«Подождите, у нас еще есть одно незавершенное дело». Юэль схватил убегающего преступника.
— Я понятия не имею, о чем ты вообще можешь говорить. Винсент безуспешно пытался стянуть с себя рубашку. «Время имеет существенное значение! Мне нужно немедленно вернуться домой!»
— Что конкретно делать?
«Великий архимаг видеопроизводства никогда не отдыхает! Предстоит закончить бесчисленное множество изменений и отшлифовать множество видеороликов, чтобы максимально раскрыть их потенциал. Например, я должен добавить повествование к умопомрачительным пьесам Гунца. Было бы преступлением против видеопроизводства оставить эти драгоценные кадры без надлежащего повествования и эффектов!»
«Хорошо, я понял.» Юэль кивнул. — В общем, ничего срочного.
«Что-!?» Винсент думал, что почти обманул врага, но вместо этого он обманулся!
«Побудьте здесь несколько минут. Как я уже сказал ранее, я должен спросить вас о…
«Тебе никогда не поймать меня живым!» Винсент вырвался из хватки Юэля и побежал!
Нет, это было не совсем правильно. Юэль все еще держал рубашку, которую он схватил ранее. Вместо того, чтобы пересилить хватку Юэля, Винсент мастерски выскользнул из рубашки и полуголый помчался через комнату!
Этот парень…
Юэль вздохнул. Это был ловкий маневр, но такого элементарного трюка было недостаточно. Юэль уже прочитал эту линию игры несколько ходов назад. — Ларс, лови!
«В теме!» Ларс рванулся вперед, как пуля. Он в одно мгновение превратился из неподвижного объекта в мчащуюся машину.
— Ч-Эй!? Винсент вскрикнул. Две сильные руки обхватили его и удержали на месте.
«Попался!» Ларс схватил полуголого преступника.
«Невозможный!» Винсент вскрикнул. «Я совершил такой прекрасный побег, но Ларсман выследил меня!?»
«Ага, Ларсман здесь, чтобы отслужить справедливость, йо!»
«Черт. И мне бы это сошло с рук, если бы не этот назойливый Ларсман! Кто-нибудь, пришлите помощь! Я тебе заплачу!»
«Что происходит?» Кай поморщилась, приближаясь к странной сцене. Она была последним членом клуба, который еще не ушел.
— Помогите мне, капитан! Винсент вскрикнул. «На меня нападают!»
Его полуобнаженная фигура делала его слова весьма убедительными. Можно было легко неправильно понять ситуацию, когда Ларс пытался раздеть Винсента.
— Звучит интересно, — сказал Кай. «Может быть, мне стоит остаться и посмотреть».
«Ах, какая ужасная ошибка с моей стороны!» Винсент плакал в отчаянии. «Я должен был знать, что никакой помощи от потенциального фудзёси я здесь не получу!»
«Что?»
— Но я не уступлю! Винсент продолжал бороться с крепкой хваткой Ларса. «Я унесу правду в могилу!»
— Давай, чувак. Ларс улыбнулся. «Просто перестань глупить и расскажи нам, в чем дело. Почему ты так сопротивляешься?»
«Потому что это национальная тайна! Поверь мне, я делаю это ради тебя. Я не хочу вовлекать тебя в этот злой заговор».
«Ха-ха, звучит опасно». Ларс ухмыльнулся. «Бен агент 007 или что-то в этом роде? Ой! Теперь все имеет смысл! Должно быть, он все время получает секретные задания, поэтому и пропускает клуб, верно?
— Ну… — Винсент отвел глаза. «Правда немного сложнее, чем это…»
— Так это о Бене? — спросил Кай.
«Да», — ответил Юэль. «Я закончил притворяться невежественным. Я мог бы терпеть, чтобы Бен время от времени пропускал занятия в клубе, но пропустить всю схватку — это слишком много. Мы здесь не для того, чтобы баловаться. Он либо член клуба, либо нет. Мы должны прояснить, можем ли мы положиться на него в соревновательных играх».
«Это честно.»
— Я полагаю, ты тоже знаешь о его обстоятельствах? Юэль подтвердил. «Итак, один из вас, пожалуйста, расскажите нам, что происходит. Мне плевать, кто это делает. Просто скажи нам».
— Да, ты заслуживаешь знать, — согласился Кай. — Винс, я оставляю это тебе.
«Что-!?» Винсент подпрыгнул. «Капитан, вы бросаете заложника!? Просто так!?»
«Я действительно не хочу об этом говорить, особенно сейчас». У Кая было трудное выражение лица. — Кроме того, ты знаешь об этом больше, чем я. Так что просто скажи им».
«Очень хорошо.» Винсент вздохнул, признавая поражение. Он перестал сопротивляться, и Ларс наконец отпустил его.
«Удачи.» Кай помахал ей рукой за спиной, когда она проходила через выход.
Прости, Винс. Я знаю, что несправедливо с моей стороны перекладывать эту ответственность на тебя, но я действительно не хочу говорить об этом прямо сейчас. Это только напомнит мне, насколько я бессильна…
Вскоре Кай исчез из поля зрения, и Винсент остался на поле битвы один, без союзников, которые могли бы его поддержать.
— Очень хорошо, — начал Винсент. «Похоже, бремя объяснений легло на меня… а!?» Кусок ткани упал ему на лицо.
«Сначала оденься». Юэль швырнул рубашку, за которую держал.
«Очень хорошо.» Винсент натянул рубашку и продолжил. «Итак, вы хотите знать обстоятельства некоего Бена Майнерса. Я должен предупредить вас, что информация, которую вы ищете, запечатана в глубинах Хроник Акаши, в областях, к которым никто не должен иметь неосторожный доступ. Как только вы всмотритесь в истину внутри себя, вы больше не сможете жить в неведении. Вы потеряете свою невинную сущность и…
— Перейдем уже к делу, — призвал Юэль. «Я понимаю, что это, вероятно, более тяжелая тема, чем я ожидал. Двигаться дальше.»
— Да, давай, чувак! Ларс ободряюще похлопал Винсента по спине.
«Га!?» Винсент чуть не споткнулся от удара. Как обычно, техника удара, унаследованная Ларсом от Тревера, не проявляла ни к кому пощады. — Я вижу, ты даже прибегнешь к пыткам. Очень хорошо. В таком случае у меня нет другого выбора, кроме как высвободить запретные знания на этой земле!»
Винсент глубоко вздохнул. Казалось, по какой-то причине ему пришлось собраться с духом, прежде чем рассказывать подробности.
Насколько щекотлива эта тема?
Юэль понятия не имел, чего ожидать в этот момент. Судя по реакции Кая ранее, это определенно будет неприятная тема.
Была ли у Бена какая-то болезнь, которая мешала ему регулярно посещать клубные мероприятия? Или, может быть, у него было много братьев и сестер, о которых нужно было заботиться в бедной семье? Юэлю приходили в голову различные подобные варианты, но правда была совсем не такой, как он себе представлял.
«Я начну с конца», — сказал Винсент. «Бена издеваются».
«Издевались…?» Юэль моргнул. Внезапно стало очень ясно, почему никто не чувствует себя комфортно, говоря об этом. Эта тема представляла собой одну огромную банку с червями.
«Эй, это звучит плохо!» — воскликнул Ларс. «Бен такой приятный чувак. Кто, черт возьми, захочет его издеваться!? »
— Его друзья, — сказал Винсент. «Или, по крайней мере, они
использовал
быть его друзьями».
«Его собственные друзья издеваются над ним?» — спросил Юэль. — Вам известны какие-нибудь подробности?
— Действительно, я знаю кое-что. Винсент собирался преувеличить свой впечатляющий запас знаний, но в последний момент остановил себя. Сейчас было не время паясничать.
«Я мало что знаю об их отношениях до того, как Бен присоединился к клубу», — сообщил Винсент. «Но я знаю, что с тех пор, как он присоединился к клубу, с ним обращались все хуже и хуже. Поначалу они оскорбляли его только словесно. Но со временем его начали утаскивать под предлогом «тусовки». Вот истина, лежащая в основе клубной деятельности, которую ему не хватало».
— Он не может им отказать? — спросил Юэль.
— Ты знаешь, какой Бен. Винсент криво улыбнулся. «Он легко ломается под давлением сверстников. У него нет шансов против трёх человек, особенно когда они притворяются его «друзьями».
«Чувак, эти парни звучат как произведение искусства», — сказал Ларс. «Назовите мне их имена. Я поговорю с ними.
— Подожди, давай не будем торопить события, — посоветовал Юэль.
«Но мы должны спасти нашего чувака!»
«Я знаю, но нельзя просто решить проблему насилия насилием».
«Кто сказал что-нибудь о насилии? Я просто хочу поговорить с ними».
— И ты думаешь, они просто мирно согласятся оставить Бена в покое?
«Никогда не узнаешь, пока не попробуешь».
«Вечно оптимист, ага». Юэль криво усмехнулся. «Давайте сначала выслушаем всю историю, а потом решим, что делать».
«Хорошо, понял».
— Итак, — продолжил Юэль. «Знаешь, почему его бывшие друзья издеваются над ним?»
«Официального заявления я не получал», — признался Винсент. «Но я собрал воедино некоторые доказательства. Ты же знаешь, что до того, как ты и Ларс присоединились, в нашем клубе было всего два юниора, верно?
«Да, Бен и Люк».
«Правильный. Как ты думаешь, что это такое?»
«Школьные ограничения, верно? В прошлом году они разрешили вам нанять только двух новых членов».
«Действительно. Но, как и следовало ожидать, в тот год в клуб подали заявки более двух человек. И среди них были «друзья» Бена».
«Ой-ой». — воскликнул Ларс. «Думаю, я понимаю, к чему вы клоните. Ты собираешься сказать, что они злятся, потому что Бен добился успеха, а остальные потерпели неудачу, верно?
«Да, это мой вывод», — заключил Винсент. «Я получил лишь частичное подтверждение от Бена, но я совершенно уверен, что это правда. Возможно, их отношения и до этого были шаткими, но у меня недостаточно данных, чтобы утверждать это в любом случае. Тем не менее, я считаю, что именно их неспособность войти в клуб спровоцировала издевательства».
«Чувак, некоторые парни просто не знают, как двигаться дальше». Ларс криво улыбнулся. «У нас в баскетбольном клубе всегда были парни, которые впадали в ярость, когда не попадали в основной состав. Тай часто был боссом этой банды, хаха».
— Почему я так ярко это представляю… — Юэль поморщился.
— Кстати, — сказал Винсент. «Три хулигана, о которых идет речь, в настоящее время являются членами баскетбольного клуба».
«О, так вот почему Бен всегда говорит, что ему нужно помогать в баскетбольном клубе!» Ларс догадался. «Я всегда думал, что, возможно, Бен играет в баскетбол на стороне или что-то в этом роде, но, похоже, я ошибался».
«Кажется, он
делает
фактически посещает баскетбольный клуб, пусть и против своей воли», — пояснил Винсент. «Часть издевательств заключается в том, что на него возлагают на него различные черновые обязанности в клубе, например, приносить мяч или убираться. Скорее всего, они заставляют его выполнять порученную им работу по дому».
«Боже, эти чуваки играют грязно! С меня довольно. Я поговорю с ними прямо сейчас!»
— Успокойся на секунду. Юэль схватил Ларса за руку, не давая дураку отправиться в приключение в поисках неприятностей.
«Отпусти меня, йоу! Я улажу это в один миг, просто смотри.
«Вы даже не знаете их имен и того, как они выглядят».
«О верно. Ты меня поймал, хаха». Ларс замолчал. «Я подумал, что могу найти их в баскетбольном клубе прямо сейчас, но сначала мне нужно хотя бы узнать их имена. Так что да, как эти парни называют себя?»
— Подожди секунду, — прервал его Юэль. «Сначала я хотел бы задать еще несколько вопросов. Винсент, не называй ему имена, пока я не скажу, что все в порядке.
«Очень хорошо.»
«Ой, давай». Ларс надулся. «Что еще ты хочешь знать? Мы услышали достаточно. Эти чуваки ведут себя засранцы. Мы должны поставить их на место!»
— Я согласен, — сказал Юэль. «Но это сложная тема. Тот факт, что эта ситуация продолжается так долго, говорит мне, что она не так проста, как вы думаете. Итак, сначала я хотел бы прояснить еще несколько вещей».
«Я отвечу на все ваши вопросы», Винсент больше не собирался хранить что-либо в секрете. Фактически, чем больше он говорил на эту тему, тем развязнее становился у него язык. В глубине души он, должно быть, с самого начала хотел поделиться этой историей со всеми. Нелегко было решить такую проблему.
«И ты, и Кай уже давно знали об издевательствах, верно?»
«Действительно, мы уже давно осознали эту проблему».
— И, я полагаю, вы пытались что-то с этим сделать? Ты говорил об этом с Беном?
«Да, конечно, мы это сделали», — сказал Винсент. «Но это было бесполезно. Он настаивает на том, что эти хулиганы — его «друзья» и что все в порядке».
«Чего-чего!?» Ларс подпрыгнул. «Какого черта!? Почему???»
«Я не могу сказать наверняка», — признался Винсент. «Полагаю, он все еще хочет сохранить ту дружбу, которая у них когда-то была. Или, возможно, он чувствует себя слишком напуганным, чтобы говорить об этом. В любом случае, он отрицает существование каких-либо издевательств».
«Это усложняет ситуацию». Юэль нахмурился.
— Действительно, — согласился Винсент. «Я уже исследовал тему «школьного издевательства», чтобы бороться с подобными проблемами, и, видимо, обычно проблема начинается с жертвы. Чаще всего жертва делает вид, что все «в порядке», вместо того, чтобы обратиться за помощью».
— А как насчет учителей? — спросил Юэль. «Вы пробовали поговорить с мисс Стоун?»
«Да, мы с Кай обратились к ней. Она отнеслась к этому вопросу вполне серьезно и вызвала Бена на беседу. Но это было бесполезно».
— Бен все отрицал?
— Да, это он сделал. Винсент вздохнул, признавая поражение. «РС. После этого Стоун отругала нас, сказав, что мы беспокоили ее без причины. Она так и не докопалась до сути дела».
«Вы пробовали кого-нибудь из других учителей?» — спросил Юэль. «Мы должны объяснить всю картину. Дело не только в издевательствах, но и в том, что Бен это отрицает. Может быть, кто-нибудь из них нам поверит.
«Лично я против того, чтобы слишком полагаться на учителей», — признался Винсент. «На самом деле, мне даже не хотелось просить помощи у мисс Стоун. Именно Кай подтолкнул к этому решению.
«Что плохого в том, чтобы положиться на учителей? Они здесь для студентов. Если над кем-то издеваются, персонал должен поступить с этим соответствующим образом».
«Действительно, именно это подсказывает здравый смысл». Винсент криво улыбнулся. «Однако реальность часто разочаровывает. Иногда надежда на учителей может только усугубить ситуацию».
«Как же так? Нет ничего плохого в том, чтобы попытаться».
«На самом деле потенциальный вред существует. Не возражаешь, если я рассмешу тебя небольшой историей? История о наивном мальчике, который думал, что система абсолютна и что справедливость всегда торжествует. Это грустная, печальная история».
Винсент приоткрыл крышку одного из самых мрачных воспоминаний из своего прошлого. Это воспоминание подействовало на него как никакое другое и преследует его по сей день. Это была одна из самых больших неудач в его жизни, за которую он не сможет достаточно извиниться, сколько бы времени ни прошло…
