Ритм команды Ховарда полностью изменился. На первый взгляд казалось, что каждый отдельный участник стал сильнее, исправив слабости, которые Юэль использовал до сих пор. Однако на самом деле огромные перемены были вызваны всего лишь одним человеком.
«Марк, познакомься с Гилом, Чернокнижником, в джунглях». Говард сказал.
«Хм?» Марк с озадаченным выражением лица проверил мини-карту. Гилберт, Чернокнижник команды, направлялся на Бот-лейн, чтобы помочь в продвижении. Какой смысл выезжать из того же переулка и идти навстречу ему на полпути?
Не говоря уже о том, что Марк еще даже не закончил зачищать волну миньонов. Это было ужасное время, чтобы покинуть переулок. Это было какое-то испытание? «Разве я не должен двигаться по переулку, пока он не приедет? Пройти весь путь, чтобы встретиться с ним, звучит как пустая трата времени. Кроме того, здесь еще есть миньоны.
— Просто на всякий случай. Говард сказал. «С Рейнджером и Львиным народом у вражеской команды фактически есть два лесника, поэтому мы не можем ослабить бдительность. Если вы не будете держаться вместе, одного из вас могут убить. Ты больше не хочешь их кормить, не так ли?
— Н-конечно нет! Марк сглотнул. Сомнение по поводу приказа Говарда было еще одной ошибкой из-за той огромной кучи, которую он уже накопил. Он полностью провалил этот экзамен. Проклятие!
— Хех, не волнуйся об этом. Говард похлопал Марка по плечу. «Вы правы, я здесь очень осторожен. Но наша следующая волна уже появилась, поэтому она сможет справиться с оставшимися миньонами, не позволяя им повредить Голема. Даже если вы не остаетесь на линии, Голем какое-то время будет в безопасности. Кроме того, план в любом случае состоит в том, чтобы надавить на следующую волну, верно?
«Ах, да.» Марк кивнул. Фух, какое облегчение. Не похоже, чтобы Говард вообще злился на него. «Я думал, что буду фармить Лагерь гиен, пока жду Чернокнижника, но думаю, это все равно слишком рискованно».
«На самом деле это отличная идея! Как только вы встретитесь с Гилом, вы вдвоем должны отправиться в лагерь. Хорошая мысль!»
«С-Спасибо!» Марк сжал мышь. Черт возьми, да! Наконец-то он набрал несколько очков! У него все еще был шанс вернуться на этот экзамен! С новой решимостью он направился в джунгли, чтобы встретиться с Гилбертом.
«Привет! Рейнджер здесь!» воскликнул Марк. Как только он прибыл в пункт назначения, он заметил Рейнджера, пытающегося заганкать Чернокнижника. Учитывая то, насколько сытым был Рейнджер, он собирался уничтожить Чернокнижника в бою 1 на 1, не вспотев. Но благодаря приезду Марка ситуация изменилась на 2х1! У них был шанс перевернуть ситуацию с этим надоедливым Рейнджером!
『Вы убили врага!』
«Ага! Ешь это!» Марк сжал кулак и ухмыльнулся. Они уничтожили этого проклятого Рейнджера! Марк наконец-то совершил свое первое убийство в этой игре!
«Хорошая игра, продолжайте в том же духе!» Говард сказал.
«Ага! Мы можем сделать это!» Марк был в огне. После этого убийства ситуация начала меняться в их пользу! Раздражающего Рейнджера больше не было рядом, чтобы защищать Бота, так что это был отличный шанс надавить! Возвращение не было невозможным! Этот экзамен еще не был для него потерян!
«Хороший звонок». — сказал Гилберт.
— Да… — Говард глубоко задумался. На самом деле он не ожидал, что кто-то попытается заганкать Гилберта в такой подходящий момент. Его совет Марку был просто «на всякий случай», но в результате он убил Тревера.
«Рой, ты держалась за этот Sentry Ward, как будто это твой ребенок». Говард сказал. «Используй уже».
«Ой, совсем забыл об этом, лол!» Рой рассмеялась. «Однако наша сторона выглядит довольно защищенной. Чувак, ты делаешь такую хорошую работу, что мне некуда ее вставить, лол».
— Тогда положи это сюда. Говард нажал на карту.
«Здесь? Э? Вы уверены?»
«Вы уже купили его, так что можете им воспользоваться. Или что, ты настолько богат, что можешь выбрасывать деньги на ветер?
«Это честно. Ладно, вот оно… о!? Глаза Роя расширились после того, как он установил свой Sentry Ward. «Лол, у них действительно здесь был Уорд! Я избавлюсь от этого. Хорошая догадка, чувак.
— Да, хаха… — Говард изобразил улыбку. Он знал, что там можно разместить нишу Уорда, но на самом деле не ожидал, что она там окажется. Вражеский друид, должно быть, поместил его туда, чтобы видеть убегающие цели и затем притягивать их Хваткой Природы. С исчезновением этого вражеского Уорда была устранена еще одна слабость команды.
Таким образом Ховард продолжал корректировать игру своих товарищей по команде. Он советовал избегать рискованных ротаций, отдавал своевременные приказы об отступлении и определял, какие лагеря в джунглях можно безопасно очистить. В результате защита команды была сильно усилена, и противник не смог надавить, постепенно теряя тот импульс, который он сохранял до сих пор.
『Вражеская турель уничтожена!』
«Лол, я так легко взял Мида! Где вообще эти ребята, лол!» Рой засмеялся, уничтожая вражескую турель. Первоначально он планировал перейти на Bot, но Ховард посоветовал продолжать продвигать Mid. По какой-то причине никто не успел его остановить.
«Они все стали ботами». — отметил Гилберт. — Хорошо, что ты там не вращался.
«Лол, это правда. Чувак, Говард, ты сегодня в ударе! Обычно ты такой беспокойный, но сегодня мы действительно добились большого успеха благодаря тебе!»
«Хех, может быть, теперь ты научишься меня немного уважать». Говард ухмыльнулся, но затем отвел глаза. Вся команда была в восторге от возможности изменить ситуацию благодаря совету Говарда. Конечно, он также был рад, что его удары оказались эффективными.
Однако у него были противоречивые чувства по этому поводу. Его совет сработал хорошо, слишком хорошо. Обычно всё происходило не по совету Говарда. Он лучше других понимал, почему происходит эта игра и что она означает.
Тем не менее, у него не было другого выбора, кроме как продолжать обеспечивать своей команде безупречную защиту. Когда они собирались пойти на рискованную игру, он предложил более безопасную альтернативу. Когда они попали в неприятную ситуацию, он тут же прибыл на помощь. Он не оставил никаких отверстий.
«Вы видите его имя в игре?» – спросил Арон Юэля. «Он решил назвать себя Эгидой, щитом богов. Точно так же, как вы находите слабости у своих противников, чтобы организовать сильное нападение, он находит слабости своих товарищей по команде, чтобы организовать сильную защиту. Он как будто ставит перед всей своей командой непробиваемый щит, отсюда и «Иджис».
— Непробиваемый щит… — Юэль закусил губу. Действительно, каждое нападение, которое он пытался предпринять, было пресечено, он больше не мог пробивать оборону врага. Их действительно защищала Эгида, щит богов.
Ховард залатал каждую дыру, которую Юэль заметил в строю врага. Дальше прорваться было невозможно. Чем сильнее Юэль пытался использовать слабости противника, тем сильнее его команда была наказана защитной контригрой.
«Пират направляется в лагерь гиен». — сказал Юэль. — Тревер, ты можешь его заганкать?
«Хм. Ты уверен, братан? Тревер склонил голову.
«Э? Ах, ну… — Юэль запнулся в своих словах. Он был уверен? Действительно? Действительно ли пират направлялся в лагерь гиен? Согласно анализу Юэля, так и должно было быть, но…
«Они там уничтожили все наши Уорды, так что мы ни черта не видим». Тревер пожал плечами. «Если я доберусь туда, а Пират тем временем перейдет в мид, вам, ребята, придется сражаться 4 на 5».
— Ты прав… — Юэль закусил губу.
«Я имею в виду, что если у тебя есть веская причина полагать, что Пират преследует лагерь, я могу попробовать».
«Забудь это.» Юэль покачал головой. «Тогда давайте сосредоточимся на Миде».
Среди его товарищей по команде посеялись сомнения. Несмотря на то, что Арон посоветовал им следовать тактике Юэля, они начали сомневаться в его резкости. Это неудивительно, учитывая, что его предложения раз за разом приводили их к ошибкам.
В этот момент даже Юэль потерял веру в свой анализ. В чем смысл? Все обнаруженные им слабости Ховард скрывал. Юэль сражался с невидимым врагом на шахматной доске, существовавшей на невидимом высшем плане.
«Паладин», играющий на карте, и «Эгида», обеспечивавшая абсолютную защиту, — это были два совершенно разных врага. Паладина можно было проанализировать, наблюдая за картой, но как Юэль мог одолеть такого невидимого шахматного противника, как Эгида? У Юэля не было возможности выяснить, какие слабые стороны были у Эгиды как игрока, нет возможности победить такого неуловимого противника.
Он пытается играть в бога?
Юэль закусил губу. Все игроки были несовершенны, именно это делало командные виды спорта интересными. Находить указанные недостатки и использовать их было сильной стороной Юэля.
Однако против Иджиса это не сработало. Под руководством Ховарда все его товарищи по команде стали «безупречными» игроками. Они не оставили дыр в своем построении, Юэлю нечего было эксплуатировать. Чтобы добраться до них, Юэлю сначала пришлось победить Эгиду на шахматной доске.
Я думал, что оставил это разочарование позади, когда ушел из шахматного клуба.
Руки Юэля вспотели. Это мучительное чувство было ему знакомо, оно было таким же, как когда он играл в шахматы с более сильным соперником. Никаких слабых мест для удара не было, просто противник был сильнее, вот и все.
Чем больше он настаивал на нанесении ударов по слабым местам противника, тем сильнее его команда проигрывала защите Ховарда. В этот момент его удары явно тянули команду вниз. Поэтому лучше всего было просто закрыть ему рот и позволить товарищам по команде делать свою работу.
Юэль замолчал и снова превратился в обычного специалиста службы поддержки. Он вардил, ставил базовые ганки и помогал в командных боях, но это все. ЕГО изощренная наступательная тактика была ненужной, и это нормально. Его команда по-прежнему сохраняла преимущество на линии в миде и боте. Ничего страшного, они могли бы победить, если бы он не предложил никаких идей, которые имели бы неприятные последствия. Да, все в порядке.
«Итак, это ваше решение? Убегать?» Арон нахмурился.
— Это… — Юэль отвел глаза. «Это самая безопасная стратегия. Мы получили преимущество в начале игры, поэтому можем позволить ему привести нас к победе. Мои выстрелы сейчас просто мешают».
«Тогда позвольте мне спросить вас: что бы вы сделали, если бы это был настоящий матч? Мы получили преимущество только в начале игры, потому что Ховард с самого начала не играл серьезно. Что бы вы сделали, если бы у нас не было такого преимущества?»
— Я… я не знаю. Юэль закусил губу. Чего Арон ожидал от него? Как Юэль мог победить что-то вроде Aegis? Это был неприступный щит, все вражеские игроки имели идеальную защиту и даже больше не ощущали себя ущербными людьми. Честно? Это было ужасно. Он не мог бороться с чем-то подобным.
— Итак, ты бросишь спичку? Арон внимательно посмотрел на Юэля. «Ты сдашься, потому что слишком боишься встретиться лицом к лицу со своим противником? Это ваш ответ как человека, который стремится стать конкурентоспособным игроком?»
— Это… — Юэль опустил голову. Да, он стремился стать конкурентоспособным игроком, а в конечном итоге даже профессионалом. Разве он не искал соревновательной среды, чтобы заниматься этим командным видом спорта на самом высоком уровне? Играть против сильнейших соперников?
Тем не менее, он сдался. Он не смог победить Aegis, поэтому сдался. Всю его тактику разрывала на части абсолютная оборона противника, это было неприятно, болезненно и деморализующе. Ему казалось, что он пытается пробить железную защиту Говарда, имея в руках только ветку. И все еще…!
«Я… я хочу победить его!» Юэль стиснул зубы. «Я хочу прорваться через Эгиду и победить его! Но если я проиграю, это будет стоить нам игры».
«Забудьте о победе в этом сфальсифицированном матче. Забудь об экзамене». — сказал Арон. «Представьте, что это официальный матч, и мы не получили никакого преимущества в начале игры. Все зависит от вашей способности победить Эгис».
«Я действительно хочу сразиться с ним. Но вас всех это устраивает?» Юэль просканировал своих товарищей по команде. «Мы можем проиграть из-за меня. Это действительно нормально?»
— Хех, не волнуйся, братан. Тревер ухмыльнулся и хлопнул Юэля по спине. — Между нами говоря, мы все хотим увидеть, как кто-нибудь хотя бы раз прорвется через эту чертову «Иджис». Можете ли вы представить, каково это – каждый день тренироваться против этого дерьма? Мы хотим его разбить, йо!»
Остальная часть команды была на той же волне.
«Да, меня это не устраивает. Раньше ты проделал отличную работу, так что ты действительно можешь справиться с этим.
«Согласованный. Давайте покажем Говарду, что его защита не так идеальна, как он думает».
«И вот оно». На лице Арона появилась слабая улыбка, что было пугающе нехарактерно. Вернее, это была ухмылка. Как и остальная часть команды, он определенно хотел увидеть прорыв Эгиды. «Никто из нас не ожидает, что новичок добьется успеха в борьбе с «Иджисом» с первой попытки, но без попыток вы никогда ничего не добьетесь. Соревновательный игрок – это не тот, кто сражается только в матчах, которые может выиграть. Настоящий конкурентоспособный игрок знает, как стиснуть зубы и бороться в разочаровывающих матчах, хватаясь за все, что может, ради малейшего шанса на победу. Тебе следует помнить об этом.
«И мы все такие конкурентоспособные игроки!» — добавил Тревер с улыбкой. «Вы можете доверить нам компенсировать слабину, если вы потерпите неудачу!»
«Эй, не поощряй его совершать ошибки».
— И перестань заставлять его обосраться из-за всего этого давления, ладно?
«Спасибо.» Юэль вновь обрел улыбку. Несмотря на то, как плохо у него дела, он пользовался поддержкой всей своей команды. Как бы плохо ни обернулось дело, он хотел сыграть этот матч без сожалений. Он хотел встретиться с Эгисой и победить! «Я не могу ничего обещать, но сделаю все, что смогу».
«Это дух». Арон кивнул. «Все, продолжайте следовать предложениям Юэля, насколько это возможно. Имейте в виду, что враг может противостоять им, поэтому используйте и свой мозг».
«Роджер.»
«Понятно.»
— Да, да, кэп. Тревер с улыбкой пожал плечами, затем наклонился к Юэлю. — Между нами говоря, я думаю, ты очень нравишься Арону.
«Хм? Нравится? Мне?» Юэль приподнял бровь. Ни в коем случае это не было правдой, учитывая, насколько суровым и внушительным был Арон.
«Хех, ты просто должен знать этого парня. Чем жестче он с тобой, тем больше ты ему нравишься. Говорю тебе, он прирожденный садист. Хаха».
«Ха-ха…» Юэль притворился, что смеется, не зная, что делать с этой информацией. Ему следовало бы порадоваться, что (наверное) произвел положительное впечатление на главного экзаменатора, но сейчас это не имело значения. Все, что заботило Юэля, — это победа над Эгисой.
Он снова начал углубленно анализировать своих врагов, выискивая слабые места, которыми могла бы воспользоваться его команда. Однако, в отличие от предыдущих случаев, он не хватался за каждую представившуюся возможность. Он с молниеносной скоростью формировал бесчисленные планы атак только для того, чтобы отказаться от 90% из них, не поделившись ни с кем. Хотя он не убегал.
Против соперника, который мог бы усилить защиту всей команды, Юэлю пришлось быть осторожнее. Всякий раз, когда Юэль обнаруживал дыру в обороне противника, которая казалась слишком очевидной, Говард, скорее всего, уже замаскировал ее. Следование этому ракурсу приведет лишь к тому, что команда Юэля будет переиграна.
Поэтому он сосредоточился на более сложных и продвинутых пьесах. Он наносил удары по противнику с неожиданных углов, не оставляя места для контрударов. Даже когда ему не удалось разработать оптимальный сценарий из-за вмешательства Ховарда, его команда не сильно пострадала от результата.
«Тревер, Чернокнижник превращается в Бота. Попробуй отрезать его. Юэль нарисовал наиболее вероятный маршрут на мини-карте. «Но не тратьте свое животное, чтобы добраться туда быстрее. Есть вероятность, что вам придется отступить.
«Роджер!» Тревер бросился к месту назначения, готовый совершить легкое убийство. Однако, когда он наконец догнал Чернокнижника, вражеский Пират тоже был там. Это была ситуация 1 на 2.
«Ха-ха, мы поймали его!» Марк рассмеялся. «Давайте прикончим его!»
«Согласованный.» Гилберт кивнул. «С этим убийством мы можем начать менять ситуацию».
Пират и Чернокнижник бросились на Тревера, уверенные, что смогут его уничтожить. Ганкер стал ганком, это было восхитительное развитие событий, и все благодаря предложению Говарда!
— Эх, так их действительно было двое. Тревер цокнул языком. Несмотря на то, что он превосходил своих врагов на два уровня, он не мог сражаться с ними 1 на 2. Он вызвал волка и уехал. «Поймай меня, если сможешь!»
«Хех, посмотри, как он бежит!» Марк ухмыльнулся. «Давайте догоним! Мы можем прикончить его!»
«Звучит отлично.» Гилберт кивнул. «Похоже, мы сможем догнать его, если прорвемся через середину джунглей. Он выбрал ужасный путь побега».
Или он это сделал?
Говард нахмурился, просматривая мини-карту. Тревер не был самым острым инструментом в сарае, но у него было более чем достаточно опыта, чтобы избежать таких элементарных ошибок. Был ли он настолько удивлен ситуацией 2 на 1, что свернул не туда, убегая?
Собственно, почему ездовое животное не было на перезарядке? Это означает, что он не использовал его, чтобы быстрее добраться до Гилберта. Как будто он сохранил его на случай, если ему придется бежать.
Ничто из этого не устраивало Говарда. И, как ни странно, вражеские Львы и Друиды в настоящее время отсутствовали на мини-карте. Судя по областям, которые команда Говарда не видела, и учитывая путь отхода Тревера…
Я слишком много об этом думаю? Убийство Тревера позволит нам изменить ситуацию, но…
Говард колебался. Его команда жаждала этого важного убийства. Если бы подозрения Ховарда были просто ложной тревогой, то приказ Марку и Гилберту отступить заставил бы его команду отказаться от решающей игры.
Проклятие. Это сводит меня с ума! Все возможно, пока это новичок!
В отличие от всех остальных в команде, Ховард не особо радовался, когда противник был переигран его защитной тактикой. Чтобы такая игра произошла, противник должен был нацелиться на те же самые слабости, которые Ховард заметил и скрыл. Обычно такое происходило всего несколько раз за матч, но здесь это была постоянная рутина.
Снова и снова этот проклятый новичок находил одну из дыр, которые Говард залатал. Несмотря на то, что в результате Ховард всегда побеждал, он не чувствовал, что доминирует в ментальной битве против Юэля. Наоборот, он находился под давлением и не мог ослабить бдительность ни на секунду. В тот момент, когда он расслабится и откроет малейшую брешь в обороне своей команды, Юэль собирался немедленно провести атаку через эту брешь.
Черт возьми! Береженого Бог бережет!
Ховард отказался потерпеть поражение от какого-то новичка. Он играл в Classmancers больше, чем кто-либо здесь, он даже тренировался с профессиональными приятелями своей сестры. Его защита была абсолютной, новичку не удалось бы ее пробить! «Отметка! Гил! Отступление! Есть большая вероятность, что вы наткнетесь на ловушку!»
— Но мы почти догнали его. Марк настаивал. — Еще немного, и мы сможем все изменить…
«Ты хочешь, чтобы тебя убили, и накормить их еще больше, чем ты уже ешь!?» Говард бросил взгляд на Марка.
— Ух, понял. Марк опустил голову и отступил. Гилберт не стал возражать и тоже тихо удалился. Благодаря этому потенциальная катастрофа была предотвращена.
«Извини, моя ошибка.» Говард заметил, что Марк был потрясен своим предыдущим взрывом. «Я немного разгорячился, потому что не было времени объяснять. Вероятно, они планировали устроить на вас засаду у Дракона с еще двумя участниками, Львиный Народ и Друид сейчас отсутствуют. Это отстой, что мы должны отдать им Дракона, но сначала нам нужно защитить свои линии. Не волнуйтесь, наверняка будет еще одна возможность для возвращения. До сих пор вы проделывали отличную работу, так что продолжайте в том же духе».
«Хорошо, мы возьмем его в следующий раз!» Марк кивнул.
«Вот это дух!» Говард тайно вздохнул. Испортить мораль товарищу по команде было последним, что ему было нужно в такой сложной части матча. Он чувствовал, как его концентрация ускользает, беспокойное обеспечение своей команды защитой постепенно утомляло его. Как раз в тот момент, когда он подумал, что наконец-то сможет передохнуть, потому что атаки замедлились, враг нанес еще более хитрую атаку, чем когда-либо.
Хех, я даже не помню, когда в последний раз мне приходилось так усердно работать над защитой.
Говард криво улыбнулся. Он не хотел проигрывать этому раздражающему новичку. Противодействие такому количеству идеально рассчитанных атак было утомительным, но это также было по-своему весело. Это был прямой вызов для Aegis, с масштабами, с которыми он никогда раньше не сталкивался. Он хотел выиграть это, несмотря ни на что!
Так что они не кусались.
Юэль вздохнул, когда увидел, что Пират и Чернокнижник прекращают погоню. План состоял в том, чтобы заманить их к Дракону, где Юэль и Арон ждали, чтобы устроить им засаду. Но, как и ожидалось, Aegis не попалась в эту ловушку.
Однако это нормально. Как только Тревер прибыл, они втроем убили Дракона без сопротивления. Несмотря на то, что стратегия засады не была реализована, они все же достигли важной цели. Они потратили некоторое время из-за того, что Тревер проделал долгий путь для этого ганка, но в остальном они мало что потеряли. Они сыграли немного неэффективно, но их не «переиграли».
Таким образом Юэль снова и снова бесстрашно бросал вызов Говарду. Он пообещал себе, что к концу этого матча прорвет защиту Эгиды.
