После обучения у Юэля Джулия стала искусным игроком средней линии. Она узнала, когда и где размещать варды, какие классовые матчи благоприятны, когда следует переходить на другие линии и многое другое.
Она также оставила Юэля в пыли, когда дело дошло до пробежки. После досадной травмы в первый день она начала с медленного пробежки и постепенно увеличивала темп. К концу лета она могла пробежать в темпе Ларса один километр.
В отличие от нее, Юэль не почувствовал, что его физическая форма значительно улучшилась за первые пару недель. Его выносливость со временем определенно возросла, но он по-прежнему оставался смехотворно медленным бегуном. В прошлой жизни он определенно был черепахой.
Тем не менее, занятия бегом обострили его чувства и улучшили скорость реакции. Он даже начал получать некоторое удовольствие от стрельбы, поскольку научился не волноваться в напряженных ситуациях. Это был важный навык, который прижился и у Классмансера, позволяя ему сохранять спокойствие при гангах и в хаотичных командных боях.
Что касается Ларса, то за лето он впитал много мудрости от Юэля. Его игровые знания и навыки принятия решений достигли достойного уровня, но в конце концов он уперся в стену. Не то чтобы он достиг очень высокого уровня, особенно в области игровых знаний, но с этого момента он не показал большого роста. Должно быть, это был текущий предел этого мускульно-мозгового идиота.
В рейтинговом режиме была «драфтовая система», которая позволяла игрокам запрещать занятия на этапе выбора класса. После того, как враг впервые забанил Trickshooter, Ларс понял, что не может играть ни за один другой класс Керри на том же уровне. Поэтому вместо изучения игры он практиковал множество разных занятий.
Благодаря своим механическим навыкам он, естественно, хорошо справлялся с каждым выбранным им классом. Однако «хорошо» было далеко не «божественным», что лучше всего описывало безумное мастерство Ларса над Трикшутером.
Юэль втайне испытал облегчение, поскольку наконец обнаружил что-то разумное в сверхчеловеческих способностях Ларса. Даже такому талантливому человеку, как Ларс, требовалось время, чтобы освоить новые занятия, как и любому другому человеку. Это доказало, что Ларс не был каким-то пришельцем с планеты GodlikeSkills.
Однако по-прежнему было ошеломляюще, как быстро Ларс добился результатов. Он тренировался, практиковался, практиковался, а затем практиковался еще раз. Он научился идеально наносить удары в голову с помощью «Охотника за головами», быстро стрелять по целям с помощью «Эльфа» и своевременно наносить контрудары с помощью «Карателя». Несмотря на то, что он выбирал занятия, которые требовали отточенной механической ловкости, чтобы быть эффективными, он освоил их все.
К концу летних каникул Юэль, Ларс и Джулия уже достигли платинового уровня в рейтинговом режиме. Юлия отставала от них на два ранга, будучи Platinum IV, но все равно ее признали сильным членом команды.
Когда начался новый учебный год, они втроем пошли в среднюю школу Риверстока. Юэль и Ларс собирались вступить в клуб «Классмансеров», но Джулия сопротивлялась. Ни одна из ее подружек не интересовалась «Классмансерами».
— Но ты хорош в Классмансе! Ты обязательно должен это сделать!»
— Эм, тогда я попробую…
В конце концов, Джулия не смогла устоять перед переполняющей страстью Ларса. Она уже зашла так далеко, поэтому решила пройти до конца.
Итак, они втроем присутствовали на вступительном экзамене в клуб классманов. Судя по количеству детей, которые серьезно относились к «Классманкам» еще в начальной школе, Юэль не ожидал большой конкуренции. Он ошибался, совершенно ошибался.
Откуда взялись все эти ребята?
Юэль недоверчиво огляделся. В зале собралось более 50 первокурсников, жаждущих вступить в клуб «Классмансеры». Подавляющее большинство были мальчиками, но, к облегчению Джулии, были и девочки.
«Йо Йо Йо! Кто у нас здесь?» Тайсон вышел из толпы и направился к Ларсу. Он подошел в опасной близости, но не замедлил ни малейшего шага.
«Давно не виделись, чувак! Хе-хе! Ларс встретил своего приятеля буквально в лоб. Эти двое ударились лбами, как быки, сцепившиеся на дуэли. Все были поражены этим актом насилия, но для этих мускулов это было похоже на рукопожатие. Юэль подозревал, что они оба стали идиотами после того, как получили серьезное повреждение мозга от неоднократных ударов головой.
«Так? Ты когда-нибудь достигал рейтинга, скраб? Тайсон носил самодовольную одежду. «Я и Грег добрались до золота!»
«Пф, отстой! Мы все трое платиновые, йо!»
«Что!? Даже Джулия?! Челюсть Тайсона чуть не ударилась об пол.
«Очевидно.» Джулия скрестила руки на груди и подняла подбородок. «Не сравнивай меня с такими неудачниками, как ты. Золото? Это было вчера».
«Черт? Тебе даже игра не нравится, йо!
«Хмф. Кто ты такой, чтобы говорить мне, что мне нравится, а что нет, тупица?
— Тц, ты такой милый, как всегда.
— Не волнуйся так, Тай. Григорий появился позади Тайсона. На первый взгляд казалось, что он хотел потушить пожар, но Юэль знал, что лучше не верить в это. — Очевидно, ее несли Юэль и Ларс, так до Платинума может добраться даже обезьяна.
«Хахаха! Ага!» Тайсон расхохотался.
— Что ты только что сказал, четырехглазый!? Глаза Джулии сверкнули убийственным блеском.
— Да ладно, мы все знаем правду. Грегори ухмыльнулся, прикасаясь к своим очкам. «Признайся, ты для этих двоих всего лишь третье колесо. Чем скорее вы столкнетесь с правдой, тем лучше».
— Громкие слова для того, кто похищает навыки Тайсона. Юэль больше не мог этого терпеть. В прошлом месяце он больше, чем кто-либо, следил за упорной работой и ростом Джулии. Возможно, она еще не была наравне с Юэлем и Ларсом, но она не была слабой и уж точно не была третьим лишним.
«Сейчас сейчас. Давайте поиграем хорошо, ребята». Ларс слишком дружелюбно обнял Грегори за плечи. «У нас будет экзамен на классманта или что-то в этом роде, верно? Давай уладим это там».
«Хех, конечно. Давайте сделаем это.» Грегори стряхнул руку Ларса. «То есть, если вы, ребята, справитесь с этим экзаменом. Это будет сильно отличаться от того, что ты ожидаешь, кек.
«Хох? Ты что-нибудь знаешь об этом экзамене?
«Кто знает.» Грегори пожал плечами. «Но вот мой прогноз: Юэль вылетит в первом раунде, а ты вылетишь во втором».
«Хех, звучит весело!» Ларс ухмыльнулся. «Посмотрим на этот счет».
Их болтовня была прервана, когда на сцену вышел Говард, вице-капитан клуба «Классмансерс». Он и капитан кратко представились, затем он перешел к разговору о вступительном экзамене.
«Я знаю, о чем думают некоторые из вас». Говард улыбнулся. «Вы хотите вступить в клуб Classmancers, потому что это веселое место, где можно играть в видеоигры, верно? Хаха».
Некоторые из зрителей смеялись вместе с Говардом. Школа требовала, чтобы все ученики вступали в клуб, поэтому было ясно, что некоторые обратились в клуб «Классмансеров», чтобы уклониться от этого обязательства. Пока они были геймерами, играть в видеоигры для клубных мероприятий казалось легкой жизнью, даже если они не были по-настоящему заинтересованы в Классманах.
«Для тех, кто так думает, дверь вон там». Ховард пронзил публику острым взглядом. «Нравится вам это или нет, но в нашем клубе классманов существует строгая конкуренция. Всего школа допускает в клуб только 15 членов. Честно говоря, каждый год у нас всегда по 5 участников. Вы понимаете, к чему я клоню, да?
Другими словами, из 50+ первокурсников, собравшихся в этом зале, в клуб будут приняты только пятеро. Шокирующее открытие вызвало восклицания и шепот в толпе. Все начали понимать, что клуб Classmancers — это не только солнечный свет и радуга.
«Интересный.» Юэль улыбнулся. «Нас, возможно, ждут серьезные испытания, как сказал Грегори».
«Хех, так и должно быть!» Ларс ухмыльнулся. Его реакция была полной противоположностью всем окружающим.
— Серьезно, ребята. Джулия бросила взгляд на Юэля и Ларса, которые оба были в восторге от этого глупого испытания. Эх, какая боль.
«Вступительный экзамен будет состоять из трех туров». Говард объяснил. «В первом раунде мы проверим, насколько серьезно вы относитесь к классмантам. Мы заставим тебя пробежать пять километров.
«Ээээ!?»
«П-пять километров!?»
Толпа была в смятении.
Пять!? Как именно это экзамен на классмана!?
Юэль побледнел. Он едва продержался два километра даже после всех тренировок во время летних каникул! Это было безумие!
«Да, да». Говард кивнул. «Я знаю, о чем вы все задаетесь вопросом: «Какого черта это экзамен на выпускников!?» В конце концов, большинство из вас здесь потому, что ненавидят физические упражнения, верно? Хаха».
— Но очень плохо. Голос Говарда стал холодным. «Мы заставим тебя бежать. Даже если вы не можете пробежать весь путь трусцой, вы всегда можете пройти пешком. Ползите, мне все равно. Если вы не доберетесь до финиша, вы выбываете. Если вы в последних 15, вы выбываете. Если у вас есть какие-то медицинские справки, запрещающие вам бегать трусцой, приносите их позже, и мы что-нибудь придумаем».
«Это глупо!»
«Я не занимаюсь этим дерьмом!»
Несколько студентов вышли из зала, и Юэлу почти захотелось присоединиться к ним. Как бы он ни хотел сыграть в конкурентоспособных классмантов, пробежать 5 километров было безумием.
«Кто-то дрожит в ботинках?» Грегори носил самодовольную одежду. — Тебе лучше уйти, прежде чем ты умрешь там, кек.
— Я-я в порядке. Юэль пытался убедить себя. «Пока здесь меньше 15 человек, которые могут бежать всю дорогу, я могу пройти этот раунд пешком».
«Ты? Проходить? А я-то думал, что ты реалист. Грегори покачал головой. — Но ведь ты ведь уходишь, правда, июль?
«Звучит грубо». Джулия подняла голову и повернулась к Ларсу. — Думаешь, я смогу им управлять?
«Легкий!» Ларс показал ей большой палец вверх. «Помнишь тот раз, когда мы бегали на пляж и обратно? Это было около пяти километров».
«Ой, это был тяжелый забег. Но я это пережил, так что, думаю, я смогу это осуществить и все такое?
«Ты можешь пробежать пять километров…?» Очки Грегори чуть не соскользнули с носа.
«Наверное? А как насчет тебя, четырехглазый? Джулия подняла подбородок. «Собираешься доползти до финиша?»
— Кек, не думай, что я такой же, как раньше. Грегори поправил очки. «Летом я много тренировался. Смотри, я даже накачал мышцы».
«Ты тренировался? Интересный.» Юэль посмотрел на Грегори. — Вы, случайно, не к этому самому экзамену готовились?
«Кто знает.» Грегори уклонился от вопроса.
«Очень хорошо.» Говард продолжил после того, как все приняли решение. «Радуйтесь, те, кто ушёл, тоже засчитываются в число 15 выбывших. Благодаря им только семеро из вас теперь смогут провалить первый раунд. Как мило с их стороны, правда? Хаха».
Мои шансы немного выросли.
Юэль кивнул сам себе. Теперь ему оставалось опередить всего лишь семерых конкурентов. Пять километров — это большое дело, но у него были приличные шансы.
— Ох, и я пошутил. Говард ухмыльнулся. «Не волнуйся, мы не заставим тебя так много бегать. Мы не легкоатлетический клуб, да? Хаха. Одного километра будет достаточно, а остальное еще эффект. Не доберешься до финиша и вылетишь. Финишируй в числе семи последних, и ты выбываешь».
Ховард назвал это шуткой, но 8 студентов действительно ушли, услышав о 5 километрах. Это была часть теста? Если так, то это определенно эффективно устраняет слабовольных игроков, хотя это и не совсем справедливо. Хорошо, что Юэль не попался на удочку.
«Есть также хорошие новости, которые поднимут вам настроение». — объявил Говард. «Если вы финишируете первым, вы будете освобождены от оставшейся части экзамена. Вы сразу становитесь членом клуба».
«Ой! Прохладный!» Ларс ухмыльнулся. «Что ж, для меня это закончится в первом раунде. Удачи на оставшейся части экзамена, ребята!»
— Тц, ты что, скромный? — возразил Тайсон. «Не забывай, что я тоже здесь. Если ты думаешь, что это будет чих, подумай еще раз.
«Ой? Ты тренировался летом или что-то в этом роде? Потому что я не помню, чтобы ты когда-нибудь обгонял меня в спринте».
«На этот раз все будет по-другому, запомните мои слова».
«С нетерпением жду этого!»
Два спортивных маньяка смотрели друг на друга, оба уверены в своей предстоящей победе. В отличие от них, Юэль не был в восторге от этого объявления.
Он поднял руку и задал вопрос Говарду. «Действительно ли хорошая идея выбирать игрока «Классмансеров», основываясь только на его скорости бега? Я думал, что клуб нацелен на победу в соревнованиях».
«Хороший вопрос». Говард кивнул. «Я уверен, что по крайней мере половина аудитории разделяет ваше мнение. Скажи мне, у тебя есть друзья-спортсмены, которые играют в «Классмансеров»?
«Да.»
«Они хорошо разбираются в классменах?»
«Да, они.» Юэлу пришлось признать. Ларс был богом, и Тайсон тоже был весьма опытным.
— И что, по-твоему, делает их такими хорошими?
«Например, они опытны в механике». Юэлу потребовалось время, чтобы подумать об этом. «Они также привыкли тренироваться и играть в команде, поскольку раньше были в спортивном клубе».
«Ответ на полную оценку». Говард один раз аплодировал. «Как вы и сказали, спортсмены обычно приходят из спортивных клубов. Они привыкли тренироваться и, возможно, даже играли в команде. Таким образом, тот, кто выиграет гонку, возможно, не является сейчас выдающимся игроком в Классмансе, но у него должен быть прочный фундамент, чтобы сформировать его».
«Я понимаю.» Юэль нахмурился. По сути, он ответил на свой вопрос через слова Говарда. У Говарда определенно уже был готов ответ, когда он объявил об этом правиле, Юэлу казалось, что его заставили спросить об этом. Фу.
— Если это все, у вас есть полчаса, чтобы собраться у входа в здание. — объявил Говард. «Если вам нужно размяться или переодеться в спортивную форму, сделайте это сейчас».
Толпа разошлась. Юэль и Ларс направились на улицу, но Джулия сначала пошла за формой. «Ни в коем случае я не потею в этой одежде».
Итак, вот-вот должен был начаться вступительный экзамен. Возможность сыграть на соревновательной арене была прямо перед ними, им просто нужно было ухватиться за нее. Соревнования в младших классах средней школы были не так популярны, как в средних школах, но это был первый шаг. Прежде чем перейти на более крупные сцены, им сначала нужно было покорить соревновательную сцену младших классов!
