Юэл подготовил совет к предстоящему плану. Кай намеревалась очистить Мид в одиночку, имея в своем инвентаре Checkpoint Ward. Тем временем Ларс и Люк заботятся о Драконе, после чего отправятся к Боту.
Все было на своих местах, но дальше было самое сложное. Юэлю пришлось объяснить Каю свой план и заставить ее согласиться на него.
Как именно я собираюсь ей это объяснить?
Юэль сглотнул. Он уже чувствовал приближение бури.
Кай весь день был очень конкурентоспособен, особенно когда дело касалось Ренегата. Так что, черт возьми, она не могла просто согласиться с планом Юэля. Скорее всего, его идея доведет ее до бесконечности.
Она только что оправилась от спада, когда убила Штормового монстра.
Юэль задумался.
Я не уверен, насколько она стабильна, поэтому волновать ее опасно.
В таком случае, может быть, лучше вообще не сообщать ей о плане? Юэль мог скрыть свои истинные намерения и заставить Кая танцевать под его дудку, даже не осознавая этого. К тому времени, как она это поймет, все уже будет сделано.
Это звучит как самая безопасная ставка.
Юэль кивнул сам себе.
Примерно так я использовал Джулию в качестве приманки в отборочном матче… ох.
Он вздрогнул. Все его тело восстало против его собственной идеи в тот момент, когда воспоминания всплыли на поверхность. Это было одно неприятное воспоминание…
Во второй игре отборочного матча против Ховарда Джулия сильно проигрывала. В результате этого и других факторов команда Юэля оказалась загнанной в угол собственного Голема. У них почти не было надежды отбиться от толкачей.
Именно тогда Юэлю пришла в голову идея. Используя Джулию в качестве приманки, он создал возможность, которая позволила команде вернуться. Это была почетная жертва, которая позволила команде восстановить свои позиции.
Но, конечно, Юля никогда бы не согласилась стать наживкой по собственному желанию. Итак, что же сделал Юэль? Он врет.
Обещание заключалось в том, что команда обеспечит безопасность Юлии. Но на самом деле она была всего лишь приманкой для заманивания нападавших. Главным приоритетом было нападение на чрезмерно нападающих, а не спасение Джулии. Короче говоря, в этой пьесе она была не более чем жертвенной козой.
Но ей не обязательно было это знать. На самом деле, приманка выглядела более убедительно, когда она сама даже не осознавала своей роли.
Так что сохранить подробности в секрете от Юлии было рациональным и эффективным решением. По крайней мере, так Юэль тогда это видел.
Но это так называемое «рацион и эффективное решение» позже взорвалось ему в лицо. Юлия узнала об этом и закипела от гнева.
На самом деле, она, вероятно, до сих пор злилась на него из-за этого инцидента, среди многих других вещей, из-за которых она злилась. Если подумать, это могло стать одним из главных катализаторов разрушения их дружбы.
И теперь я подумываю проделать то же самое с Каем, да.
Юэль криво усмехнулся.
Опять же, этот план приманки далеко не так плох, как в случае с Джулией. Каю здесь не грозит реальная опасность умереть.
На этот раз это был довольно безопасный план, не требующий больших жертв. Тем не менее, гордости Кая наверняка будет больно узнать, что в такой ситуации ее использовали как приманку.
Итак, я должен что-то сказать?
— задумался Юэль.
Но она наверняка будет спорить. Что, если она откажется? Если это произойдет, игра может стать невосстановимой…
Что здесь было важнее? Одержать победу любой ценой? Или сохранить хорошую кровь в команде даже после этой игры? Это был трудный вызов.
Если они проиграют эту игру, у них не будет другого шанса восстановиться. Они проиграют всю схватку, что повредит их посеву на региональные турниры. С другой стороны, если скрытность повредит Каю так же сильно, как Джулии, это может вызвать раскол в команде.
С Каем уже было достаточно сложно справиться, но Юэль постепенно налаживала с ней отношения. Увы, один этот секрет может разрушить все, что они создали до сих пор.
Я не могу сделать правильный звонок. Я недостаточно хорош в этих вещах.
Юэль закусил губу.
Я не знаю, какой ответ правильный.
Ход, который потенциально мог выиграть игру, был прямо перед ним. Было так легко привести его в движение и одержать победу.
Но его рука дрожала. Он боялся это понять. Этот шаг может привести к необратимым последствиям.
Мне это надоело. Я не хочу больше терять друзей из-за своей неадекватности.
Это была вся карьера Юэля с того дня, как он основал Classmancers. Еще тогда его невнимательность всех раздирала.
С того момента, как Юэль взял в руки Classmancers, он быстро начал тщательно исследовать игру. Это позволило ему за короткое время значительно превзойти своих сверстников.
Используя свои глубокие знания, он с удовольствием перемещал своих товарищей по команде, как шахматные фигуры, чтобы безжалостно сокрушить противников. Но оказалось, что веселился только он. Ни его товарищи по команде, ни его оппоненты ничего из этого не оценили.
Его противников возмущало его умение бросать на высоком уровне и то, как он последовательно наносил удары в их самые уязвимые места. В то же время его товарищи по команде чувствовали себя роботами, выполняющими команды, поэтому не радовались победе.
Вскоре Юэль обнаружил, что играет один. Если бы он тогда не встретил Ларса, он мог бы тут же покинуть Classmancers.
Когда позже к ним присоединилась Джулия, Юэль почувствовал, что наконец-то снова обрел друзей. Тогда он пообещал себе, что будет лучше ценить своих новых друзей.
И все же он снова накосячил. Он разрушил свои отношения с Джулией своими двумя руками. И теперь он был в одном шаге от того, чтобы потенциально разрушить свои отношения с Каем, а возможно, и с остальным клубом.
Итак, что бы это было? Победа или дружба? Неужели нельзя было получить и то, и другое?
Если бы я только знал, как Кай отреагирует на этот план…
Юэль вздохнул.
Кая часто было трудно читать. Обычно она внешне выглядела спокойной, но внутри она была подобна бушующему тайфуну. Она была игроком, катающимся на американских горках, очень похожим на Джулию.
Она начала день взволнованной, вызванной провокациями Тельца. Затем она выздоровела и сыграла хорошо, но вскоре после этого снова потеряла себя и стала жертвой спада.
И вот теперь она наконец-то вроде бы снова выздоровела, но что будет дальше предугадать было невозможно. Когда дело дошло до Кая, все могло в любой момент перевернуться с ног на голову. Поэтому необходима была максимальная осторожность.
Я не уверен, что смогу с этим справиться…
Юэль нахмурился. Он не был экспертом в чтении психического состояния своих товарищей по команде. Не говоря уже о том, что он знал Кая всего несколько месяцев. Они много тренировались вместе, но он не знал ее изнутри.
Но неужели не было никого, кто знал бы ее гораздо лучше? Парень, который провел с ней три года в клубе? Если бы кто-нибудь мог дать Юэлю какой-нибудь совет по этому поводу, то это был бы этот мудрый клоун.
Итак, Юэль вкратце объяснил свой план в личном общении.
— Хм… — Винсент не торопился с ответом. «Действительно, трудный вопрос. Я предлагаю вам спросить испытуемого напрямую».
«Вы уверены?» — спросил Юэль.
«То, как Бит выглядит сейчас, говорит о том, что она наконец-то смирилась со многими вещами. Она победила тьму, которая пыталась ее поглотить. Таким образом, я утверждаю, что она более чем когда-либо готова поставить на карту все ради команды! По крайней мере, у меня такое впечатление».
Это звучит обнадеживающе, пока вы не вспомните, кто говорит.
Юэль нахмурился.
— Я поддержу тебя, если понадобится, — предложил Винсент серьезным тоном, который длился всего мгновение. «Так что действуйте! Давайте вместе создадим идеальную приманку для телепортации!»
«Очень хорошо.» Юэль глубоко вздохнул.
Где-то в глубине души он уже принял этот вывод еще до того, как поговорил с Винсентом. Возможно, ему просто нужен был ободряющий толчок, и Винсент определенно его предоставил. Были редкие случаи, когда быть бессмысленным клоуном на самом деле было положительной чертой, как бы невероятно это ни звучало.
— Кай, у меня есть план, который тебе может не понравиться.
— Мне это уже не нравится, — парировал Кай. «Я имею в виду, если даже
ты
думаю, мне это не понравится, тогда ни в коем случае, черт возьми, мне это не понравится. Но я слушаю».
«Итак, дело обстоит так…» Юэль объяснил это в меру своих способностей, акцентируя внимание на пользе пьесы. Естественно, он избегал называть Кая «приманкой», но это было бесполезно.
«Итак, я стану приманкой». Кай усмехнулся. «Похоже, это все, чего я стою в этой игре, а».
— Н-нет, это не то! Юэль запнулся в своих словах.
Черт! Я знал, что это произойдет! Что теперь!? Если она откажется, все кончено! Что я должен сделать!?
— Эм, ну… — Юэль изо всех сил старался придумать что-нибудь, буквально что угодно. — Я понимаю, что ты не хочешь этого делать, но…
— Хорошо, давай сделаем это, — прямо сказал Кай.
«Э…?» Юэль недоверчиво моргнул. На мгновение он был уверен, что его мозг играет с ним злую шутку. Должно быть, это была слуховая галлюцинация, верно?
— Я сделаю это, — повторил Кай. «Мне это не нравится, но это звучит как хороший план. Если все пойдет хорошо, мы, возможно, даже выиграем всю игру».
«Действительно…?»
Просто так? Она действительно согласна?
«Да ладно, что за реакция?» Кай взглянул на него. «О, я понял. Ты думал, что я ни за что не соглашусь, да?
«Ну да.»
«Хех, ублюдок. То, как ты говоришь эти вещи людям в лица, иногда меня убивает». Кай криво улыбнулся. «Но ты прав. Если бы ты сегодня пораньше попросил меня сделать это дерьмо, я бы ударил тебя по лицу».
— И теперь ты больше не хочешь этого делать?
«Нет, я все еще хочу тебя ударить», — сказал Кай как ни в чем не бывало. — Но я понимаю, откуда ты. Мы команда. Вместо того, чтобы беспокоиться о своих достижениях, я должен расставить приоритеты во всем, что поможет команде победить».
— О, ты наконец это понял?
«Эй, малыш, я серьезно вышибу тебе мозги!» Кай сердито махнул кулаком. «Но да, мне потребовалось время, чтобы во всем разобраться. На самом деле это хорошая возможность увидеть, как многому я действительно научился сегодня».
Кай глубоко вздохнула и опустила голову. «Прости за все проблемы, которые я причинил!»
«Что…»
«Вау».
«Братан…»
Вся команда потеряла дар речи. Кай не только повысила голос не из-за гнева, но и искренне признала свои ошибки. Это была редкость среди редкостей.
«Я знаю, что сегодня создал кучу проблем», — продолжил Кай. «Я хочу винить в этом давление игры на большой сцене, но оправдания никому не помогут. Я капитан, поэтому я должен подавать пример. Но вместо этого большую часть дня я тянул всех вниз. Мне очень жаль».
Все молчали, пока слушали. Даже Ларс и Люк внимательно слушали, хотя обычно они использовали любую возможность, чтобы поднять шум, когда происходило что-то драматическое.
«Сегодня я играл как дерьмо, но я многому научился», — сказал Кай. «Я все еще могу время от времени спотыкаться, но я надеюсь, что ты сможешь меня вынести. Это финальная игра, так что давайте победим!»
«Черт возьми, да!» Ларс сжал кулак.
— Мы получили это, кэп! Люк тоже сжал кулак.
«Воистину, победа будет за нами!» Винсент, как обычно, шумел.
«Теперь у нас есть шанс изменить ситуацию», — добавил Юэль. «Я знаю, что мой план не самый приятный, поэтому спасибо, что терпели его».
«Нет, это я должен тебя благодарить». Кай криво улыбнулась, когда она натянула кепку вниз, словно пытаясь скрыть лицо. «Я все портил направо и налево, но теперь ты даешь мне шанс исправить это. Ты также спас меня, когда я собирался погибнуть от Лансера, так что спасибо и за это.
— Думаю, ты уже поблагодарил меня за это.
«Ну и что? Мне захотелось сделать это снова, так что заткнись и прими это». Кай усмехнулся.
Хотя меня это действительно спасло. Я, наверное, потерял бы всякое желание продолжать идти, если бы умер там. Так что, хотя Юэль, возможно, и не осознавал этого, он в значительной степени спас меня от грани самоуничтожения. И это стало возможным, в первую очередь, благодаря тому, что Винсент остановил врага.
— И тебе спасибо, Винс, — сказал Кай.
— Мой?
«Да ты. Вы остались, чтобы остановить врага ценой своей жизни. Без твоей помощи я бы не сбежал».
— Пожалуйста, ты мне льстишь. Винсент притворился двойственным, но улыбался до ушей.
В аду холодный день, когда амазонка искренне хвалит меня за мои старания. Я буду баловать себя в этот момент, пока он длится.
Действительно, это была вдохновляющая история. Сквозь кровь и пот Бит вылезла из ямы отчаяния. И теперь она вернулась на поверхность вдвое сильнее.
Это был потрясающий подвиг. Мало кому удавалось это сделать в столь ответственном матче. Вот почему, несмотря на свои недостатки, Бит заслужила звание капитана.
«Эй, Винс, почему ты не капитан?»
Люк спрашивал об этом в прошлом году.
«Я имею в виду, я знаю, что Кай хороший игрок и все такое. Но я не знаю, как она потянула за команду. Честно говоря, я бы предпочел последовать за тобой.
В то время Винсент не смог дать удовлетворительного ответа. Это было нечто такое, что невозможно было передать простыми словами. Люку пришлось испытать это на собственном опыте, чтобы понять.
Это ее стойкость и настойчивость.
Сколько бы раз Бит спотыкалась, спотыкалась и падала – в конце концов она всегда вставала на ноги.
Конечно, она была далека от совершенства. Она легко наклонялась, иногда теряла себя из виду, а иногда и падала. Однако в конце концов она всегда восстанет из пепла, как феникс, вдвое сильнее!
Винсент был свидетелем этого много раз на протяжении многих лет. Какими бы суровыми и холодными ни были старшие клубы, сколько бы раз Кай не теряла хладнокровия и говорила, что уйдет – она всегда возвращалась, вдвойне решительнее. Она преодолела все трудности и осталась верной себе до самого конца.
По моему скромному мнению, это самое важное качество для капитана.
Это была черта, которой не обладал такой безвольный человек, как он. Он не мог оправиться от бездны отчаяния, как это всегда делал Кай.
Как бы весело ни вел себя Винсент, это была всего лишь личность. Как только на этом фасаде начали появляться трещины, Винсент должен был развалиться на части. Такой хрупкий игрок, как он, не подходил для того, чтобы возглавить команду.
Вот почему из них двоих Кай больше всего подходил на роль капитана. Несмотря на свои многочисленные недостатки, у нее было сильное желание победить всех рекламодателей на своем пути.
— Хорошо, я вхожу, — сообщил Кай. «Если Ренегат клюнет на наживку, мы прикончим его. Давайте выиграем это!»
Итак, план травли вокруг Кая был приведен в действие. Это был хитрый план, который Юэль собрал из мелких кусочков информации. Но сработает ли это? Попадется ли цель на удочку?
Ответ на этот вопрос может решить судьбу этой игры и положить конец всей этой схватке.
