменения жизни в городе.
— Мотоко, рада тебя видеть. Йоко поприветствовала меня почти ровным голосом, когда я вошел в ее магазин, и снова меня поразило, насколько другой была эта женщина в сети и в реальности.
«Йоко. Где вы хотите это сделать?» Я спросил, и она даже склонила голову, а я перепрыгнул через стойку и последовал за ней в заднюю комнату.
Мы сели за стол и начали.
Йоко просмотрела имеющиеся у меня данные, комментируя те детали, которые ей нужны и на которые она готова обменять.
Мы обсудили все, по большей части, я просто сосредоточился на руководстве по сети, и ее, похоже, позабавило то, что я продолжал забивать, а также еще на одном задании, которое я попросил у нее.
В противном случае в мои руки перешли какие-то водовороты и «услуги».
«Здесь очень мало информации о его экспедициях в глубокую сеть». В конце концов она прокомментировала это, быстро проверяя данные.
«Это все, что у него было на сервере. Никаких дополнительных дисков или чего-то еще я не нашел. Так что он либо хранил его где-то еще, либо…
«Нет, я полагаю, он не стал бы оставлять это на своем главном сервере. Слишком легко было бы заставить его бежать и украсть эти данные, он бы скрыл их. Я надеялся, что будет подсказка, где именно.
«Наверное, тогда он просто держал это в голове». Я предложил, и Йоко кивнула, соглашаясь.
— Так о чем я спросил?
«Это будет сделано, странная просьба, но я более чем способен справиться с нагрузкой на сервер. Вы уверены? Ваша просьба может быть полезным опытом, но я не вижу вашего интереса».
«Просто личное дело. Я люблю проверять себя, для меня это важно, и я плачу. Итак, у нас все в порядке?
«Мы хорошие, Мотоко. Найди меня в сети позже.
— Спасибо, Йоко. — сказал я, поднимаясь и уходя. Желание прыгнуть обратно в сеть и получить награду было, но я не мог прожить так всю свою жизнь.
Поэтому вместо этого я связался со своими приятелями.
Хироми заканчивала уроки на сегодня, но, к ее большому раздражению, была занята домашними заданиями, но Ичи и Малкольм были свободны, и мы все решили встретиться.
Мы просто собирались потусоваться! На самом деле это было довольно интересно, когда я оделся и направился к ним навстречу.
Если не считать Хироми, я не так часто тусовался со своими чумами. Так что это будет просто день тусовок!
На этот раз я специально решил не встречаться в клубе Ho-Oh.
Вместо этого мы направлялись к Лиззи!
Я добрался туда первым и, подъехав, заметил, что Рита сегодня подпрыгивает, и это было хорошо, я тоже смогу поздороваться с ней.
Бар не сошел с ума, так как был еще ранний полдень, но это пошло мне только на пользу. Я подошел к Рите и получил улыбку от пожилой женщины, на которую не мог не ответить.
«Привет, Рита. Как дела? — спросил я, выходя из входа, чтобы не блокировать дверь.
«Мотоко. Не плохой малыш. Ты?»
«Вчера со мной произошло удивительное приключение! Я впервые занялся нетраннингом!» Я не мог не взволноваться, рассказывая Рите о своем приключении, когда я получил какое-то высококлассное оборудование Netrunning, а затем прыгнул в цифровое пространство.
«Это… Ну, я рад, что у тебя есть кое-что из превосходного снаряжения, Мотоко, но будь осторожен, ладно? Сеть может быть серьезно опасной».
«О, я знаю. Йоко, женщина, которая управляет гостиницей «Капля Росы», собирается оказать мне некоторую помощь, я просто возьму отпуск на остаток ночи, прежде чем прыгнуть вперед с головой.
«Хех. Ну, я сам мало что могу с собой поделать, но у Мокса есть несколько бегунов, которые работают с нами. Если у тебя когда-нибудь возникнут проблемы, дай мне знать, я смогу с тобой связаться». — предложила Рита, хотя и спрятала свою нежную улыбку, чтобы не дать какому-то болвану войти, и изложила ему свою биту на плечах.
Я едва сдержал улыбку, когда Рита агрессивно набросилась на парня, прежде чем впустить его.
Подергивание моих губ не осталось незамеченным, когда она повернулась ко мне.
— Не смотри на меня так.
«Я ничего не делал». Я спорил, но теперь полностью улыбался.
«Конечно, малыш. Эй, я слышал кое-что прошлой ночью. О девушке с фиолетовыми волосами и ее брате, сражающихся с бегуном, претендовавшим на босса TC».
Я вздрогнул, вспомнив ту ночь.
«Ага. Это были Джун и я. Я согласился, но вздохнул, прислонившись к стене. «Та ночь прошла не очень хорошо».
«Почему ты вообще пытался спасти босса TC?» — спросила она, и хотя она изо всех сил старалась не допустить в голосе никаких суждений, я уловил подтекст.
«Джун пригласил меня на большую вечеринку TC. Я пошел только перекусить. У них были лучшие суши, Рита, это было так хорошо. Я буквально съел себя до тошноты». Последнее слово я рассказал ей шепотом, за что женщина фыркнула.
Я вздохнул, решив поделиться всей историей. «Итак, я заболел, и Джун решил отвезти меня домой пораньше. Мы были в лифте с этим боссом ТС и его девушкой. Женщина-кукла, она была… милой. Я пробормотал, вспоминая ее смерть и то, что я не мог ничего сделать, чтобы спасти ее.
«Да, я слышал. Кэсси не была одной из наших, но слухи ходят повсюду. Рита предложила, и я нахмурился, потому что впервые услышал имя этой женщины.
«Кэсси? Я так и не узнал ее имени. Мы попали в засаду, когда вышли из лифта. Что-то дернуло меня, и я вовремя уронил нас с Джун. Этот сумасшедший борг открыл огонь из LMG». Я нахмурился. «В конце концов я быстро запер его пистолет, и ему это не понравилось. Пинали меня и Джуна, и в итоге мы с ним подрались. Мне все время приходилось прыгать, чтобы Джун не умер. Босс все время прятался в своей машине. Мы выжили, а борги — нет.
«Ах. Так что ты не охранял парня, ты просто был там, и парень тоже на тебя напал». — пробормотала Рита, кивая, казалось бы, более расслабленно.
«Да, это ужасно. Все подумают, что я снова в TC. Даже Джун упомянул, что многие боссы очень довольны нами, мне причитаются «одолжения» и все такое. Как будто это имеет какую-то ценность в тот момент, когда они не хотят, чтобы я был рядом.
Рита протянула руку и схватила меня за плечо. «Прости, малыш».
«Все в порядке. Просто раздражает, но я здесь не для того, чтобы жаловаться на всякое дерьмо. Мы с друзьями здесь, чтобы тусоваться… К тому же у меня есть ДР, и мне нужно, чтобы они посмотрели». — сказал я с ухмылкой. Хироми здесь не было, но я отдам ей это потом.
В конце концов, Малкольм получит от этого удовольствие.
Следующие десять минут я провел, просто тусуясь с Ритой возле клуба, несколько других вышибал Мокса подошли, чтобы присоединиться к беседе, но они особо со мной не общались.
Я все еще оставался аутсайдером, несмотря на то, что я сделал с Джотаро.
Меня это не беспокоило. «Мокс», возможно, одна из лучших банд, но они все еще оставались бандой, и с годами они менялись, становясь все менее сосредоточенными на помощи людям и больше на собственных интересах.
Думаю, именно так и обстоят дела в Ночном городе.
Но наконец Ичи и Малкольм подъехали, к счастью, не на большом грузовике Ичи. Вместо этого они ехали на машине бабушки Ичи.
По крайней мере, я был почти уверен, что именно так это и работает. Двигатель старого Тортона Галены звучал немного жестковато, но он ехал.
Они припарковались и вышли, одетые в красивую одежду.
Гораздо приятнее, чем я привык их носить. Они явно ходили по магазинам, покупали дополнительные нитки, чтобы по-настоящему похвастаться.
Я подумал, что из-за этого они будут выглядеть так, будто слишком стараются, но если они хотят потратить свои водовороты на одежду. Я не собирался судить.
Я буквально трачу много Эдди на купальники для своего костюма коспла. Так что у меня действительно не было права судить.
«Ичи! Малькольм! Я крикнул, и когда оба мальчика подошли, хотя Рита снова вернулась к своему образу вышибалы.
«Мотоко. Мы здесь. До сих пор не знаю, почему ты не захотел попасть в клуб «H-Other». — предложил Ичи, выглядя немного нервным, но я покачал головой и взял под руку его и Малкольма.
«Не беспокойтесь об этом! Lizzies великолепен, и, честно говоря, он больше и тише».
«Но они открыли Мотоко наверху! Я хотел потусоваться в новом клубе». Ичи заскулил, но я проигнорировал его, пока тащил их в бар, а Рита закатывала глаза на всю ситуацию.
В конце концов мы заняли кабинку в боковой комнате, и я даже оказался хорошим помощником и купил первую порцию напитков.
Хотя оба мальчика выглядели так, словно хотели просмотреть список BD.
В конце концов, «Лиззи» были клубом BD. Никто из них не хотел этого делать, пока я был рядом. Это было забавно, поскольку я постоянно ловил их на том, что они просматривают объявление, пока мы болтали и тусовались.
Конечно, затем я вытащил BD из кармана и подмигнул мальчикам.
«Мотоко?»
«Ребята, у меня есть для вас кое-что особенное». Я сообщаю им, моя улыбка растягивает мое лицо, заставляя обоих мальчиков чувствовать себя неловко.
«Угу. Мне нужно идти в ванную.» Малькольм попытался убежать, но я поймал его за руку и потянул обратно вниз.
«Поверь мне, Малкольм. Вам это понравится. Гарнитуры на мальчиков. Я ждал целую вечность, чтобы раскрыть это». Я рассказал им, и оба мальчика все еще выглядели нерешительными. Они надели венки, а я для начала вставил BD-чип.
Я практически ждал, вибрируя, пока они смотрели BD.
Когда оно закончилось всего через минуту. Малькольм отреагировал первым.
«Пффф! Мистер Стадд! Сутенер!» Он громко кудахтал, заставив меня порадоваться, что я занял отдельную боковую кабинку.
— Отвали, Мотоко! Ичи заскулил, глядя на меня, но меня не волновало его раздражение. Моя улыбка растянулась по всему лицу. «Я не могу поверить, что ты сделал это со мной. Мотоко. Дай мне BD». Он потребовал.
«Никогда. Я буду время от времени вытаскивать эту штуку до конца твоей жизни». Я сообщил ему твердым кивком головы. Я ни за что не позволил бы этому уровню шантажа уйти.
«Мне придется убить ее. Малкольм, помоги мне убить Мотоко.
«Черт возьми, нет, у меня нет желания умереть… Сутенер! Ахахах~»
«Малкольм, ты более чем бесполезен». Ичи проворчал, а Малкольм рассмеялся. Теперь мне просто нужно было поделиться этим с Хироми!
Ичи пристально посмотрел на меня, но я в свою очередь лишь улыбнулся. «Тебе действительно нужно было это записать?»
«Да.»
«Я не получаю… Я собирался сказать, что мне за это недостаточно платят, но на самом деле я получаю. Ебать.» Он проворчал, схватил пиво и сделал глоток.
Я закатила глаза, делая глоток газировки. «Не нытье. Подождите несколько лет, и это станет отличной шуткой для всех нас, и вы будете вспоминать все это с любовью. Кроме того, единственный человек за пределами нашей группы, который когда-либо слышал этот разговор, мертв!» — радостно отметил я. Не обращая внимания на то, что Джуди тоже это знает.
Однако Чарльза Бакса, единственного человека на записи, уже не было в живых, чтобы говорить об этом!
«Хех. Мы ведь убили этого монстра, не так ли? Ну, ты сделал всю работу.
— Нет, без тебя я бы не смог разграбить это место. Я бы, наверное, взял несколько вещей и оставил все как есть. Я, возможно, даже не напал бы на это место, если бы вы, ребята, меня не поддержали. Я сказал Ичи: «Это была важная командная работа. Я просто хорош в сглаживании гонков. Я сказал ему, пожав плечами.
«Да, конечно». Малкольм вмешался, кивнув, но прежде чем мы смогли продолжить, в нашу маленькую зону врезался посторонний.
Или полуаутсайдер.
«Мотоко! Рита сказала, что ты был здесь! Нокс слегка задохнулся, отдышался и улыбнулся мне, прислонившись к входу в боковую зону, где находился наш стенд.
«Привет, Нокс. Давай, садись. Ты ведь встречался с Малькольмом и Ичи, верно? Еще раз спасибо за помощь с концертом. Я все еще должен тебе за помощь.
«Нет, ты мне ничего не должен, у меня все еще есть несколько вихрей, которые я тебе должен от продажи BD». Сказал он, казалось, счастливый проскользнуть в кабинку рядом со мной. «Я встречался с твоими приятелями, но мы мало разговаривали. Приятно снова встретиться с вами, ребята». — предложил Нокс, но, похоже, ему было немного не по себе, приветствуя Ичи и Малкольма.
И Малкольм и Ичи тоже не выглядели счастливыми, приветствуя Нокса.
«Да, приятно тебя видеть. Подождите, что он имел в виду под BD?! — внезапно закричал Ичи, его лицо покраснело. «Мотоко!?»
«Хм?» Я моргнул, прокручивая свой BD-кляп. Я скучал по дразнить Малкольма и Ичи!? Я почувствовал, как мое лицо превратилось в ухмылку. «Ну, видите ли, Ичи, Нокс убедил меня сделать несколько BD для Мокса. Знаете, это была трудная сделка, но зарплата была слишком хорошей, чтобы я мог отказаться. Поначалу я был действительно неопытен, но после нескольких BD, кажется, понял это». Я намеренно предложил сделать вывод о чем-то другом.
Лица моих чумов, покрасневшие, выглядели слишком хорошо, и я сделал несколько снимков.
Хироми позже с удовольствием подразнит мальчиков по этому поводу.
Нокс, несмотря на то, что знал, не избавился от покрасневшего от моих слов лица. — Мотоко… Ты доставишь мне неприятности, если будешь говорить такие вещи. — в конце концов добавил он, нарушив шокированную тишину за столом.
«Хотя это так весело! Не волнуйся, Ичи, Малкольм. Я записывал BD своих концертов! В самом деле, в логово отбросов, в которое мы попали? Я записал этот… Эй, Нокс, у тебя есть копия этого BD?»
«Ой? Да, конечно. — пробормотал он, схватив рюкзак и через мгновение вытащив завернутый BD.
«Хотеть увидеть?» Я спросил мальчиков, и оба, выпив немного и попытавшись успокоить разгоряченные лица, кивнули с любопытным видом.
