«Это история о мальчике из начальной школы», — начал свой рассказ Винсент. «Тихий, приятный мальчик, который никогда не обидел муху. К сожалению, молчание означало, что ему было трудно заводить друзей. Хулиганы часто упускают подобные возможности. И вот мальчик обнаружил, что над ним издеваются».
Поначалу никто в классе не заметил, что что-то не так, даже Винсент. Хулиганы просто случайно начали слоняться вокруг застенчивого мальчика, ведя себя с ним слишком фамильярно.
«Эй, я забыл деньги на обед. Можешь одолжить мне немного?
Все началось с таких косвенных запросов. Хулиганы, должно быть, проверяли этого мальчика, чтобы увидеть, насколько он доверчив. Вероятно, они хотели увидеть, насколько легко его эксплуатировать и уйти безнаказанно.
Непонятно, что сам мальчик думал об этих подозрительных подходах. Возможно, он увидел в этом возможность подружиться. В конце концов, эти дети обращались к нему, просили его «помощи». Возможно, он думал, что, подыгрывая им, они смогут что-то начать.
Итак, мальчик с радостью одолжил свои деньги, вероятно, думая, что это ранняя инвестиция для развития дружбы. К сожалению, это не привело к тем отношениям, на которые он надеялся.
На первый взгляд банда хулиганов действовала так, как будто они стали друзьями мальчика. Однако вскоре стало очевидно, что их отношения не имеют ничего общего с настоящей дружбой.
Мальчик стал просто игрушкой хулиганов. Они просили его одолжить им денег, выполнить их поручения и даже подшутить над другими людьми вместо них и взять на себя вину за это.
Их требования все более возрастали. Как будто они получили в свои руки совершенно новую игрушку и захотели расширить ее возможности. И вот они продолжали заставлять мальчика совершать всякие злодеяния. Вскоре мальчик стал известен в классе как «правонарушитель», хотя все это не было его собственной волей.
Именно тогда Винсент начал следить за этой историей более внимательно. Его журналистские чувства обострились, он почувствовал, что что-то не так.
«Я не был особенно близок с мальчиком», — признался Винсент. «Но, будучи страстным искателем мировых истин, я поставил перед собой задачу узнать как можно больше о своих одноклассниках. Вы можете назвать это «неудержимым журналистским любопытством» — личный навык, который я унаследовал от моего дорогого отца».
Этот парень — прирожденный сталкер.
Юэль поморщился.
Но он не имеет в виду ничего плохого, так что все в порядке.
— В любом случае, — продолжил Винсент. «Хотя у меня не было близких отношений с мальчиком, о котором идет речь, я знал достаточно, чтобы сказать, что его поведение не соответствует его личности».
Он знал, что мальчик — тихий тип, который и мухи не обидит. Однако после того, как мальчик начал тусоваться со своими «друзьями», дела пошли еще хуже. Эти негодяи явно плохо повлияли на такого хорошего парня.
«Я не хочу этого делать…»
Время от времени мальчик собирался с духом, чтобы сопротивляться требованиям хулиганов. Он явно не хотел совершать плохих поступков, но его сопротивление было слишком слабым.
«Какого черта, чувак? Ты не собираешься оказать мне эту услугу? Я думал, что мы друзья.»
Хулиганы нападали на бедного мальчика всякий раз, когда он осмеливался произнести хотя бы одно слово возражения. Они одолели его давлением со стороны сверстников, вынудив его подчиниться.
Иногда они даже приставали к нему. Они его толкали, разбрасывали его вещи, оскорбляли его и так далее. Они делали многое, чтобы сохранить свою маленькую игрушку под контролем.
«Честно говоря, это было отвратительно», — сказал Винсент. «Я не мог поверить, что такая несправедливость может происходить в наше время, прямо в моем классе».
Хуже всего то, что все делали вид, что все в порядке. Все отводили глаза, когда происходили издевательства. Они защищались, избегая зрительного контакта.
Никто не обратился за помощью к пострадавшему. И Винсент тоже этого не сделал. Он был трусом, как и все они.
У хулиганов была определенная репутация. Тем более, что лидером банды был один из так называемых «народных ребят». Он имел большое влияние и казался крепким физически.
Поэтому Винсент ничего не мог с этим поделать. По крайней мере, в условиях лобового противостояния это было невозможно. Он не был каким-то мультяшным героем, который мог просто надеть красочную накидку и спасти положение.
К счастью, были и другие способы справиться с этой проблемой. Не все нужно решать лицом к лицу, это понял Винсент после обсуждения этого вопроса с родителями.
«Лучше всего поговорить с учителями»
— посоветовал его отец.
«Вам нужно убедить жертву сообщить об издевательствах».
Это звучало достаточно легко. Все, что Винсенту нужно было сделать, это убедить мальчика сообщить об издевательствах классному руководителю. Персонал обязательно справится с этим.
Возможно, рядом не было героя, на которого можно было бы положиться, но школьная система была создана для учеников. Это наверняка решит эту маленькую проблему в кратчайшие сроки, верно?
Увы, реальность оказалась гораздо сложнее, чем ожидал Винсент.
«Издевательства? О чем ты говоришь? Они мои друзья.»
— настаивал мальчик в присутствии Винсента. Несмотря на то, что он выглядел бледным, избитым и достаточно хрупким, чтобы упасть в обморок в любой момент, мальчик настаивал на том, чтобы держаться за эту ложь.
В его глазах был страх, страх не подчиниться хищнику. Мальчик чувствовал себя в клетке. Если он попытается смутить своих так называемых «друзей», они растопчут его, как бесполезную игрушку.
Мальчик, должно быть, чувствовал, что ничего не может поделать со своей ситуацией. Хотя решение было прямо перед ним, он слишком боялся к нему обратиться. Как бы Винсент ни умолял мальчика, это было безрезультатно.
«Просто оставьте меня в покое! Все в порядке! Все в порядке…»
Мальчик до самого конца отвергал руку Винсента. Убедить мальчика поговорить с учителями было невозможно. И, конечно, никто в классе за него этого не сделает.
— Итак, я сделаю это.
Винсент пришел к выводу. Если жертва не собиралась говорить, то Винсент должен был что-то сказать. Подобные преступления не могли остаться безнаказанными! Отчет был правильным! Это была справедливость!
Итак, он рассказал обо всем, что знал. О ситуации жертвы, об издевательствах и о личностях хулиганов. Винсент представил все факты, которые он собрал, наблюдая за ситуацией. Он даже упомянул, что пострадавший отказывался обращаться за помощью и делал вид, что все «в порядке».
«Я передал властям всю необходимую информацию», — пояснил Винсент. «Я чувствовал, что это мой долг как одноклассника мальчика».
К счастью, классный руководитель сразу же отреагировал на эту информацию. Она заставила Винсента еще несколько раз пересказать историю перед другими учителями, включая самого директора. Должно быть, они пытались убедиться в правдивости его слов, так как дело было весьма серьезное и сложное.
Винсент говорил без умолку. Он излагал все детали снова и снова, не упуская ни секунды.
Сотрудники задавали ему множество вопросов, и он отвечал на все в меру своих возможностей. Он внимательно следил за ситуацией, поэтому был уверен во всех накопленных знаниях. Ему, как сыну журналиста, было бы неловко оказаться в тупике из-за таких простых вопросов, поэтому он отлично справился со всеми этими проверочными тестами.
В конце концов, страстные мольбы Винсента убедили персонал, что что-то происходит. Итак, они начали расследование с разговора с потерпевшим наедине.
К сожалению, это не дало никаких результатов. Потерпевший утверждал, что хулиганы были его друзьями и что никакого издевательства не было. Такая упорная глупость.
К лучшему или к худшему, учителя на этом не остановились. Винсент уже сообщил им о том, что жертва отказывалась обратиться за помощью, поэтому они углубились в проблему. Они позвали других одноклассников и окольными способами расспросили их по этой теме.
Винсент понятия не имел, как проходили эти разговоры, но, видимо, учителям удалось собрать дополнительные доказательства. Вероятно, было много других одноклассников, которые не одобряли это издевательство, но боялись высказать свое мнение. Так что некоторые из них могли что-то проговорить во время частной беседы.
В конце концов учителя решили заняться этим вопросом напрямую. Они организовали встречу с хулиганами и родителями. Содержание встречи остается загадкой, но, должно быть, она сопровождалась множеством ругательств и тому подобного.
«Вот и все», — сказал Винсент. «Справедливость восторжествовала, и все жили долго и счастливо. Или я так думал…»
К сожалению, наказание хулиганов было слишком мягким. Их исключили из школы на неделю, а потом вернули как ни в чем не бывало. Для таких ребят, как они, освобождение от школы было скорее наградой, чем наказанием. Это была глупая идея.
«Кто, черт возьми, настучал на нас, а!?»
Хулиганы допросили весь класс. Их подозрения были в первую очередь направлены на жертву истории, но на всякий случай они также подозревали и других одноклассников.
Кто-то о них сообщил, они это точно знали. Нетрудно было представить, что они сделают, когда доберутся до этой крысы.
К счастью, Винсент остался анонимным репортером. Во время следствия никто из учителей не назвал его имя, поэтому он мог промолчать, и никто никогда не узнает, что это был он.
На самом деле, Винсент
имел
молчать. Если бы он признался, хулиганы определенно превратили бы его в свою следующую цель.
Итак, он не мог говорить, да и не было для этого причин. Справедливость восторжествовала. Герои победили. Больше не было причин подвергать себя дальнейшей опасности.
Поэтому Винсент промолчал. И, естественно, больше никто не высказался. Даже если были и другие люди, которые сообщили об издевательствах, они не сделали ничего, чтобы признать это. Все боялись стать следующей жертвой.
— Ладно, похоже, у нас есть только один ублюдок, которого мы можем винить.
Хулиганы сосредоточили свое внимание на обычной цели.
«Это был ты, не так ли? Вы забили учителям головы всякой чепухой про «издевательства» и тому подобное, не так ли? А я думал, что мы друзья, Мэтт.
Итак, издевательства возобновились. Несмотря на то, что хулиганы только что вернулись после так называемого «наказания», они сразу же вернулись к делу. Однако на этот раз их издевательства были вдвое жестче.
Их требования к своему «другу» стали более жесткими, чем когда-либо прежде, достигнув грани криминального уровня. Однажды его даже заставили сжечь школьное имущество.
Физические и словесные нападения также стали более жестокими. В конце концов, вместо того, чтобы ситуация разрешилась, жертва обнаружила, что страдает вдвое больше, чем раньше. Они издевались над бедным мальчиком до такой степени, что его глаза потеряли весь цвет. Его голова постоянно была опущена, когда он бродил по коридору. На его иссохшем лице уже не было воли к жизни.
Пока все это происходило, Винсент просто сидел в стороне. Он молча наблюдал за этой жестокой ситуацией издалека, за пределами опасной зоны.
«Я… я сделал все это возможным. Это все моя вина».
Винсент винил себя. Именно его вмешательство спровоцировало эту ситуацию. Издевательства и раньше были достаточно серьезными, но теперь они превратились в настоящий ад. И все это потому, что Винсент обратился к властям.
«Что я могу сделать? Стоит ли мне еще раз поговорить с учителями?»
Винсент был в растерянности. Он думал, что победил, когда учителя согласились разобраться с ситуацией, он думал, что справедливость уже восторжествовала. Однако его вмешательство только усилило злодеев. Они отыгрались после своего поражения, вернувшись вдвое более жестокими.
«Я не решался снова обратиться к учителям», — объяснил Винсент. «Я боялся, что это может еще больше обострить ситуацию».
Второе вмешательство учителей только еще больше разозлит хулиганов. Они, несомненно, стали бы более жестокими и наказали бы свою жертву еще сильнее. И во всем виноват Винсент.
«Я не знаю, что мне делать…»
Винсент был в растерянности. Система, в которую он наивно верил, оказалась бесполезной.
Будучи сыном журналиста, он верил, что раскрытие правды принесет в мир справедливость. К сожалению, реальность разочаровала. Вместо того, чтобы улучшить ситуацию, правда только усугубила ситуацию.
Поэтому Винсент продолжал сидеть в сторонке. Он размышлял над этой проблемой издалека, не в силах сделать ни шагу вперед.
— Что будет, если я признаюсь?
Винсент задумался.
«Я могу сказать им, что это я сообщил о них».
Эта мысль приходила ему в голову несколько раз, но ему было все равно. В конце концов, он оказался таким же трусом, как и все остальные в классе. Как и все остальные, Винсент боялся стать объектом издевательств.
«Я считал себя храбрым, когда сообщил властям о издевательствах», — сказал Винсент. «Но, в конце концов, мне просто не хватило смелости противостоять хулиганам самому».
Винсент был всего лишь маленьким ребенком, притворявшимся героем справедливости. Он не мог ничего сделать, чтобы исправить несправедливость, происходящую прямо перед ним.
Тем не менее, он хотел что-то сделать,
что-либо
, чтобы улучшить ситуацию. Но что? Что он мог сделать!?
Пока он все еще обдумывал варианты, издевательства обострились. В конце концов, прежде чем Юэль пришел к какому-либо выводу, жертву перевели из школы. Бедный мальчик просто не мог больше этого терпеть.
Наверное, это было к лучшему. К сожалению, хулиганов так и не постигло наказание, но, по крайней мере, ситуация успокоилась. Мальчик вырвался из вредной среды и жил дальше. Он должен иметь возможность начать свою жизнь заново в новой школе. По крайней мере, Винсент отчаянно хотел верить в это, чтобы держать под контролем свое чувство вины.
Вот и закончилась эта печальная история.
«Я понятия не имею, что стало с мальчиком после этого», — сказал Винсент. «Я могу только молиться, чтобы он нашел счастье в другом месте».
— Черт, это… — Ларс потерял дар речи. Он похлопал Винсента по плечу и тихо заговорил. «Ты сделал все, что мог, чувак. Это не твоя вина.»
— Я согласен, — сказал Юэль. «Я уверен, что в этой ситуации я бы не достиг большего, чем ты. Сомневаюсь, что я бы вообще сделал первый шаг и привлек к участию учителей».
— Т-спасибо. Винсент отвернулся. «Как странно. Кажется, что-то колет мне глаз».
Это был второй раз в жизни, когда он поделился всей историей с кем-то еще. Первый раз это было с Каем, когда она пыталась убедить ее не слишком полагаться на учителей в вопросе Бена.
Это была неловкая история. Винсенту не удалось спасти эту ситуацию. На самом деле своим вмешательством он только усугубил ситуацию.
Хотя он сначала обсуждал ситуацию с родителями, обращаясь за советом, он не мог заставить себя сообщить им весь результат своих усилий. В конце концов, как он мог? Они бы наверняка сказали, что это он сам виноват, что он совершил досадную ошибку, хотя ему давали столько советов.
Но, что удивительно, даже когда Винсент открыл крышку этой засекреченной истории, никто из его друзей не обвинил его. Ни Кай, ни Ларс, и даже не Юэль, у которого всегда была изрядная доля критики. Никто не нашел никакой вины в действиях Винсента. Все говорили, что он сделал «лучшее», что мог, в данной ситуации.
Возможно, все было не так уж и плохо.
Винсент задумался.
Я совершил ошибку, но из этого инцидента я извлек ценный урок. На этот раз я смогу добиться большего!
Винсенту просто пришлось применить все эти уроки к нынешней ситуации с Беном. Он больше не совершит той же ошибки! Должен был быть более безопасный и эффективный способ спасти Бена от издевательств! И Винсент пообещал, что найдет его вместе с друзьями, которые так же рвутся разрешить ситуацию, как и он!
